一辆普通的马车行于深夜京都的长街之上。

    裴越此前孤身入宫，叶七回府之后便让邓载带着十余名亲兵以及一辆马车，来到皇城外等候。

    邓载时隔多年之后再次成为车夫，不仅没有失落，反而由衷地感到高兴。

    然而在接到裴越之后，注意到他苍白的面色，邓载心里泛起浓重的忧虑，连带着其他人都不由得心情沉重起来。

    马车不紧不慢地悠悠前行，忽然车厢内传来一声闷响。

    「砰！」

    周遭的亲兵立刻紧张起来，下意识地握住腰间的刀柄。

    邓载示意众人不要冲动，然后扭头冲着车门，关切地问道：「少爷？」

    「无事。」裴越的声音传了出来。

    众人松了口气，依旧小心翼翼地凝神戒备着。

    然而没过多久，车厢里又传出裴越的低声咒骂。

    「***！」

    亲兵们面面相觑，邓载亦是手足无措，他们跟随裴越这么多年，从未见过少爷如此失态。往常哪怕处于最困难的境地时，裴越给他们的印象都是从容不迫，纵然会有怒发冲冠之时，也不曾像这样没头没尾地骂人，可见他此刻内心何等愤怒。

    邓载冲其余人比了一个噤声的手势。

    马车远离皇城转入东城之后，裴越才渐渐冷静下来。

    在兴庆殿里最后那一刻，他心里有一种非常清晰的感觉，在开平帝说出那番话后，如果自己表现出丝毫犹豫，皇帝一定会取他的性命。

    回想这场陛见的过程，裴越生出一丝庆幸，还好他从始至终都表现得非常坦荡，如往常那般做足了耿直忠臣的戏份，且非常符合逻辑地露出几分怨气，这才逐步打消开平帝的猜忌。

    简而言之，裴越和皇帝之间的矛盾无法从根源上消除。

    他今年九月才满十八岁，还有十分漫长的人生。因为他年纪太轻功劳太高，将来成为权臣的可能性接近无限大，对皇帝或者说天家的威胁已经摆在明面上。

    如果开平帝尚在壮年倒也罢了，正如他登基时对王平章的态度，不断加恩赐权硬生生将其扶持为军方第一人。等到军中制衡之局成型，王平章已年过花甲，皇帝只需要稍作打压，甚至可以耐心地等王平章老死。

    问题在于皇帝也老了。

    按照刘氏皇族的平均寿命估计，开平帝不出意外还能掌握大权十年左右，但那个时候裴越还没到三十岁。

    而且开平帝压根没有想到裴越崛起的速度快到这个程度，大半年的时间就能在南境边军中树立起那么高的威望。不谈后继之君，就连他自己面对裴越这样恐怖的势头，都已经感觉到有些掌控不住。

    他没有时间也没有精力再像当初针对王平章那般，去安排裴越几十年后的命运。

    如果今夜裴越从头到尾没有表现出委屈和愤怒的情绪，一味地装出愚忠的姿态，开平帝就算冒着朝堂地震京都动乱的风险，也一定会杀了他。

    前面的家宴不仅仅是皇帝的安抚，更存了试探和观察的用意。

    即便裴越顺利度过初始的危机，不代表他就赢得皇帝绝对的信任，因为还有最后一关考验，且与皇帝对他往后的安排有关。

    在吴贵妃搬出大皇子之后，裴越险之又险地领悟皇帝的心思，那就是只要他坚定地站在大皇子一边，成为他争储道路上最大的臂助，皇帝才会相信他的忠心。

    「往后这江山如画，你可以尽情观之。」

    开平帝的这句话在裴越脑海中回响，他不禁冷笑几声。

    什么叫往后可以尽情观之？

    言下之意就是裴越帮助大皇子成为储君，待将来皇

    权更替之时，他就可以卸下所有职事，包括这次给的北营主帅之职，安心做一个富家翁。

    作为回报，天家肯定会给他一个国公的爵位。到了那个时候，他将游离于朝堂之外，既能作为勋贵的代表继续为新君保驾护航，同时又不会成为权臣威胁到皇权的根基。

    如此既能成全开平帝和他这段君臣之义，又不会动摇大梁朝局的安稳。

    可是裴越这些年替朝廷卖命，不仅树立很多敌人，还惹来无数人的嫉恨，真到了他交出权柄的那一刻，新君能保他一生富贵？

    手中无剑和有剑不用，这是截然不同的两码事。

    裴越如果连这点浅显的道理都不懂，那他才是真正的愚不可及。

    如果开平帝仅仅做到这一步，裴越还可以承认他对自己与众不同，比起对其他臣子确实要好一些。

    然而吴贵妃特意提起的另外一个名字，便是裴越如此愤怒的真正原因。

    平阳公主！

    这些贵人每句话都非无的放矢，尤其是吴贵妃这种能在后宫站稳脚跟的妇人。联想到她以前做过的事情，在听到平阳公主这个名字之后，裴越心中立刻醒悟。

    倘若开平帝将平阳公主指婚给裴越，那他必然就得支持大皇子，哪怕他不这样做都会被其他人看做是大皇子一党。等大皇子顺利成为太子，最多再过上一段时间，开平帝就可以顺理成章地收回他的权柄。

    外戚不得干政，更不能掌握军权，这是大梁一直以来的铁律。

    又因为平阳公主的存在，以及大皇子极其看重亲情的性格，这可以保证在大皇子登基之后，裴越不需要太过担心自己的安全问题。

    「好算计……」

    裴越纵然怒意勃然，也不得不承认皇帝和吴贵妃这是一步妙棋，且最大程度上照顾到他的命运和以后的局势。

    可那二位贵人似乎没有想过自己的女儿是怎样的性情，或许在他们看来堂堂公主之尊骄蛮一些又何妨？

    当初鲁王府的门客宁丰致在四皇子的指使下，煽动平阳公主下令刺杀裴越和裴宁，虽说这件事最终被大皇子扛了起来，裴越怎么可能毫无芥蒂？

    就算对于皇帝来说这不算什么，就算这是合理解决君臣之间矛盾的唯一方式，就算裴越能够放下以前的仇恨只将平阳公主当成政治意义上的摆设，他都无法接受这样的安排。

    犹记得当初在闲云庄中，平阳公主那种面目可憎的姿态，倘若这样的刁蛮女子嫁入中山侯府，以她的脾气不得闹得自己家宅不宁？

    再想到谷蓁和叶七以后每天都得去给这种人请安问好，裴越不禁想问皇帝一句，我辛辛苦苦拼命是图什么？

    这个方案从一开始就不具备可行性。

    但从开平帝的过往来看，这位帝王无论要做什么，即便面对极大的阻力，都会强硬地推行下去。

    眼下还只是暗示，说不定什么时候就会颁下一道赐婚的旨意。

    时不我待……

    各种各样的事情如一团乱麻，在裴越的脑海中纠结挣扎。

    马车缓缓停了下来，外面传来邓载恭敬的声音：「少爷，到家了。」

    当车门被拉开，邓载看着裴越出现，不禁楞了一下。身为裴越最器重的心腹，他当然知道自家少爷今夜如此失态，必然是在宫中受了一肚子气。然而此刻瞧着裴越脸上的笑意，竟仿佛之前的骂声是自己的幻觉。

    虽说眼中有疲惫之色，可他的笑容显然发自真心，而且周身气度十分温和，并无丝毫焦躁之意。

    顺着裴越的目光望过去，只见宽敞的中山侯府大门前灯火通明，邓实和王默两位大管家领着一众家仆，分成两排列于阶下。叶七

    、林疏月和桃花站在阶上，脸上无不带着盈盈笑容，眼中尽皆是深情一片，至于谷蓁显然不可能深夜留宿于此，应该是随谷梁回了广平侯府。

    看着一如往常的裴越，邓载忽然之间明白过来，不管少爷在外面受了怎样的委屈，他都不会将那些风雨带回家中。

    「恭贺侯爷大胜凯旋，恭迎侯爷回府！」

    在邓实和王默的引领下，府中仆人单膝跪地，面上难掩激动之色。

    裴越迈步走了过去，微笑道：「都起来，一会让账房发赏银，大家都有份。」

    众人齐声回道：「谢侯爷赏！」

    邓载望着裴越宽厚挺拔的背影，与其他亲兵一道，发自肺腑地行礼。

    来到台阶之上，裴越逐一望过去，只见她们风姿绰约容颜殊丽，如春兰秋菊各不相同，唯一相似的便是笑颜如花，仿佛春风拂面慰藉人心。

    叶七凝望着他的双眼，轻声问道：「累吗？」

    裴越摇摇头道：「不累，我们回家吧。」

    众女齐齐点头，温柔地应道：「好。」