既然如今李秋还嚣张着，想必三五年之内张阁老的地位不会有波动。

    “如今内阁有些青黄不接，首辅和次辅都已逾古稀之年，下头的人却还没长起来。”柴擒虎低声道，“陛下也为难。”

    倒也不是一点没长进，至少年纪长了……

    虽是包厢，但也怕隔墙有耳，这些敏感话题还需注意着。

    师雁行多少有点明白了。

    平心而论，七十多岁的老人不管在哪个年代都该退休了，张阁老之所以苦苦支撑，除了想多留几年替子孙后代铺路之外，恐怕也有皇帝的意思，不得不坚持。

    说起来，张阁老也是操碎了心。

    太平年间户部是最容易入阁的，可惜那位小张尚书已年过半百，期间张阁老几次病倒，如今还没有消息，估计够呛了。

    不过比起其他官员在地方上买官卖爵大肆敛财，广圈田地，欺男霸女等足够抄家灭族的大罪，李秋只是看中了一家酒楼也不算什么了。

    “不过么，”柴擒虎突然不怀好意地笑了声，“眼下虽不好使他们伤筋动骨，却未必什么都不能做。”

    师雁行略一沉吟，“硕亲王？”

    柴擒虎一拍巴掌，“知我者，小师妹也！”

    师雁行失笑，“说得好听。你可别胡来，为这点小事不值当的。”

    他和硕亲王本就交情尚浅，审时度势尚且来不及，正好因为一点小事就去叨扰？

    柴擒虎一脸冤枉，“我是那样的人嘛？！”

    李秋仗势欺人不是一天两天了，就算庆贞帝身居皇城不知道，可硕亲王早年游荡街巷，难不成一点风声都没听过？

    若那李秋果然盘下酒楼，少不得大肆张扬，对城中一干达官显贵广发请帖。

    众人即便再瞧不上他，可看在张阁老的面子上，少不得捧场，纵然自己不去，也必要打发心腹去露个脸儿。

    而硕亲王最好热闹，这么大的动静，他会不会去瞧瞧呢？

    若偶然听人说起李秋强买强卖一事，硕亲王他老人家又会作何感想？

    他心中有数，师雁行就不说话了。

    熟悉之后就知道，这小子真是属狗的。

    你对他一分好，他就对你十分好。可你若对他一分恶，也能还回来十分恶。

    当真恩怨分明。

    “毕罗，酸酸甜甜的樱桃毕罗！”

    窗外有女孩儿头顶箩筐沿街叫卖着，从师雁行的角度望下去，刚好可以看到铺了雪白油纸的篮子里摞着许多狭长的油炸物。金灿灿黄澄澄，十分可爱。

    柴擒虎顺着看了眼，朝下打了个呼哨，“送上来些。”

    “哎！”那女孩欣喜地抱着篮子跑上来，先行了个礼，然后脆生生道，“有酸酸甜甜的樱桃毕罗，还有野桃儿的，不知官人和娘子要哪一种？”

    毕罗是此间比较流行的一种吃食，大多是以面裹馅后油炸，有荤有素。

    原本是男子巴掌那么大一个，后来食客们都嫌在外吃着不方便，这才有人慢慢做出锅贴般小巧的来，三两口一只，颇受欢迎。

    靠得近了，师雁行看得更清，就见那黄灿灿的面皮下隐约透出红通通的果酱色，隐约散发着油香。

    柴擒虎每样都要了几个，递给那小姑娘一粒碎银，也不必她找。

    小姑娘美得什么似的，好话说了一箩筐，这才蹦蹦跳跳提着裙子下去。

    师雁行又侧身看窗外，目送那小姑娘单薄的背影远去，隐约好像看到了几年前的自己。

    转回来吃毕罗。

    面皮很薄，炸过之后尽显酥脆，伴着细碎的破裂声，浓郁的樱桃果酱便缓缓流了出来。

    果酱没熬得太细，能明显吃到大颗大颗的果肉，挺过瘾。

    市面流行的樱桃大多未经过选种，优培，优育，核大肉少且酸，饶是添加了蜂蜜和霜糖也无法掩盖。

    一口下去，师雁行就被酸得打了个激灵。

    可即便如此，每样只吃了一个就腻了。

    猪油炸的！

    还没吸过油。

    师雁行灌了几口茶水解腻，也来了兴致。

    “说起来这两日樱桃大量上市，倒是可以买来做点派。”

    水果派的热量也非常高，但因为是烤制的，烘焙过程中会有大量油脂渗出，后期再用草纸吸一吸，相对更清爽一些。

    柴擒虎顺着她说的话想，也跟着流口水。

    两人对视一眼，当即结账下楼，兴冲冲去市场买樱桃。

    没想到还没到市场呢，先碰到个熟人。

    “孟先生？”

    街边那举着替人代写书信幌子的长袍青年闻声抬头，微怔后便是欣喜，“师掌柜，柴大人。”

    正是落榜后决定暂留京城进修的孟晖。

    久旱逢甘霖，他乡遇故知，实乃人生之大喜。

    自从中了举人之后，每月有朝廷给的二两银子和一些粮米，孟晖的处境大大改善，已经不再需要师家好味的资助了，但两边的交情依旧维持下来。

    师雁行和柴擒虎早知他在京城落脚，也有意往来，只是孟晖非那等趋炎附势之辈，不肯主动攀附。人海茫茫，彼此又未曾留下详细信息，却去哪里寻？

    不曾想，今日竟在这里见到了。

    见孟晖神色平静，衣裳虽不算名贵，却也板正，便知他过得还不错。

    见师雁行和柴擒虎的视线不自觉往幌子上瞟，孟晖坦然笑道：“两位不必多心，如今我在城北刘员外家教书，有吃有住，也管四季衣裳，过得还算不错。”

    以前他为家境所困，只是死读书，未曾出县城半步，出来赶考才知是井底之蛙，竟对国计民生一无所知，以致名落孙山，也算心服口服。

    他神色不似作伪，衣裳也是新添的，师雁行和柴擒虎便放下心来。

    柴擒虎便拉着他的胳膊笑道：“那你怎的又来与人写信？”

    孟晖请他们在摊子前的小凳子上坐了，笑道：

    “刘员外家的公子和小姐年纪尚幼，五日一休，我这活儿并不算重。今日闲来无事，我便出来赚点零花，也增长见闻。”

    京城最大的好处就是只要你有真本事，又肯拉下脸来去做，就不愁找活计。

    他是正经举人，之前放出话去想与人家里启蒙教书，多的是人捧了银子上门来请，挑了好几家才选中刘员外，双方都很满意。

    如今一月足有十两银子进账，这还不算每日作卧起居三茶六饭、瓜果点心和四季衣裳，逢年过节另有厚礼相赠。

    现在非但他的日子好过了，还能攒下许多银两托人带回家去，照顾父母妻儿，也是两全。

    柴擒虎听了，若有所思，“这倒也是个法儿。”

    对考生而言，消息最灵通的地方不在朝廷，也不在邸报，而在街头巷尾，在百姓的口口相传。

    孟晖帮人代写书信，自然就知道各地发生的事情，也能了解普通老百姓的生活，远比漫无目的外出游学更靠谱。

    孟晖见他们明白自己的意思，也是欢喜。

    “正是这话。”

    这一二年经历得多了，他越发坦荡，也不在乎叫人知道自己曾经为人资助，便问师雁行，“师掌柜怎么也在此处，莫不是在京城开店了？”

    师雁行就笑：“哪有那么容易，你未免对我信心太足了些。”

    孟晖笑道：“师掌柜非池中物，早晚的事。”

    柴擒虎与有荣焉，朝他比了个大拇指，“孟先生眼力非凡，来日必有造化。”

    孟晖一怔，又见他们坐着也挨在一处，再回想方才肩并肩走在路上的情景，恍然大悟，笑着起身作揖。

    “哎呀呀，是我愚钝了，竟没瞧出来，恭喜两位大喜了！”

    师雁行和柴擒虎亦是笑着还礼，大大方方道：

    “才刚开始议，后面六礼且还早着呢。”

    孟晖细细一想他们两人的处境，再一想为人和性格，也跟着笑起来。

    “这倒不妨事，自古好事多磨，好饭不怕晚，且有后福呢。”

    这二位本非常人，并不因自己穷困而轻视，又多次施以援手，如今共结连理，也是一桩美谈。

    两边三人坐在街上说了一会儿话，互换了地址。

    眼见天色不早，又有一位老丈过来问代写书信的事，师雁行和柴擒虎便顺势告辞。

    走出去老远了，两人下意识扭头看了眼，就见阳光下孟晖神色一片坦然祥和，也替他高兴。

    有这份心态和心境，何愁来日不中？

    第164章 苗头

    数日后， 沥州传来回信。

    江茴对长女要定亲的事早有准备，倒不算意外，只可惜地方上实在走不开，甚为遗憾。

    不过眼下男女双方尚未合八字， 吉日未定， 她贸然赶来恐也无济于事。

    又托人送来许多新做的夏装来， 绢缎纱罗应有尽有，共计十二套， 要么提花， 要么绣花，煞是精美。

    “……恐京中样式过时遭人耻笑， 只以江南风流为主， 多提花妆面， 郑家很是送了几匹官用上等细纱，轻巧细腻， 透风不透肉，我与鱼阵也做了穿， 甚爱之。

    诸位大人对师家好味很是关照，周大人主动表示要将衙门上下所需端午节礼交给师家好味来做， 我思量尊者赐不敢辞，已然应下， 你自在京中放心即可。

    只周大人消息灵通， 不知何处听到你要定亲的风声，还问了一回……”

    师雁行挑了挑眉毛，确实够灵通的。

    不过转念一想， 他师兄董康就在京中， 前段时间柴擒虎恨不得叫得六部官员人尽皆知， 董康听说后暗中转给周斌也未可知。

    董康勉强可算天子近臣，自然知晓进来柴擒虎是何等受宠，多少也会透些意思给周斌，故而后者分外和气可亲。