咸丰九年十一月十九日，贵州巡抚蒋霨远经过周密思考，向朝廷发出了一道奏折。在这道折子中，蒋霨远列举了大量事实，弹劾贵州提督蒋玉龙：“……贼转击玉龙。玉龙惊骇恍然！川军大溃。残兵稍稍集，仅百余人。玉龙乃悉遣回乡。自此，蒋玉龙营中兵卒已所剩无几。火夫、马弁、文案随员等，战不能战，守不能守，与木偶何异？玉龙不振作，不知耻。竟曰‘它日回川，另行筹集勇武之兵赴黔。与敌再战。’邑中之乡团、民众，无不掩口笑谈。呼之‘草包’。

    “玉龙师久无功，贵州提督一职，其担当已全无必要。臣蒋霨远贸然揣测，古州镇总兵田兴恕智勇兼备，不妨以此人替之。当与不当？臣心意惶恐。恳请圣上派员考察。”

    ……

    在同一道奏折中，蒋霨远还以“年迈体衰”、“怏怏多病”为由，向朝廷请了病假。蒋远希望圣上允许他回乡调养，将息。对这几项请求，奕一一照准。并颁诏：蒋霨远病休期间，由贵州布政使爱新觉罗·海瑛（满族），暂署黔省巡抚之职。

    咸丰九年十一月二十五日，在遵义、铜仁两地剿匪的蒋玉龙和古州镇总兵田兴恕，分别接奉了同一道“上谕”：“蒋玉龙着先行革职，并拔去花翎，仍留贵州军营，责令戴罪自效，倘不知愧奋，即行从严参办。所有贵州提督印务，着记名总兵田兴恕署理，督办该省军务。钦此。”

    在田兴恕接到“上谕”，奉命署理贵州提督的同一天，道光进士、从二品贵州布政使爱新觉罗·海瑛，也接到了署理贵州巡抚的“上谕”。至此，在巡抚任上受尽搓磨、不堪其苦的道光进士蒋霨远，终于乐呵呵地扯下了那身官袍。

    “好啊，这下老夫终于可以体面告退了。”蒋霨远十分高兴。在大清国的皇都北京城里，他的父亲——前两江、两广总督、嘉庆朝军机大臣蒋攸铦在世时，曾为子孙们购置了一套宽敞豪华的住宅。

    道光二十五年（1845年），蒋攸铦过世后，蒋霨远兄弟俩先后到外地做官。咸丰元年初春，蒋霨远惟一的儿子随他到贵州不久，因水土不服而过早亡故。咸丰六年，蒋霨远的弟弟在任所病故。接着，蒋霨远的妻子也不明不白死于贵阳官邸。蒋氏门庭自此衰败，只剩下了年逾花甲、尚在贵州做官的蒋霨远。而蒋攸铦在京城购置的房产，则无人居住，只得一直空着。

    那么，病休期间，是不是回京城“调养”、“将息”呢？蒋霨远举棋未定。

    “暂不多想。”蒋霨远心里说，“待老夫上路了，再打主意也不迟。”

    当天下午，蒋霨远派出专人，把爱新觉罗·海瑛和贵州按察使龚自宏、贵阳知府刘书年，以及省城各个衙门中所有七品以上的官员，全部请到了“抚牌坊”。

    时值寒冬，省城一带风大雪猛碎银翩飞。在巡抚衙门大堂，蒋霨远首先宣读了“上谕”，接着就和海瑛举行了官印交接仪式。

    那枚纯金打造的官印浑身锃亮，重达斤许。它的外观匀称，优雅而又古朴。底座用反书精细地雕刻着满、汉两种文字。依规矩，满文为主，汉文为次，分别排列于官印的左右两侧。往回，巡抚衙门颁布告示也罢，呈报奏折也罢，蒋霨远都要小心翼翼地握住印柄，在那些文字后面亲自盖上图章。每次拿起官印，他都感到那玩艺儿沉甸甸的。

    当爱新觉罗·海瑛接过官印时，他那灿烂的笑容流光溢彩。那一刻，如愿以偿的满足感，好似开锅的涨水一样热气腾腾。这满足感混杂着难得的快慰，在海瑛心头郑重其事地奔涌、翻滚着，他越是极力压抑，那劲头越是张狂。暂时卸任的蒋霨远，则如释重负，他再一次低下头去，将那官印深沉地看了一眼，转身给海瑛抱拳行礼：

    “海大人哪，今日，这大印它已由本官完整无缺地交给你了！”他微笑道，“在此，蒋某祝愿海大人——官运、财运、桃花运，运运亨通！”

    “国事、家事、天下事，事事吉祥。”海瑛回礼答曰。

    在贵州官场中，海瑛素有“才思敏捷”、“出口成章”的美誉。

    眼前，众官员和蒋霨远一听他这利落、得体而又无懈可击的对答，都暗自叹服不已。

    “蒋大人，”海瑛接着说，“下官只是暂时署理。待蒋大人康复还黔，这枚官印，它理当完璧归赵。”蒋霨远正色道：“海大人，你这叫什么话！？你我身为朝廷命官，向以效忠圣上为己任。怎地动辄就分个‘你我’呢？”海瑛一时语塞。堂上，众官员更是鸦雀无声。

    须发皆白的蒋霨远缓缓注视众官员，发问道：“刚才，圣上的谕旨，本官已经宣读，诸位是否听清？”众官员齐答：“听清了。”

    “嗯，听清了就好！”蒋霨远点着头，语重心长地说，“自今日开始，凡是省内的一切军政要务，均由海大人全权署理。希诸位尽责尽力，服从海大人的调度、遣派。万万不可私存推委、塞责之心！”

    蒋霨远说到此处，突然话锋一转，目光中流露出了平素少有的威严。“本官此次回乡，虽系离任养病，却仍有弹劾、保举之权责。贵州官员中，倘若出现徇私舞弊、贪生怕死之徒，休怪老夫多事！”

    站列堂上的众官员听了，一个个噤若寒蝉。

    这段时间，不知是什么缘故，稍微站立得久些，蒋霨远的头上、胸口和背心就不停地淌虚汗。今天也同样如此。他觉得有些疲乏，便坐回椅子上，用手帕不停地揩擦脸上的汗水。海瑛见状，忙关切地问他：“蒋大人是否身体不适？”蒋霨远无精打采地摆摆手。接着又自我解嘲般地摇了摇头，暗淡的目光里满是无奈。过了片刻，海瑛小心地问蒋霨远：“大人还有什么训示吗？”蒋霨远答复道：“该说的，老夫都说了；不该说的，老夫也说了。海大人，麻烦你——请你以老夫的名义，招呼大家去吃顿便饭吧。”

    “行。蒋大人你就歇息吧。一切由下官代劳。”海瑛回过头，对众官员大声说，“明天，蒋大人即将启程返乡。在座诸位，明日一早在巡抚衙门集中，给蒋大人送行。”

    众官员在巡抚衙门吃罢晚饭，天色已是黄昏，大雪也已停住。

    大家便各自打道回府。

    赵国澍跟在众官员后面，闷声不响地朝饭厅外面走。他表面平平静静，内心里却是上下起伏，焦虑不安。“这蒋大人待我一向不薄。现在，他老人家百病缠身，即将回乡养病。我是否单独去拜望一下呢？去吧，老人家恐怕已上床就寝。不去吧，心里又颇觉不安。”犹豫之际，赵国澍已走出了饭厅。一个银白的世界，顿时扑入眼帘。

    他正欲走下台阶，却被一个衙役拦住了去路。“赵大人，”衙役凑近赵国澍的耳朵，小声地说，“中丞大人在卧室等你。”

    “真的？”赵国澍有些不敢相信自己的听觉。衙役说：“他专门叮嘱的事情，怎会有假。另外，中丞大人叫你不要邀约其他官员。”

    赵国澍折转身，一路小跑地穿过了好几进院子，径直往巡抚大人的卧室走去。

    刚敲了两下房门，室内的蒋霨远就大声问道：“是畏三吗？快请进吧！”

    蒋霨远果真在那床上斜躺着。赵国澍进门之后，首先给中丞大人行了跪拜礼。“起来吧。”蒋霨远说，“畏三，你靠近些。我有话要单独跟你说。”

    赵国澍站起来，往前小心地挪了一步。

    “哎——呀——！你再靠近一点行不行？！”蒋霨远摇摇头，显得不大高兴。“隔老夫那么远，我怎么给你说话呢？”

    赵国澍往前挪了一步：“大人若有训示，不妨给畏三直说。畏三不胜感激！”

    “好！你我之间，相处的日子看来是不多了。今夜，老夫心上心下，不妨痛快地与你聊一聊！”

    刚说到这里，蒋霨远的脸色就阴沉下来，语气也显得忧心忡忡：

    “畏三，不知究竟啥原因，对你，我总有点放心不下啊！”

    赵国澍小心翼翼地说：“大人，你老人家走后，卑职一定按你所教诲的那样恪尽职守，服从海大人的调派。绝不存推委、塞责之心！”

    蒋霨远说：“年轻人身逢乱世，本该为国尽忠，建功立业。现在，你官居显位，早已是候补直隶州知州。这些道理，想必你自己清楚，我就不用在此多说。我所担心的，是你们青岩堡地方中的事情。”

    “地方中的事情？”赵国澍颇觉诧异。

    “对，地方中的事情。”蒋霨远忧心忡忡地叹息道，“畏三，说真的，我们每个人，都好比阎王手中的一粒棋子。你本事再大，在这天地之间也不过沧海一粟啊！”

    赵国澍说：“蒋大人，你老人家尽管放心，无论战局如何艰难，畏三一定团结好地方民众，齐心协力剿杀贼寇，决不让‘省城南屏’在我手中有任何闪失！”

    蒋霨远听了这话，由衷地赞叹道：“好个憨直、忠顺的赵畏三啊！不过……”蒋霨远苦笑道，“不过，你狗日的，没把我的意思弄明白——人心险恶，世事难测啊……畏三！”说到这里，他故意停顿了下来。赵国澍忙说：“蒋大人，畏三年轻资浅，眼界未免狭窄，万望你老人家给予明示！”

    “之所以悄悄叫你来我卧室，本官就是这个意思嘛。”蒋霨远压低声音，对赵畏三耳语道：“老夫说的，是北教堂捐资办学那件事！”

    一提捐资办学，赵国澍的脸色就不大好看。

    蒋霨远说：“这件事情，当初我有言在先，所以后来就不好多加过问，故而也就无从把其中的奥妙给你点穿……不过，老夫曾隐隐约约听说，自白斯德望死后，你和那个姓胡的发生了一些皮绊？”

    “是的。”赵国澍一五一十地说，“畏三与他之间，是有一些龌龊……”

    蒋霨远专注地盯着赵国澍的眼睛，不露声色地问他：“为啥呢？”

    “为招生之事。”赵国澍说，“胡缚理规定，学堂只招收天主教教徒的子女入学。外教人士的子女若想进入该学堂，父母必须双双受洗入教……”说到这里，赵国澍看见蒋霨远突然痛苦地闭上了眼睛。

    他估计蒋大人说话太多，身体疲乏，便将话头打住了。哪知，双眼紧闭的蒋霨远却说：“继续，继续！怎么不说话了？”

    赵国澍说：“蒋大人，天色太晚，卑职准备告辞啦。”

    蒋霨远依旧双眼紧闭：“你只说个半截话就想走？！再说，老夫的话尚未出口呢！”

    赵国澍：“蒋大人，依卑职看，你老人家现在该歇息了。”

    蒋霨远：“我的鼻孔还在出气哪！谁说我需要歇息。继续说。”

    “胡缚理此举，实在出乎卑职的意料。他胡缚理以免费入学为诱饵，强迫老百姓奉教，这种做法，别说其他百姓反感，连我赵畏三也无法接受！”蒋霨远插嘴问赵畏三：“白斯德望的心思，你事先察觉与否呢？”

    “没有。”赵国澍说，“卑职认为，招生中出现的这一变故，与白先生没有多大牵连。”

    “何以见得？”

    赵国澍回答：“修建学堂之前，白斯德望从未向卑职提及这一规定。况且，白斯德望临死之前神思清晰。卑职前往探望，白先生与畏三家长里短，谈笑自如。但是，对怎样招生，他却只字未提。这一细节，畏三绝无半点虚构。何况，当时还有比尔·胡缚理和本多鲁在场……”

    “行行行！不说了。”蒋霨远摆摆手，打断了赵国澍的话。

    蒋霨远从枕头下面摸出一个牛皮纸制作的大信封。接着，他伸手进去，从中抽出了一摞折叠整齐的纸。蒋霨远颤颤巍巍，把那摞纸递给了赵国澍。赵畏三打开来，但见纸上字迹工整，行文流.。

    原来，这是一封联名举报信：“中丞大人台鉴：具文举报者先给中丞大人行叩拜之礼！具文只为控告赵畏三勾结洋夷倒卖耕地一事烦累台端！吾数十位控告人，均已耄耋之年，存日不多矣！古语云，人生苦短。此至理名言是也！时事流转变迁，自有圣上朝廷、地方父母。老翁自该静享天年，闲事宜少问为佳。然古镇物华天宝，耄耋老翁爱意涟涟，难舍难分！可恨畏三孽障徇私枉法糟蹋宝地，地方中人无不义愤难平！……故此，数十耄耋老翁特书具此状，叩请中丞大人俯垂民意，劳累将赵畏三劣行种种逐一访察从严治惩，以平民愤！”

    接下来，是有理有据的洋洋千言。信中，“耄耋老翁”就“圣地书院”一事展开了叙述，控告人依其列举的事实，一口断言云：赵畏三欺上瞒下，允许“洋夷”在姚家关的良田好土中修建西式学堂，背地里定有见不得人的勾当。