“即使他宣布投降，可……”

    “不能那么干！”信长严厉地再次强调说：“别说了，小猴子。我信长对松永久秀之类的小狐狸早有戒备，信贵山城以智取为宜，……诉诸武力，将为天下所耻笑。”

    “这么说，大将是将计就计啦？”

    “对，他投降也罢，谋叛几次也罢，投降时表示欢迎，谋叛几次，打他几次。你不必插嘴。”

    “对不起。大将若有充分的心理准备，算我多此一举。冷眼旁观骗术比赛，更别有情趣。”

    这时，森武藏守进来禀报。

    “里村绍巴前来拜访，如何答覆？”

    “甚么？绍巴来啦？”

    信长的话音刚落，藤吉郎立刻一拍膝盖，探身向前。

    “果然不出所料，我嗅到了小狐狸的臭味。”

    “好！让他进来吧！”信长吩咐森，然后又对藤吉郎说：“藤吉郎，不许你插嘴！”

    信长摆摆手，暗示藤吉郎静坐身旁。

    “知道啦！请允许我在此观看这场尔虞我诈的骗术竞赛。”

    东福寺的客厅格外宽敞。前来拜访的在座的朝臣约有三、四十人，还有同等人数的近侍，大家向后撤一步，井然并肩而坐。这里不具备秘密会谈的条件。

    绍巴一进会客大厅，面孔惊讶。

    “我有要事，需与大将秘密会谈。”

    绍巴小声对森武藏守提出要求，但武藏守佯装没听见，大声禀告。

    “里村绍巴先生到！”

    信长的说话声更大。

    “噢！是绍巴呀。欢迎！从文学家的角度，如何评估信长的这次战况……？”

    绍巴也是多谋善断之士。他立刻站得笔直，恭恭敬敬地将两把以示问候的白扇送到信长面前叩拜。

    “确实有其父必有其子，英勇不凡的武士风采。多时不见，甚为想念。”

    “我的军队风驰电掣，速战速决。京都居民的情绪大致上似乎稳定，但不知内心有何想法？”

    “大家已心安绪宁，交口荐誉，大将将开辟一个崭新的时代。”

    “是这样。开辟崭新的时代……那么，不久松永弹正也会来投降啦！”

    “……那……那也有可能。”

    “听说你和松永弹正交情甚深，是这样吧？”

    “是……，这个嘛……只是连歌盛情难却，应邀出席……”

    “是吗？我一直以为你们是亲密无间的好朋友。把你的礼物——白扇拿过来！”

    藤吉郎为了憋住笑，把嘴闭成“八”字形。

    机敏善辩的绍巴在信长面前也显得拘谨，临时应变失灵。

    （原来如此，松永久秀和我们大将相比，确实是个小小的狐狸。）

    绍巴必恭必敬地膝行，将带来的两把白扇交给信长。

    信长接过白扇，立刻命令递上笔墨。

    “拿笔墨来！”

    森武藏守的弟弟兰丸迅速送上笔墨。

    信长展开一把白扇，唰唰地写上连歌的下句。

    “绍巴，请将上句填上。”

    “是！”

    他又恭恭敬敬地把白扇接过扇子一看，当面写着：“喜得两扇永相伴”①两把白扇的“两把”的日文发音与“日本”相同。）

    绍巴心想，不愧是信长的构思。信长借用他带来的两把白扇的“两把”谐音，表达了统一全日本的宏伟目标。

    “那我就贸然献丑了……”绍巴不愧是连歌高手，他迅速地填写出上句。

    手摇千代万代扇，喜得两扇永相伴。

    “哈哈……绝妙佳句。一个是千代扇，一个是万代扇……绍巴果然名不虚传。我很喜欢你填的上句。”

    “若合尊意，鄙人受宠若惊。”

    “好吧。另一把也写上。”

    信长迅速地将同样的下句话写上，绍巴也同样填好上句。

    “这样就满意了吧？”

    “两把白扇全部写完。”

    然后信长将其中的一把“啪”地一声扔到绍巴的双膝前。

    “这把送给那个家伙用吧！”

    “啊！……这个送给谁用？”

    “这还用问，送给松永那个小狐狸。”

    “啊……！”

    “这就是我信长的豪爽气概。不过，我还不打算去捅那个胆颤魂飞的小狐狸窝，等待他再次谋叛吧。暂且不发兵信贵山城，回去如实转告我的话。”

    绍巴惊愕不已，全身颤抖。

    不，在场的人中，瑟缩发抖的不只绍巴一个人。信长究竟是个甚么样的人呢……？

    前来刺探的朝臣们也被信长的这番话震呆了。

    他们耳闻目睹，信长并没有把畿内地区大名鼎鼎的谋将松永弹正久秀放在眼里。

    “那么，在下告辞了。”

    藤吉郎终于再也忍不住笑，鞠躬起身。

    “哈哈哈……我实在控制不住。我必须赶快离开这里，保护好那八十八个俘虏。对……对不起，我告辞了。”

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    注释：