他们在隆中呆了几日，刘备这才发现，此山中竟然聚集着这么多饱学宿儒，黄承彦、崔州平、徐庶他们好像从地底冒出来的一样，都纷纷来到诸葛亮的草庐，与诸葛亮告别。刘备惊喜不已，想趁机一网打尽，苦苦邀请他们也出山辅佐自己，但是没有完全奏效，只有徐庶接受了邀请，其他人都以年老推辞，并且一致宣称诸葛亮的才学胜过当世所有的谋士，有诸葛亮辅佐，自己一干人出山与否实在无足重要。刘备没有办法，好在得了诸葛亮和徐庶两个最有才能的人，已经收获极丰了，几个人欢天喜地地回到新野。但是屁股还没坐热，刘表派来的使者就到了，说有紧急军情，请刘备立刻去襄阳商议。

    刘备这回兴致不高，他对刘表已经完全失望，不过在人家的地盘上，当然暂时还得听人家的话。他决定带诸葛亮和赵云一起去襄阳，万一有什么意外有人可以商量。

    还没进襄阳城门，发现气氛的确和往日有些不同，守门的士卒明显增多，城墙上逻卒的来来往往，也比寻常时候频繁。襄阳的百姓似乎也都认识刘备，他能听见他们在轻声议论：

    “左将军来了，是来帮助主公解决江夏争端的罢。”

    “左将军来了，事情就好办了。”

    “左将军还是要年轻……”

    刘备虽然不完全能听清楚他们的交谈，但从他们的表情，知道他们对自己只是敬佩，心中油然生出一份自豪，感觉自己走马襄阳市，真是春风得意，也坚定了终究要成就一番事业的决心。他这样想着，不多时，已经来到州牧府，卫卒答应刘备进去，但不许诸葛亮和赵云跟随。这也好理解，州府重地，寻常人怎么能随便放人。刘备只好叮嘱两人在门外等候。

    走进庭院，府内寂静无声，让刘备感到奇怪，既然有紧急军情，怎会这般安静。他心中隐隐觉得有些不对。但如果没有军情，城楼上士卒那么多又是为了什么？

    刘表病了，而且病得不轻，他的胡须零乱，仰卧着，额上敷着巾子，虽然不是冬天，但他身上却压着几层绩锦的被褥，看来非常怕冷。蒯越等几个亲信大臣围在他身边，愁眉苦脸。见到刘备，刘表想强撑着起身，刘备赶忙上前几步按住他，跪坐在他的床前。

    “玄德贤弟，我找你来，是为了东吴孙权进攻我江夏的事，我想贤弟可能已经听说，江夏太守黄祖将军已经遇害了。贤弟快给我想个报仇之策罢！”刘表说着，叹气不已。原来不但有军情，而且又碰上了刘表病重，真是祸不单行，难怪城中这么紧张。

    刘备俯首道：“明将军，备以为，这个仇是一定要报的，只是不必急在此刻。备听说曹操正在邺县训练水军，恐怕很快就要进攻荆州，明将军还是先防备北方为上。君子报仇，十年不晚，江东力量薄弱，暂时没有能力吞并我们。”

    刘表更觉烦恼，连连叹气不已，道：“贤弟，我年老多病，不能理事，也不知能活几日。我死之后，贤弟可为荆州之主，我两个不肖之子，就托付给贤弟了。”

    这番话突如其来，把刘备吓了一跳，他仔细端详刘表的神情，不像是试探，只是有些无奈。他明白，刘表刚才这番话可能的确是诚恳的，但并非心甘情愿，谁不希望亲生儿子能继承自己的家业？但刘表知道两个儿子才能有限，在这个乱世，已经没有能力掌控荆州。而这个同宗的刘备却是个枭雄，与其把荆州交给曹操，不如送给刘备。那样的话，自己的儿子或许还能得到善待。

    想到这里，刘备稍微有些喜悦，然而，他不能答应。因为一则要谦让，二则他已经发现身边的蒯越斜眼看着他，表情阴冷。很显然，蒯越不会甘心成为他这个外来客的下属。要是马上答应，说不定走不出这个院门就会被杀，于是他赶忙表态：“明将军身体一向康健，些许小病，何足挂齿。即便明将军身有不讳，备辅佐公子，定如对待明将军那样忠心无贰。”

    蒯越嘴角微微露出冷笑，今天这种情况，已经在他的预料当中。他知道也许刘表要考虑托孤了，但让他极为气恼的是，刘表的托孤，不是托给他这样的股肪之臣，而是想将整个荆州让给刘备。这个刘备算什么东西，一个织席贩履的贱人，他从心底里看不起。即便是对刘表，随着时日的增长，他也有些快快，当初你刘表来到荆州的时候，不是靠了我们蒯家和蔡家的势力，根本坐不稳荆州牧这个位置。现在好了，你快死了，又想将荆州送给别人，你问过我们的意见没有，你刘表有什么资格把荆州交给这个贩履的贱人？要知道，荆州不是你刘表的荆州，是我们襄阳大族蒯氏和蔡氏共有的荆州。他已经打定主意，不管刘备敢不敢笑纳，他都要当场掷杯，让埋伏在两旁的刀斧手将刘备当场砍死。他现在就握着杯子，用手指轻轻转动着杯缘，蟠璃纹的杯缘粗糙而舒服地摩擦着他的指肚，他心中默默地数着数，准备数到七十三的时候，就把杯子掷出去。为什么不是别的数字，而是七十三，这没有什么道理好讲。他蒯越就是喜欢这个数字，谁他妈的也管不着。

    在这关键时候，蔡氏突然来了。她跑得气喘吁吁，看见刘备还活生生的，喉头舒了一口气。刘表奇怪了，问：“你怎么了，这么慌张。”

    蔡氏回答道：“将军，刚才妾身小睡了一会，竟然做了个噩梦，醒来生怕将军有恙，故急匆匆跑来。”

    虽然是个很普通的借口，刘表还是很高兴，愉快地说：“还是夫人爱我。”

    蔡氏帮他掖了掖被子，道：“主公且安歇罢，你身体不佳，不该太劳累，左将军一路从新野赶来，也是鞍马劳顿，该让他去骤馆暂时歇息才是。”

    刘表转头对刘备道：“贤弟，这样也好，你先回客舍，等我病体稍愈，再和贤弟把酒言欢。”

    刘备躬身道：“那么将军好好养伤，备先出去了。”

    蔡氏道：“我送左将军出去。”

    两人走出内门，蒯越望着他们的背影，感到有些遗憾。蔡氏在场，就不好下令杀人。毕竟刘表还没有死，过于心急说不定会惹来不必要的麻烦。

    出了州牧府，刘备和诸葛亮、赵云会合，心下稍定。他对诸葛亮道：“刚才刘荆州床前，蒯越的神色有些奇怪，不知道是不是安排了刺客，想对我不利。”

    诸葛亮道：“出来了就好，我也正担心这个，好在这不是刘景升的意思，否则主公也不能安然呆在这襄阳城中。”

    刘备道：“那现在怎么办？我们是不是直接回新野？”

    诸葛亮还没答话，忽听到左边人声扰攘，州牧府内冲出一骑，向刘备驰奔而来。原来是刘表的长子刘琦，他刚才就默然坐在刘表床边，不知跑出来是什么意思。

    刘琦驰至刘备身边，翻身下马，也不等刘备问话，急道：“叔叔，既然来了襄阳，怎么能住在骚馆，不如去小侄家里安歇，虽然简陋，但比驿馆想必会略微舒适。”

    刘备不知道他的用意，诸葛亮赶忙插嘴：“主公，既然公子有请，怎可不去。”

    刘备想想，去驿馆的话，还真不如到刘琦府邸安全。他知道刘琦一向不得宠，前不久蔡瑁将女儿许配给他的弟弟刘琮，眼看刘琮继承荆州牧的可能性很大。眼下，自己真和他有点同病相怜的感觉。

    不多时到了刘琦的府邸，一进庭院，刘琦马上屏退了侍从，单独拉刘备到一个房间，突然跪倒在刘备面前，泣道：“叔叔，请救小侄一命。”

    刘备赶忙扶起他，询问原因。刘琦泣道：“自从弟弟刘琮娶了蔡瑁女儿为妻，父亲就对我愈发冷淡，想立弟弟为嗣。我不当那个嗣子倒也无妨，只怕继母会杀人灭口。”

    刘备脱口而出：“君夫人可不是那样的人。”

    刘琦道：“何以见得。”

    刘备自知失言：“哦，这是我的猜测。贤侄，你这些都是家事，俗话说，干人家事者不祥，请恕我无能为力。”

    刘琦当即大为伤心，泪水奔流而下，也不说话，抱住刘备的脚躁死活不肯放手。刘备有些哭笑不得，但同时又萌生起了自豪，既然连现任荆州牧的大公子都这样求自己，那说明自己虽然仅是个客将，但实在有左右局势的潜力。他想了想，突然想到了一个主意，低声在他耳边说：“我这位新请来的军师孔明先生妙计如神，你可以向他请教。”

    刘琦摇头道：“既然叔叔都不肯说，他又怎肯教我。”

    刘备低声道：“这个，我会先叮嘱他，另外我有一计……”说着在刘琦耳边说了自己的计策。刘琦有些惊疑，刘备鼓励他：“尽管照我说的去做，若是不管用，我们再想别的办法。”刘琦迭声道：“叔叔可要说话算话，一定要为侄儿想别的办法。”