日本是全球第二大经济体。百度已经在中国市场取得了领先，如果能在日本这个主流的搜索引擎市场也能够领先、获得主流地位，对于百度来讲，就可以说是在短期内成功了。所以百度没有必要一开始就把战线拉太长，除了中国市场，百度如果能先在日本市场站住脚并稳健发展起来，我们走向国际化的战略就取得初步成效了。

    ——2007年9月19日，在武汉大学创业演讲时的答问

    对于百度国际化的起点，李彦宏有三个备选地点——日本、韩国与越南这三个与中国有着深厚渊源的国家。2003年，李彦宏考察过一次韩国市场，那里排名前三的搜索引擎都是当地的公司，但“我们不知道人家为什么成功”。这样，韩国就被排除了。

    2006年“五一”黄金周期间，李彦宏一个人去了趟越南，回来后把越南也给否定了，因为越南市场太小。

    2006年6月，李彦宏、王湛生、任旭阳三人一起去日本调研，先后拜访了日本第二大互联网公司乐天、第一大SNS（SNS，全称Social Networking Services，即社会性网络服务）公司等十多家互联网公司，还与日本最大的广告公司——日本电通进行了沟通。之后，还专门就进军日本市场的可能性请教了高盛的相关分析师。

    自20世纪90年代初经济泡沫破裂以来，日本经历了长达10年的通货紧缩。2004年，日本经济终于出现持续回升的势头，国内生产总值增长了2.7％，远远超过近10年1％左右的平均水平。进入2005年后，这一势头又进一步稳定。日本也是一个网民数量庞大的发达国家，日本的互联网市场要比中国成熟得多，据日本贸易振兴机构的数据显示，日本网络广告市场的规模是中国的9倍。

    调研显示，作为全球第二大经济体，日本搜索引擎市场足够大，是中国的3～5倍，日本搜索引擎市场一年的总量是12亿美元，中国只有4亿美元。日本网络市场排名第三的企业一年的收入是1亿美元，而在中国网络市场排名第三的企业年收入只有数百万元人民币。但是，百度还是有机会的。谷歌在日本的市场份额正在明显增长，雅虎日本的市场份额正在丧失。这说明百度只要做得好，就有机会。

    李彦宏还让任旭阳就百度进军日本的可行性提交了报告，看看百度究竟在日本的优势是什么，劣势是什么。任旭阳先后认真研究总结了易趣、谷歌在中国成功的经验与失败的教训，还走访了海尔、联想、趋势科技、华为等在国际化上比较成功的企业，就其国际化经验教训请教他们的高层，最终形成了一个报告。该报告从方法论的角度进行了严密分析，最后的结论是：百度进军日本是可行的。

    知己知彼方能克敌制胜；企业最难的不是经营，而是进行正确的选择。