人一过四十五岁，天生的性格、脾气、禀性都会毫不掩饰地赤裸裸地暴露出来。

    可以说秉性加上生活经验，决定一个人的“风格——”。

    藤吉郎时代的秀吉，最重要的是为如何得到主人的赏识而煞费苦心。

    “——目的是想发挥自己的作用。”

    因为得到主人的赏识是升官的首要条件。

    第二最必要的就是结交“坦诚正直的朋友”。

    个人的智慧毕竟有限。俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。每个人的见解不同，甚至看问题的角度也会令人吃惊，出乎意料。朋友之间应贯彻一个“信”字，这是必备的一个条件。筑前牢牢地把握住了这一点。

    家中有前田利家和丹羽长秀等人掌管，左膀右臂是蜂须贺彦右卫门和竹中半兵卫，现在失去了半兵卫，立刻由黑田官兵卫孝高顶替。

    第三，必须有优秀的部下，优秀的家臣，这是不言而喻的重要条件。

    因此，现在筑前正在热心地培养侍童。

    筑前募集了大批有才华的青年。加藤虎之助、福岛市松、大谷平马（吉继），脇坂甚内、片桐助作、石田佐吉、仙石权兵卫、蜂须贺家政（彦右卫门之子）、藤堂高虎、小西弥九郎、森勘八、一柳市助、山下九藏、堀尾茂助，还有黑田官兵卫的儿子黑田吉兵卫（松寿丸长政）等，各个生龙活虎，年轻有为，前途无量。现在都作为出色的年轻军官大显身手，施展着才能。

    令人兴味盎然的是，在培养部下、家臣的方法上，也充分地表现出其大将的性格。

    大概筑前自己年轻的时候曾有过在战场上突然想要女人的痛苦的体验吧。而且信长首次进京时的经验教训他一定早已铭记在心。

    恋爱的情感另当别论，男子需要女子的性欲，是否真是造物主的恶念所致呢？这样推断也许太不像话，会制造事端。

    在战场上情欲一旦爆发，便成为不可救药的，属民百姓的怨恨之源。因此，他首先在赏花酒宴上，给年轻人增加一道特别菜，配给每人一个妓女，让他们放纵情欲，心满意足以后再出发。

    信长没有这样关怀体贴过部下。这一招好像是羽柴筑前用人的诀窍。

    但不能说人的“腾达——”到此结束了。

    巧妙地调动襟怀坦白的朋友、部下……仅此还不够尽善尽美，完备无缺。

    还有一点，最终如何精采使用自己的主人、自己的君主，则是人生秘诀之中的秘诀。只有娴熟自如地掌握了这一点，才能称得上绝世名人。

    羽柴筑前守秀吉已经四十七岁，可以说逐渐地进入决战阶段。

    他于三月十五日从姬路出发，于四月四日进入冈山城。

    在这里，他受到几乎像父亲一样的待遇。

    冈山城城主宇喜多秀家年仅十一岁，身材矮小，体弱多病，看样子好像顶多不过八岁。

    前几年他父亲去世的时候，秀吉曾涕泪许诺，像培养自己的孩子一样，培养秀家。秀吉对秀家的疼爱，恐怕任何一个父亲都做不到。秀家还有姊姊和妹妹。据说见孩子们跟筑前很亲密，家臣也都心悦诚服。……筑前从小也是从苦海中熬过来的，这一点也表现出他饱经风霜，光明磊落的性格。

    倘若非要指明他性格上的缺点，他有点过于好色……大概也就这一点吧。

    他像疼爱亲生子一样疼爱宇喜多姊妹的同时，也毫不客气地钻进了前主人太太的闺房。也许是因为自己的亲身体验，所以产生了赏花时的那种同情心。

    他四月四日一进冈山城，甚至连过端午节的事都为秀家完全准备妥当。

    “——爸爸要去打仗啦！”

    他自己也以父亲自居，十四日在备中龙王山布阵，向宫路山和冠山两城发起了攻击。

    这些城都类似护卫毛利的高松城周围的边境的小城池。宫路山城和冠山城是七城中的两个。

    在宫路山城乃美元信以五百名兵力守护。宫路山城以东的冠山，林重真约有三百五、六十名守兵。

    因此，这对筑前来说是举手之劳，稍微一揉就使小城粉身碎骨。不必大动干戈，毋须特别着急。

    四月二十五日冠山城陷落。

    五月二日占领宫路山城。

    这时筑前接到信长已平定甲府，踏上通往安土城归途的通报。

    筑前立即在城内一室召开参谋会议，出席这个最高会议的除筑前外，只有黑田官兵卫和蜂须贺彦右卫门二人……

    “通报好像来得正是时候。正当我们考虑如何巧妙地使用右府之际送到了。官兵卫先坦率地谈谈你的看法。”

    羽柴筑前果真到了不是如何设法侍奉信长，而是考虑如何巧妙地利用其主人信长的阶段，他一语道破天机。

    “根据目前形势，恐怕得尽快包围高松城吧……”

    “大概是走这步棋的时候了。高松城现在有多少兵力？彦右卫门。”

    “原来守城大将清水宗治的家臣约六、七百人。毛利派遣的监督军末近左卫门的兵力两千。目前不到三千人。”

    “那么，采取武力攻打的办法，会立刻攻陷的。”

    筑前大失所望地摇摇头。

    “不过，高松城在七城的围护之中，加茂、因幡、南松岛、南庭濑等地的兵力合起来大概有三千五百人左右吧。”

    “不行，这持续不了多久。”筑前喟叹。“仅这点敌军，特请右府立刻率兵增援……，理由不充分，我们的计谋会被识破。”

    “所以，要待到毛利的援兵蜂拥而至时……”官兵卫说：“问题是这样。敌方兵力有限，在毛利援兵到来之前理应攻陷？！如他提出这样的疑问，勃然大怒，我们岂不是得不偿失吗？”

    不管怎样，虽说筑前战略攻则必胜，但也不能旗开即胜，易如反掌吧。

    若在这里粉碎毛利势力，讲和成功，似乎会引起信长本人的警觉。

    因此，可攻克的城有意不攻，给敌人以可乘之机，让毛利大军发动攻势，这时请信长前来支援，在信长的指挥下打败毛利军队。……

    “不愧是右府大人，右府大人威震天下呀！”

    筑前吹捧多疑的信长，目的是为了尽量避免被信长发配到远离京城的偏僻地区。筑前的行动计划一定是出于这个想法。

    “怎么样？现在向安土请求火速增援。当然，他是匹快马，因为右府是个急性子，说不定六月初就能到这里。”

    “那么，在此之前让高松城维持现状，引诱毛利军队……”

    “是的。我们的消极战术一旦被信长识破……后果也跟佐久间一样，遭到流放，领地没收。到那时才真正表现出信长的性格呢！”

    “提起佐久间的事，佐久间信盛先生是世代重臣，为甚么惹得信长怒发冲冠，严惩不贷呢？”

    提问的是官兵卫。

    “大概是因为攻打本愿寺方法不当，行动迟缓吧。”彦右卫门回答道。

    “哈哈哈……看来你们还不了解事情的真相。事情发生在攻克本愿寺以后。因为佐久间提出要在大坂筑城。”

    “原来这样。”

    “佐久间自以为有功，时机成熟，但他不了解右府大人的计划……？”

    “右府大人的计划……？”

    “是的。右府大人计划攻克中国后，在大坂修筑一个比安土城规模更大的城，以便治理天下。但佐久间不知道，稍有一点功劳就觉得了不起，居功自傲，提出要大坂这块地盘，所以导致今天的后果。我也很想要大坂这块风水宝地呀！但天机不可外露。现在从甲州扩大到关东，右府大人正越来越趾高气扬……筑前最多只能作出一时难以攻下高松小城的姿态。这是要害之处，关键所在。”

    “哼——！尽管如此，那个小城要一个多月……”

    “是的。为了使小城拖延到信长驾到……战争的艰辛是多种多样的。总之，我们必须想出一条妙计。”

    说着，筑前的视线落在展开的地图上，他喟然叹气，这简直不像是筑前的作风。

    社会上认为，筑前智尽能索，久攻不下，万般无奈，才决定改为水攻的。

    但是《异本太阁记》并不认为如此。

    加茂城的桂广重约有一千人。

    因幡城的日幡景亲和上原元佑约有八百人。

    南松岛城的梨羽中务丞约有七百人。

    南庭濑的井上有景最多一千人。

    七城之中，已占领了两城。因此，要维持一个月或一个半月需要相当高明的计策。

    速战速决，捷报频传，一展雄风，那是身分更加卑微低下时的战略。

    俗话说，树大招风，枪打出头鸟。如果现在筑前迅速扫平七城，战胜毛利大军，反而可能招致灾祸，凶多吉少。

    “——还得照顾信长公的面子。”

    比起实力，信长公更重视面子。为了不让我的主公产生任何怀疑，让他完成统一日本的大业……巧妙地使用主人的办法最恰当。

    筑前长叹一声，陷入沉思。以智多善断着称的二位参谋官眼睛死盯着地图默然不语……