赵匡胤此次赴洛阳，事先便决定不在洛阳宫苑内居住。这一方面是因为洛阳的宫苑尚在兴建中，另一方面也因为他不想让此次之行具有官方色彩。所以，他事先已经让西京留守做了一些安排。赵匡胤入城后，西京留守向拱根据赵匡胤的意思，将一行人接入了自己的府邸。向拱的心里是既激动，又感到紧张。一国之君驻跸在自己的府邸，那是何等荣耀的事情啊！可是，他也担心，要是万一有个差池，自己的乌纱帽恐怕就要没了，说不定，连项上的这颗人头，也会落地啊。

    皇帝下榻的次日一早，向拱早早起来，挺着大肚腩，坐在书房里那张四出头扶手木椅上，手中把玩着当地富商送给他的一块价值连城的和田玉，心里琢磨着天下牡丹会上如何保证皇帝的安全。

    这时，他听到门口传来一阵急促的脚步声，抬头一看，只见一个身材粗壮的穿着绛红锦袍的汉子已经出现书房门口。他识得来人是楚昭辅。

    “向大人，陛下请您过去一下。”楚昭辅在书房门口一抱拳，微微欠身说道。

    向拱应了一声，不敢停留，慌忙出了书房，跟着楚昭辅，沿着雕梁画栋的抄手游廊绕过客厅，出了前厅的门，下了四级石砖台阶，绕过前厅，往后厅而去。

    后厅本是向拱的卧房，此时已经让出来给皇帝赵匡胤住了。向拱的府邸位于洛阳城的南部，府邸的大宅门朝着南面，进大门后是一个前院，前院东西两边是东厢房和西厢房。穿过前院，可以来到府邸的前厅。前厅由客厅和书房两部分组成，客厅在南，书房居北。所以向拱从书房出来，必须经过前厅的客厅。府邸的后厅是原来向拱的卧房和会见熟客的内客厅，卧房在北，内客厅在南。后厅位于前厅的北面，向南开了一个门，面对着中院。后厅内客厅的门口，两边各植着一株高大的柏树。因此，这府邸的后厅显得格外的幽静。向拱府邸的前厅、后厅均建成古色古香的宝箧印塔式样。在府邸中院的东西两侧，都各开了一个便门。府邸的东北角和西北角，各有个茅厕。向拱将东北角的茅厕专门安排给了皇帝和女眷用，西北角的茅厕，则留给皇帝的随行及自己的一家子用。向拱跟着楚昭辅绕过前厅西墙走在去后厅的路上，心里七上八下，不知道皇帝一大早召见自己是为了何事。

    向拱随楚昭辅来到后厅的内客厅，抬眼一望，只见内客厅北面的那张四出头扶手木椅上正坐着皇帝赵匡胤，内客厅的东西两侧的木椅上几乎是空荡荡的，只坐着昨天才刚刚认识的守能和尚。赵光义、李处耘、吕馀庆、窦仪、皇妹阿燕和李处耘的小女儿雪霏则都不在内客厅里。

    “向拱，你这宅子建得还真不赖啊！”赵匡胤微笑着说道。

    向拱一听，面露愧色，背脊上顿时冷汗淋漓，战战兢兢地说道：“陛下过奖了，陛下过奖了！”他在宅邸修建上花了不少钱财，私下还挪用了朝廷一部分税款，做贼心虚，唯恐皇帝已经发现了自己的不法勾当。

    “如今我朝初立，身为朝廷大员，还要约束自己啊！对了，这些时日，柴司空那边有什么动静吗？”赵匡胤轻描淡写地提醒了一句，话锋一转，问起柴守礼的事情。

    向拱暗暗喘了口气，回道：“自郑王迁居柴司空府中，下官就安排了一些人特别注意柴府动向。最近，柴府的人都在张罗天下牡丹会的事情，除此之外倒没有发觉什么异常之处。哦，对了，柴司空前些日子倒是出门了一些日子，看样子是游山玩水去了。”

    赵匡胤面无表情地点点头，扭头看了看守能和尚。向拱不知道皇帝点头是何意思，也琢磨不出来皇帝看守能和尚是何意思，于是谨慎地打住了话头，不再往下说。

    “朕专门设立了武德司，该司的卒子都是由朕亲自从禁军中挑选的，朕派他们潜行远方，暗察天下诸事。近来，朕派出的武德司卒子来报，从柴府出去了不少人，都是赶往几个节度使镇所的啊！”赵匡胤淡淡地说道。

    原来皇帝还派了察子暗中监视柴府。向拱听了，心中一震，双膝跪地道：“陛下，下官失察，请陛下恕罪！”

    “这也怪不得你，毕竟你留守府人手也有限，不能专为此事大动干戈。以前，你为世宗立下过汗马功劳，如今，你能为朕稳住洛阳的民心，也算你的一大功啊！这九朝古都，若是在我朝再受摧残，那就是朕的罪过了。向拱，你可知你肩上的重担？今后，你可要盯紧些啊。起来吧。”

    “谢陛下！”向拱摇摇晃晃地站了起来。

    “柴司空的天下牡丹会准备得怎么样了？”赵匡胤又换了严厉的口气，继续问道。

    “柴家在洛阳城南一片牡丹园大肆张罗，还特地在白马寺内栽了许多牡丹。天下牡丹会的一个重要观花园就设在白马寺了。”

    “白马寺，好啊，朕也要借这机会去看看天下第一佛寺啊！天下牡丹会！好啊！云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。让人想起诗仙李白的牡丹佳句啊。对咯，要说起来，这洛阳也是朕的故乡啊。可是，朕却从来没有去过白马寺啊！向拱，这次你多派些人手，将那里都盯紧了。如果人手不够，可让昭辅那边配合安排一下。至于花会那天，朕会安排刘廷让他们带兵去警戒。”

    赵匡胤一直喜欢直呼楚昭辅的名。自从楚昭辅跟随在赵匡胤身边起，赵匡胤就这样称呼他。赵匡胤很喜爱他的耿直性情。楚昭辅原先跟随太子太师薛怀让，曾被薛怀让视为心腹。薛怀让令楚昭辅调入赵匡胤的帐下，用意乃是替世宗监视赵匡胤的一举一动。但是在陈桥兵变的关键时刻，楚昭辅做出艰难的选择，忍受着良心的谴责，站到了赵匡胤一边。薛怀让之所以器重楚昭辅，也是喜爱他的耿直性情。楚昭辅的耿直性情，在他年轻时跟随华州帅刘词时期就已经表现出来了。他不止一次向刘词进言，纠正了刘词在行政带兵中的错误决策。因此，尽管楚昭辅总是直言不讳，刘词却一直对楚昭辅信任有加。楚昭辅对于刘词的信任，也是投桃报李，赤胆忠心地跟随着刘词，一直到刘词去世。

    向拱揣摩着赵匡胤的口气，知道楚昭辅一定深得这位新皇帝的信任。

    “是！”向拱友善地向楚昭辅看了一眼，干净利索地答道。

    “另外，你要确查一下，到底有哪些节度使会来。这事，我也会令武德司卒子暗中关注。你是洛阳留守，以接待为由确查，名正言顺！”

    “陛下放心！”向拱见皇帝将武德司卒子的行动也告知自己，显然对自己信任有加，回答的声音也响亮起来了。向拱也知道，赵匡胤一方面让武德司的耳目暗中调查，一方面又让自己在洛阳以接待来确查，乃是先通过武德司的人随时掌握各节度使的动向，最后再由他负责在洛阳设下防备措施。这样的安排，显然是为了做到万无一失。

    “你先去安排吧。昭辅，你送送向大人，自己也下去歇息一下吧，然后陪窦仪大人出去转转，他的父亲就葬在洛阳，你陪他去祭拜祭拜！”赵匡胤用鼓励的眼光看着向拱。

    向拱应了一声，便退出了内客厅。楚昭辅跟着他走了出去。

    赵匡胤坐在那里，看着向拱和楚昭辅迈出门槛，下了台阶，绕过了粗大的侧柏慢慢走远。过了一会儿，赵匡胤方缓缓转头望向守能和尚。

    “守能，你救过朕母亲与一家子人的性命，朕没有什么想瞒你。朕有一事想让你帮忙。”

    “哦？”

    “不瞒你说，朕登基之后，前思后想，深知宫廷祸患，一直是历代动荡的祸源之一。我大宋王朝，在外的隐患是各地拥兵自重的节度使；在内，现在则看不清楚。为了防范朝廷外面的祸患，朕特别安排武德司卒子作为暗中的察子。针对朝廷内部可能潜在的祸患，朕则另外让李处耘物色了一批人，安插在皇城内部。这些察子，与从禁军中挑选的武德司察子不同，他们不是从军中挑选的，而是全部来自于民间，他们都没有亲人，无牵无挂。因为没有亲人，原本又不是军人，所以他们的身份更加保密，除了朕、李处耘等少数几个人之外，没有其他人知道他们的身份。他们都发过誓，会绝对忠心。他们的人不多，有一个潜伏在待漏院，有几个潜伏在诸班禁卫之中。一直以来，李处耘负责与他们联络。但是，朕今后会有其他事情需要交代给李处耘处理，因此需要另外找个人来负责领导和联络这些秘密的察子。为了保密，朕想要找个朝廷之外的人来领导他们几个。”说到这里，赵匡胤打住了话头，拿眼盯着守能。

    光明与黑暗、白与黑在同一个人身上呈现出来。守能盯着赵匡胤，庆幸自己在这个人身上看到光明的色彩占了上风。但是，那种黑暗的力量，尽管微弱，那种黑色，尽管微小，却显得异常的刺眼，散发出一种令人震慑的寒意。

    “陛下的意思，是让贫僧负责联络皇城内的秘密察子？”守能问道。

    “正是。如果你能负责此事，这些察子的处境就会更加安全一些。毕竟，那些察子在皇城内身份低下，如果暗中与朝廷大员接触，迟早会引起人的怀疑。”

    “哦？陛下，守能已经是出家人，不欲过问俗事了！”

    “师傅是要陷朕于不义吗？”赵匡胤扬起头，哈哈笑了起来。

    “陛下——”守能有些困惑。

    “师傅应该知道高僧鸠摩罗什吧？”

    “陛下说的是六百多年前的鸠摩罗什和尚？”

    “不错，朕说的就是那个‘年始二十，识悟明敏，过目必能，一闻则诵’的鸠摩罗什。朕爱读书，读过这位高僧的故事，印象颇为深刻。鸠摩罗什游历沙勒国，改信大乘佛教，从此名动西域，还被奉为国师。可是，未料到前秦王苻坚对鸠摩罗什很感兴趣，希望能为己所用。于是，苻坚派骁将吕光攻破龟兹，把鸠摩罗什抓了起来。后来，吕光割据凉州，自立为王，鸠摩罗什于是只得滞留凉州。那个吕将军真是异想天开，竟然强迫鸠摩罗什破戒成了亲。说起来，这鸠摩罗什也是对死亡还心存恐惧啊。不过，鸠摩罗什对破戒深感痛心，这倒是真的。所以他常常把自己比喻成臭泥，又说臭泥中也可生莲花，莲花说的就是佛法，又让人取莲花而勿取臭泥也。后来，年近六旬的鸠摩罗什历经千难万险到达长安，译经达三百余卷，《金刚经》、《法华经》和《维摩诘经》那都是这位破了戒的大和尚的功劳啊！鸠摩罗什圆寂前发誓：‘若所传无谬者，当使焚身之后，舌不焦烂。’令人惊奇的是，当时按照西方的方法，以火焚尸，薪灭形碎，鸠摩罗什的舌头竟然没有焦烂。这鸠摩罗什有一首诗，诗曰：

    这个大和尚是参透了佛法了啊。佛法之根基在于明德，明德就要忍受孤独与磨难，哪怕不被世俗所理解！”

    “贫僧岂能与鸠摩罗什高僧相比呀！”

    “哈哈，难道师傅要逼朕做吕光不成？”

    “贫僧岂敢。只是——”

    “佛家以慈悲为怀，俗世的苦难不除，佛终不成为真佛。帮助俗世免除苦难即是佛家的责任啊！师傅难道还看不透这一点吗？况且，师傅您不是也曾以‘我不下地狱谁下地狱’的话劝勉过朕、激励朕为了天下太平而忍受苦难吗？”

    守能闻言，悚然一惊，感觉浑身十万八千个毛孔在一刹那各个都张开了。他沉默片刻，神情肃穆地颔首道：“陛下一言，胜过贫僧念经十万，陛下有真佛之心啊！既如此，守能又怎能拒绝陛下的请求呢！”

    守能默默地点点头。他对这个昔日的友人、眼前的皇帝，又增添了许多敬畏之心。

    赵匡胤看到守能的神情，叹了口气，说道：“朕知道派察子暗中行窥探之事，的确不是光明正大之举，但是目前是非常之时，朕没有其他的选择。望大师体察朕的苦心！”说着，赵匡胤缓缓站了起来，走到内客厅的门口，幽幽望着中院的一株高大的侧柏出神。

    到洛阳的第二日，赵匡胤便令赵光义以亲戚身份去看望周太后。来洛阳之前，赵匡胤本想备些礼物亲自去探望一下，但是考虑到目前实际处在与柴氏集团谈判的处境，如果主动前往探望，倒是显得有些示弱，所以想想还是作罢了。作为一个变通的办法，赵匡胤便令弟弟承担起这个探望的责任。

    听说夫君要随皇帝赴洛阳参加天下牡丹会，小符感到有些意外，但是却非常高兴。她在赵光义出发赴洛阳前，精心准备了六大箱礼物。她曾经暗中将自己的姐姐作为嫉妒的对象，可是如今，却对姐姐的处境充满了同情。嫉妒的火焰已经熄灭，亲情的甘泉慢慢从心底涌起。这六大箱中，有两箱是布帛、绸、绢等，有两箱是让裁缝按照姐姐的身材精心裁制的各种衣物，有两箱是送给柴宗训兄弟的衣物。准备这些礼物，小符是出于真心，所以挑得很仔细，不管是什么，放入箱子中时都小心翼翼，摆放得整整齐齐。

    赵光义正是让人抬着小符准备的六大箱礼物去探望周太后的。

    周太后事先得到了通知，知道妹夫要来，心里忐忑不安，因为她不知道作为皇帝弟弟的妹夫，是真心来看她这个姐姐，还是出于皇帝的意愿，作为耳目来刺探她目前的状况和心态。她，前任君主的皇后，儿子失去了皇帝宝座和国家的女人，又能怎么想呢？她心神不安地来来回回换了几次衣服。穿什么好呢？不能太华丽了。太华丽，未免引起现在皇帝的猜忌。但是也不能太简朴吧！太简朴，是不是又会被现在的皇帝理解为韬光养晦、暗中欲图有所作为呢？她的心，被许多彼此矛盾的想法折磨着、煎熬着。老天似乎还要加重她的这种心理煎熬。在赵光义要来拜访的这天下午，天色忽然阴暗下来，不久便下起了大雨。电闪雷鸣的时候，她正在反复地试装。倾盆大雨疯狂地击打着屋顶的瓦片，发出持续的“啪啦啪啦”的声响，弄得她又紧张，又烦躁。屋内渐渐陷入昏暗，气温也渐渐降低，黑暗与阴冷包围了她。她不得不让丫鬟点起了几支羊脂蜡烛，在昏黄的烛光中继续试换衣服。最终，她决定换上一套绛红色的半旧的褙子。选好了外衣，她突然想起自己的发髻尚未打理。在磨得有些模糊的青铜鉴前面，她听着疯狂掉落在屋顶的雨滴的声响发了好一阵子呆。丫鬟见她神不守舍，壮起胆子将她从恍惚中唤回现实。她于是让丫鬟给她梳起一个简单的圆髻，插上两支朴素的碧玉凤钗，又戴上两颗小小的朴素的白玉耳环。然后，她照着晦暗不明的青铜鉴，慢慢地给双颊施了点淡淡胭脂。她的眼光，并不想在青铜鉴上停留太久。她渐渐不喜欢自己的样子了。

    赵光义到了后，柴守礼便让人到后庭居室去请周太后出来。周太后在仆人的引导下往前庭会客室行去。长长的回廊，在阴雨天显得格外阴暗幽长。仆人没有打灯笼，因为毕竟还没有黑到要打灯笼的地步。巨大的雨滴从墨黑的空中如密集的飞箭往院子射落。箭雨无情地射落在已经积满了雨水的天井里，溅起无数白色的水花。修竹在雨箭下沙沙乱响，当季盛开的各种花的花瓣，被雨箭射得七零八落。风在此时突然变得更大了，一会儿往东吹，一会儿往西吹，一会儿又不知究竟往哪个方向吹。当狂风大作之时，周太后在仆人的导引下，正沿着回廊往前庭走去。冷飕飕的阴风卷着冰冷的雨滴，从侧面不停地往她身上袭来。走到回廊中段的时候，她已经感觉到自己的脸上都是细碎的、冰冷的雨花，她靠近天井一侧的褙子和裙子，已经被雨水打湿了，冰冷的感觉透过衣服，侵入她的肌肤，侵入她的身体，慢慢刺入她的内心。她感觉到沮丧极了，几乎在半路就哭出声来。但是，她知道，现在必须忍住，忍住，不能哭，不能哭。

    当赵光义在前庭会客厅见到周太后时，他几乎快认不出她了。只是短短的两三个月啊！世事剧变竟然将一个曾经美丽雍容的女人彻底变了样。他看到在被雨水打花的淡淡的胭脂下，是枯黄黯淡的脸颊；他看到原来那张珠圆玉润的脸瘦了好几圈，颧骨令人刺目地高高凸起；他看到一双充满惊恐却努力装出镇静的眼；他看到被雨水打湿了半边的衣裳包裹着一个微微颤抖的身体。他的冷酷坚硬的心，在这一刻也不禁为眼前这个女人感到悲哀了。

    “大姐，别来无恙！”赵光义尽量用平淡的语气说出了第一句问候。他面对着这个可怜的女人，抱着拳，微微弯腰，从容地鞠了一躬。

    “这大雨天的，烦劳妹夫了！”周太后站在那里，愣愣看着赵光义。说话时，尽量克制住不让声音发抖。

    柴守礼站在一侧，此时赶紧招呼两人落座，自己也坐入一张紫檀靠背椅。

    “快上热茶，快上热茶！”柴守礼对旁边侍候的婢女小梅说道。

    小梅利索地应了一声，便扭着婀娜的腰肢下去了。赵光义不经意地扭头看了小梅的背影，心中暗道：没有想到柴守礼府中还有如此佳人。柴守礼此时正盯着赵光义看，将赵光义看小梅的眼神瞧在眼中。

    “大姐，陛下特意安排我来探望你，还特意叮嘱，让你们母子都保重身体！”赵光义收回盯着小梅的眼光，对周太后说道。

    周太后闻言，慌忙起身，微微低首回答道：“谢陛下百忙之中尚惦记着我母子。请妹夫回去代为致谢啊！”

    “快坐快坐，大姐不用这般客气，都是自家人嘛。”赵光义哈哈一笑，招呼周太后坐下。

    “小符这些天是天天念叨着你呢，这不，大姐你瞧，这是小符托我给你带来的礼物呢！”赵光义指着尚摆在会客厅一侧的六只大箱子说道。

    “我这妹子，如今也恁客气了！”周太后想起亲妹妹，枯黄的脸上，稍稍露出了一丝笑意。

    于是，赵光义接过话头，细细将所准备的礼物介绍了一通。这当中，小梅端着茶托给三人上了热茶。赵光义再次用眼光瞟了瞟小梅丰满窈窕的身体。这一切，柴守礼都看在眼里。

    赵光义仔细问候了周太后和郑王柴宗训的近况。周太后自然都说挺好。随后，赵光义又问起在陈桥兵变那天失踪的柴宗训的两个弟弟找到了没有。周太后一听，便不禁潸然泪下。赵光义一见，即知两人尚未找到，便好好将周太后安慰了一通。他的心里，也确实是暗中着急，盼着赶紧找到这两人下落。周世宗的两个小儿子流落民间，毕竟是未来的巨大隐患。

    聊了一些家常后，赵光义便起身告辞。周太后欲送他到大门，赵光义再三劝阻。柴守礼也一同相劝，周太后方才作罢。

    当赵光义起身走向大门时，周太后站在会客厅前门屋檐下，默默地望着这个妹夫，心底冒出一个念头：“也许，今后我们母子，就要靠他了。”

    赵光义正要迈出柴守礼大门门槛时，突然感到衣袖被什么轻轻一扯，扭头一看，见是柴守礼。

    “柴司空，您可有事？”赵光义略感惊诧。

    “光义，老夫看你好像对那端茶的婢女有点意思，要不老夫让人今晚送她到你下榻处伺候你？”尽管旁边没有其他人，柴守礼还是压低声音，神秘地说道。

    赵光义一愣，哈哈一笑。

    “柴司空，您老厚意，光义心领了。这次来，我与陛下都在向留守府邸暂住哦！柴司空，您老快回吧，光义这就告辞了！”赵光义微微欠身，扶托着柴守礼的手臂。

    “是，老夫欠考虑了。这样子，等你回汴京后，老夫差人暗中到汴京城内别置一屋，然后将那婢女送到京城。光义，你要给老夫这个成人之美的机会哦！”柴守礼听出赵光义没有拒绝的意思，便巧妙地提出了方案。

    赵光义微微一笑，说道：“再说，再说！告辞了！”说罢，抱了抱拳，便走进雨里，旋即钻入等候在几步外的马车。

    柴守礼站在屋檐下，望着赵光义的马车离去，脸上露出一丝淡淡的笑容。现在，他知道自己在暗中又下了一步好棋。