“喂！您在这儿哪！”

    茂助望见坐在长凳上的远藤喜右卫门，机敏地跳下马，若无其事地跑到他的跟前叩拜。

    喜右卫门惊慌失措，为了避免暴露庐山真面目，慌忙侧过身子。

    “事情已经完结！”茂助对对方毫不介意地说：“花轿已落入同伴手中，他们已踏上北陆路……对不起。”

    “啊……”

    等喜右卫门起身时，茂助已跃身上马，快马加鞭朝东去了。

    动作之敏捷，确实间不容发。连老谋深算的远藤喜右卫门对这突如其来的事件，一时也难以作出判断。

    “老板，刚才的那个人一开始说些甚么？”

    “……啊！……是说了句甚么话。”

    “噢！想起来了。好像是说了一句事情已经办完了。”

    “对，是这么说的……您不认识他吗？”

    “哼！他肯定认错人了。”喜右卫门口中反覆地嘟囔着茂助的话：“事情已完结，花轿已踏上北陆路……”

    他似乎已明白，但又没有完全领会。

    刚才的那个商人形迹可疑，但这个年轻武士显得严肃认真。

    （他究竟把自己错当成甚么人了呢？）

    这时，又有一个武士从西侧慢悠悠地走上来。远藤喜右卫门一眼认出对方，立刻恍然大悟，惊慌地离开长凳。

    “老板！老板！重要的东西忘在山下，请你给我拿上来。”

    那个客人说着将钱塞在呆若木鸡的老板手里，迳直向西走去。

    当然，还有一个武士与远藤喜右卫门擦肩而过。

    双方都向上抬了一下斗笠的前沿，这两个人的双刀刀鞘的颜色很相近。

    刚才从西面向来的客人坐在喜右卫门原来坐的地方。

    喜右卫门一定以为刚才的年轻武士准是把自己误认为是这个武士了。

    “老板，来杯茶！”要茶的是新来的客人。“黏糕是这里的名产吧？”

    “哎……是的。”

    “今天的黏糕一定销路不错。岐阜的市姬坐花轿去小谷城。给我也来一盘吧。”

    新顾客见远藤喜右卫门已经无影无踪，慢慢摘下斗笠。

    “怎么？”店主半躬着身子，仔细地看着对方的脸。“哎呀，这不是竹中大人吗？”

    “你还记得我。你母亲身体好吧？”

    “好……好。妈妈说要请村里姑娘帮帮忙，刚才下山叫人去了。”

    “得需要五、六个帮手吧。一会儿新娘送亲队伍光临，大家要在这里休息一下。”

    “大人，这是真的啊？送亲队伍真的会来吗？”

    “怎么能不来呢？领队的是信长先生的弟弟长益先生。还有以木下先生为首的随员。……我也是来加强警备的。哈哈……”

    竹中半兵卫朗声大笑。

    “真好吃！”

    竹中半兵卫眯缝着眼睛，狼吞虎咽地吃着店主端来的黏糕。

    “嘿嘿……是这样。花轿到底还是来呀！”

    “当然来啦。这里风景独好，小姐一定会下轿观赏这秀丽的山色。你们也可以一睹绝代佳人的丰姿。”

    “是呀！那可……”

    店主的脸上终于露出了笑容，连连向半兵卫鞠躬施礼。