1918年11月11日，是第一次世界大战停战协定签定的日子。以德国外交大臣为首的代表团和联军总司令、法国元帅福煦在位于巴黎东北贡比涅森林的雷通车站的一列火车上为第一次世界大战画上了最终的句号。停战条约所提出的条件十分苛刻，除要求德军在两周内撤出这次战争中占领的法国、比利时、卢森堡的领土以及普法战争中所占领的阿尔萨斯、洛林地区外，还要求一个月内将莱茵河以西的德国领土及莱茵河以东30公里的德国领土交给联军保管。战争落败，军火武器以及战争赔款的上缴是不可避免的，因而德国被要求交出巡洋舰、战斗舰、驱逐舰、潜水艇234舰，空军全部飞机，500门大炮和大量枪支弹药和高达316.8亿美元的战争赔款。

    战争结束，所面临的就是胜利果实的分享了。1919年1月18日的巴黎和会正是为此而召开，这是被世人视为一次分赃的闹剧。

    据历史资料记载，参加巴黎和会的27个战胜国代表共有1000人，其中全权代表70人，苏俄没有受到邀请，德国作为战败国也被拒之门外。这次会议实质上由美、英、法、意、日5国各出2名代表组成的最高理事会控制，因而有“十巨头”会议的说法。而到了3月25日，决策的10人会议又缩减为“四巨头”会议：美国总统威尔逊、英国首相劳合·乔治、法国总理克列孟梭、意大利总理奥兰多。后因意大利在大战中贡献不大，再加上本国实力较弱，也被英法冷落一边。所以最后这次会议又变为“三人会议”，他们是巴黎和会的三巨头，也是整个会议议程和内容的主宰者。在索取战败国赔款的问题上，英国首相劳合·乔治和法国总理克列孟梭各不相让，吵得不可开交。年届78岁高龄的克列孟梭，外号“老虎总理”，即便自己已是满头银发，但仍像野兽般凶猛和强硬。劳合·乔治也不肯示弱，在自身的利益上丝毫不肯退步。美国总统威尔逊出于美国自身的目的，无意直接在战争赔款上分一杯羹，而是选择在英法之间左右周旋。

    克列孟梭想让法国得到萨尔区，因为拥有萨尔区就意味着控制了整个欧洲最重要的军事工业区，称霸欧洲大陆也将是指日可待。英国和美国当然无法同意这个危险的要求。三巨头从1月吵到4月，谁也不肯让步，而且动辄就以退出和会来要挟对方。

    再漫长的争论总归是会结束的，无数次的争执和漫长的谈判终于有了结果：英国得到国际联盟所规定的委任统治制度下拥有1000万人口的领土，法国则得到750万人口的地区，日本也相应得到了德国在太平洋上的属地，而美国的“门户开放、机会均等、利益均沾”政策也因此得到承认而大行其道。

    除经济利益分赃外，巴黎和会还有另外一项政治议程，那就是保证资本主义社会秩序，扼杀新生的异己力量——苏维埃俄国。为此，他们决定对苏俄实行全面经济封锁，并寄希望于组建国际联盟来对抗列宁创建的共产国际。

    1919年6月28日是巴黎和会的最后一天，也是全体战胜国在和约上正式签字的一天。然而作为战胜国，中国代表顾维钧等人却拒绝出席会议并签字。究竟是什么原因导致了这样的结果呢？原来，他们是出于爱国的强烈情感。因为巴黎和约中有直接和中国相关的条款，即战前德国侵占的山东胶州湾的领土，以及那里的铁路、矿产、海底电缆等资源，统统划归日本所有。把眼光投回到一战的艰苦征程，我们可以发现：中国当时参加了协约国对同盟国的作战，并对战争取胜贡献了自己的力量，包括支援协约国大量粮食，还派出17.5万名劳工，其中牺牲了2000多人。作为战胜国的中国，理所应当应索回德国强占的山东半岛的主权。但是英美法却把它做交换礼物送给了日本。当时卖国求荣的中国的北洋军阀政府居然还准备在这个丧权辱国的条约上签字，于是国人群情激昂，“五·四”运动终于爆发了。国人的支援和呼吁感召了中国代表团，他们向和会提出两项提案：取消帝国主义在中国的特权；取消日本强迫中国承认的《二十一条》，收回山东的权益。

    但最终提案被否决了，北洋军阀命令中国代表团在和约上签字，在巴黎的华工和中国留学生举行了声势浩大的抗议活动，“不能签字”成为所有有骨气的中国人的一个共同呼声。中国代表团终于发表了一项声明：“山东问题不解决，我们决不在和约上签字！”