祖父跟她说明白了小时候的趣事，只说世事难料，没想到有一天，她当真会跟中山郡王世子比上一场。

    可不是世事难料么。

    她从前，可没像现在这样，如此明了“妻者，齐也”的意思。

    只转念一想到“妻”这个字，她便觉得有几分脸热，手上的缎带也不由得拉紧了些。

    她悄悄地左右看了看。

    珑缠等贴身使女不在房中，余下的人都在外间等候，等她吩咐再进来。

    薛玉润深吸了一口气，悄悄地挪来铜镜，侧首低肩，一点一点地撇开右肩的衣襟。

    烛火下，她肩头雪白，不见红痕。

    可楚正则从后侧不轻不重的低首一咬，那触感好像还停留在肩上。她当时着急上火，但夜深人静，再回想那时的情形……

    薛玉润鬼使神差地轻抚上肩头，又火烧火燎地收回手，猛地拉合衣襟，轻咬着唇，攥紧手上的缎带。

    珑缠恰在这时走了进来，一瞧薛玉润指尖胡乱缠绕的缎带，抿唇笑道：“姑娘，您再这么玩下去，回头指尖也要染上朱红了。”

    “我、我只是想逗芝麻和西瓜。”薛玉润稳了稳心神，义正辞严地摇手，让缎带垂落的部分一跳一跳，妄图去吸引芝麻和西瓜的注意力。

    芝麻睡得狗眼惺忪，听到声音只掀开眼皮子，摇了一下尾巴。

    西瓜倒是一下就窜了过来，好奇地跳起来，用前爪去扒拉这条缎带。

    薛玉润满意地揉了揉西瓜的脑袋，看向珑缠的目光里带了一点点小小的得意：“你看。”

    不过，薛玉润也不敢让西瓜一直用两条后腿蹦跳着走路，怕伤了它的腿。所以揉完脑袋后，就忙把缎带收好，给它扔了一个球。

    珑缠笑着应声：“是，是，姑娘只是想逗芝麻和西瓜。”

    听到她这么说，薛玉润反而有点儿不好意思。

    她轻咳了一声，一边解开指尖缠绕的缎带，一边问道：“往年的礼单拿回来了？”

    因为钱宜淑的月份越来越大，薛玉润从静寄山庄回家之后，就开始逐步接手家中的庶务，替钱宜淑分担压力。

    登高宴过后，还有两个月便是万寿节，万寿节再过一个月，就是冬祀年关。此时，是送往迎来最繁忙的时候。是故，薛玉润早就让人整理好了往年的礼单，打算登高宴一结束，便全权接手。

    “是。”珑缠恭声道，让人将一个樟木箱抬了进来：“姑娘怕要受累了。”

    “那总比嫂嫂受累好。”薛玉润看了眼樟木箱，不甚在意地道：“这些事我也不是头一回经手，这几个月我都留在家中，不必入宫，正好把年关的账目和礼单理清楚。”

    她说着，随手将朱红色的缎带搭到她桌上的象牙雕荷塘鹭鸶图笔筒上。

    “姑娘，还有陛下的生辰礼呢？”珑缠尽职尽责地笑着提醒道。

    “啊。”薛玉润笑着拖长了声调：“我跟陛下早就说好了。”

    她一指角落里的福娃娃灯笼。

    回家后，她将红绸花系在了福娃娃灯笼上，也不知道是不是看习惯了，瞧上去喜上加喜，丑得还挺可爱的。

    珑缠震惊万分，迟疑地道：“……您真要绣这个？”

    薛玉润歪着头，眸中精光闪闪，莞尔一笑：“嗯哼，陛下肯定等着看我大展绣技呢。”

    到时候，正好顺便去问楚正则讨要那个学子画的画。

    那可是她的画像呢！

    *

    楚正则十六岁的万寿节，转眼就到了。

    因为楚正则尚未亲政，且年未及弱冠，所以并未天下大庆，只给都城中的官吏三日休沐。

    万寿节照例设内外宴席，外宴在花萼楼下宴正五品以上朝官。内宴敬太皇太后和太后，邀请皇室宗亲。

    但这一次，楚正则在生辰的前一日，又额外在南华宫门外，宴请七十岁以上的古稀老叟。不分男女、不论贵贱。以示幼帝尊长，崇老敬老。

    年刚过七十的赵山长，赫然在列。

    这一日，薛玉润被提前接进宫中小住，特意绕道南华街，远远地瞧了眼老叟宴的盛况。

    南华街上，彩棚如云，依次相接，将宽阔的街道堵得水泄不通。

    守卫皇城的南衙府卫封锁了各处路口，她的马车自然近不了身，也看不到楚正则的身影。

    但她哪怕只远远站着，也能听见临近的彩棚里，老叟们高声笑语，都在说：“赵山长说得对啊，陛下尊老敬贤、敦仁爱众，喝一杯，要祝陛下千秋长寿！”

    马车外，也有好奇的老百姓们窃窃私语，得意洋洋地道：“我曾祖父九十八了，听说陛下还会亲自给他敬酒哩。吃的肉啊酒啊，都不要钱，都是陛下请哩。听说还有好东西拿回来，不知道是什么。”

    “陛下这么好啊，哎哟我家公爹怎么就才活了六十八呢！”

    “那是，别瞅着陛下年纪小，那明君不都是这么小点儿长大的？”

    市井百姓话糙理不糙，听得马车内的珑缠一乐，低声道：“陛下好生厉害。”

    薛玉润笑着点了点头。

    这笼络人心的法子，直白却非常奏效。

    登高宴时，楚正则和中山郡王世子、长乐县主一齐赴宴，却比他们晚来几步，想必就是在跟赵山长商议老叟宴的事。

    赵山长是赵尚书令的伯父，但赵尚书令的父亲早逝，赵尚书令是由赵山长一手带大的，情同父子。赵滢和赵渤都是直接称呼赵山长为“祖父”。

    如此一来，向来明哲保身的赵尚书令，少不得也要偏颇一二。

    而且，赵山长虽然不入仕，但执掌鹿鸣书院多年，桃李满天下。敬老亦尊师，朝中的文臣焉能不对楚正则更添几分赞赏？

    楚正则的每一步，都走得稳当。

    只是……

    今日老叟宴过后，他明日一早还要外宴朝臣，午时内宴皇亲。

    这两日下来，他怕是要累坏了。

    薛玉润轻咬了一下唇，放下车帘，道：“走吧，进宫。”

    *

    鳞次栉比的灯火，在都城彻夜燃烧。万寿节朝野同庆，觥筹交错和丝弦之声一样，皆不绝于耳。

    但结束两天的万寿节宴庆之后，楚正则挥退宫侍，回到乾坤殿，缓缓地吐了一口浊气。

    他耳中仍有笙歌绕梁，在寂静的暮色里，显得有几分嘈杂。今日两场宴席所喝的烈酒后劲不小，与嘈杂的声响融在一起，让他的头愈发地疼了起来。

    今日是他十六岁的生辰，但楚正则脸上没有丝毫的喜色。他脸色微沉，端坐在椅上，揉着自己的晴明穴，闭了闭眼。

    坐下的椅子雕着御天于飞的九龙，威仪赫赫，但算不得舒服。正好能让他神智清楚地剥离恭维声中无用的奉承和谄媚，探究他们藏在背后的试探与打量。

    他要在亲政之后用最短的时间掌握稳固的权力，就要在亲政之前，先扬贤名，让朝野百姓能对他年少亲政怀有信心，为他明年亲自主持科举而非让三省长官代劳打下基础。

    也以便他能一点点拔出某些顽固的钉子，培植只忠于自己的“天子门生”。这是他今年举办老叟宴的原因。

    可反过来，老叟宴笼络人心的效果越鲜明，就越会惹得一些人心生不安。

    他们巴不得他懦弱无能，亲政再晚一些，好让他们稳掌权柄，中饱私囊。

    而亲政以大婚为界，他们的阴谋诡计冲着他来，他毫无所惧。只怕他们阴险，要对薛玉润不利。

    楚正则睁开眼，目光锐利如鹰：“德忠——”

    他唤出这一声，头便一突一突地疼得厉害，他紧锁着眉头，撑着自己的额头。

    德忠忧心忡忡地应道：“陛下有何吩咐？灶上温着醒酒汤，您要不喝了醒酒汤，先去休息？奴才去实心办事，定能把事办得妥妥当当。”

    楚正则摇了摇头。他素喜清净，在这种热闹的宴会待久了，便容易头疼，撑过这一阵也就罢了。他正欲继续，就听外头传来宫侍的通禀：“陛下，薛姑娘来了。”

    第47章

    初冬的傍晚, 天色昏昏，透着些干燥而森然的冷意。但落日余晖落在薛玉润朱红的裙摆上，却照出了几分和寒意不符的暖和来。

    薛玉润拎着红木五彩点螺花鸟瑞兽食盒, 放到了楚正则的桌案上。她来得急, 只换了一身常服，想来楚正则也没来得及沐浴更衣。

    “我让承珠殿的小厨房算着时间, 熬了一碗八珍醒酒汤。”薛玉润一下就嗅到了他身上淡淡的酒气, 微微蹙眉, 她一边说着，一边打开食盒的盖子：“一猜你就没喝醒酒汤。”

    他脸上显现出了鲜明的倦色，惹得她的语调含着嗔恼, 又藏着心疼。

    楚正则眉目舒展，低声笑道：“汤圆儿, 你是在心疼朕吗？”

    “谁要心疼一个喝醒酒汤都要人催的三岁小孩子？”薛玉润耳尖发红, 哼声将碗往他面前一推, 凶巴巴地道：“快喝醒酒汤。”

    桌案宽阔, 离她太远。

    楚正则朝德忠打了个手势, 站起身来。走到薛玉润身边时，薛玉润下意识地攥住他的袖子, 惊道：“你难不成还真要逃一碗醒酒汤啊？”

    楚正则又好气又好笑：“你真当朕三岁不成？”

    薛玉润大言不惭地点头，严肃地道：“嗯。”

    楚正则伸手弹了一下她的额头。

    “干嘛呀！”薛玉润立刻举起手来, 护住自己的额头，气道：“早知道我就亲手做一碗醒酒汤, 再加满满一碗苦莲心，盯着你都喝完。”

    楚正则思及薛玉润偶尔亲自下厨展露出的“惊人厨艺”, 哪怕是一碗常见的八珍醒酒汤, 很难说她最后会做出什么惊世骇俗的成品来。他轻咳一声, 道：“不必，仔细受累。”

    “不敢喝就直说。”薛玉润朝他做了个鬼脸，见德忠将醒酒汤端到一旁的小桌上，便也坐了过去。

    她从前来找楚正则时，多半也是坐在窗下的小桌旁。太师椅上放着软垫，还会替她加一个引枕，可以小小地偷一会儿懒。

    她靠在太师椅里，也不由得生出了几分困倦。

    她因为是未来的皇后，所以也出席了午时皇亲国戚的午宴。但是这种大型的宴会，她都没法好好地吃喝，免得时不时地要出恭。还得紧绷着心神，应付众人觥筹交错间的机锋。

    不过，一阵椒香将她的馋虫勾醒，她顿时就不困了——宫侍端来一碗椿根馄饨，配半碟小酥肉和半碟炙獐肉。

    薛玉润眼前一亮。

    德忠笑道：“知道姑娘会来，早让小厨房预备上了。”

    “獐骨熬的馄饨汤吧？好香。”薛玉润轻轻一嗅，细细品尝一口。

    香椿树根磨成粉，和在面粉里揉成了馄饨皮，香椿的清鲜若隐若现。咬一口下去，獐骨熬得浓白的汤汁在流转过舌尖，又尝到小虾与肉糜混合的肉馅，只觉鲜上加鲜。

    小酥肉是她吃惯的，这碟炙獐肉却比她重九登高节那日在家中烤的獐子肉更加的鲜美。分明是不怎么见肥油的瘦肉，可咬一口下去，却一点儿也不柴，反而透着细腻与肥美。

    再配上一口热气腾腾的椿根馄饨，只觉得通体舒畅，再无疲倦。