孙氏正卧床，戴了青色抹额，脸上未施粉黛，面色极差，似乎是上一回从娘家回来之后身体就不太好，她日日喝着药，也不敢叫辰哥儿与圆姐儿近身，怕过了病气。臻衍夜宿外院，孙氏闭口不提抬妾的事。
见臻璇与臻琳面上担忧，孙氏笑着宽慰道：“我自己的身体自己晓得，瞧着是有些唬人，实际上没那么差，养一段时日就好了。只不过，四妹妹眼瞅了要上轿了，做嫂嫂的却病着，不能给母亲搭把手；七妹妹出嫁后我也没有去看你，照理说我这个娘家大嫂是要上门的，我自己啊，也想过过这个瘾呢。”
底下几个妹妹，臻珂、臻珊远嫁，臻瑛虽是嫁在甬州，可是以现在和永凉王府的关系，孙氏是不好去走动的，她与臻璇关系不错，想去夏家给臻璇抬脸面，不料却病了。
“嫂嫂身体要紧，旁的事都不着急。”臻琳劝道。
“这不是都入了十月了嘛。”孙氏稍稍坐直了些，数道，“母亲这段日子要操劳的事情多，偏偏李姨娘病着，少了帮手。马上又是祖母生辰，虽不是整数也不能随意。我若能起身，多少能帮上一些。”
臻璇听得出来，孙氏是真的懊恼自己的身体，一来段氏茹素之后脾气越发收敛好伺候了，二来孙氏也是明理，婆母待她体贴，她亦要有所回报。
说完这些，孙氏也不愿臻琳、臻璇再劝她，道：“你们来看我，我们姑嫂说说贴己话。劝来劝去的多没有意思。”
这么一说。倒是叫人莞尔。
孙氏看看臻琳。又看了看臻璇，虽然是隔了房的，到底是姐妹，细细瞧了还能瞧出些想象之处，便是她的女儿圆姐儿，眉间细看也有些与姑姑们相像。
“想我刚进门的时候，你们两个也就圆姐儿这么大。”孙氏说到这里笑了起来，拿手比了比床沿。“这般高。四妹妹温和，七妹妹怕生，一转眼的功夫，都一个个嫁出去了。我这个做嫂嫂的，今天也抛开脸面，与你们说贴心话。”
“别人说什么都是别人的事，做媳妇的只看这个家里大伙儿说什么，其中最重要的，便是爷说什么。添人的事，爷自己没那个心思。你塞个给他，反倒是惹了他的厌烦。适得其反，不如就这样。更何况祖母与婆母都没说过一句，我们甬州大户不兴给儿子屋里塞人的，善妒之名又如何，我在这儿照样过我的日子，他们说什么，我可听不见。你们两个将来也别犯了傻气，男人能收住的时候就收住了，他不起念头千万别装贤惠，他若有了意思，一万匹马儿都拉不回来，强做恶人越发不得待见了。”孙氏说到这里又看向臻琳，劝道，“你又与七妹妹不同，你是侧妃，皇子将来娶正妃，再不如意你也要熬着，更何况不晓得什么时候，宫里又要添人过来，你听嫂嫂说，要趁着新婚霸着他，早早有身孕，若是个儿子这位子就稳了，即便是个闺女，七皇子还未有子嗣，一样是个依靠。”
孙氏这一番话说得直接，便是当母亲的，大约也不好这般开诚布公地讲，反倒是嫂嫂这一个平辈的身份还好开口些，加之孙氏真心为她们好，这才把自己所思所想都讲了出来。
臻璇与臻琳认真点头表示记下了，孙氏笑了，问起了臻璇旁的事：“今日谁跟你回来的？”
“桃绫和挽琴。”
孙氏了然点头：“桃绫这会儿定是跟莲籽说话呢，她们两个这些年一直处得好，只不过也没多少日子了，莲籽已经说了亲事，过了年就放出去了。”
臻璇一怔，复又了然。这些年孙氏这里放了不少人了，香萃亦是出了府，换了新人上来，连莲籽也留不了多少时日，岂不就像孙氏说的，这年岁当真是过了一年又一年的。
孙氏说了这些话有些乏了，臻璇和臻琳不好碍着她休息，便告辞出来。
臻琳现在依旧随着刘氏一道住，就与臻璇一起出了庆荣堂，陪着再去庆安堂里说会儿话。
这条青石板甬道，六年之间，臻璇与臻琳不晓得一道走过多少回。
常年行走，石板早就磨得光亮，碎裂之处，为着安全早早叫人补了。石板之间、墙角之下有藓苔，偶尔亦有几株小花冒出，添上些色彩。
年幼之时，她们牵着双手说着姐妹间的故事，也说那些不能与长辈提及的闺中心事，臻琳说过程宗瑜，臻璇也提起过颜慕安，无论是满心倾慕也好，懵懂青涩也罢，那些往事如今都要埋在土里，再不提及了。
从京中回来后，臻琳很少走动，姐妹两人也极少有机会再这么细细说些琐事，现在再看这青檐灰墙，只觉得怀念不已。
“四姐姐，”臻璇见臻琳转过头，问道，“行李都收拾了吗？”
臻琳摇摇头。
那时想着要留在京中，出发时细无巨细地都整理了带去，不料伤心回了甬州，她搬去了庆福堂与刘氏作伴，除了常用之物，其余都留在了库房。
“还有几个月，并不着急。”臻琳转了个话题，道，“刚才听嫂嫂说的放人，你也要上心了。我晓得你念旧，桃绫四个又是用惯了的，这才带着她们出了嫁。只是她们年纪都偏大，尤其是挽琴，你要留她做管事娘子，也要琢磨个合适的对象出来了。还有那接替的人手，这一回便是从夏家选，不比从娘家带去的贴心思，你要早些留意才好。”
臻琳声音并不重，甚至还有些压着，因而跟在后头的丫鬟们都没有听见什么。
臻璇看向臻琳，见她一脸郑重，说的又是这些日子不再提及的事儿，不知怎么的，一时仿若回到了年幼时，她情不自禁笑了出来：“姐姐好久不管这些琐事了，这是要嫁人的缘故？”
臻琳被臻璇突然一打趣，一下子红了脸，轻轻跺了跺脚，道：“别人也就罢了，怎么连你也笑话起我来了。这桩婚事如何，你还不晓得？”说到最后，语气之中多了几分哀伤。
臻琳自打被程家退婚之后，茫然过一阵子，再后来随着刘氏礼佛，这些俗事话题都远离了，直到下了圣旨，才理了心思备嫁。
还没过门说不得好坏，臻璇不愿意叫臻琳担忧，安慰道：“不管如何，七皇子要拉拢我们裴家，又要顺带上与傅家做姻亲，定是不会对姐姐不好的。我上京与姐姐送嫁，看你风光上轿，与你做脸面。”
臻琳一扫伤感，扑哧笑了：“我是不晓得将来好坏，但是看起来你倒是真的不差呢。”
听臻琳提起夏颐卿，臻璇想到那人模样，平日里几分清冷的俊秀面庞在对着她时会露出些温和笑意，叫人羞着喜着，泛了几分甜蜜。
思及此处，臻璇嗔了臻琳一眼，不让她再笑话自己：“姐姐莫说我，你可想好要带谁进京了吗？”
“殿下府中，还是要有亲近人才好安心些，花露与花霁跟了我多年，我要带上。”臻琳说到这里顿了顿，沉默了一会才又道，“下了圣旨之后，已有几个小官之家来探过口风，想送女儿与我陪嫁，我没答应。”
这些官家女儿若收下了，就不是普通的陪嫁丫鬟，将来都是要跟了七皇子，谋个名分的。
帝皇家争宠，光靠一人是不够的，与那前朝争斗一样，多得是派系党羽。臻琳带了官家女儿进府，虽是先选了助力，却不好说将来是否靠得住，还不如像孙氏说的，趁着新婚先多谋求一些利益。
这个事情有些沉重，也不是三言两语就能说得明白的，臻琳不愿再讲，只笑着与臻璇道：“七妹妹，你若有什么心思只管和我说，趁着如今我还在甬州，等将来我留在了京中，我们一个天南一个地北的，想说什么也只能鸿雁传书，到底是远水了。”
虽是明白姐妹都是闺中缘，一到出嫁便是天各一方，臻璇还是宽慰道：“那是京城，二爷似乎年年都要上京的，若有机会，我定央了去。”
臻琳闻言，笑容莞尔，就算是为了安自己的心，能说出这般任性的话，臻璇和夏颐卿的关系叫她放心了。
傍晚时候，夏颐卿过来接臻璇，李老太太和季氏待他请了安，不好多留，叫他们早些回府。
青帷小车停在庆安堂外头，臻琳与臻衡送了他们出来。
臻璇看着已经赶上自己个头的臻衡，只那眉宇之间的稚气叫她想起那个跟在她身后乖巧的弟弟，想到梨合提及的事，臻璇又劝道：“读书重要，身子更重要，千万别叫祖母和母亲操心。你若不听话，我就叫卢妈妈夜夜守着你。”、
臻衡不仅对长辈孝顺，对奶娘也好，念着卢妈妈带他不容易，在梨合打理他起居之后，便只叫卢妈妈做些轻松的事，守夜之类的，再不辛苦她了。
听得臻璇这么说，臻衡咧嘴笑了。
夏颐卿见他们姐弟还有话要说，便止了步子，与臻琳道：“四姨，殿下是真的见过你的。”(未完待续……)三五