却说住在石部驿站的家康。

    毫无疑问，家康并没有连左近埋伏在下一站水口旅馆里的事都察觉到。不过，他奇妙地眼睛清亮睡不着。水口城主来访，已经是两个钟头前的事了。

    （好像有甚么将要发生。）

    因此才焦燥不安的吧？家康贴着枕头的后脑勺部位，血液沸腾，他无端地焦虑起来。

    “现在几刻了？”

    “亥刻刚过。”

    值夜班的人隔着纸门回答。

    家康闭上了眼睛。

    就在这时，有名武士领着一个随从，来到了驿站门口。

    “我在石部任代官，名叫笹山理兵卫。”

    他向负责传达的家臣自报姓名。

    笹山理兵卫出身于甲贺的乡士家庭，是丰臣家的地方官之一。近江地方点缀着丰臣家的直辖领地，理兵卫作为代官驻在石部，主管行政事务和徵税。

    理兵卫是道地的甲贺人。

    人称近江“甲贺五十三家”的乡士们观望形势，将来都想跟随家康，以多种形式为家康尽忠。石部代官笹山理兵卫景元绝非个例。

    “已是夜半，我就站在门口禀报吧。现在有一个怪异的流言。”

    理兵卫说道。顺便交代一下，理兵卫后来将笹山姓改姓筱山，由于此夜告密之功，获提拔为幕臣。

    “岛左近他，”

    理兵卫这么一说，负责传达的家臣倏然紧张起来。

    “可是佐和山的左近？”

    “他和水口城主长束大藏少辅大人预谋，明晨将在水口城下刺杀内府，好像都策划好了。”

    言讫，笹山理兵卫就回去了。

    负责传达的家臣喊醒了正信老人，传达消息。正信跑过走廊，进了家康寝间，紧急禀报。

    “——左近他，”

    家康嘟囔着，举足踢开了被子。

    “马上出发！你伴我走！”

    家康当机立断下令，开始穿衣服，边穿衣服边跳到走廊里了。

    “主上，主上！等随从到齐了就走，稍等，稍等！”

    正信说着，狼狈地跟在家康身后。家康自幼就养成了这种敏捷的行动。

    “主上，稍等，稍等！”

    正信还在喊着。这样做自有道理。怎奈已是夜半，随从、部将、家臣都睡下了，谁也不晓得家康要突然出发。

    家康来到了门口。

    “出发啦！出发啦！”

    正信跑在走廊里，挨个房间催促。

    “小点声！小点声！别弄出动静，别让旅馆的人察觉了！”

    正信压低声音，脚步轻捷地叫醒人，好不容易有了众人起床的迹象。

    这时的门口，家康肥胖的身体正要坐进轿里。随轿侍卫只聚来了四人。

    扛长枪的侍从和扛行箧的杂役自不待言，就连最重要的轿夫也没到来。

    “还不赶快抬轿走！”

    尽管如此，家康还是叱喝。

    随轿侍卫感到应当是自己来抬了，遂前后分开，一齐用肩头抵住了轿杆。

    他们不是骑马护卫，平时是步行随扈，但身分并非“徒士”。他们选自旗本之中，任家康的贴身护卫，个个都是倔强的武士。

    门口黑呼呼的。

    抬前杆的人身材高大，那腰身背影令人觉得由他抬轿十分可靠。

    “你是何人？”

    家康从轿里伸出头来问道。

    “渡边半藏。”

    回答得生硬直率。原来是“枪之半藏”。虽然没有戴盔披甲，但在这急如星火之际，竟然已经准备好装备，利于行走的半截草鞋紧紧系在脚上。家康佩服，说道：

    “半藏，你这身准备彷佛早已严阵以待，为何知道我会突然出发？”

    “这话说得好冷漠啊。”

    半藏态度冷淡地回答。

    “臣自幼随侍主上，主上的心意迹象岂能没有察觉？”

    “喝”地一声，半藏憋气，一举抬起轿子。他此时年禄三千石。

    前后抬轿的人以枪为支轿棍，呼吸一致，抬起了家康的轿子，奔跑在夜幕下的大道。

    到水口十五公里。

    身披夜色奔跑，打算趁夜色跑过水口城下。

    家康的轿子从石部出发，过了旅馆尽头才追上来两名持枪侍卫，跑在轿子前头，再加上追赶而来的扛长刀者，护卫增加到二十人许，没有一人骑马。距离轿子一丁左右，仅有近习田上权三郎策马追来。

    田上身后半丁处，五六十岁的城和泉守一骑跟上来了。

    轿旁的护卫有富永主膳、冈部小右卫门、松野茂左卫门、柴田四郎兵卫、小仓嘉平治（后称惣兵卫）、岩本仁右卫门、山下亦助、铃木与兵卫、河野金大夫、河野孙左卫门等。

    终于，轿夫们赶上来了。抬前杆的渡边半藏说：

    “来了啊，快换一下！”

    边跑边换人。

    其间，近臣和护卫等纷纷追赶上来，凑到了二百人许。

    从石部驿站跑出了三公里，大道边有一个名叫“柑子袋”的村落。

    家康的护卫将领中，率领最大部队的本多平八郎忠胜，就宿营此村。

    忠胜五十三虚岁，领地在上总大多喜，食禄十万石，是德川家第一号勇将，名扬天下。

    家康座轿还没抵达柑子袋，渡边半藏就单骑手举火把，横曳火光俨如流星，奔向本多忠胜的宿营地，叫醒忠胜通告急事。

    “竟有这等事？”

    穿着武士草鞋睡觉的忠胜，立即披挂，下令全军起床。他急匆匆地戴上那顶有鹿角形前饰的著名头盔。

    老练的忠胜沉着冷静，令麾下诸将各行其职，下达必要指示。

    俄顷，家康座轿到了。

    “我平八郎愿任前锋！”

    忠胜向轿内打招呼，让家康放心。嘈杂之中聚集大军。

    忠胜指挥的与力、家丁约有千人。按照忠胜的命令，千人腰间挂着火绳跑来了。千根火绳随着千人的举动摇晃着，在狭路上排成两列，向东赶去。若有人远望这无数火绳构成的烟火规模，必会顿时战栗：

    ——真是火枪如林哟！

    不消说，这是忠胜玩弄的计策。

    靠近水口，有个名叫三云的村落。中世活跃于近江的佐佐木源氏一族的三云氏豪宅，就坐落于此。

    道路南侧是山岭，横田川切削着山麓，流向琵琶湖。

    河上没架桥。

    城主长束正家特意不架桥，他将此河当作水口城保卫战的前线。忠胜来到河边。

    在马上高举火把。

    （敌人就在对岸。）

    必须要有这种心理准备。若是久经沙场，任谁都会如此判断，这是理所当然的战略眼光，忠胜亦然。

    他一边等着家康座轿靠近，一边将火把举到黑暗的高空，摇动描出一个大圆圈儿，旨在命令部队如白鹤展翅般横向摆开。

    与力级的诸将（服部半藏、加藤次郎九郎、水野太郎作、酒井与九郎、阿部扫部、成濑小吉等）南北各半，分布开来，在河堤上排成一条线。

    忠胜一看阵势摆定，摇动火把，一声令下：

    “冲过去！”

    千人横列大军一齐进入河滩，渡河，登上对岸。

    忠胜收束队伍，编成纵列，排在路上。然后从马上扔掉火把，彻底打开指挥扇，命令道：

    “边跑边呐喊！通过水口城下之前，不许停止！”

    忠胜双脚踢着马腹，“嘿！嘿！喔！”大喊着飞奔向前。

    整支部队齐步走，前队先高叫，后队应之大喊。

    夜里行军，部队的步伐声和呐喊声在甲贺群山中回荡，令人觉得俨然是难以想像的大军正在行进。

    却说住在水口城下旅馆日野屋里的岛左近。

    ——早晨，家康就会来到城下。

    如此坚信的左近，此刻怀抱长刀，背靠里间一室墙壁眯眼稍息。忽然远处传来了轰鸣的声响。

    左近跳了起来，接着跳下入口空地，叫醒家臣转到后门，令一人拿来梯子，登上高大屋脊。

    家臣登上屋脊俯视道路之际，家康座轿已经像风一样跑过去了。

    家臣下来，备述其状。左近扔了扇子笑了起来。

    “通过的恐怕就是内府的轿子。这支部队一定是本多忠胜指挥的。”

    我输了。左近很潇洒地说道。因为打开始就认为只有十分之一的把握，左近也没太懊悔。

    “从前，在小牧会战时，连故太合也被内府虚幌一招。”

    所谓“虚幌一招”，指的是看似笨重的家康竟有出奇制胜的机动性。小牧会战时，秀吉的先头部队秀次军，就中了家康这种圈套，吃了败仗，连大将秀次都失去了坐骑，徒步落荒而逃。

    （本来就是勉强的举动啊。）

    左近暗自后悔了。身为大名的一介家老，带领少数部下，自任刺客，想钻家康铜墙铁壁般的部队缝隙，取其首级。从某种角度看，简直等同儿戏。

    （不过，也令家康胆寒。吓得他爬出被窝，连夜遁逃。纵然是游戏，也没白玩一场啊。）

    水口城主长束正家得知家康骤然通过城下，战战兢兢。

    这个胆小怕事的人，想对三成尽情理，又想谄媚家康。头一天晚上到石部旅馆发出邀请后，他言出行随，备好了早餐。

    家康虽然应邀，却夜半从城下跑过去了。

    （我遭到怀疑了。）

    他这么思忖。这念头将他逼进了恐怖深渊。

    家康及其部队在一片呐喊声中通过城下时，正家恰在城内大厨房里，毕竟是以家康为首的三千人早餐呀。不言而喻，正家通宵不眠，亲自指挥厨房。

    这时候，他接到了消息。

    而且得以确认家康已经过门不入的是，老将渡边半藏独自担当使者，来到城里。关于家康通过城下一事，半藏口头上讲了一些客套话。

    “真、真的吗？”

    这个已故秀吉最信任的大名之一、丰臣家的执政官，狼狈得可怜。

    “何、何故，内府早早过城不入？难道怀疑在下往备好的饭菜里投了毒吗？”

    “非也。”

    渡边半藏沉着冷静。

    “如适才禀报，主上突有急事。劳神费力的厚谊，却因一心只顾赶路，未得领略风味。”

    “还是深夜通过的。”

    “正是。军事活动无分昼夜。”

    半藏说道。

    仅仅如此，长束正家不能释怀。他向半藏哭泣似地央求：

    “把我带走吧。”

    “带到何处？”

    半藏答得有些冷酷。半藏年禄三千石，正家是从五位下大藏少辅、年禄五万石的大名。但在这种场合，位置颠倒了。

    “带到何处都行，明白没？我思念内府，很想亲耳亲眼确认内府的内心真义。半藏，陪我去拜会内府吧！”

    “那我就陪同吧。”

    半藏被迫答应了。

    正家立刻备马。为免家康怀疑，他只带一名马夫、一名家臣，随同半藏的队伍赶路追家康。

    （无论如何，必须直接拜会内府，消除误解。）

    正家骑在马上，心里怕得要死。

    在三成看来，正家是职务上的同僚，又是好友。前述的举兵密谋，三成对他和盘托出了。胆小的正家也约定加盟三成的活动：

    “虽然力不从心，届时一定参与。”

    然而，正家一心认定，打起仗来，十分之七是家康获胜。因此，自己又须取悦家康。

    走近土山前名叫顿宫的村落时，天已黎明了。

    眼前是一片浓绿山脉——铃鹿山脉。庆长五年六月十九日的太阳，彷佛和峰巅之间只有一点点的距离。

    正家继续赶路。

    住进土山的客舍时，追上了在路边长休息的家康部队。正家透过渡边半藏，要求拜会家康。

    家康走出轿子，坐在折凳上，解除夜行军的疲乏。

    “大藏少辅大人，到这边来。”

    家康轻松地招呼。

    正家距离家康很远就下马，拨开将士人群，向前走去，跪在路边。

    “哎呀，真对不起。出现了迫不得已的情况，火急动身，给你添了大麻烦。”

    家康抢先道歉，为感谢正家的辛劳，赠了他一把长刀。

    这把长刀令正家放下心来。归途缓缓策马徐行，返回了水口城。

    此日早晨，左近偷偷离开水口，走捷径返回佐和山时，天已经快黑了。

    左近即刻登城拜见三成。三成笑着只说了句话：

    “现在满意了吧？”

    然后，除了左近，三成还唤来了舞兵库、蒲生乡舍等家老，杂谈片刻。

    “明天开始，必须做好固守城池和出战的两种准备，要做到召之即来、来之能战！”

    三成针对后世称为“关原之战”、即将发生的这场战争，秘密下达了第一道军令。

    此日，家康从土山越过铃鹿岭，进入关宿（伊势），下令全军在此宿营。