“裴侯请坐。”

    方巡指着床边的那张椅子，脸上浮现复杂的笑容。

    裴越在坐下之前打量着卧房内的陈设，谈不上雍容华贵，但也不算过于清贫。其实在来时的路上，他便从各路信使的情报中大致清楚方巡这几年的状况。抛开往日恩怨不谈，方巡处理政事的能力不差，否则当初也无法成为御史中丞。

    只可惜云州境内那座天然煤矿位于东面的高唐府境内，故而无论方巡怎样勤恳爱民，兴安府的政绩总是被高唐府的光芒掩盖。他并未耿耿于怀，反而一心扑在政务上，兴安府这几年称得上百姓安居乐业。

    可是裴越不会因此就肃然起敬，因为方巡从御史中丞贬为兴安知府，若说不想回到朝堂肯定是个笑话。至于他在这里做出来的成绩，是他身为知府应尽的职责，裴越不因为当初的恩怨刻意打压便算得上大度，自然不会大肆称赞。

    入朝多年，他已经见识过太多文臣的风采，如莫蒿礼之深不可测，洛庭之忠耿刚直，甚至就算是贪婪无度的孙大成，在另外一个角度而言都可算作能吏。

    方巡略有些困难地呼吸着，蛮人最后一刀刺中他的小腹，然后他又坚持在城楼下站了许久，最后更是靠着兵勇的搀扶才没有倒下去。拖延了那么久，就算是太医都做不到妙手回春，实际上他早就知道自己挺不过去，只是心里还有一缕执念，支撑着他见到裴越。

    望着裴越清冷的目光，方巡大概能明白这位年轻国侯的想法，于是缓缓开口道：“裴侯，其实在蛮人出现的那一刻，下官心里想着的还是自己，如果这次能击退蛮人，保住府城和城内的百姓。这应该能算一份不小的功劳，下官多半能凭此回到京都。”

    裴越颔首道：“我看过你给哥舒意的请示，虽说依照朝廷规制此举不妥，因为地方州府绝对不允许私自募兵练兵，但这毕竟是特殊时期，兼之蛮人确实出现在城外，你身为知府保住这座城，总体而言功劳大于过错。如果你没有身受重伤，或许战事结束之后，陛下就会将你调回朝堂。”

    方巡摇摇头，露出一抹苦笑道：“下官想说的不是这个。”

    裴越不解地望着他。

    方巡的呼吸渐渐有些急促，轻声道：“如果裴侯不嫌弃，下官想说一说以前的事情。”

    裴越道：“请。”

    方巡微露感激，继而道：“下官乃是秦州松宁府人氏，寒窗苦读夜以继日，十五岁成为秀才，二十一岁中举，二十二岁登榜一甲探花，从此入了朝堂。下官在翰林院修书的时候，时常在想将来要成为治世能臣。二十八岁擢为侍御史，三十六岁升任御史中丞，然而四十岁出头被贬出京都，下官只能来到兴安府这个苦寒之地。”

    他不由自主地咳嗽几声。

    裴越没有出言打断，只是安静地听着。

    方巡继续说道：“下官读了一辈子圣贤书，深知人生起落之道，并未因此心灰意冷，一心只想在兴安府做出些政绩，能让陛下和执政们看见，只要能够重回朝堂，将来仍有复起之机。听到蛮人南侵的消息后，下官依照规矩向哥舒大帅求援，没有等来援兵下官便自己募兵，因为府城距离边境太近，极有可能成为蛮人劫掠的目标。”

    裴越稍稍调整了一下坐姿，忽然问道：“方知府，你如何看待九里关陷落一事？”

    方巡微微一怔，随后坦然道：“府城守住后，下官亦想过这件事……咳咳……或许有两个可能。第一是蛮人的实力隐藏了大部分，哥舒大帅在荒原上落败恐怕不是偶然，第二个可能是九里关守军中有蛮人的内应。”

    说到最后，他脸上不禁浮现迷惘的神情，想不通蛮人怎么可能在大梁军卒中发展出内应，而且想要成功偷袭九里关，单独的内应显然很难做到。

    裴越微微颔首，用眼神示意方巡说下去。

    方巡艰难地笑了笑，望着裴越说道：“裴侯，昨夜下官一直在犹豫，因为当时的战况太过惨烈，守城的将士岌岌可危，如果当时下官跑了，或许能保住这条命。”

    裴越便问道：“为何不跑？”

    方巡面露愧色道：“当时下官想着，如果就这样跑了，将士们肯定会崩溃，府城也守不住，那么先前所作的一切不都白费了？下官不仅回不到朝堂，还有可能担上罪名，下官的确怕死，可是更不愿成为千夫所指的罪人。”

    裴越注意到他的脸色越来越难看，伤处本就药石难医，能够撑到现在全凭着胸中那口气。

    一念及此，他便打消了阻止对方的念头，放缓语气说道：“怕死是人之常情，担心名声败坏亦无可指摘。方知府，我其实并不是很清楚你一定要见我的缘由，但你在昨夜的所作所为当得起我的敬意。”

    方巡定定地望着他，良久才颤抖着声音问道：“果真？”

    裴越诚挚地点了点头。

    方巡微微张开嘴，眼角流下一滴混浊的泪水，然而很快又泛起苦涩自嘲的笑容，摇头道：“裴侯，下官要感谢你麾下的那些护卫，尤其是那位名叫许默的年轻人。如果不是他和同伴拼死坚持，下官早就被吓破了胆子，府城也肯定守不住。”

    他抬手按住自己的胸口，继续说道：“他要和那个蛮人同归于尽，下官当时脑子里一片混乱，害怕、恐惧、茫然，想不清楚这究竟是为什么？他还那么年轻，能力又超过大多数同龄人，还是裴侯信任的心腹，将来肯定前程远大，却在这个陌生的地方，为了那么多不相识的人拼命，下官又在做什么？”

    裴越轻轻一叹。

    方巡擦去嘴角溢出来的血迹，极其痛苦地说道：“下官读了那么多年的圣贤书，一直以为自己胸怀天下苍生，一直以为自己忠心于陛下和朝廷，一直以为自己两袖清风爱民如子，可是下官这么多年究竟做了什么啊？那些蛮人残杀守军和百姓的时候，下官心里想的依然是自己的官位，依然是幻想着早日回到中枢执掌权柄！”

    他哽咽不止，泪水和嘴角的血迹交织在一起，官员最重要的仪容已经破坏得一干二净，他却压根没有理会。

    裴越低声道：“方知府，不至于此。”

    方巡断断续续地说道：“裴侯，当初下官想着给大皇子雪中送炭，盼着将来他继承皇位后能记得下官的好处，所以才和孙大成合谋，给裴侯的祥云号下绊子——”

    裴越微微摇头，打断他道：“方知府，往事已矣，何必再提？”

    方巡惨然道：“下官这几年其实一直怨恨裴侯，可是经过昨夜之后，下官才明白自己究竟是个怎样的人。”

    他艰难地抬起头，望着裴越说道：“下官……下官心中有愧啊！”

    已然泣不成声。

    裴越起身坐在床边，伸手握着他的手道：“方知府，不知你没有听过一句话，圣人论迹不论心，无论你怀着怎样的初衷，可你终究为保住府城付出了所有，包括你的性命，满城百姓都会感谢你，这样便够了。今天你对我说的这些，不会有第三个人听到。”

    方巡眼中遽然爆发出神采，然而片刻之后又黯淡下去。

    只不过此时他脸上并无愧疚悲伤之色，唯余一片平静和坦然。

    他说道：“谢谢。”

    裴越叹道：“不必。”

    方巡渐渐合上双眼，然后再无呼吸。

    裴越枯坐良久，久久无言。

    (本章完)