《人民日报》社论《这是为什么？》，白纸黑字，多少人曾细细研究过——因为“反右派斗争”，正是从这一篇社论开始的。
然而，这篇社论是怎样写出来的？毛泽东究竟是怎么策划的？这么多年以来，一直是个谜。1995年，吴冷西由新华出版社出版了回忆录《忆毛主席》一书，终于解开了这个谜。因为吴冷西是极为重要的当事人，他的回忆说出了《这是为什么？》的有关内情……
吴冷西是在关键时刻——《这是为什么？》发表的前一天，即一九五七年六月七日，应毛泽东之约，在胡乔木的陪同下，一起来到中南海丰泽园菊香书屋毛泽东的卧室。吴冷西说，那次谈话，除了毛泽东、胡乔木和他之外，“没有其他人参加这次谈话。”
吴冷西回忆道，他刚坐下，毛泽东就跟他说起了“卢郁文事件”：
我们刚坐下来，毛主席就兴高采烈地说，今天报上登了卢郁文在座谈会上的发言，说他收到匿名信，对他攻击、辱骂和恫吓。这就给我们提供了一个发动反击右派的好机会。
接着，毛泽东向吴冷西说明了为什么要抓住“卢郁文事件”做文章。毛泽东显然极具战略眼光，他是经过深思熟虑，才选择了“卢郁文事件”作为突破点的。毛泽东以为抓住“卢郁文事件”有两大好处：第一，卢郁文是非中共人士；第二，那信是匿名的。
吴冷西这样回忆：
毛主席说，这封恫吓信好就好在他攻击的是党外人士，而且是民革成员；好就好在它是匿名的，它不是某个有名有姓的人署名。当然署名也可以作为一股势力的代表，但不署名更可以使人们广泛地联想到一种倾向，一股势力。本来，这样的恫吓信在旧社会也为人所不齿，现在我们邀请党外人士帮助共产党整风，这样的恫吓信就显得很不寻常。
毛泽东在跟吴冷西谈话时，其实已经写好《人民日报》社论《这是为什么？》。毛泽东手里拿着《人民日报》的这篇社论，向吴冷西解释了社论的题目《这是为什么？》的含义：
过去几天我就一直考虑什么时候抓住什么机会发动反击。现在机会来了，马上抓住它，用《人民日报》社论的形式发动反击右派的斗争。
社论的题目是《这是为什么？》，在读者面前提出这样的问题，让大家来思考。虽然社论已经把我们的观点摆明了，但还是让读者有个思想转弯的余地。鲁迅写文章常常就是这样，总是给读者留有余地。
毛主席说，写文章尤其是社论，一定要从政治上总搅全局，紧密结合政治形势，这叫做政治家办报。
吴冷西还记得，临走时，毛泽东又在社论上改了几个字，嘱咐胡乔木在翌日《人民日报》上发表，并嘱咐吴冷西，在当晚就由新华社发出电讯，并由中央人民广播电台播出。
这清楚表明，《人民日报》社论《这是为什么？》是由毛泽东亲自改定，发表的时间也是由毛泽东决定的。
这篇社论，很可能在六月六日就已经起草完毕。
在一年多之后，毛泽东在另一次讲话的时候，又谈到了“卢郁文事件”，足见毛泽东对于他选择“卢郁文事件”作为“反右派斗争”的突破口，以为是他在政治斗争中的“得意之笔”。
那是一九五八年八月二十五日下午，毛泽东在北戴河海滩游泳场休息室，主持召开中共中央政治局常委会议。那时，毛泽东刚下海游泳回来，穿着睡衣就主持开会。出席会议的除刘少奇、周恩来、邓小平之外，还有彭德怀、王尚荣（总参作战部部长）、叶飞（福州军区政委），胡乔木和吴冷西也参加了。
那天，毛泽东兴致很高，高谈阔论。吴冷西回忆说：
毛主席说，凡事要抓住时机。去年开始反击右派是抓住了卢郁文事件，批判《文汇报》是抓住了《新民报》作了自我批评。这次炮打金门，就是抓住美军登陆黎巴嫩。
毛泽东在《人民日报》社论《这是为什么？》发表前夕——一九五七年六月七日突然召见吴冷西，主要目的倒不是为了跟他谈“卢郁文事件”，却是为了跟他商量工作调动——调吴冷西到《人民日报》主持工作。
毛泽东早已对邓拓不满，所以猛烈地批评邓拓是“死人办报”。毛泽东深知，《这是为什么？》的发表，意味着历史的转折点。在这历史的转折关头，《人民日报》必须“换帅”——以吴冷西取代邓拓。
当毛泽东向吴冷西说出了这一调令，吴冷西感到非常突然。吴冷西脱口而出一句话：“我毫无思想准备。”
尽管吴冷西毫无思想准备，毛泽东却早有准备！
吴冷西当然只能服从调令，到《人民日报》走马上任……
九年之后，历史重演，惊人的相似：
一九六六年六月一日，《人民日报》发表社论《横扫一切牛鬼蛇神》，从此历史到了一个新的转折点，“文化大革命”进入了公开发动的一天。
《人民日报》社论。《横扫一切牛鬼蛇神》发表的前夜——九六六年五月三十一日，《人民日报》再度易帅，毛泽东指派陈伯达率工作组突然进驻《人民日报》，从此陈伯达取代了吴冷西。
发动“反右派斗争”，毛泽东抓住了“卢郁文事件”，大作文章；发动“文化大革命”，毛泽东则抓住北京大学聂元梓等七人的大字报，大作文章，称之为“第一张马列主义大字报”，在一九六六年六月二日的《人民日报》上发表……