“什么？”
泰丝疑惑地睁大眼睛。
她的演技素来完美，尼亚却只是咧了咧嘴。
“换个人准会被你骗过去。”他称赞她。
泰丝立刻把脸拉了下来。
尼亚视而不见地溜进房里，笑眯眯地看着她。
“给我看看？”他说。
泰丝抱起双臂，冷冷地瞪着他。
“为什么每次我做坏事的时候，人人都觉得我勇敢又忠诚，偶尔我想做点好事，却总是没人信？”尼亚叹着气抓抓耳朵，扯开了自己的衬衣。
他个子比泰丝还要肌肉却匀称又结实。泰丝莫名地有点嫉妒但她猜尼亚想让她看的并不是这个。
尼亚的胸口上，一个青黑色的标记慢慢浮现出来，随着心跳时深时浅不同的颜色，却跟她手心那个是一模一样的图案。
“那是什么？”泰丝问，没有表现出过多的好奇。
“一个标记。”尼亚耐心地回答，“表示我的归属说得难听一点，跟马屁股上的烙印没什么两样。唯一不同的是，马死了也就完了，我死了我的灵魂依旧不得自由。”
泰丝安静了好一会儿。
“我听说斯科特已经给了你自由。”她说，“他跟你的主人做了交易。”
“是的。”尼亚的笑容有点苦涩，“可是你瞧，问题在于曼妮莎并不是我真正的主人。”
“为什么你不告诉斯科特？”
“因为那不是他对付得了。”尼亚平静地回答，“如果能让他觉得多少算是解决了一个让他忧心的问题，也没什么不好。”
“为什么要告诉我？”
“因为我需要你的信任。”尼亚拉好了衣服，“我猜安克兰在你身上留下了同样的标记不是在胸口就是在手心。”
泰丝没有回答。
“我可以解除它。”尼亚说。
泰丝嗤地一笑，并不相信。
“你自己身上都还留着那玩意儿呢，却告诉我你能解除它？”她说。
“因为安克兰只是个亡魂要进行这样的法术，他必须借用他人的力量不属于他的力量，这样的法术总会有漏洞。”尼亚心平气和地解释，“我对魔法所知不多，但是相信我，唯有这一个，没有谁会比我更了解我已经花了太长的时间来研究它。”
“而你就这么好心好意地只是想帮我？”泰丝依旧不怎么相信，“谢了。”
“不只是为了你。”尼亚说，“也是为了埃德。他正处在一种相当微妙的情况之下。是的，只需要看一眼那个标记，他就会知道出了什么问题，他说不定甚至也能找到解除它的办法但同时，再看我一眼，他就会发现我撒了谎，而我不想让他知道这件事不能让任何人知道。”
“你刚刚才告诉我。”泰丝干巴巴地说。
尼亚笑了。
“聪明的女孩知道该如何保守秘密。”他说，“而你很聪明，泰丝简直像我一样聪明。”
他甚至还记得向小猫鼬点了点头：“你也很聪明。”
“叽。”诺威礼貌而谨慎地回答。
“也许埃德也能弄掉你身上的标记呢。”泰丝说。
尼亚摇头：“他还没有强大那个地步而我费心费力，用尽一切办法想要保住他们的小命，可不是为了让他去招惹他根本惹不起的存在。”
他额头的青筋不自觉地跳了挑，眼里透出几分暴躁。
突然间，泰丝相信了。
她跟小猫鼬交换了一个眼神，迅速做出了决定。
“所以”她摊开手，让尼亚能看见她手心血红的标记，“需要怎么做？”
“就像我刚才所说的。”尼亚咧开嘴，“首先一点点信任。”
他右手举起一柄小小的匕首，左手举着一颗绿色的宝石。
“那是奎纳德家的精灵之眼！”泰丝终于认出来了，“你是怎么弄到的！”
那可是斯顿布奇少数连她也不敢下手的宝物之一！
“我会告诉你的。”尼亚说，“等我们完事之后你没闻到香味吗？再过一会儿，娜里亚就要上来啦！”
人人谈之色变的大怪兽娜里亚端着餐盘走上楼梯时，尼亚正坐在最高的阶梯上，心不在焉地玩着他的匕首。
娜里亚想了想，俯下身把餐盘送到他眼前。
尼亚迅速用匕首连戳三块还在吱吱冒油的烤肠，塞进自己嘴里，幸福得连眼睛都眯了起来。
“好吃！”他含含糊糊地说。
娜里亚笑了笑。她对自己的手艺有十足的信心，但她不确定尼亚脸上的笑容有几分是真的。
父亲的朋友，她的朋友所有的人或非人里，她最看不透的就是这个仿佛最无害的盗贼。
可伊斯相信他这大概也就够了。
她走出几步，又若有所思地回头。
“你最近住在哪儿？”她问。
这里并没有尼亚的房间这栋小楼在斯顿布奇已经算是相当富足的人家才能住得起的地方，却也只有三间卧室，一间给了埃德，一间给了伊斯，还有一间是她和泰丝的。尼亚原本住在耐瑟斯神殿，那里在斯科特和肖恩的一场打斗之后才刚刚修缮完毕，可既然斯科特不在娜里亚怀疑尼亚也不会愿意回到那个冷冰冰的地方。
即使三重塔已经换了主人那个终年藏在塔影下的地方也还是阴森森的。
尼亚咬着烤肠眨着眼，不知道是好吃得咬到了自己的舌头，还是一时不知道该如何回答。
“我会把客厅后面那个小储藏室收拾出来，你就住那儿吧。”娜里亚理所当然地说，并没有征求尼亚的意见。
尼亚睁大眼睛看着她走过走廊，好一会儿才把嘴里的烤肠吞下去，微微叹了口气。
他蔫蔫地靠在栏杆上，脑子里翻腾着他所有摇摆不定的抉择他知道自己看起来有多么可疑，而且不可避免地越来越可疑，而他们却依旧愿意留给他一个像是家人般的位置。
他到底该怎么办呢？
他到底为什么要回来？就算活在地狱，也不会比眼下过得更艰难。