花荣也随之赶到青州，上下使钱，设法为宋江脱罪。府尹得了许多好处，便有心恩宥。等到升堂问案，宋江按照事先的布置，供认两年前因阎婆惜红杏出墙一事，恃酒争论斗殴，误杀阎婆惜致死，逃在清风山中，被土匪劫持。至于土匪去向，却得益于宋江一番大义凛然的劝说，遂改过从良，各自回乡去了，而清风山猖獗之匪事，也因此得以清靖。府尹又到郓城县去取证，好在宋江颇有人缘，知县时文彬在公文中也有许多情有可原的叙说。府尹便据此情由，从轻判断，仅以二十脊杖，刺配江州。

    到了江州牢城，宋江亦是上下使钱，从管营（监狱长）到狱卒（狱警），每人都是一个红包。单是管营老爷，就是二十两银子，外加许多礼物。前文说过，一两银子相当于人民币三百多元，二十两银子差不多就是一万元哩。这宋江不仅熟知官府的潜规则，出手也甚是大方，上下使钱，上下欢喜，亦如江湖上对他的赞誉。于是，管营老爷便以宋江感冒风寒时症为由，免去了他的一百杀威棒；又以他出身县吏，便不要他去做苦役，而去抄事房负责抄写公文。众囚徒见他如此派头，知道是个人物，都来讨好巴结他。

    却说这牢城营中，有一位节级（相当于今日之监狱长），按照潜规则，宋江也应送一份常例钱给他的。谁知宋江上上下下都打点了，就是不理睬这位节级。节级老爷大怒，把宋江唤到办公室来，要给他一顿教训。众狱卒都得了宋江的好处，却不听节级老爷的使唤，竟一哄而散。常言道：“拿人的手短，吃人的嘴软。”又道：“有钱能使鬼推磨。”上下使钱，早已将狱卒们的凶恶化作了慈悲。

    节级老爷越发大怒，亲自提了棍棒，来打宋江。宋江说：“慢着！你要打我，请问我何罪之有？”节级老爷说：“你这贼配军，不过是我手里的行货，轻轻咳嗽一声便可要了你的死罪。”宋江冷笑道：“不就是一份常例钱吗？我若给了你，又怎么会得到你的召见呢？”节级老爷警觉起来，满怀狐疑地看着宋江。宋江说：“我是吴教授的朋友，有一封书信转交给你。”

    节级老爷听说，慌忙关了房门，回头问道：“你说的哪个吴教授？”

    宋江说：“便是‘智多星’吴用吴教授是也。”从怀里取出一个信封，递与节级老爷。原来吴用在梁山听说宋江被缉拿归案的消息，心里着急，于半路上送来许多银两和这封书信，指望能够派上用处。

    各位读者，这位节级老爷可不是凡人，乃是大名鼎鼎的“神行太保”戴宗，学得一门好道术：①把两个甲马拴在两只腿上，作起“神行法”，一日能行五百里；②把四个甲马拴在腿上，一日能行八百里。仿佛今日二冲程和四冲程的摩托车，真是神奇之极。谁能想到这样一位牛人，竟然屈身在监狱之中？谁又能想到千里之外的“智多星”吴用，竟然是这位牛人的挚友！

    戴宗看了书信，果然大惊失色，起身望着宋江便拜。宋江慌忙扶起。两人随后离开牢城，到江州临街的酒肆要了一个包房，环境清净，正好说话。

    按照本朝习惯，把押牢的节级叫做院长，戴宗因此亦有“戴院长”之雅称。宋江为人客套，“戴院长”前“戴院长”后地叫个不停。戴宗则是前倨后恭，不住地向宋江敬酒赔礼。

    酒酣耳热之际，宋江开始关心戴宗的私人生活，问道：“你做一年的院长，包括年薪与常例钱，能有多少收入？”

    戴宗回答说：“年薪不过三十几贯钱，常例钱却是收入丰厚。但凡发来的配军，都得送上常例钱五两，一年下来，累计总有一千四五百两银子好赚。”

    宋江应声叫道：“你这个院长可是肥缺呀！愚兄我在衙门做事时，每年花十两银子就能包养一位外宅。贤弟一千四五百两银子的常例钱，足够包养一支美女军团啦！”

    戴宗说：“要那么多美女做什么？纵有许多钱，也是无福消受。生为大丈夫，岂可沉迷于脂粉阵中？”

    宋江问道：“那你要那么多钱做什么？”

    戴宗说：“是啊，我要那么多钱做什么？良田万顷，日食不过三餐。广厦千间，夜眠只要七尺。我要那么多钱做什么？但是，这个常例钱总还是要收的。常例钱，常例钱，不是因为钱，而是因为常例。”