中山郡王妃已经要跟女儿分离，更不愿意跟儿子分开，反应最大，立刻道：“不敢让父王母后受累。回禀太皇太后，兴哥儿已年满十八岁，罪妇会替他寻一佳媳，多一个人帮罪妇管着，也好叫他收心……”

    这是个听起来很合理也很寻常的做法。

    然而，没等中山郡王妃说完，太皇太后慈爱的脸色一变，拉下脸来，叱道：“荒唐！”

    “你这是打量哀家深居宫闱，不知宫外将此事传成了何等模样？召见五十三个妓子，还偏让蒋御史大夫抓了个现行。”太皇太后冷笑一声：“此时选世子妃，在外人眼里，无疑是把好好的小娘子往火坑里推。中山郡王妃，你眼中还有没有天家颜面？”

    中山郡王妃哪敢辩驳这个数字不对，她脸色惨白，诚惶诚恐地以头触地。

    中山郡王迟疑地道：“太皇太后，若回封地娶妇……”

    中山王比太皇太后先一步叱道：“蠢货！你是嫌在都城丢了天家的脸面不够，还要去封地叫人嘲弄吗？”

    中山郡王都已经到能当祖父的年纪了，还被父亲指着鼻子骂“蠢货”，如遭当头棒喝，不敢吱声。

    就连一直做壁上观的许太后，都震惊得差点儿没拿稳手上的杯盏。

    中山王向太皇太后行大礼，道：“臣弟羞愧难当，一定会代儿子好好管教兴哥儿。”

    这话，就是要主动把楚鸿兴留在都城了。

    太皇太后看了中山郡王夫妇一眼，挑眉道：“怎么？郡王有何异议？”

    中山郡王忍了又忍，指甲几乎抠进掌心，还是忍不住道：“回禀太皇太后，父王跟母亲年事已高，断不能再因为罪臣的过错，徒增负累。罪臣寝食难安，不知以何面目示人。”

    他对楚鸿兴寄予厚望，不敢将楚鸿兴留在都城——如果楚鸿兴留下来，除了被养废，他想象不出第二个结果。

    中山郡王甫一开口，中山王就严厉而失望地看了他一眼。

    只是，他还没来得及开口斥责，楚正则先出声道：“郡王所言不无道理。”

    中山郡王一愣，他万万没想到会是皇上替他们说话，心中顿时警铃大作。

    楚正则并没有看向中山郡王，而是对中山王夫妇温和地道：“叔祖和叔祖母替朕受累这么久，现在合该松快地颐养天年。”

    太皇太后不甚赞同地道：“陛下，若是旁的宗室，哀家素来懒怠过问。但中山王是你的叔祖，是至亲。一举一动，皆攸关天子名声。若是不罚，明儿御史必连你一块儿责问。”

    中山王立刻弯腰躬身行大礼，道：“太皇太后所言甚是。若真因此辱及陛下圣明，老臣无颜面对先帝啊！”

    “有错自当罚。只是不必叔祖和叔祖母受累。”楚正则走下席坐，亲自扶起中山王：“不如罚世子去定北军营。萧指挥使驻守定北，素善练兵。世子跟着萧指挥使，既能磨炼心性，又不至于荒废本事。”

    中山郡王一愣，紧扣的手松了松。

    中山郡王妃有些着急，她很清楚中山郡王的心思——去军中历练，能为日后手握军权做准备，而且定北军营有中山王旧部，还能拉拢关系。眼下，也没有比这更好的法子了。

    中山郡王妃十分不想让儿子去那等苦寒之地，但她不敢说话。

    “这不失为一个好主意。”太皇太后慢悠悠地接道：“哀家记得，萧指挥使麾下的朱指挥同知，是王爷的旧部吧？”

    中山王忙道：“率土之滨莫非王臣。臣弟没有旧部，只有一二旧识。”

    楚正则笑了笑，道：“旧识也好，有旧识照付一二，叔祖可以放心些。”

    “薛千户不日就要返回定北城驻地，可以顺路再护送世子去定北城。”楚正则有条不紊地道：“三年之后，想必世子就足以脱胎换骨。”

    中山郡王马上恭声应道：“陛下思虑周全，臣万分敬服。”

    中山王和中山王妃都松了一口气，交相应是。

    唯有中山郡王妃紧咬牙关，眼泪在眼眶里打转，不得不跟着谢恩。

    *

    用完膳，楚正则一如往常，将中山王夫妇亲自送上步辇。

    待中山王夫妇的背影消失在宫墙后，太皇太后搭着许太后的手，也缓步走了出来。

    “陛下。”太皇太后深看了楚正则一眼，道：“中山郡王世子是中山王的嫡长孙。”

    许太后没明白太皇太后为何要强调这么一句话，但近来许家接二连三的事让她身心俱疲，她忙着提防娘家算计自己的女儿。中山王府的事想来与她无关，她也懒得想，索性就当自己没听见。

    楚正则了然太皇太后的言外之意。

    ——不就是担心他把人弄死了吗。

    “孙儿明白。”他神色未变，温和地道：“恰好吏部考核之时，定北城指挥佥事空缺，孙儿已定由南衙府卫的左镇抚使升任该职，只是尚未明文发奏。他也是王叔的旧识，多一个人照顾世子，总不是坏事。”

    定北城的指挥佥事是正四品的官职，南衙府卫的左镇抚使是从四品，的确是“升任”。

    但是，南衙府卫负责都城的防务。左镇抚使协助副指挥使，掌管南衙府卫人员调动，是个非常重要的实职。在定北城，指挥佥事可就没有这么高的实权了。

    “好啊，好啊。如此，哀家去听经礼佛，可无忧矣！”太皇太后哈哈大笑，眸中满是赞许与欣慰。

    楚正则的脸上并没有因为太皇太后的夸赞，而显露出过分的喜色，他冷静地道：“能让皇祖母高枕无忧，是孙儿大幸。”

    太皇太后看着眼前老成的少年，慈爱地笑道：“那哀家这就跟太后听经去。陛下，你不着急先去看奏章，汤圆儿的信到了，看看去吧。”

    少年帝王平静地应声，送太皇太后和太后起轿。

    凤辇不疾不徐地在宫道上行进，太皇太后转头看了楚正则一眼——

    他的背影挺拔颀长，步履沉稳有力，只是……

    稍稍快了那么一些。

    太皇太后含笑回首。

    再老成的少年帝王，到底也是个少年。

    *

    楚正则从德诚手中接过信时，瞧上去也非常云淡风轻，只是拆信的手飞快。

    薛玉润的信出人意料的薄，等楚正则打开信封一看，发现果然只有一张团花笺。

    上面，画了一颗汤圆团子，圆乎乎的，还在掉眼泪，配了短短的一句话——

    “皇帝哥哥，你难道更想中山郡王世子，而不是我吗？”

    楚正则：“……”

    *

    楚鸿兴被罚入定北军营的消息，不多时就传遍了整个都城。

    薛玉润正和三公主、赵滢一起，去熙春楼请云音班。

    三公主很是遗憾：“怎么长乐县主不能跟着一起去呢？”

    赵滢看了三公主一眼，难得十分认同地悄悄点头。但她比三公主更晓事儿，有些困惑地道：“不过，去军营历练到底是罚还是赏啊？”

    她顿了顿，道：“薛二哥哥也是去军营历练的。”

    薛玉润莞尔一笑：“是罚还是赏，那得看中山郡王世子的造化了。”

    赵滢撇撇嘴，无声地说了句话，薛玉润一眼就看明白了。

    ——中山郡王世子的造化肯定不行。

    薛玉润深以为然地点头。

    毕竟，中山郡王世子的造化捏在了楚正则的手中。

    从楚正则的信里看，他对中山郡王世子看起来没什么好印象。

    而定北军营中，萧指挥使是她的大舅舅；麾下掌管练兵的薛指挥同知，是她的二叔；薛彦歌——千户统领——是她二哥。

    可以说，定北军营从一开始，就是楚正则绝对的亲信。

    或许定北军营里有中山王的亲信，可她二叔掌管练兵，对于中山郡王世子，要怎么练、练到何等程度，还不是楚正则说了算？

    没准，中山王的亲信发现中山郡王世子孺子不可教，反而弃暗投明了也说不定。

    薛玉润托腮，心情舒畅地掀开了车帘的一角。

    长街熙熙攘攘，春风徐徐，裹着脂粉、蜜饯、肉饼……种种令人眼馋的香气，递来一段太平的盛景。

    上一次，她和楚正则一齐逛长街，还是乞巧节那日。

    她坐在马车上，揶揄地声声唤着“则哥哥”。

    街上的小孩子们也觉得眼馋，踮着脚在包子铺前等着掀起蒸笼盖，你推搡我，我推搡你——薛玉润眼睁睁地瞧着后头的小男孩伸手拽了一下小娘子的辫子。

    薛玉润下意识地摸了摸自己的发髻。

    她的则哥哥就从来不做这么混蛋的事儿。

    薛玉润幽幽地叹了口气。

    也不知道他什么时候给她回信。

    她是真的……有点想他了。

    *

    下马车时，薛玉润还有点儿蔫蔫的，惹得三公主狐疑地看了她一眼：“你怎么了？你难不成在为中山郡王世子难过？”

    薛玉润：“……”

    赵滢站在一旁，脸上想笑又不好笑，憋得一张脸都有点儿扭曲。

    薛玉润无奈地道：“殿下，您这话可别被陛下听见了。”

    薛玉润话音刚落，熙春楼的掌柜就毕恭毕敬地走了上来，跟她们见过礼后，单独对薛玉润道：“薛姑娘，月华阁请。”

    薛玉润下意识地抬头看向月华阁。

    从这儿，她瞧不见月华阁内里的情形，只能看到软纱的帷幔，随风轻飘飘地摇晃。

    心旌随帷幔摇曳，喧嚣的人声仿佛如潮水而退，只能隐约听闻远处，花旦在婉转多情地吟唱：“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知……”

    薛玉润的心忽而一悸。

    第69章

    三公主和赵滢都听到了熙春楼掌柜的话。

    赵滢二话没说就往后退了两步, 唇边含笑，很有让薛玉润独自上楼的自知之明。

    三公主可没有这个觉悟，她皱起眉头, 不满地问道：“就请她上月华阁？”

    三公主话音方落, 薛玉润就听到了月华阁开门的身影。