1949年1月21日。浙江宁波溪口镇。
灰暗的天空似一个硕大的锅盖兜头盖脑罩于苍茫的天地间。镇旁那条碧绿清澈的剡溪河飘来一列列竹筏，缓缓泊了岸。
街上早已五步一岗，十步一哨，军警林立，气氛显得异常肃穆和紧张。
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。”一位足蹬老人头皮鞋，身着府绸长衫，瘦若一竿枯竹的老者在几名精壮侍卫的簇拥下，扶杖走上岸来，他半是自嘲，半是感喟，吟过两句诗后，便强笑着脸，径奔镇底一座名为丰镐房的老屋。
山川依旧，物是人非。这位老者便是执掌中国大陆权柄达二十二年之久的著名人物蒋介石。此时，由于国民党在辽沈、平津、淮海三大战役的失败，蒋介石在内有新桂系李宗仁、白崇禧逼宫，美国主子甩水袖，外有江北解放军百万雄师相陈的情况下，弄得四面楚歌，引来海内外的一片嘲弄唾骂。
1949年元旦，迫不得已，蒋介石被迫一改往日强硬不服输的性格，发表了元旦求和声明。但这时的形势于蒋介石的统治而言已是“船到江心补漏迟”，国民党在大陆的政权完全处于风雨飘摇之中。
人民解放军的下一步，将是渡江作战，摧毁蒋家王朝。国民党内部派别见有机可乘，纷纷逼蒋交权。尤其是新桂系，李宗仁主内步步紧逼，白崇禧陈兵武昌遥相呼应，不惜以手中40万精兵相逼。此时的武汉三镇，大街小巷贴满标语，内中有“蒋总统不下野，中共不肯和谈！”“蒋不下野，美援无望！”。更有甚者，沪宁一线到处传闻：蒋如果不下野，白崇禧部队将退出武汉地区，让开长江一线给中共。
屋漏偏遭连夜雨。美国驻华大使司徒雷登给美国总统的报告中又向蒋介石捅了一刀。
“除去蒋委员长的直属亲信人员和某些高级军官外，没有多少中国人继续心悦诚服地支持他了。这个政府，特别是蒋委员长……愈来愈众叛亲离了。”
蒋介石不得不对个人进退再作审视。他在自己的谋划中这样写道：
“进之原因：甲、勉强支持危局，维系统一局势；乙、等待国际形势之转变；丙、静观共匪内部之变化。
退之原因：甲、党政军积重难返，非退无法彻底整顿与改造；乙、打破半死不活之环境；丙、另起炉灶，重定革命基础。”
待蒋介石考虑成熟之后，他于1948年12月31日晚在总统府官邸，召集国民党中央执监委员40人聚餐。饭后，蒋对众人冷冷地说：“现在局势严重，党内有人主张和谈。我对于这样一个重大问题不能不有所表示。现拟好一篇文告，准备在元旦发表。现在请岳军（张群，国民党行政院副院长，蒋之幕僚心腹）朗读一遍，征求大家意见。”
文告大意是：愿与中共“商讨停止战事，恢复和平的具体办法”。但同时蒋介石又开出了对和平的五项先决条件，归结起来就是要在保存国民党的“宪法”、“法统”和军队等条件下，才能同中共重开和谈。一句话，就是不要触动国民党现存的独裁统治体制。至于蒋介石今后的进退未予明确说明，只在文告最后有所暗示：“只要和平可能实现，则个人的进退出处，绝不萦怀，而一惟国民的公意是从。”
张群念完文告之后，蒋介石征求聚餐者意见，当蒋问到李宗仁时，李宗仁讪笑着答道：“我与总统不赞成发表的意见。”
此言一出，在座的国民党中常委谷正纲、张道藩、王世杰等人均不赞成发表这个文告。
蒋介石的目光逡巡一番，然后怒然作色地说：“我并不要离开，只是你们党员要我退职，我之愿意下野，不是因为‘共党’，而是因为本党的某一派系。”
李宗仁的脸“唰”地一下红到了耳根。蒋所讲的“某一派系”显系指他和白崇禧为代表的新桂系。
1949年1月1日，蒋介石的“求和”文告发表。同日，新华社广播了毛泽东撰写的《将革命进行到底》的评论，揭露蒋介石“希望从白崇禧手里夺和平攻势的发明权，并在其新的商标下继续其旧的统治”。
毛泽东的评论切中要害。1月14日，毛泽东又为中共中央撰写了《关于时局的声明》，提出和平谈判的八项政治主张。其中首要条件就是惩办战争罪犯，以及废除伪法与伪法统等。这八项条件对蒋介石而言犹如五雷轰项，视其为要他无条件投降的“哀的美敦书”，蒋介石感到再无恋栈总统职位之必要。
他只好假惺惺地对李宗仁称：“就当前局势来说，我当然不能再干下去了。”21日，他正式宣布交权引退，由李宗仁出任国民党南京政府“代总统”。随即，返回老家浙江奉化溪口镇。
但这次下野他真的能做到盘桓故园，息影山林了吗？
近乡情更怯。丰镐房祖屋已在眼前。蒋介石扶着杖，摘下礼帽，凝神打量，却有些迟疑不前。
“父亲，”随行的儿子蒋经国那张圆润的脸凑在父亲身旁，“孩儿已将一切安排妥贴，请父亲早点回屋休息。”
蒋介石望望儿子，点点头，正欲迈开步子，不料，一阵喧闹声夹以嘈杂的脚步声袭扰而来。蒋介石回过头，见是一排军警正挡住欲往这边走近的人群，他一怔，忙吩咐儿子道：“经国，你去看看。”
蒋经国点点头，忙碎步跑了过去。一会儿，他回转身便对蒋介石说道：“父亲，乡亲们听说您老回来了，要见见，他们出于安全方面的顾虑，因此加以阻拦。”