钓鱼城三面环水，一面临山，易守难攻。
嘉陵江、渠江由北而下，在合州城下与涪江会合后，走一个V字形，正好环围钓鱼城，然后向西南奔腾而下，注入浩浩长江。
钓鱼城南、北城墙最近处距嘉陵江二百四十步，城周长四十余里，有内城、外城和南北各一个一字城城墙，西有青华门，北有出奇门，南有始关门，东有东新门、奇胜门，东南有镇西门，西南有著名的护国门。南北依嘉陵江而建有水师码头、演武场、敌楼、炮台。城墙、码头、炮台、城门、敌楼皆为玄武岩石构筑而成，曾被欧洲人誉为“东方的麦加城”。
城内的主要建筑是皇城、忠义祠和护国寺。
蒙哥汗九年（1259年）春，蒙哥汗亲率大军进攻四川，试图攻占四川之后沿江而下，彻底摧毁宋的长江防线。由于京西、湖北、湖南同时遭到蒙古军的攻击，长江地区的宋军无力抽调重兵救援四川，到年底，川西、川北、川中大部分地区相继失陷。
至此，宋军队在四川实际控制的地区只剩下川东的合州州治钓鱼城。
形势十万火急！
合州和重庆一北一南，都是嘉陵江上的沿江重镇，自然也就成为宋军队在川东防御体系的支撑核心。合州地处要冲，屏卫重庆，地理位置极为重要。嘉熙四年（1240年），四川制置副使彭大雅为增强合州的防御能力，委派部将甘闰在合州以东十里的钓鱼山修筑了钓鱼山寨。其后，四川制置使将合州州治迁到了钓鱼山上，并倾尽人力、物力、财力，扩建了钓鱼城。
数年经营，钓鱼城俨然成为嘉陵江畔一座驻屯军民十余万、水源丰富、粮秣充足、街市繁华的川东军事重镇。
蒙古军进围钓鱼城。蒙哥汗派遣宋降将入城招降王坚，王坚为坚定合州军民的抗蒙决心，在钓鱼城的阅武场将使者当众处死。
蒙哥汗闻讯大怒，于二月初三亲率大军抵达钓鱼山下，指挥各路蒙军猛攻钓鱼城。
这天，护国门城楼上，王坚身披涂金脊铁甲，头戴战盔，右手轻抚剑柄，在滚滚硝烟中巡视战场。他看到一名被蒙军炮石击中痛苦呻吟的士兵。这是一张被炮火烧焦下颏的脸，脸上布满了燎泡，血水与脓水混合在一起，益发显得狰狞恐怖。
王坚看着医官给他清洗完伤口，对医官小声说：“你就待在这里，尽量为伤员减轻一些痛苦。医药什么的还缺少吗？”
医官说：“就是缺少人手，老弱妇孺都上前线助战了，现场指挥撤离伤员的人员不够，请知合州尽快解决。”
“传令官！”
“到！”一个虎敦敦的小伙子应声站在王坚面前。
“传我的命令，立即从预备队抽调五百名士兵到七个城门抢护伤员。不得有误！”
“是！”传令官迅速退下。
医官看护完伤员，匆匆赶往前面，王坚喊住了他。
“你叫什么名字？”
“赵哲。”
“官居几品？”
“正七品保安大夫。”
“什么时候来合州的？”
“开战前夕。”
“目前伤亡情况如何？”
“受伤的七千八百九十三人中，有九百零三人医治无效死亡。”
“什么兵器致伤？”
“火炮和弩箭。”
“唔——”王坚端详着医官染满血污、脓污的战袍，“去吧，去救护伤员吧。”
“是。”
“张珏！”
“到！从七品武略郎张珏恭候大人示下。”号称“四川九虎将”的张珏虎虎生威地站在王坚面前。
“今天战况如何？”
“禀报大人：到现在为止，一天之内护国门击退蒙古军二十八次进攻，我方伤一百六十九人，阵亡八人，敌方的伤亡人数至少在我军的六倍以上。”
“其他防区的战况如何？”
张珏回答：“青华门、南北一字城、出奇门、奇胜门、始关门、镇西门、东新门今天都遭到敌人的猛烈进攻，但是进攻次数和猛烈程度显然不及护国门，看来，敌人是决定采取东西夹攻，两翼配合的战术，是以将主要兵力都用在了护国门和东新门上。”
“蒙哥把十万大军的主力全都用在了合州的攻坚战上，真是下了血本了。据报，两个月来，蒙古军战斗减员达到三万七千余人，疫病、暑热等非战斗减员也超过此数。”王坚解开披风，山风撩起了黑色的战袍，猩红的里衬随风抖动，仿佛一团跳动的火焰。
“传谕全军将士，再接再厉，英勇作战，顽强抵抗，誓保家园。胜利就在眼前！”
天空中骤然响起一连串炸雷，大地为之颤动，空气中弥漫着浓烈的硫磺味儿。顷刻间，大雨如注，狂风肆虐。战旗在暴风雨中剧烈地抖动着，似要被狂风撕碎。
这是四月初一的黄昏时分，长江中下游地区进入了漫长的梅雨季节。
王坚早年曾在抗金名将孟珙手下效力。一次奉孟珙之命，率兵袭击邓州顺阳镇的蒙军后勤基地，放火烧毁了聚集在那里的造船材料。后来，孟珙派遣部将率兵六千援蜀，王坚随从进入四川，此后的数年间，他在四川的抗蒙战争中冲锋陷阵，屡立战功，被逐级提升为武功大夫、遥郡团练使。
蒙哥汗四年（1254年）夏，蒙将巩昌便宜都总帅汪德臣率军由其节制的川北向川东作试探性进攻。蒙军沿嘉陵江南下，一直攻到了合州和广安一线，王坚等率宋部将顽强抵抗，一举挫败了蒙古军的迅猛攻势。捷报传来，宋理宗为表彰王坚的战功，下诏为王坚升迁两级，旋即又任命他为兴允都统制兼知合州。
这一次，王坚临危受命，可以说是寄托了宋朝廷守住四川的全部希望了。