按照毛人凤拟订的暗杀名单，国民党“代总统”李宗仁赫然列在了榜首。那末，头号目标何以选中李宗仁？
其实，这一点也不足为怪。李宗仁被列为头号目标，正对了蒋介石的胃口。
早年，李宗仁作为新桂系集团的魁首，在广州国民政府鼎故变革之际，并同白崇禧、黄绍竑，引领时尚，但开风气，为两广的早期统一，起了巨大作用。
1926年7月，北伐革命初始，新桂系出动了6万人马配合蒋介石一举荡平南方。
李宗仁，字德邻，广西临桂人氏，1891年生于一个乡间富裕家庭。其祖父李印迁本为一名乡村医生，开有药铺、当铺，拥有大量田产。李宗仁自幼接受私馆的塾师教育。稍长，便考入广西小学堂。
辛亥革命后，李宗仁入广西新军，由排长起家，在纷乱复杂的局势中，渐升营长。1919年，李宗仁谋得桂军团长一职，拉起一支约2000人的队伍，成为起家本钱。在随后的10多年征战中，他执牛耳，白崇禧主管军事，黄绍竑主政外交，三人同心协力，用武力一举统一广西，击败陆荣庭等老派桂系军阀，由此形成三巨头体制的新桂系军阀集团，此三人被称为“桂系三杰”，同为国民党桂系集团的魁首。
早年，这三人在广西志同道合，共同组建起了一只新型军队，通过几年的角逐，逐渐取得了广西的统治权。
1926年，李宗仁派黄绍竑联络上孙中山，取得了政治上的资本，归附了广东国民政府。新桂系由此逐渐演变为一个具有全国性视野的政治军事集团，不再满足于占领一省的狭隘地方势力。
1926年7月，北伐战争开始，新桂系两巨头李宗仁和白崇禧分别担任了重要职务。李宗仁担任国民革命军第七军军长，白崇禧任国民革命军总司令蒋介石的行营参谋长，黄绍竑则留守广西后方。他们出动六万人马配合蒋介石一举荡平南方，继而，如犁庭扫穴，由南而北，直打到北平，襄助蒋介石完成了表面上的南北一统。
李宗仁是一个极有个人报负的人。他还是一个营长时，请来当时广西出名的相术师为其相面。那位算命先生当时就预言：李宗仁今后前途无量，“有九五之尊”。李宗仁对此深信不疑，他认为老家风水好，1925年，完成广西统一后，李宗仁立即在临桂老家大兴土木，建造府邸，在新落成的立府大门边请高士题写了醒目的对联：“天下皆春，山河永固”，传递出自己的真实心迹。
在北伐战争中，蒋介石的第一军表现差强人意，李宗仁的第七军则所向披靡，被誉为“钢军”。这种情形，使李宗仁对蒋介石的鄙夷言词溢于言表。如“蒋先生原非将材”，“是一位低能的战略家”，“统兵、治政的本领均极端低能”，“既不能将将，也不能将兵”，“蒋氏最多只可说是偏将之材，位居主帅之尊，其智慧、德性、涵养均不逮远甚。”
1927年4月12日，蒋介石在新桂系李宗仁、黄绍竑、白崇禧及李济深的武力支持下，公开发动反革命政变，在南京成立非法的国民政府，导致宁汉分裂。蒋介石发动反革命政变后，立即遭到武汉市国民政府的声讨，北洋军阀孙传芳等部也在长江以北跃跃欲试，蒋介石两面受敌，处境困难，李趁机逼蒋下台。
蒋介石下台后，李宗仁即捧出在野的西山会议派分子，成立中央特别委员会。李宗仁、白崇禧实际上控制了南京政府。然而，新桂系在国民党内毕竟根基太浅，缺乏控制全局的人才和力量。为时不久，蒋介石即东山再起，复任国民革命军总司令。李宗仁利用湖南籍军人程潜、唐生智、谭延之间的矛盾，联合程潜、谭延等人，将占据两湖的唐生智击败，夺取了两湖地盘，将新桂系后方广西与两湖连成一片。其后，白崇禧又率部参加第二次北伐，将新桂系势力扩展到北平、天津一线。加之，坐镇广东的李济深是新桂系的朋友，这样一来，新桂系占有的地盘就从两广、两湖沿京汉线一直延伸到了平津，其势力范围几乎与蒋介石控制的江、浙、皖、闽、赣五省不相上下。
1929年，由于分赃不均，蒋桂再度撕破颜面，兵戎相向，爆发了现代军阀史上著名的“蒋桂战争”。结果，新桂系损兵折将，元气大伤，曾经由广西、湖南及至北京一带的全盛态势顿时土崩瓦解。李宗仁、白崇禧等狼狈退回广西。蒋介石不给他们以喘息之机，一面大军压境，一面公开通缉。黄绍竑万念俱灰，转而只身离开广西。李宗仁和白崇禧被迫采取以退为进的办法，将兵权交予部属后，由镇南关经越南海防逃亡香港，直到共产党领导的百色起义成功，惊慌失措的蒋介石方才默许他们重新回到广西。
抗战时，李宗仁出任国民党第五战区司令长官，白崇禧为国防部长，两人内外关联，渐渐复苏，再度坐大为一个令蒋介石若芒刺在背的军事集团。
然而，势高震主。抗战胜利后，蒋介石欲整合政治势力，重新洗牌布局。遥想当初，北伐军攻进长沙时，蒋介石以江湖手段极力拉拢李宗仁，两人撮土焚香，结为桃园兄弟，并立下了四句誓词：“共属同志，情切同胞，同心一德，生死系之。”但誓词言犹在耳，他们的矛盾却愈结愈深。
按蒋介石的构想，“一个主义、一个政党、一个领袖”。抗战后的格局大变，蒋介石想重新整合各派政治势力，他欲将李宗仁这些地方实力派摒弃在中枢之外。岂料，随着他在内战战场上的节节败退，美国人对蒋介石和他治下的国民政府，渐渐失去了信心。