于是乎，秦小满带着大壮把上山的路拓宽了一些以方便运送。

    家里的雇农前来帮忙砍竹，秦小满许了人从楠竹上剃下的竹枝可以做柴火担两担回去，雇农便得空都来帮忙。

    其实家里的几户雇农今年也是苦，因先找的东家分租到的地少，又投身秦小满家里，算是有两个东家。

    手心手背都是肉，哪边东家屋里有事都要去帮忙，哪里跑的开。

    时间一长，心里自有了取舍。

    杜衡和秦小满待人厚道，手指缝里又常漏些东西给雇农，人心都是肉长的，谁把他们当人看，谁是想凭着一亩三分地把他们捆着当奴仆使，心里也有了数。

    为此雇农把心思都偏向了秦家这头，预备明年就服务这一个东家了，做事也自然勤。

    等到了七月里，书院头休沐放秋忙假的时候，家里院子头已经堆了半人高的楠竹。

    秦小满数着有八十几根了，喊了大壮去通知人，他们要把楠竹送去官道上交接，随后忙秋收的事情了。

    杜衡把在小床上直踢薄被的小承意抱了起来，小家伙就喜爱一个劲儿的吐口水泡泡，不多时脖子一圈的衣襟就给打得烂湿。

    天热怕孩子吐口水太多了干燥，总要喂水，倒是也乖巧肯喝，就是喝多了老是尿。

    “你这个小吧唧，一个不留神就又给尿了，水做的不成。”

    杜衡方才抱起软绵绵来，才摸了脖子上的口水布，还算干爽正要垮，摸了摸尿布发觉已经湿透了。

    他只得又把宝儿给放下，小心给换了尿布。

    这阵子回来他没少做这事儿，都已是轻车熟路，倒是比粗手粗脚的小满包的还好些。

    秦小满更是乐得把事儿交给了他，杜衡也不恼，晓得近来小满的心思都在那一批竹子上头。

    下午些时候，杜衡抱着吐泡泡的小吧唧在堂屋前吹着难得的一丝凉风，见着大壮跑的汗流浃背，两腮腥红的回来。

    “东家，那、那头的人说不收咱们的竹子了！”

    大壮上气不接下气，却还是急着一口气吐了要紧话。

    秦小满原本正在堂屋的凉席上睡午觉，一听这话立马弹了起来：“什么叫不收了？！可是价格没谈好？”

    大壮摆摆头：“那头的人说从就没答应过要收咱的竹子，再者他们前些日子就已经采买好了修建的竹子，任凭我们什么价也不要了。”

    秦小满拧紧眉头：“我还亲自跑过去同他们管事的商量好了价格，现在竹子都已经齐备，他竟是说不要就不要，把我们当成了什么人！”

    杜衡见状道：“怕不是又遇见了价格更低的人户，这才毁了咱们家的。”

    “我同你一道看看去。”

    杜衡把孩子抱给水芹菜，两口子驾了马板车出去，也快些。

    没想到到了那头人躲着不见，见不到人两人也不预备走，耗了好一晌才出来。

    又扯皮说不曾和他们家商定下来买定了竹子，没签字没画押的，根本做不得数。

    先前说定也只是下头的人搞错弄混了。

    杜衡自知没有字据理亏，想拿人把柄都没证据。

    秦小满悔的肠子都青了：“还是乡绅大户，竟如此不守信用，倒是还不如村里人的许诺，说了什么就是什么。”

    杜衡安慰道：“这人总说不清，并非大户就会更讲信用些，以后多留个心眼儿就是。”

    秦小满有点焉儿，原本以为办成了件事，临门一脚了反倒是黄了，一连忙碌了许多日子，到头如此，怎么能不气。

    且那竹子又不是能久放的东西，天气大了很快就会晒干，届时能怎么卖，怕是只做柴火烧，竹子连炭都烧不成。

    杜衡瞧着那垒的山高，剃的干干净净的竹子，他抿了抿唇：“许还能把它变成旁的给卖出去。”

    第68章

    秦小满只当杜衡说另卖别家, 虚扯了个笑。

    他觉得歉疚，这雇农的人力也用了，柴火也送了出去，临到头来却没有进账, 颇有好心办了坏事的感受。

    马上是秋收了, 还费力气活儿在这上头, 他心中不是滋味。

    于是不甘细了打听下去, 想晓得那乡绅好生生的为何要毁人承诺。

    这一询问才晓得那乡绅之户姓孟，有一侄子叫孟怀善。

    秦小满是不晓得这有个侄儿有什么不对之处, 自也不知杜衡与之起了龃龉生了过节。

    听了杜衡所说, 这才晓得八成是遭人手脚了, 忍不住气骂：“这人怎生如此小肚鸡肠，同窗之间争论两句就使绊子, 若是生在这村野, 人人都可能在背后说过他不是, 那还不得把全村子的人都整顿一番！”

    杜衡也没想到手竟伸到了这里来，不过这样的事情对于那样的人家来说也只是动动手指的事情，这家买不到竹子, 或到下一家就是。

    于他们而言未有任何损失, 倒是随意就能害了农户的苦心劳作。

    杜衡宽慰道：“不必为这样烂心肝的人计较。”

    秦小满骂完, 不禁又心疼起杜衡来, 早知是要走读书科考的路子, 就不该要人去街市上叫卖，做些让人瞧不起的营生来。

    他倒是没什么，本就是个农户出身的粗野哥儿, 也不怕人笑话。

    到头来惹人拿着这些事取笑看不起杜衡。

    “你怎的这么想, 首要我并不觉得做点小营生丢人；再者也正是因为做生意的时候得到了穆师兄和向夫子的赏识啊, 事情也总不能只占好的那头吧。”

    秦小满抿了抿嘴，心中不快归不快，倒也接受了杜衡的说法。

    而眼下是着力于去解决那一堆竹子。

    杜衡给出了解决方法，两个字——造纸。

    世人推崇读书入仕，立业发家，这天下虽真正能谋到个一官半职之人凤毛麟角，但读书之人却是如过江之鲫。

    一旦读书，就牵扯到写字，出文章。

    然则文字传承需要载体，纸张便是读书人必不可少之物。

    杜衡自从读书以来，先时用的是秦先生在世时余下的纸张，后自行去书坊里采买，一回动辄便是几十上百文的消耗。

    但凡是造出来了，就不愁没它的去处，即便再如何不济，那也能自行留用，如此家里也省下买纸的那笔开销。

    秦小满很认可杜衡的说法，纸无疑是好销的，若是能做出来的话。

    前提还得是这门子手艺，倘可生产，以后开个小铺面儿也未可知。

    杜衡见急性子没有反对，同他讲的更明白了些：“只是这造纸工艺复杂，且耗时又久，一时半会儿可见不得成效噢。”

    “假使你叫大壮去县城里的竹木行多加询问，说不定这批竹子一口气就卖了出去。”

    “你当我目光短浅至此了？若做的成纸那是长久的营生，可不是盈利一回的事儿。”

    一颗竹子才多少钱，一叠纸又是多少钱，几十文和几百文的差距，其间的账识数就能算。

    杜衡瞧哥儿如此，便应下了好生解决这批竹子的事情。

    他大抵晓得如何以竹造纸，不过冲着秦小满所说的长久营生四个字，他还是在书院的书阁里借了几本有记载造纸的书拿回来细细研读。

    自从来了秦家以后，这两年间一直都在做点小买卖，不过也都是卖个新鲜，讨个巧，很快就叫人给学了去。

    原则还是那些小吃食的东西成本低，手艺算不得复杂，有心人学起来也快，如此自然长久不得。

    再者是家里也没有够硬的背景，容易叫人欺辱。

    倘若凭着手艺做点铺面生意，他又有了一点单薄功名，想来生意会比以前好做的多。

    杜衡盘算一番心中受到鼓舞，分了一部分心思在营生之事上，秦小满那般不喜读书嫌烦闷的，夜里也抱着孩子坐在杜衡身侧，看着他总结归纳造纸的法子。

    造纸首先得“斩竹漂塘”，也便是处理原料的头一步骤。

    山中的竹子砍下处理成段，破开为块；置于水塘之中浸泡一百天为上。

    时满取出之时捶洗杀青。

    泡过后的原料再进行蒸煮，促使竹料软烂。

    竹壤伴入调和成浆的石灰水，容器之中煮八天八夜。

    最后一个步骤便是成纸。

    原料在前两个步骤后已经软烂，再不似竹片坚硬，此时还得把原料舂做泥状。

    成泥的原料倒入抄纸槽，利用抄纸帘成纸。

    末了所成的纸还得制作“夹巷”把纸烘干，如此才算得到了平素手上写字的纸。

    也不怪而今书坊的纸张卖的贵，现下书坊里一令纸五百张需得一千两百文往上，一张纸就要两文到三文左右。

    说算起来好似还价格平廉，然则一张四方纸又能写多少字？

    读书人最是在意把一手字写得漂亮，要写得好就得下苦功夫，功夫就见在纸笔之上。

    所言供养一个读书人不易，不光是家里少了一个正当年的劳力不做活儿，一应的笔墨纸砚，没有一样像是地里的大白菜一般，撒下种子除除草就能来的。

    杜衡连熬了两日夜，把造纸的过程落在了纸本上。

    未有拖沓，先行在自家山后靠溪河的地方挖了水塘，陆续把竹子处理漂塘。

    时下已入农忙收播季节，家里自余下的十亩肥地有秦小满带着大壮料理，家里一牛一马，庄稼收的极快。

    微有空余还前来帮着一道破竹。

    漂塘后就要等三个月的时间，中途倒是不费事，尽管忙秋收的事情。

    家里砍下的竹子不少，足足挖了三个大水塘才漂下。

    杜衡把竹子都浸泡以后，家里的玉米也已经收尽晒在了院子上。

    两三亩地的事情不费事，估摸着今年的肥地也能均收个两石的粮食，十亩地的米粮缴了赋税以后，也足够家里的几口人吃了。

    今年的收入，还得看雇农手上那三十亩地。

    半个月过的极快，杜衡料理好了家里水塘竹子的事情，刚进到收稻子的时候假期已尽，又该回书院去了。

    晚夏初秋总是忙碌的，县里的官员忙着税收，农户忙着秋收，生意人忙着采买，还是读书人微有松闲，整日还在吟诗作对。

    焦忙之中，秋收随着一场秋雨进了尾声，到了九月末里。

    中途秦家给承意简单的办了个百日宴，秦岸跟家里斗了许久，也在秋末里成了亲，分了家。

    秦小满家里却是没空闲管二叔家里的事情，这日恰逢休沐，细雨霏霏的，农忙结束粮食也收归了仓库。