张九龄为人正直，为官清廉，为当世名臣，他不以诗名世，但诗却写得很好。连大诗人杜甫都很佩服的，说他的诗“诗罢地有余，篇终语清省”（《八哀·故右仆射相国张公九龄》）。用古人的话来说，就是“言有尽而意无穷”（宋严羽《沧浪诗话·诗辨》）。用今天的话来说，就是饶有余味。他的诗，《全唐诗》收录三卷，应制之作占了不小的比例。他的诗，以感遇咏怀和一些山水咏物诗最为人称道。比如《唐诗三百首》的第一首《感遇》：

    唐诗的选本很多，唐人就已经开始在选了，现在就还有著名的“唐人选唐诗十种”存世。这些选本中，选得不算最好，但影响却是最大的，是清代蘅塘退士孙洙选编的《唐诗三百首》。

    海上生明月，天涯共此时。

    情人怨遥夜，竟夕起相思。

    灭烛怜光满，披衣觉露滋。

    不堪盈手赠，还寝梦佳期。

    翻开《唐诗三百首》，第一位诗人，是张九龄，这使那些即使是“杀书头”（恩师屈守元先生戏称那些看书只看前面一点，从来不看完为“杀书头”）的人，也一下子就知道了张九龄的名字。

    兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。

    欣欣此生意，自尔为佳节。

    谁知林栖者，闻风坐相悦。

    草木有本心，何求美人折？

    一直到今天，在许多中秋庆典或晚会上，出现得最多的两句话，还是张九龄的“海上生明月，天涯共此时”和苏轼的“但愿人长久，千里共婵娟”。

    其实张九龄是唐玄宗时候的名相，他的前辈张说，就曾经向唐玄宗推荐过他，说他学识渊博，堪为顾问。“安史之乱”之前，他就曾经提醒过唐玄宗：“安禄山狼子野心，面有逆相，臣请因罪戮之，冀绝后患。”可惜唐玄宗没有听从他的意见。他做到同中书门下平章事（即宰相）。后来虽然因李林甫的排挤，被贬为荆州长史，但唐玄宗对他的印象一直是很好的。他死了以后，唐玄宗起用新人，都要问一句：“风度能若九龄乎？”