这一篇包括曾国藩所写的七封信，其中给弟弟四封，给儿子纪泽两封，还有一封是回复邓注琼的。
这七封信有一个共同的主题，即读书贵在有恒。
曾国藩所说的读书，绝不单指看书，而是看（看书）、读（朗诵）、写（写字）、作（作文）四方面兼行，这就将读书上升为一个系统，强调多渠道同行并进，在一种综合互动中，实现读书收效的最大化。不过，综合性还只是一个方面，也许实践性才是更重要的，这就是他一再地，反复地强调的有恒。他对弟弟们说：士人读书须讲三个字：志、识、恒。只是他认为：对于弟弟们而言，“识”字不能骤得，故此他要求弟弟们主要在志与恒上自勉。他不仅给自己制定了每日必做的课程，并将这一课程在信中告诉给弟弟们；他要求儿子看、读、写、作每天四方面一样都不能少。因为他懂得读书有成，需要日久年深的功夫，需要持之以恒的习惯。这种综合性与实践性的结合，就使曾国藩所谈的读书具备了很强的科学性。对于求学上进者来说，这是极其重要而有效的读书方法。
他还用“耐”字诀来解释有恒，强调一句没有弄懂，就不看下句；今天没有弄懂，明天再接着读；今年不精通，明年再读。他甚至将这种有恒强调到一种极端的程度：不能因考试在即，就将未看完的书放下；必须从头至尾，句句看完。当弟弟们科考不顺，科名迟至时，曾国藩叮嘱弟弟们千万不要就此灰颓，开导弟弟们人生的路不止科名一条，还有做学问一条，两条路哪一条有成都可以是父母的好儿子，自己作为兄长也同样欢喜，但是两条路有一个共同点：都不能放弃读书。
曾国藩还以别人和自己为参照，勉励弟弟们读书有恒。尤其是自己，目前已经功成名遂，仍在读书有恒，而且在京公务繁忙依旧课业有恒。并揭破弟弟们的遁辞，指出天破了自有女娲管，洪水大了自有禹王管，家里有事有堂上大人管，外事有自己管，弟弟们只管安心功课而已！因此严格要求弟弟们课业有恒，而且还要把所做课业按月在信中写明，由他在一旁监督。足见曾国藩企盼弟弟读书上进之心实在是太殷切了，其情可悯，有时他竟然使用了“伏愿”的字样，这简直就是乞求了。
在选取本文的材料时，我们尽量保持原信的整体风貌，就单一的主题而言，这当然难免有不够集中甚至芜杂之嫌，不过我们是考虑一旦经过删除，就失去了原信的生动与丰富，恐怕并不利于阅读。这样，除了读书有恒乃至读书的内容以外，我们还可读到许多东西。譬如曾氏在信中所谈的京中朋友，既是向弟弟们介绍京中的人文环境，又暗含对弟弟们发奋读书的诱引，同时让朋友们顺便领略一下京城文人以及寒士们的生活，以增加历史的温度，或许对我们不无益处。
此外信中还有几处耐人寻味之处，譬如他虚心接受六弟关于对弟弟们责备过多的批评，就此生发出彰显自己、贬低弟弟之弊的深入思考。再如他就六弟的信中“荒芜已久、甚无纪律”二语予以严厉批评。虽然查证不出到底六弟所言是指向四哥还是父亲，按后面曾国藩所说，恐怕是指后者，他说：做臣与子对于君上与双亲，只应该称扬善美，不可道及过错；只应该向亲人晓喻道理，不可非议小节；为兄从前常犯这样的大错，但还只是在心里非议，未曾形之笔墨。如今想来，不孝还有比这更大的吗？经常同阳牧云和九弟说到这事，以后愿与弟弟们痛加惩戒这样的大罪；六弟接到这封信，立即到父亲面前磕头，并代我磕头请罪。由此可见曾国藩的思想中极其道学的一面。
每日自立课程，须有日日不断之功
诸位贤弟足下：
九弟到家，遍走各亲戚家、必各有一番景况、何不详以告我？
四妹小产，以后生育颇难，然此事最大，断不可以人力勉强，劝渠家只须听其自然，不可过于矜持。又闻四妹起最晏，往往其姑反服侍他；此反常之事，最足折福，天下未有不孝之妇而可得好处者，诸弟必须时劝导之，晓之以大义。
诸弟在家读书，不审每日如何用功？余自十月初一日立志自新以来，虽懒惰如故，而每日楷书写日记，每日读史十页，每日记茶余偶谈一则，此三事，未尝一日间断。十月廿一日誓永戒吃水烟，洎今已两月不吃烟，已习惯成自然矣。予自立课程甚多，惟记茶余偶谈，读史十页，写日记楷本，此三事者，誓终身不间断也。诸弟每日自立课程，必须有日日不断之功，虽行船走路，俱须带在身边。予除此三事外，他课程不必能有成，而此三事者、将终身行之。
前立志作《曾氏家训》一部，曾与九弟详细道及，后因采择经史，若非经史烂熟胸中，则割裂零碎，毫无线索，至于采择诸子各家之言，尤为浩繁，虽抄数百卷，犹不能尽收，然后知古人作《大学衍义》、《衍义补》诸书，乃胸中自有条例，自有议论，而随便引书以证明之，非翻书而遍钞之也。然后知著书之难，故暂且不作《曾氏家训》。若将来胸中道理愈多，议论愈贯串、仍当为之。
现在朋友愈多，讲躬行心得者，则有镜海先生，艮峰前辈，吴竹如、窦兰泉、冯树堂；穷经知道者，则有吴子序、邵蕙西；讲诗、文、字而艺通于道者，则有何子贞；才气奔放，则有汤海秋；英气逼人，志大神静，则有黄子寿。又有王少鹤，名锡振，广西主事，年廿七岁，张筱浦之妹夫；朱廉甫，名琦，广西乙未翰林；吴莘畲，名尚志，广东人，吴抚台之世兄；庞作人名文寿，浙江人。此四君者，首闻予名而先来拜，虽所造有浅深，要皆有志之士，不甘居于庸碌者也。
京师为人文渊薮，不求则无之，愈求则愈出，近来闻好友甚多，予不欲先去拜别人，恐徒标榜虚声。盖求友以匡己之不逮，此大益也；标榜以盗虚名，是大损也。天下有益之事，即有足损者寓乎其中，不可不辨。
黄子寿近作《选将论》一篇，共六千余字，真奇才也！黄子寿戊戊年始作破题，而六年之中，遂成大学问；此天分独绝，万不可学而至，诸弟不必震而惊之。予不愿诸弟学他，但愿诸弟学吴世兄、何世兄。吴竹如之世兄，现亦学艮峰先生写日记，言有矩，动有法，其静气实实可爱！
何子贞之世兄，每日自朝至夕，总是温书，三百六十日，除作诗文时，无一刻不温书，真可谓有恒者矣。故予从前限功课教诸弟，近来写信寄弟，从不另开课程，但教诸弟有恒而已。盖士人读书，第一要有志，第二要有识，第三要有恒。有志则断不敢为下流。有识则知学问无尽，不敢以一得自足，如河伯之观海，如井蛙之窥天，皆无识也。有恒则断无不成之事。此三者，缺一不可。诸弟此时惟有识不可以骤几，至于有志不恒，则诸弟勉之而已。
予身体甚弱，不能苦思，苦思则头晕，不耐久坐，久坐则倦乏，时时属望，惟诸弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿，京城以进十为正庆；予本拟在戏园设寿筵，窦兰泉及艮峰先生劝止之，故不复张筵。盖京城张筵唱戏，名曰庆寿，实而打把戏。兰泉之劝止，正以此故。现作寿屏两架，一架淳化笺四大幅，系何子贞撰文并书，字有茶碗口大。一架冷金笺八小幅，系吴子序撰文，予自书。淳化笺系内府用纸，纸厚如钱，光彩耀目，寻常琉璃厂无有也。昨日偶有之，因买四张。子贞字甚古雅，惜太大，万不能寄回，奈何，奈何！
侄儿甲三体胖而颇蠢，夜间小解知自报，不至于湿床褥。女儿体好，最易扶携，全不劳大人费心力。
今年冬间，贺耦庚先生寄卅金，李双圃先生寄廿金，其余尚有小进项。汤海秋又自言借百金与我用，计还清兰溪、寄云外，尚可宽裕过年。统计今年除借会馆房钱外，仅借百五十金，岱云则略多些。岱云言在京已该帐九百余金，家中亦有此数，将来正不易还。寒士出身，不知何日是了也！我在京该帐尚不过四百金，然苟不得差，则日见日紧矣！
书不能尽言，惟诸弟鉴察，国藩手草。
课程
主敬 整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。
静坐 每日不拘何时，静坐一会，体验静极生阳来复之仁心，正位凝命，如鼎之镇。
早起 黎明即起，醒后勿沾恋。
读书不二 一书未点完，断不看他书。东翻西阅，都是徇外为人。
读史 二十三史每日读十页，虽有事不间断。
写日记 须端楷，凡日间过恶：身过、心过、口过，皆记出，终身不间断。
日知其所亡 每日记“茶余偶谈”一则，分德行门、学问门、经济门、艺术门。
月无忘所能 每月作诗文数首，以验积理之多寡，养气之盛否。
谨言 刻刻留心。
养气 无不可对人言之事，气藏丹田。
保身 谨遵大人手谕：节欲、节劳、节饮食。
作字 早饭后作字，凡笔墨应酬，当作自己功课。
夜不出门 旷功疲神，切戒切戒。
（道光二十二年十二月二十日 公元1843年1月20日）
诸位贤弟足下：
九弟到家，遍走各亲戚家，一定各有一番景况，为何不详细告诉我？
四妹小产，以后生育很难，然而这件事最大，绝不可以人力去勉强，要劝他家只须听其自然，不可过于固执。又听说四妹起床最迟，往往是他的婆婆反过来服侍她，这是反常的事情，最容易折福。天下没有不孝的媳妇而可以得好处的。弟弟们要时时劝导她，晓之以大义。
弟弟们在家读书，不知道每天是如何用功的？我自十月初一日立志自新以来，虽然懒惰仍如往日，而每天用楷书写日记，每天读史书十页，每天记茶余偶读一则，这三件事，没有一天间断过。十月二十一日，发誓永远戒掉吃水烟，至今已经两个月不吃，习惯成自然了。我自己设的课程很多，惟有记茶余偶谈，读史十页，写日记楷本，这三件事，发誓终身不间断。弟弟们每人自己设立课程，必须有天天不间断的功夫，即使行船走路，也须带在身边。我除这三件事以外，其他课程不一定求其有成，而这三件，将终身实行。
以前我立志作《曾氏家训》一部，曾经与九弟详细说到过。后来因为采择经史，如果不是经史烂熟胸中，那么会割裂零碎，毫无线索；至于采择诸子各家的言论，尤为浩繁，虽然抄几百卷，还是不能尽收。然后才知道古人作《大学衍义》、《衍义补》这些书，胸中自有条例，自有议论，而随意引证，绝不是翻书而遍抄的，然后才知道著书的难处，所以暂时不作《曾氏家训》。如果将来胸中道理多了，议论贯通了，仍应该去作。
现在朋友愈多，讲求躬行心得的，有镜海先生，艮峰前辈，吴竹如、窦兰泉、冯树堂；穷经悟道的，有吴子序、邵惠西；讲诗、文、字而艺通于道的，则有何子贞；才气奔放，则有汤海秋；英气逼人，志大神静的，则有黄子寿。又有王少鹤，名锡振，广西主事，年二十六岁，张筱浦的妹夫；朱廉甫，名琦，广西乙未翰林；吴莘畲，名尚志，广东人，吴抚台的世兄；庞作人，名文寿，浙江人，这四位，都是闻我的名先来拜访。虽说他们的学问有深浅，总的说来都是有志之士，不甘居于庸碌之辈的。
京城是人文荟萃之地，不去探求便没有，越去探求就越多。近来听说好朋友很多，我不想先去拜访别人，恐怕徒然标榜虚名。求友用以匡正自己的不足，这是大益；标榜以盗虚名，则为大损。天下有获益的事，便有亏损的事包含其中，不可不加辨别。
黄子寿近作《选将论》一篇，共六千多字，真是奇才。黄子寿戊戊年开始破题，而六年之中，便成就了大学问，这种天分独一无二，是万不能通过学习而达到的，弟弟们不必因此感到震惊。我不愿弟弟们学他，但愿弟弟们学吴世兄、何世兄。吴竹如的世兄，现在也学艮峰先生记日记，言有规矩，行有法则，其沉静之气实在可爱！
何子贞的世兄，每天从早到晚，总是温习读过的书。三百六十天，除了做诗文外，无一刻不在温书，真可谓有恒之人。所以我从前限定你们的功课，近来写信从不另开课程，都是要你们有恒而已。因为士人读书，第一要有志气；第二要有见识；第三要有恒心。有志气就决不甘居下游；有见识就明白学无止境，不敢以一得自满自足，如河伯观海、井蛙窥天，都是没有见识的；有恒心就决没有不成功的事。这三个方面，缺一不可。弟弟们现在只有见识不是立马就可以得到，至于有志有恒，弟弟则自加勉励吧！
我身体很弱，不能苦想，苦想便头晕；不耐久坐，久坐便倦乏。时刻所盼望的，只有几位弟弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大寿。京城以进十为正庆。我本准备在戏园设寿筵，窦兰泉和艮峰先生劝止。所以不准备办。因京城张筵唱戏，名叫庆寿，实际上是打把戏。兰泉之所以劝止，就是这个缘故，现在作了寿屏两架，一架是淳化笺四大幅，是何子贞撰文并书，字有茶碗口大；一架冷金笺八小幅，是吴子序撰文，我自己写字。淳化笺是内府用纸，纸厚如钱币，光彩夺目，平常琉璃厂没有，昨天偶尔有了，因此买了四张。子贞的字很古雅，可昔太大，万不能寄回，奈何？
侄儿甲三身体肥胖而有些蠢，夜间小解知道自己报告，不至于尿湿床褥。女儿身体好，最容易扶携，全不劳大人费心力。
今年冬天，贺耦庚先生寄来三十两银子，李双圃先生寄来二十两，其余还有小的进项。汤海秋又自己说借一百两银子给我用，计算着还清兰溪、寄云外，还可宽裕过年。统计今年除借会馆房钱外，仅借银一百五十两，岱云略多些。岱云言在京已该帐九百多两，家中的欠帐也有这个数，将来是很不容易偿还的。寒士出身，不知何日是了！我在京该帐还不过四百两，然而倘得不到差事，就会一天比一天吃紧！
书不尽言，惟请弟弟鉴察。兄国藩手草。
课程
一、崇尚严于律己（自我要求整齐严肃，时刻存有戒惧心理。无事时心在肚子里，应对事务时专一不杂乱）。
二、静坐（每天无论什么时候，静坐一会儿，体验沉静到极致时阳刚诞生、仁义之心回归。端坐凝神，像宝鼎镇地）。
三、早起（天一亮就起床，醒来后不留恋床席）。
四、读书专一（一本书未有圈点完，绝对不读别的书。东翻西看，都是受外力驱使等于为他人看了）。
五、读史书（二十三史要每天看十页，即使有事也不停顿）。
六、写日记（必须用正楷，凡是白天自己的过错，不论行为错、思想错、言语错，都要记录下来。终身不间断）。
七、每天都获得自己缺乏的知识（每天写《茶余偶谈》一篇。分为德行、学问、经营管理、艺术四个门类）。
八、每月都不放弃已有的本领（每月作诗与文章几篇，以检查自己获得的道理的多少，培养的浩然之气是不是强盛）。
九、慎重言谈（每时每刻都要留心）。
十、涵养气质（没有不可对人讲的事，气藏于丹田）。
十一、保重身体（严格遵守父亲的教诲：节欲、节劳、节饮食）。
十二、练字（早饭后习字，凡是笔墨方面的往来接待，都当作是自己练字的机会）。
十三、夜不出门（夜间外出会耽搁学业，使精神疲乏，千万要注意终止）。
一句不通，不看下句
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟六弟九弟十二月初五日所发家信，四弟之信三页，语语平实，责我待人不恕，甚为切当。谓“月月书信，徒以空言责弟辈，却又不能实有好消息，令堂上阅兄之书，疑弟辈粗俗庸碌，使弟辈无地可容”云云，此数语，兄读之不觉汗下。我去年曾与九弟闲谈云：“为人子者，若使父母见得我好些，谓诸兄弟俱不及我，这便是不孝；若使族党称道我好些，谓诸兄弟俱不如我，这便是不悌。何也？盖使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，则必其平日有讨好底意思，暗用机计，使自己得好名声，而使兄弟得坏名声，必其后日之嫌隙由此而生也。刘大爷、刘三爷，兄弟皆想做好人，卒至视如仇雠，因刘三爷得好名声于父母族党之间，而刘大爷得坏名声故也。”今四弟之所责我者，正是此道理，我所以读之汗下。但愿兄弟五人，各各明白这道理彼此互相原凉，兄以弟得坏名为忧，弟以兄得好名为快。兄不能使弟尽道得令名，是兄之罪；弟不能使兄尽道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，则亿万年无纤芥之嫌矣。
至于家塾读书之说，我亦知其甚难，曾与九弟面谈及数十次矣。但四弟前次来书，言欲找馆出外教书，兄意教馆之荒功误事，较之家塾为尤甚，与其出而教馆，不如静坐家塾。若云一出家塾便有明师益友，则我境之所谓明师益友者我皆知之，且已夙夜熟筹之矣，惟汪觉庵师及阳沧溟先生，是兄意中所信为可师者。
然衡阳风俗，只有冬学要紧，自五月以后，师弟皆奉行故事而已。同学之人，类皆庸鄙无志者，又最好讪笑人。（其笑法不一，总之不离乎轻薄而已。四弟若到衡阳去，必以翰林之弟相笑，薄俗可恶。）乡间无朋友，实是第一恨事，不惟无益，且大有损，习俗染人，所谓与鲍鱼处，亦与之俱化也。兄常与九弟道及，谓衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，为损友太多故也。
今四弟意必从觉庵师游，则千万听兄嘱咐，但取明师之益，无受损友之损也。
接到此信，立即率厚二到觉庵师处受业。其束修今年谨具钱十挂，兄于八月准付回，不至累及家中，非不欲从丰，实不能耳。兄所最虑者，同学之人，无志嘻游，端节以后，放散不事事，恐弟与厚二效尤耳，切戒切戒！凡从师必久而后可以获益，四弟与季弟，今年从觉庵师，若地方相安，则明年仍可从游，若一年换一处，是即无恒者见异思迁也，欲求长进难矣。
以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇绝妙古文，排奡似昌黎，拗狠似半山，予论古文，总须有倔强不驯之气，愈拗愈深之意，故于太史公外，独取昌黎半山两家。论诗亦取傲兀不群者，论字亦然，每蓄此意而不轻谈。近得何子贞，意见极相合，偶谈一二句，两人相视而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙笔，往时见弟文亦无大奇特者，今观此信，然后知吾弟真不羁才也，欢喜无极！欢喜无极！凡兄所有志而力不能为者，吾弟皆为之可矣。
信中言兄与诸君子讲学，恐其渐成朋党，所见甚是。然弟尽可放心，兄最怕标榜，常存暗然尚絧之意，断不至有所谓门户自表者也。信中言四弟浮躁不虚心，亦切中四弟之病，四弟当视为良友药石之言。信中又有“荒芜已久、甚无纪律”二语，此甚不是。臣子与君亲，但当称扬善美，不可道及过错；但当喻亲于道，不可疵议细节。兄从前常犯此大恶，但尚是腹诽，未曾形之笔墨，如今思之，不孝孰大乎是？常与欧阳牧云并九弟言及之，以后愿与诸弟痛惩此大罪。六弟接到此信，立即至父亲前磕头，并代我磕头请罪。
信中又言：“弟之牢骚，非小人之热中，乃志士之惜阴。”读至此，不胜惘然！恨不得生两翅忽飞到家，将老弟劝慰一番，纵谈数日乃快。然向使诸弟已入学，则谣言必谓学院做情，众口铄金，何从辨起？所谓塞翁失马，安知非福？科名迟早，实有前定，虽惜阴念切，正不必以虚名萦怀耳。
来信言《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢复阅，现读《朱子纲目》，日十余页云云；说到此处，不胜悔恨！恨早岁不曾用功，如今虽欲教弟，譬盲者而欲导人之迷途也，求其不误难矣。然兄最好苦思，又得诸益友相质证，于读书之道，有必不可易者数端：穷经必专一经，不可泛骛。读经以研寻义理为本，考据名物为末，读经有一“耐”字诀，一句不通，不看下句，今日不通，明日再读，今年不通，明年再读，此所谓耐也。读史之法，莫妙于设身处地，每看一处，如我便与当时之人，酬酢笑语于其间。不必人人皆能记也，但记一人，则恍如接其人，不必事事皆能记也，但记一事，则恍如亲其事。经以穷理，史以考事，舍此二者，更别无学矣。
盖自西汉以至于今，识字之儒，约有三途：曰义理之学，曰考据之学，曰词章之学，各执一途，互相诋毁。兄之私意，以为义理之学最大。义理明则躬行有要，而经济有本；词章之学，亦所以发挥义理者也；考据之学，吾无取焉矣。此三途者，皆从事经史，各有门径，吾以为欲读经史，但当研究义理，则心一而不纷。是故经则专守一经，史则专熟一代，读经史则主义理。此皆守约之道，确乎不可易者也。
若夫经史而外，诸子百家，汗牛充栋，或欲阅之，但当读一人之专集，不当东翻西阅，如读昌黎集，则目之所见，耳之所闻，无非昌黎，以为天地间除昌黎集而外，更无别书也。此一集未读完，断断不换他集，亦专字诀也。六弟谨记之。
读经读史读专集，讲义理之学，此有志者万不可易者也，圣人复起，必从吾言矣。然此亦仅为有大志者言之，若夫为科名之学，则要读四书文，读试律赋，头绪甚多。四弟九弟厚二弟天资较低，必须为科名之学，六弟既有大志，虽不科名可也。但当守一耐字诀耳。观来信言读《礼记疏》，似不能耐者，勉之勉之！
兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文，并作字之法，亦苦无良友。近年寻一二良友，知有所谓经学者、经济者，有所谓躬行实践者，始知范、韩可学而至也，马迁、韩愈亦可学而至也，程、朱亦可学而至也。慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。无如体气本弱，耳鸣不止，稍稍用心，便觉劳顿。每日思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之学问也。故近日以来，意颇疏散。计今年若可得一差，能还一切旧债，则将归田养亲，不复恋恋于利禄矣！粗识几字，不敢为非以蹈大戾已耳，不复有志于先哲矣。吾第一以保身为要，我所以无大志愿者，恐用心太过，足以疲神也。弟亦须时时以保身为念，无忽，无忽！
来信又驳我前书，谓“必须博雅有才而后可明理有用”，所见极是。兄前书之意，盖以躬行为重，即子夏“贤贤易色”章之意，以为博雅者不足贵，惟明理者乃有用，特其立论过激耳。六弟信中之意，以不博雅多闻，安能明理有用？立论极精。但弟须力行之，不可徒与兄辩驳见长耳。
来信又言四弟与季弟从游觉庵师，六弟九弟仍来京中，或肄业城南云云。兄欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思归，兄百计挽留，九弟当能言之。及至去秋决计南归，兄实无可如何，只得听其自便。若九弟今年复来，则一岁之内，忽去忽来，不特堂上诸大人不肯，即旁观亦且笑我兄弟轻举妄动。且两弟同来，途费须得八十金，此时实难措办，六弟言“能自为什”，则兄窃不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下亦无好伴，惟城南肄业之说，则甚为得计。兄于二月间准付银二十两至金竺虔家，以为六弟九弟省城读书之用。竺虔于二月起身南旋，其银四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄业。省城中兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院；贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸先生皆官场中人，不能伏案用功矣。惟闻有丁君者（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践履笃诚，兄虽未曾见面，而稔知其可师。凡我相好者，皆极力称道丁君。两弟到省，先到城南住斋，立即去拜丁君，执贽受业。凡人必有师，若无师则严惮之心不生，即以丁君为师。此外择友，则慎之又慎。昌黎曰：“善不吾与，吾强与之附；不善不吾恶，吾强与之拒。”一生之成败，皆关乎朋友之贤否，不可不慎也。
来信以进京为上策，以肄业城南为次策。兄非不欲从上策，因九弟去来太速，不好写信禀堂上，不特九弟形迹矛盾，即我禀堂上亦必自相矛盾也。又目下实难办途费，六弟言“能自为计”，亦未历甘苦之言耳。若我今年能得一差，则两弟今冬与朱啸山同来甚好。如六弟不以为然，则再写信来商议可也。
此答六弟信之大略也。
九弟之信，写家事详细，惜话说太短，兄则每每太长，以后截长补短为妙！尧阶若有大事，诸弟随去一人，帮他几天。牧云接我长信，何以全无回信？毋乃嫌我话大直乎？扶乩之事，全不足信。九弟总须立志读书，不必想及此等事。季弟一切，皆须听诸兄话。
此次折差走甚急，不暇抄日记本。余容后告。
（道光二十三年正月十七日 公元1843年2月15日）
诸位老弟足下：
正月十五日接到四弟，六弟、九弟十二月初五日所发的家信。四弟的信三页，句句话平实，责备我待人不讲宽容非常对。说“每月写信，徒然用空洞的言语责备弟弟，却又不能有实在的好消息，叫堂上大人读到兄长的信，怀疑弟弟们粗俗庸碌，使弟弟们无地自容。”这几句话，为兄的看了不觉汗下。我去年曾经和九弟闲谈，说过：“为人子的，如果使父母看见我好些，其他兄弟都不及我，这便是不孝，如果使族党称赞我好，其他兄弟都不如我，这便不悌。为什么？因为会使父母心中有贤愚之分，使族党口中有贤愚之分，那么一定是平日就有讨好的念头，在暗中用心术，使自己得到好名声，而使其它兄弟得坏名声，那以后的嫌隙，便由这里产生。刘大爷、刘三爷，兄弟都想做好人，最后变为仇敌，因刘三爷得好名声于父母族党之中，而刘大爷得坏名声的缘故。”今天四弟所以责备我的，正是这个道理，我所以读了以后汗颜。但愿我们兄弟五个，都明白这个道理，彼此互相原谅。兄长以弟弟得坏名声为忧，弟弟以兄长得好名声为乐。兄长不能尽道义上的责任，使弟弟得好名声、是兄长的罪过，弟弟不能尽道义上的责任，使兄长得好名声，是弟弟的罪过，如果都这么想，那么一万年也不会有一丝一毫的嫌隙了。
至于在家塾读书的观点，我也知它很难，曾与九弟面谈达几十次。但四弟前次来书，说想找馆出外教书，为兄觉得在教馆的荒功误事，较家塾更厉害。与其外出寻馆教书，不如静坐家塾而读。如果说一出家塾便有明师益友，那么家乡堪称明师益友的我都知道，而且我都已经日夜盘算好了，只有汪觉庵师及阳沧溟先生，是为兄心目中相信可以做为老师的。
然而衡阳的风俗，只有冬学要紧。自五月以后，老师、弟子都是奉行旧例各自回家而已。同学的人，都是庸碌鄙俗没有志向的人，又最喜欢讥讽人（他们取笑的方法不一样，总之离不开轻薄二字。四弟如果到衡阳去，他们必定会笑你是翰林的弟弟，其刻薄之俗实在可恶。）。乡间没有朋友，实在是第一恨事。不仅没有益处，而且大有害处。习俗传染人，就是说入鲍鱼之室，久而不闻其臭，慢慢同化了。为兄常和九弟提到，说衡阳不可以读书，涟滨不可以读书，是损友太多了的缘故。
现在四弟的意思一定要跟觉庵老师学，那千万要听为兄的嘱咐，但学明师的益处，不受损友之害。接到这封信，立即带厚二到觉庵老师处受业。学费今年谨预备钱十挂，为兄在八月保证付回，不至于连累到家里。不是不想丰厚一点，实在是做不到。为兄最感忧虑的是：同学的人，没有志气而一味嬉游。端午节以后放散不干正事，担心弟弟和厚二也效仿他们，切戒，切戒！凡属从师受业，一定要历时长久然后可以获益。四弟与季弟，今年从觉庵老师，如果地方相安，明年还可继续；如果一年换一个地方，那便是没有恒心，见异思迁，想求得进步，难呀！
以上是回复四弟信的大致内容。
六弟的信，是一篇绝妙的古文，矫健像韩昌黎，深拗像王安石。我评论古文，总要有倔强不驯的气概，越拗越深的思想，所以在太史公以外，独取昌黎、半山两家。论诗也赞许傲兀不群的，论书法也一样。每每含有这种观点，却不轻易谈出。近来得与何子贞意见非常合拍，偶尔谈一两句，两个便相视而笑。不知六弟竟生成这一枝妙笔，过去时常看见你的文章也没有什么出奇的地方，今天看了这封信，才知道弟弟真是无所羁勒的才子，欢喜无限！凡属为兄有其志而力不能的，我弟都可以做到。
信中说兄长与诸位君子讲学，恐怕日久渐渐成了朋党，所见很是，但是弟弟尽可放心，兄长最怕标榜，常常悄悄掩饰，决不至于有所谓门户的表露。
信中说四弟浮躁不虚心，也切中了四弟的毛病，四弟应当看作良友医病之言。信中又有“荒芜已久、甚无纪律”二语，这很不对。做臣与子对于君上与双亲，只应该称扬善美，不可道及过错；只应该向亲人晓喻道理，不可非议小节。为兄从前常犯这样的大错，但还只是在心里非议，未曾形之笔墨。如今想来，不孝还有比这更大的吗？经常同阳牧云和九弟说到这事，以后愿与弟弟们痛加惩戒这样的大罪。六弟接到这封信，立即到父亲面前磕头，并代我磕头请罪。
信中又说弟弟的牢骚，不是小人的热衷于此，而是志士仁人的爱惜光阴。读到这里，不禁惘然有失！恨不得生出两个翅膀飞到家里，将老弟劝慰一番，纵谈几天才快活。然而即使弟弟都入了学，那些谣言又一定会说学院徇了情，众口烁金，从何去辩解？所谓塞翁失马，安知非福？科名迟早，实在是前生注定。虽说是爱惜光阴的念头很迫切，却不必为了那个虚名而耿耿于怀。
来信说看了《礼记疏》一本半，浩浩茫茫，苦无所得，今已尽弃，不敢再读，现读《朱子纲目》，每天十多页等等。说到这里，为兄不胜悔恨，恨早年不曾用功，如今虽想教弟弟，好比瞎子为人指点迷津，要求不错，难啊！但为兄最喜欢苦思，又得几位益友相互质问证实，对于读书的道理，一定有不可改变的几个方面：穷究经典必须专攻一经，不可以广泛务求。读经典以研求义理为根本，考证名物为末梢。读经典有一个耐字诀窍：一句没有弄懂，就不看下句；今天没有弄懂，明天再接着读；今年不精通，明年再读。这就是所谓的耐。读史书的方法，最妙的在于设身处地。每读一处，如同与当时的人在一起交流谈笑。不必每一个人都要记住，只是记住一个人，就好像接待这个人；不必每件事要记住，只是记住一件事，则好像亲身参与这件事。经典在于穷究义理，史书在于考察事物，离开这两项，再没有别的学问了。
从西汉到如今，读书人大抵有三条路：叫做义理之学，叫做考据之学，叫做词章之学，各坚持一路，互相诋毁。为兄私下以为义理之学最重要。义理明了然后亲身实践从而掌握要领，那么经国济世就有了根本。词章之学，也就是对义理作阐述发挥。考据之学，我没有涉及。这三条道路，都是从事经与史的研究，各有门径。我认为要想读经与史，就应当研究义理，那么心专一而不纷杂，所以读经典则专守一经，读史书则精熟一个朝代。读经典与史书，则专以义理为主。这都是坚守简约的方法，的确是不可改变的。
至于经史之外的诸子百家，汗牛充栋，倘若想读，也只应当读一人的专集，不要东翻西阅。譬如读韩愈韩昌黎的集子，则眼睛看的，耳朵听的，无非昌黎，以为天地之间除昌黎集外再没有别的书。这一个集子没有读完，断不换另外的集子，这也叫做专字秘诀。六弟对这些一定要谨记在心。
读经典，读史书，读专集，讲求义理之学，这是有志者万万不可改变的，即使圣人从地下重新站起来，也必定会赞同我这句话。然而，这也仅仅为有大志的人而言。假若说到攻科名之学，则要读四书文，读试帖、律赋，头绪很多。四弟九弟厚二弟天资较低，必须做科名的学问。六弟既然有大志，不图科名可以，但要守一耐字诀。看来信说读《礼记疏》，似乎不能耐，勉之勉之！
为兄少时天分不低，以后天天与庸碌鄙俗的人相处，完全没有见闻，窍孔被闭塞很久。直至乙未年到京城后，开始有志学诗、古文和书法，只惜至今没有良友。近年寻得一两个良友，才知道有所谓研究经学的、研究经国济世的，有所谓亲身实践的，才知道范仲淹、韩琦可以通过学习而能够达到他们的境界的，司马迁、韩愈及程颢、程颐与朱熹也是一样。不禁慨然想到：彻底洗去从前的污秽，而成为重生的新人，而成为父母的孝子，而成为弟弟们的先导。无奈体气太弱，耳鸣不止，稍稍用心，便感劳累。每天思念，老天既限制我不能苦思，那是天不要成就我的学问。所以近日以来意志很是疏散。盘算今年若可以得到一个差事，能还清一切旧债，则将归田养亲，不再留恋于利禄了！只粗识几字，懂得不敢做自己做不了以致于铸成大错的而已，不再有志于仿效先哲了。我辈第一以保身为要，我之所以没有大志愿，怕的是用心太过，致使精神疲备。弟弟们也必须时时以保身为念，千万不要忽视，不要忽视！
来信又驳我前信，说：“必须博雅有才，而后方可明理有用”，所见极是。为兄前信的意思，是以亲身践行为重，即子夏“贤贤易色”（重视道德如同重视容貌）章的意思，认为博雅者不足贵，惟有明理者才有用，只是立论过于偏激而已。六弟信中的意思，认为不博雅多闻，怎能明理有用？立论极精。但弟必须努力践行，不能只是与为兄辩驳争论高低。
来信又说“四弟与季弟从觉庵老师受业，六弟九弟仍然来京，或肄业城南”等等，为兄早想同弟弟共住京城，这种感情好比孤雁的求群。自从九弟辛丑秋想回家，为兄百计挽留，九弟应该说到这点。及至去年秋天决计南归，为兄实在没有办法，只得听他自便。如果九弟今年再来，则一年之内，忽去忽来，不仅堂上大人不肯，就是旁观者也会笑我兄弟轻举妄动。并且两弟同来，路费要花银八十两，现在实在难以措办，六弟说能够自己解决，而为兄心里不信。曹西垣去冬已到京，郭云仙明年始起程，目下也没有好伴。惟赴城南研习学业的想法，则觉得很可行。为兄于二月间保证付银二十两至金竺虔家，以作为六弟九弟省城读书的费用。竺虔于二月起身南归，由他带的银子四月初可到。弟接到此信，立即赴省城研习学业。省城中为兄相好的如郭云仙、凌笛舟、孙芝房，皆在别处坐书院。贺蔗农、俞岱青、陈尧农、陈庆覃诸位先生都是官场中人，不能伏案用功。惟听说有一位丁君（名叙忠，号秩臣，长沙廪生），学问切实，践行笃诚，为兄虽未曾见面，而熟知他可以师从。所有和我关系好的，都极力称道丁君。两弟到省，先到城南安置住所，立即去拜丁君，奉贽礼受业。凡人一定要有老师，如果没有老师，那么畏惧之心就不会产生，就拜丁君为师。此外择友，则应该慎之又慎。韩昌黎说：“品质好的人没有同我交往，我坚决同他交往；品质不好的人并不讨厌我，我则坚决拒绝他。”人一生的成败，都关系到朋友的贤德与否，不可不慎。
来信以进京为上策，以习业城南为次策。为兄不是不想采纳上策，因九弟去来太快，不好写信禀告堂上大人，不只九弟形迹前后矛盾，就是我禀明堂上也一定自相矛盾。况且目前实难筹办路费，六弟说能自行筹措，也不过是没历甘苦的话而已。倘若我今年能得到一份差事，那两位弟弟今冬与朱啸山同来更好。如六弟不以为然，那么可以再来信商议。
这是回复六弟信的大致内容。
九弟的信，写家事详细，可惜话说得太短。为兄写信往往太长，以后截长补短为好。尧阶如果有大事，弟弟中随去一人，帮他几天，牧云接我长信，为何没有回信？是不是嫌我的话太直了？扶乩的事，完全不可信。九弟总要立志读书，不必想这样的事。季弟一切，都须听诸位哥哥的话，这次信差走得很急，没来及抄日记本。其余的事容我以后再告知。
学问之道无穷，总以有恒为主
四位老弟足下：
前月寄信，想已接到。余蒙祖宗遗泽，祖父教训，幸得科名，内顾无所忧，外遇无不如意，一无所缺矣。所望者，再得诸弟强立，同心一力，何患令名不显，何患家运之不兴。欲别立课程，多讲规条，使诸弟遵而行之，又恐诸弟习见而生厌心；欲默默而不言，又非长兄督责之道。是以往年常示诸弟以课程，近来则只教以有恒二字。所望于诸弟者，但将诸弟每月功课，写明告我，则我心大慰矣！
乃诸弟每次写信，从不将自己之业写明，乃好言家事及京中诸事；此时家中重庆，外事又有我照料，诸弟一概不管可也。以后写信，但将每月作诗几首，作文几首，看书几卷，详细告我，则我欢喜无量！诸弟或能为科名中人，或能为学问中人，其父母之令子一也，我之欢喜一也。慎弗以科名稍迟，而遂谓无可自力也。如霞仙今日之身分，则比等闲之秀才高矣。若学问愈进，身分愈高，则等闲之举人进士，又不足论矣。
学问之道无穷，而总以“有恒”为主。兄往年极无恒，近年略好，而犹未纯熟。自七月初一起，至今则无一日间断，每日临帖百字，抄书百字，看书少须满二十页，多则不论。自七月起，至今已看过《王荆公全集》百卷，《归震川文集》四十卷，《诗经大全》二十卷，《后汉书》百卷，皆朱笔加圈批。虽极忙，亦须了本日功课，不以昨日耽搁，而今日补做，不以明日有事，而今日预做。诸弟若能有恒如此，则虽四弟中等之资，亦当有所成就，况六弟九弟上等之资乎？
明年肄业之所，不知已有定否？或在家，或在外，无不可者，谓在家不好用功，此巧于卸责者也。吾今在京，日日事务纷冗，而犹可以不间断，况家中万万不可及此间之纷冗乎？
树堂、筠仙自十月起，每十日作文一首，每日看书十五页，亦极有恒。诸弟试将《朱子纲目》过笔圈点，定以有恒，不过数月，即圈完矣。若看注疏，每经不过数月即完，切勿以家中有事，而间断看书之课，又勿以考试将近，而间断看书之课。虽走路之日，到店亦可看，考试之日，出场亦可看也。兄日夜悬望，独此有恒二字告诸弟，伏愿诸弟刻刻留心。兄国藩手草。
（道光二十四年十一月二十一日 公元1844年12月29日）
四位老弟足下：
前月寄的信，想已接到。我承蒙祖宗留下的遗泽，祖父的教训，幸运地得了科名。反顾内心没有可忧虑之处，再看自身的际遇也没有不如意之处，算是一无所缺了。所希望的，弟弟们再能个个强而自立，同心协力，又怕什么美名不显，家运不兴？想另立课程，多讲条规，使弟弟们遵行，又恐怕弟弟们见惯而生厌；想沉默不说，又不合兄长督责的道义。所以往年常以功课为弟弟们做示范，近来只强调有恒二字，所希望弟弟们的，是把每月功课写明白告诉我，那我的心里便有了很大的安慰。
但弟弟们每次写信，从不把自己的学业写明白，只是喜欢说家事和京城中的事。目前，家中祖父母、父母俱在，外面的事又有我照料，弟弟们可以一概不管。以后写信，只把每月作诗几首，作文几篇，看书几卷，详细告诉我，那我将无限欢喜。各位弟弟或者可以成为科名中的人，或者可以成为学问中的人，这作为父母的好儿子却都一样，我的高兴也是一样的。不要因为科名稍迟一些，便说自己不行，这一点务须慎重。如霞仙，今天的身份，比一般的秀才就高一些。如果学问再进，身分更高，那一般的举人进士，又不必去说了。
学问之道是没有穷尽的，总以有恒为主。兄长往年没有恒心，近年略好，却还没有达到纯熟的境界。自七月初一起，至今没有一天间断。每天临帖百字，抄书百字，看书至少也须满二十页，多则不论。自七月起，到现在已经看过《王荆公文集》百卷，《归震川文集》四十卷，《诗经大全》二十卷，《后汉书》百卷，都朱笔加圈点批注。虽然特别忙，也要了结当天功课，不因昨天耽搁了，今天补做，也不因明天有事，今天先做。弟弟们如果能像我这样有恒，那四弟虽是中等的资质，也应当有所成就，何况六弟、九弟是上等资质呢？
明年习业的地方，不知定了没有？或者在家，或者在外，都无不可。说在家不好用功，这是巧于卸责。我现在京城，天天事务繁忙，都可以不间断，何况家中万万不及这里繁忙呢？
树堂、筠仙从十月起，每十天作文一篇，每天看书十五页，也算是极其有恒了。弟弟们试着把《朱子纲目》过目圈点，坚持有恒，不要几月，就圈点完了。如果看注疏，每经不过几个月就能看完，切不要强调家中有事，而间断看书。也切不要强调考试将近，而间断看书。就是走路的时侯，到店的时侯，也可以看；考试那天，出场也可以看。
为兄日夜悬望，只有“有恒”二字告诉弟弟们，恳请弟弟们时刻留心。
兄国藩手草
必须从头到尾，句句看完
诸位老弟足下：
十四日发十四号家信，因折弁行急，未作书与诸弟。十六早接到十一月十二所发信，内父亲发一信，四位老弟各一件。是日午刻，又接九月十一所寄信，内父亲及四、六、九弟各一件，具悉一切，不胜欣幸。
曹石樵明府待我家甚为有礼，可感之至，兹寄一信去。西四位，因送项太简，致生嫌隙，今虽不复形之口角，而其心究不免有觖望，故特作信寄丹阁叔，使知我光景亦非甚裕者。贤弟将此信呈堂上诸大人，以为开诚布公否？如堂上诸大人执不肯送去，则不送亦可也。
四弟之诗又有长进，第命意不甚高超，声调不甚响亮。命意之高，须要透过一层。如说考试，则须说科名是身外物，不足介怀，则诗意高矣；若说必以得科名为荣，则意浅矣。举此一端，余可类推。腔调则以多读诗为主，熟则响矣。
去年树堂所寄之笔，亦我亲手买者。“春光醉”目前每支大钱五百文，实不能再寄；“汉璧”尚可寄，然必须明年会试后，乃有便人回南，春间不能寄也。
五十读书固好，然不宜以此耽搁自己功课。女子无才便是德，此语不诬也。常家欲与我结婚，我所以不愿者，因闻常世兄最好恃父势作威福，衣服鲜明，仆从煊赫，恐其家女子有宦家骄奢习气，乱我家规，诱我子弟好佚耳。今渠再三要结婚，发甲五八字去，恐渠家是要与我为亲家，非欲与弟为亲家，此语不可不明告之。
贤弟婚事，我不敢作主，但亲家为人何如，亦须向汪三处查明。若吃鸦片烟，则力不可对；若无此事，则听堂上备大人与弟自主之可也。所谓翰堂秀才者，其父子皆不宜亲近，我曾见过，想衡阳人亦有知之者。若要对亲，或另请媒人亦可。
六弟九月之信，于自己近来弊病颇能自知。正好用功自医，而犹曰“终日泄泄”，此则我所不解者也。家中之事，弟不必管。天破了自有女娲管，洪水大了自有禹王管，家事有堂上大人管，外事有我管，弟只安心自管功课而已，何必问其他哉？至于宗族姻党，无论他与我家有隙无隙，在弟辈只宜一概爱之敬之。孔子曰：“泛爱众，而亲仁。”孟子曰：“爱人不亲反其仁，礼人不答反其敬。”此刻未理家事，若便多生姓嫌怨，将来当家立业，岂不个个都是仇人？古来无与宗族乡党为仇之圣贤，弟辈万不可专责他人也。
十一月信言现看并《史记》，甚善。但作事必须有恒，不可谓考试在即，便将未看完之书丢下，必须从首至尾，句句看完。若能明年将《史记》看完，则以后看书不可限量，不必问进学与否也。贤弟论袁诗论作字，亦皆有所见，然空言无益，须多作诗多临帖，乃可谈耳。譬如人欲进京，一步不行，而在家空言进京程途，亦何益哉？即言之津津，人谁得而信之哉？
九弟之信，所以规劝我者甚切，余览之，不觉毛骨悚然。然我用功，脚踏实地，不敢一毫欺人。若如此做去，不作外官，将来道德文章必粗有成就。上不敢欺天地祖父，下不敢欺诸弟与儿子也。而省城之闻望日隆，我亦不知其所自来。我在京师，惟恐名浮于实，故不先拜一人，不白诩一言，深以过情之闻为耻耳。
来书写大场题及榜信，此间九月早已知之，惟县考案首前列及进学之人，至今不知。诸弟以后写信，于此等小事及近处族戚家光景，务必一一详载。
季弟信亦谦虚可爱，然徒谦亦不好，总要努力前进。此全在为兄者倡率之。余他无可取，惟近来日日有恒，可为诸弟倡率。四弟、六弟纵不欲以有恒自立，独不怕坏季弟之样子乎？
昨十六日卓秉恬拜大学士，陈官俊得协办大学士，自王中堂死后，隔三年大学士始放人，亦一奇也。
书不尽宣。
兄国藩手具
（道光二十四年十二月十八日 公元1845年1月25日）
诸位老弟足下：
十四日我寄出第十四号家信，因为信差走得很急，所以没有给弟弟们写信。十六日早晨接到十一月十二日家中寄出的信，其中有父亲的一封信，四位老弟各一封信。这天午刻又接到九月十一日家中寄出的信，内有父亲及四、六、九弟的信各一件。一切都知道了，很是欣慰。
曹石樵县令对我家十分有礼，让人感动，现在寄一封信去。西四位，因送的物品太少，以至于产生了不满，现在虽然嘴上没说，但心里毕竟不免有些失望，因此特地写信给丹阁叔，让他明白我家的情况也不是很富裕的。贤弟可把这封信给堂上几位大人看，看他们认为开诚布公是否可以？倘若堂上几位大人坚持不肯把信送去给丹阁叔，则不送也可以。
四弟的诗，又有长进。只是诗的立意不很高超，声调不很响亮。立意要高，必提高一个层次。如说考式，那应该说科名是身外之物，不值得放在心上，那么立意便高了。如果说一定要以取科名为荣，那意义便浅薄了。举一个例子，其余便可类推。音调不响的问题需多读诗来解决，熟读古诗，音调白然就响啦！
去年树堂所寄的笔，也是我亲手买的。“春光醉”，现在每支大钱五百文，真的不能再寄。“汉璧”还可以让人带回，但一定要等到明年会试之后，才有顺便返回湖南的人，春天是没有办法了。
五十读书虽然好，但不应以此耽误自己的功课。女子无才便是德，这话不错。常家想与我家通婚，我之所以不愿意，是听说常家世兄最爱依仗他们父亲的权势作威作福，衣服鲜艳，仆人随从一大群，恐怕这家的女子也有官宦人家骄傲奢侈的习气，会乱我家规，引诱我家孩子学会奢侈。现在他家几次要和我们结亲家，要了甲五的生辰八字去，恐怕他家是要和我结亲家，而不是和弟弟结为亲家，这话不可不明说。
贤弟的婚事，我不能做主，但是亲家为人怎样？也要向汪三那边查问清楚，如果吃鸦片烟，那千万不能结亲；如果不抽鸦片烟，就听凭堂上大人和弟弟自己做主就行了。所谓翰堂秀才的人，那家的父子都不应该接近，我曾经见过，估计衡阳人也有知道他的。如果要结亲，或者另外请媒人也行。
六弟九月的来信，对于自己近来弊病很能了解，正有利于用功改正自己的缺点，而仍然说“终日泄泄”，这我就不理解了。家中的事，弟弟不必管，天破了自有女娲管，洪水大了自有禹王管，家事自有堂上大人管，外面的事有我管，弟弟只需安心管好自己的功课就行了，何必过问其他事呢？至于宗族姻亲，不论他与我家有无矛盾，在弟弟们只应该一概关心敬爱人家。孔子说“泛爱众，而亲仁”，孟子说“爱人不亲反其仁，礼人不答反其敬”。目前还没有管理家事，就已矛盾重重，以后当家立业，岂不个个都是仇人？自古以来未有和宗族乡亲结怨的圣贤，弟弟们一定不要一味指责他人。
十一月的信中说：目前正在看与《史记》，非常好，但做事一定有恒心，不能说考试在即，就把未看完的书丢下。一定从头到尾，句句看完。如果能在明年把《史记》看完，则今后读书不可限量，也不必理会科考得中与否。贤弟论袁诗论书法，也都有见地。不过空言无益，须多做诗多临帖，才有资格谈论。比如有个人要去京城。一步也不走而在家空言进京的路程，又有何用呢？即使说得吐沫横飞，又有谁会相信？
九弟的信，对我的规劝十分恳切，我看后，不觉为之毛骨悚然。然而我用功，脚踏实地，不敢有一丝一毫欺骗别人。如果我这样做下去，即使将来不在地方上做官，道德、文章也必然会有所成就。对上不敢欺骗天地和祖辈父辈，对下不敢欺骗各位弟弟和儿子。而我在省城的名望一天比一天重，就是自己也不知道是怎么来的。我在京城，唯恐名不副实，因此从不主动去拜访别人，不自夸一句，深切地为过分的名望感到羞耻。
来信写的大场题目与发榜的信息，这边九月间早巳清楚了，只是县考的案首前列几名与进学的人，到现在还不清楚。弟弟们以后写信，对这些小事及近处亲成家的情况，必须一一详细记载。
季弟的信也谦虚、可爱。但仅是谦虚也不好，总要努力进步，这全在于做哥哥的倡导示范。我没有什么可取之处，只是近来天天有恒，可以为弟弟们倡导示范。四弟、六弟如果不打算以有恒来自立，就不怕给季弟做个坏榜样吗？
昨天十六日，卓秉恬拜为大学士，陈官俊得任协办大学士。自从王中堂死后，隔了三年，才任命大学士，也是很少见的。
书不尽宣。
兄国藩手书具
切不可间断一日
字谕纪泽：
读书之法，看、读、写、作四字，每日不可缺一。
看者，如尔去年看《史记》、《汉书》、韩文、《近思录》，今年看《周易折中》之类是也；读者，如《四书》、《诗》、、、《左传》诸经，《昭明文选》，李、杜、韩、苏之诗，韩、欧、曾、王之文，非高声朗诵则不能得其雄伟之概，非密咏恬吟则不能探其深远之韵。
譬之富家康居积，看书则在外贸易，获利三倍者也；读书则在家慎守，不轻花费者也。譬之兵家战争，看书则攻城略地，开拓土宇者也；读书则深沟坚垒，得地能守者也。看书与子夏之“日知所亡”相近，读书与“无忘所能”相近。二者不可偏废。
至于写字，真、行、篆、隶，尔颇好之，切不可间断一日。既要求好，又要求快。余生平因作字迟钝，吃亏不少，尔须力求敏捷，每日能作楷书一万，则几矣。
至于作诸文，亦宜在二三十岁立定规模，过三十后能长进极难。作四书文，作试帖诗，作律赋，作古今体诗，作古文，作骈体文，数者不可不一一讲求，一一试为之。
少年不可怕丑，须有“狂者进取”之趣，此时不试为之，则后此弥不肯为矣。
（咸丰八年七月二十一日 公元1858年8月29日）
字谕纪泽：
读书的方法，看、读、写、作四个字，每天不能欠缺一项。
看，比如你去年看的《史记》、《汉书》、韩愈文章、《近思录》，今年看的《周易折中》这一类即是；读，比如《四书》、、《尚书》、、《左传》等经书，《昭明文选》，李白、杜甫、韩愈、苏轼的诗，韩愈、欧阳修、曾巩、王安石的文章，不高声朗读则不能领略到它雄伟的气概，不细咏静吟则不能探究它深远的韵致。
好比富有之家积累财产，看书就像在外贸易，获三倍的利益，读书则像在家谨慎守把，不轻率花费。好比军队打仗，看书就像攻城略地，开拓疆土，读书则像深沟坚垒，所得到的土地能够守住。看书同子夏说的“每天知道一些自己所不知的新知识”相近，读书与“不忘记所知道的旧知识”相近。两者不可偏废。
至于写字，真、行、篆、隶各体，你都比较喜好，切不可间断一天。既要求好，又要求快。我一生因写字迟钝，吃亏不少。你必须力求敏捷，每天能写楷书一万个，就差不多了。
至于作各种文章，也适宜在二三十岁时立定规模，过了三十岁后，长进就很难了。做四书文章，作试帖诗，作律赋，作古体诗今体诗，作古文，作骈文，这几种不可不一一讲求，一一都试着写。
少年时不应该怕丑，必须有“狂者进取”的情趣风致，这时候不试着去做，那么以后则更不愿意去做了。
复邓注琼：
学者于看、读、写、作四者，缺一不可。
看者，涉猎宜多宜速；读者，讽咏宜熟宜专。看者，日知其所亡；读者，月无忘其所能。看者，如商贾趋利，闻风即往，但求其多；读者，如富人积钱，日夜摩挲，但求其久。看者如攻城拓地，读者如守土防隘，二者截然两事，不可阙，亦不可混。
至写字不多则不熟，不熟则不速，无论何事，均不能敏以图功。
至作文，则所以瀹此心之灵机也。心常用则活，不用则窒，如泉在地，不凿汲则不得甘醴，如玉在璞，不切磋则不成利器。今古名人，虽韩、欧之文章，范、韩之事业，程、朱之道术，断无久不作文之理。张子云：“心有所开，即便札记，不思，则还塞之矣。”
（咸丰九年六月二十四日复邓注琼 公元1859年7月23日）
求学者在看、读、写、作四个方面，缺一不可。看，指的是涉猎宜多宜快；读，指的是朗诵宜熟宜专。看，即每天知道哪些是原先所不知的；读，即每月不忘记所掌握的。看，好比商人趋于利，闻风即往，但求利多；读，好比富人积累银钱，日夜抚摸它，但求财久。看又好比攻城掠地，读又好比守土防隘。这是截然不同的两件事，不可缺失，也不可混同。
至于写字，写得不多则不熟练，不熟练则速度不快，无论做什么事，都不能做到敏捷地获得成功。
至于作文，则可以疏通心灵激活灵感，心常用则灵活，不用则窒息，好比泉水在地下，不凿通汲取则得不到甜美的水，好比玉藏在石头里，不切磋则不成美器。古今的名人，即便是韩愈、欧阳修的文章，范仲淹、韩琦的事业，程颐、朱熹的学术，绝对没有长久不作文章的道理。张载说：“心若有所领悟，要随即写下札记，一旦不思索，便又阻塞了。”
字谕纪泽：
去年在营，余教以看、读、写、作，四者阅一不可。尔今阅《通鉴》，算看字工夫；钞《说文》，算读字工夫。
尚能临帖否？或临《书话》，可用油纸摹欧、柳楷书，以药尔柔弱之体，此写字工夫，必不可少者也。
尔去年曾将《文选》中零字碎锦分类纂钞，以为属文之材料，今尚照常摘钞否？已卒业否？或分类钞《文选》之词藻，或分类钞《说文》之训诂，尔生平作文太少，即以此代作字工夫，亦不可少者也。
尔十馀岁至二十岁虚度光明，及今将看、读、写、作四字逐日无间，尚可有成。尔语言太快，举止太轻，近能力行近重二字以改救否？
（咸丰十一年七月二十四日 公元1861年8月29日）
字谕纪泽：
去年在营中，我教你看、读、写、作，四者缺一不可。你如今阅《通鉴》，算看字工夫；抄《说文》，算读字工夫。
还能临帖么？倘若临《书话》，可用油纸摹写欧阳旬、柳公权的楷书，以此来救助你柔弱的字体，制这写字工夫，一定不可少的。
你去年曾将《文选》中零字碎锦分类编辑抄写，用为作文的材料，如今还照常摘抄么？已做完了否？或者分类抄《文选》中的词藻，或者分类抄《说文》中的训诂，你生平作文太少，就以此代替作字工夫，也是不可少的。
你十多岁至二十岁虚度光阴，到今天将看、读、写、作四字功夫一天也不间断，还可有所成就。你说话太快，举止太轻，近来能努力实行“近重”二字以改救了吗？