第一百九十四回安乐镇遇盗又失金牌褚家庄副将走访英雄

    却说施公往淮安赴任，这日已至徐州府所属安乐镇。也是一个通衢要道，镇市上店铺林立。只因天已黑暗，施公便命人找了客店。大家进去，自有店小二招呼。施公道：“小二，就在店后腾出一所上房，共计四间。”施公宿在上首一间，施安、施孝、黄天霸、计全、王殿臣、郭起风、关小西、李昆、李七侯、何路通、金大力各人，分别往下。小二送进水来。大家擦了面，用过茶，问小二：“有什么菜？拣那合口的，只管拿来。”小二答应出去，一会，先将酒菜搬进，摆开座位，只是两桌。自施公以下，挨次入座，饮了一回酒。店小二又将饭送进来，大家用饭已毕，陪施公闲话。施公道：“你们很辛苦了，早些去歇息吧，我亦要睡了。”各人退去安睡，不表。到三更时分，忽然施公喊道：“你们快起来，有窃贼咧！我的那件东西，又不见了。”大家惊醒，四面一看，连影都没有。无奈何，只得回房禀告。但见施公拿着一张白纸帖，在灯下观看。口里说道：“上面分明写着：‘桂兰女子赛云飞到此，盗去金牌。着黄天霸去取。’你道此事，不是愈出愈奇吗？难道真是个女子盗去不成吗？若真是女子盗的，这女子可比得当年的红线盗盒了。”大家听着发怔。惟有黄天霸咬牙说道：“既是这帖子上写明，要卑职去取，请大人宽限十日，卑职若取不回来，提头请见。”施公道：“黄贤弟不必尚血气之勇。他若无把握，何敢指明贤弟去取？正激之以速去也。贤弟受其激，是入其圈套矣！”计全道：“据卑职愚见：要去访，须请一人帮助，才得妥当。”施公道：“是那一个呢？”计全道：“离此约有百里，名叫褚家庄。有一人姓褚，名标，从前也是绿林出身，江湖上很有名声，早已洗手不做。今年六十多岁，生得精神满足，最为爱友，而且慷慨好施。北路一带，无不知他的名字的。不知大人意下如何。”施公喜道：“计贤弟之言，甚合吾意，就此办法便了。”说罢，大家仍去歇息。

    翌日，施公一人逛至店堂外面，与掌柜的说道：“要寻个热闹处去逛一逛。”掌柜的说道：“此地没有大窑子，只有两家土娼，也不见怎么好。倒是前数日，从海外来了个走马卖艺的女子，约有二十来岁，生得怪体面的。而且有一手好武艺，能在马上飞舞，惯使双刀，还有好几枝袖箭，能在百步之外，打折香头，百发百中。在绳上走路，就同飞的一般。更有一件奇技，拿着数十斤的东西，可以站在人的掌上舞。并不是在他同来人的掌上，是我们本地人去看他的把戏，站在那里他随便拉着一人，不论老婆子、小女子——却不拉汉子，叫人伸出手来，他就轻轻跳上，舞起来咧！这托他的人，好象没有个人似的。”施公听说，心内有点明白。又问道：“掌柜的，你可知他姓什名谁？”掌柜的道：“这姓名倒没听说。”施公道：“你知他住在那家店里？”掌柜道：“听说住在西大路陆四房。”施公道：“你去喊了，陪咱们闲话一会子，多给他些钱，不知可做得到吗？”掌柜的正要回答，只见店小二在旁说道：“你老要去叫他，待咱给你老先去问他，可行不行？”施公道：“你且快去快来。”店小二答应，就出门去了。施公也进上房，便将刚才掌柜的话，说了一遍。大众俱也会意。一会子，店小二回来，向施公说话：“你老可不要怪，小的跑到陆四房去叫，说是今天带亮走了。”大家听说，说道：“一定是他了。”黄天霸道：“咱们就此赶去，将他擒了来。”李昆道：“黄兄弟，不要心急。他此一去，你知他往那条路走呢？依我说，是计大哥那一着好。”施公到了晚间，将那房饭钱算明，给了店主，一宿无话。

    次日大家起身，不过未末申初，即抵徐州境界。施公进城，就行辕住下。府县又递呈了手本，施公即刻传见。府县行过衙参，坐列一旁。施公先问些风俗人情。知府杜家槐一一禀过。施公道：“如贵府所言，是定有一番善政了。”杜家槐道：“卑府才疏学浅，还求大人训示，俾得遵循。”施公听徐州府这一番说话，已知是个好官。又与铜山县杨继曾谈了一会，也觉为人尚属清正。施公便道：“前日住在安乐镇，夜间约有三更时分，忽将金牌盗去，还留下一张字帖，自称桂兰女子赛云飞，到此盗去。贵府平日曾有所闻这女子名号吗？”杜家槐、杨继曾见说此话，站起来告罪道：“此皆卑职等缉捕不力，以致如此。俟卑职等赶紧加差，勒限严缉，按律惩办。”说着就此告辞。诸事已完，黄天霸向施公道：“大人金牌失落，卑职要往褚家庄访那褚标。”施公道：“贤弟一人独去，我却放心不下。不若仍烦计贤弟同去，彼此好有个商议。”黄天霸道：“谨遵大人吩咐。”计全当时答应。施公道：“你们明日再去吧！”两人唯唯听命。计、黄将应带之物收拾妥当，先去安歇。次日一早，带了盘费，各藏兵器，便向施公告辞。

    走了三日，到了褚家庄上，但见黄叶半凋，清流徐绕。行去约半里，便是庄屋。只见朝南三座大门，中间大门外站立两个庄丁，在那里闲话。二人上前，问了一声道：“伙计们，你们这里可是褚家庄吗？”庄丁答道：“正是。”黄天霸道：“你家老庄主在家吧？”庄丁道：“在家呢！”黄天霸又道：“烦你进去说一声，说外面有两个人，叫黄天霸、计全，特来拜访，务要相见。”庄丁答应进去，走入偏室，望着褚标说道：“现在门外有两人，一叫黄天霸，一叫计全，特来拜访的。”褚标听说，便命庄丁开了正门。庄丁出来说：“我家老庄主，有请二位相见。”黄、计二人听见，跟着进去，过了院落，但见有个老者，约有六十开外年纪，须发半白，步履雄壮，从厅上走下来。计全心中早已敬服，忙同天霸赶着走上前说道：“上面敢是褚老英雄吗？”褚标见二人恭敬和平，英雄气慨，不觉暗暗夸奖。遂道：“二位远来，有失迎迓，尚乞恕罪。”黄天霸、计全亦同声答道：“岂敢！岂敢！”说着已走上阶台。褚标让进客厅，彼此行礼，分宾主坐下，庄丁献了茶。黄天霸、计全道：“晚辈久仰老英雄大名，无由得见，今幸不弃。得见英颜，足为钦慕。然冒昧造府，还求原谅。”褚标道：“岂敢！岂敢！老朽家居株守，日逐颓唐，回忆少年，皆成往事。惟闻二少年英雄名世，弃暗投明，上为国家栋梁，下为苍生造福，前程远大，功业昭垂。老夫散闲，望尘莫及，惭愧之至。”黄天霸道：“晚辈无知，过蒙厚奖，实不敢当。虽现在博得一官半职，而绿林强人，与晚辈等不共戴天，欲复仇寻衅。晚辈等又因施大人忠心为国，不敢遇事畏避，故此，皇上愈看重晚辈，晚辈之仇，愈结愈深。甚至以杀兄逼嫂为名，欲将晚辈置之死地。不知恶虎庄之事，亦迫于不得已为之，岂好为此残忍之举？老英雄高才卓识，不知以为然否。”褚标道：“令兄令嫂，同时弃世。依老朽看来，实他二人不识时务，非怪贤弟残忍不仁。”黄天霸复说道：“老英雄明鉴，使晚辈得明心迹，惟恨相见太晚。即蒙知许，以后请以叔侄称呼。”褚标大笑道：“既如此说法，老朽便放肆了。”计全、黄天霸二人齐道：“这是当得呢！”

    褚标道：“今二位贤侄到此，是从那里来的呢？”黄天霸道：“小侄实不敢瞒，有一事奉求老叔帮助。前数日行抵安乐镇，大人那块金牌，三更时分被盗去，留下一个纸帖，上写：‘桂兰女子赛云飞盗去金牌”，并指明要小侄去取。小侄当时就要去访，后来大人一再拦阻，复经计大哥在大人前说项：俗知金牌失落何方，桂兰女子究往何处，必得叩问老叔，方可明白。今特奉大人之命，与计大哥竭诚到此，叩求老叔指教，帮助一二。”褚标道：“原来他也要去同贤侄作对，可就难说了。这桂兰女子，老朽是知道的。他本姓张，住海州凤凰岭上，就是凤凰岭张七的女儿。这凤凰岭张七，在江湖上也是大大有名的人。他却只生一女，生得极其美貌。可是生性骄傲，跟着他老子学得一身好本领，飞檐走壁，身如轻云。所以自己起个外号，叫作赛云飞，却是名实相符。又惯使袖箭，百步之外，百发百中。若要去捉此人，贤侄可不要恼，却是有些棘手。旁的不说，就是他那住处，就不容易上去。四面埋伏，不知道的践踏埋伏，就要被擒。更兼他父女两个英勇无敌。贤侄一人恐不能料其必胜，就是计贤侄同去也未必能拿到手。”只见黄天霸勃然变色道：“老叔不必见怪，小侄偏要前去，看他怎样厉害。连计大哥也不要同去，只小侄一人独往。若不将父女或拿或杀，我黄天霸誓不为人！”褚标一面听他说，一面见他形色，真是敢作敢为，暗暗称赞，方欲开口，计全一旁说道：“黄兄弟听不了半句话，便要跳起来。褚老叔既认得姓张的，此事便好了。还求褚老叔设个法儿，能够善开交更好。”褚标道：“曾因一件买卖，我劝张七不要做，他不信，因此恼了。现已好久不来。金牌事必得请个人来，方能了结。”计全道：“老叔所说这个人，姓什名谁？还求指教。”褚标道：“说起这人，大约二位也可知道。此人姓朱，名光祖。”计全道：“就是朱大哥，小侄等也会过的，这就更好了。”说罢，褚标就写了一封书，叫庄丁往请朱光祖，不表。再说计全、黄天霸二人，等褚标去请朱光祖前来。恰好朱光祖忽然而来。欲知朱光祖说出什么话来，且看下回分解。