臻璇正在吃茶，听了此话略顿了顿，等着执画往下说。

    执画把来龙去脉仔细说了，道：“不是奴婢爱嚼舌根，贺二那人实在爱赌，贺妈妈每个月的俸钱都叫他输光了，这眼瞅着要过年了，越发是赌得厉害。我怕贺妈妈借不到银子，贺二急了做出些什么事情来……”

    对于贺二那人，臻璇全然无好感。而贺妈妈，平日里做事还算稳当，在郑氏跟前也得了几分信任。

    臻璇放下茶盏，点头道：“这事我记在心上了。”

    执画见此，也不再多说，心里想着后日出门的事，脸上带了几分笑容。

    陈妈妈进来，忍不住打趣道：“姑娘这般高兴，有什么好事与我们也说道说道。”

    执画莞尔，不瞒着，说了要出门的事。

    陈妈妈感慨道：“到底是要过年了。”

    臻璇请了陈妈妈坐下，问道：“妈妈寻我有事？”

    陈妈妈闻言略有些尴尬，看了执画一眼。

    执画一怔，以为陈妈妈说的事不方便她听，想寻个借口出去，谁知陈妈妈先开了口。

    “刚才，贺妈妈与奴婢借钱嘞。”陈妈妈干笑了两声，看着执画道，“在姑娘那儿吃了闭门羹，换着人借呢。”

    执画紧着眉头，轻声问道：“妈妈，刚才动静有这么大？”

    陈妈妈点点头：“院子里都听见了。这会儿，但凡手上有点闲钱的都躲着贺妈妈。”

    执画倒也不怕旁人听见，转着眼道：“是不该借了她。”

    陈妈妈没有接执画的话。只与臻璇道：“外院那些男人。哪个没点儿恶癖。赌钱的喝酒的找姑娘的。多的去了。只要别惹到后院来，本也同女眷们没什么关系。”

    臻璇琢磨着陈妈妈的话，陈妈妈是好意，一来是提醒她贺妈妈在做的这些事体，二来怕她贸贸然管到前头去了叫人说臻璇手长，平白惹了闲话。

    臻璇颔首，笑着道：“前头的事自有前头的管事管着。也是因为贺妈妈在天一院里做事，才有了这一茬。执画刚也与我说呢。就怕万一没借到银子，贺二在外头发狠撒泼是与我们无关，若是到天一院来寻贺妈妈，就不怪我们不客气了。”

    陈妈妈也是这个意思。

    执画听了，便道：“那奴婢一会传个话给云在，盯着贺二，决不让他再跑到天一院外头来撒野了。”

    贺妈妈整整一日都借不到钱，整个人都奄奄的。

    杏绫送了查先生刚给杜越娘换的方子过去，就见她歪在屋里，杏绫与贺妈妈打了个招呼。放下东西就走了。

    初十一大早，执画与杏绫拿了臻璇的对牌。相携出门去了。

    臻璇支着下巴翻看着张管事昨日送来的胭脂铺子的账册，她的心思倒不在那对错上，只想着等下个月，罗正安接了这铺子之后，到底要如何经营才好。

    中午时夏颐卿回来，见桌上摊着账册，知道臻璇这是头一回做铺子的东家，心里没有底。

    臻璇见夏颐卿的视线落在了账本上，她垂首，长长的睫毛微颤，轻声道：“原本想过的，虽然我是新手，但这是老铺子了，还是做这胭脂生意，我不用操太多心，应该也能顺利经营。可有时又想，虽然是同样的东西同样的铺子，可换了东家换了掌柜，会不会就做不起来了。二爷，我是不是太瞻前顾后了一些？”

    夏颐卿是个出色的商人，臻璇很想听听他的意见。

    “说不上瞻前顾后。”夏颐卿揽了臻璇一道坐下，他明白臻璇这种担忧，这种担忧他甚至是熟悉的，想起从前事，他多少有些感慨，“我也是这么过来的。”

    “咦？”臻璇惊讶，抬眸去看夏颐卿，对方的眼底几分怀念几分了然，似是在回忆从前。

    “夏家做了百年的生意了，我很小的时候就跟着父亲学看帐学做买卖，我从不觉得这些事有什么难的。直到十五岁的时候，父亲把其中的几家铺子全部交给了我去做。”夏颐卿说得很慢，抿了一口茶，才又继续道，“没有换生意，也没有换管事，除了管理者从父亲换成我之外，什么都是一样的。那半年多，我每天都很紧张，怕铺子的生意一日不如一日，怕管不好铺子叫父亲失望。我也想了很多，是固守成规还是开辟新的路子，很多计划在脑海里，思前想后，犹豫不决。”

    “后来呢？”

    “每月对账时，看着那数字，才会略略松一口气。如此过了半年，生意稳中有升，这才敢小试着改变一些东西。”夏颐卿握住了臻璇的手，十指相交，宽慰道，“那时的我，也就和现在的你一般大。”

    臻璇的心一紧，不知怎么的，她倏地觉得心痛，没有抽出被握住的手，反而回握感受他的指节分明。

    她想，她能懂那时候夏颐卿的压力。

    郑氏只夏颐卿一个儿子，况且夏家又只有嫡长才能管了家族产业管了皇家生意，夏颐卿无路可退，只能顶着压力，一日日做，直到用那些成绩来给自己增加信心。

    驰骋商场的生意人，也是一步步坚持下来的。只有迈过去这些磨难，再回头看时，才会恍然已是走了这么长的一段路了。

    而这些往事心境，夏颐卿从未向谁提及，与长辈说，就像是软弱了退缩了，与朋友说，亦不合适，似乎也只能同枕边人去述说。

    屋里的丫鬟都已经避了出去，臻璇也顾不上羞涩，慢慢将头靠在夏颐卿肩上。

    夏颐卿的那些努力的过往，臻璇没有经历，却也想在他偶尔回忆起的时候，能给一份温暖一份体贴。

    “你的胭脂铺子……”

    隔了许久，夏颐卿先开口说了话，臻璇转头看他，对上那温柔双眸，脸颊微微染红：“二爷说什么？”

    “城里的女人们一般如何买胭脂？”

    如何买？

    臻璇微怔，知道这是夏颐卿在指点她，她仔细思考起来。

    城中女眷买胭脂，路子还是有一些区别的。

    大户人家多有长期订购商户的娘子送进去给女眷们挑选，极少有自个儿上街买的，就如她从前在闺中时一样，那些胭脂都是公中份例，姐妹们用的全是一个铺子的东西，铺子出了新玩意送进府里来，周氏那儿管胭脂采买的妈妈会一一分到太太、奶奶、小姐们的手中，若是喜欢了就报上去，自会备好了送来。

    穷苦人家的女儿用不起好胭脂，平日里节俭，好不容易攒些碎钱向走街串巷的货郎购买，挽墨没有被卖进来之前帮着家里挑过货担儿，臻璇有听她提起过。

    而一些小商小户的女眷又是不同的。她们平日里出入随意些，手上也有些闲钱，看不上货郎的东西，就喜欢上铺子里买些胭脂花露。另有大户人家的丫鬟，除了上头赏下来的，偶尔在出门时也会买一些，执画这一回就想买了送给她的娘和妹妹。

    想清楚了这些，臻璇再回想前几次去铺子里的时候，所见到的在选购的娘子姑娘们的打扮，倒都和她的这番想法吻合。

    臻璇理了理思路，想这些与夏颐卿说了。

    夏颐卿弯了唇角，指着账册说与臻璇听：“你来看，铺子里虽然是好的差的都有，但每月的进货出货，流动得多的，都是价格适中的胭脂。”

    臻璇凑过去看，果不其然，铺子里很少进价格高的东西，也几乎卖不动；而便宜的有一些，也能卖一些；出入最多的便是那价格适中的，有几样臻璇认得，上一回去铺子里时张掌柜的拿给她试用过，其中一种桃绫也买过一瓶。

    接管了铺子之后，并不需要多调整什么，要根据城里的流行上一些胭脂色，记着这价格的布局，应当还是稳妥的。等罗正安懂了胭脂，后头的事也能水到渠成。

    有夏颐卿领路，臻璇踏实了许多，抿唇笑着对夏颐卿道：“谢谢。”

    用了午饭，夏颐卿出去了，臻璇回内室小憩，多睡了一会，到了申初被桃绫叫了起来。

    臻璇更衣梳头，想着执画与杏绫出门去了，便问：“执画与桃绫回来了没有？可有买到中意的东西？”

    桃绫一面替臻璇绾发，一面笑着道：“还未回来哩，定是难得出一次门，舍不得早早回来呢。”

    臻璇闻言也笑了。

    厨房里送了甜汤，桃绫盛了一碗给臻璇，臻璇见还有不少，笑着道：“陪我一块用些。”

    桃绫伺候臻璇多年，陪着一道吃喝的时候也不少，便不推辞，坐了半把椅子。

    正评说着这甜汤口味，突然院子里传来吵闹声音。

    臻璇侧耳听着，还未分辨清楚，就见杏绫风风火火冲了进来。

    桃绫赶忙起身，瞪着杏绫道：“还有没有规矩了？亏得二爷不在。”

    杏绫是后头提拔上来的，跟着桃绫与挽琴做事，自是不敢与她们比高低，平日做错了什么，挨训也是有的。见桃绫不满，她苦着脸急急道：“奶奶，桃绫姐姐，奴婢是拦不住执画姑娘了，姑娘寻贺妈妈说理去了！”(未完待续……)三五