此时，宋朝廷派往四川增援合州的吕文焕所部八万水陆大军，带着蒙哥汗战死、蒙军被迫北撤的胜利消息，沿长江顺流而下，不出数日返还鄂州。鄂州军民深受鼓舞，守城意志愈坚。
不久，丞相贾似道督率的援鄂大军也四面云集。两淮之兵尽集于白鹭，江西之兵集于隆兴，岭广之兵集于长沙，闽、越的舟师也奉命溯江逼近平江、建康、鄂州一带。
失去了中、西两路军队策应而孤军深入的忽必烈进退维谷。恰在这时，他又接到王妃察必的一封密信，由于信是匆忙间草就，字迹有些潦草，这也让忽必烈感受到形势的严峻。察必在信中说：
我近日察觉阿里不哥居心叵测，抱有异志，恐欲篡位谋朝。朝中，他有阿兰答儿、刘太平、大汗之子阿速带等相助，羽翼渐丰。现在，阿兰答儿已经率领漠北诸王的军队逼近开平。刘太平也已占据燕京，正在调动漠南兵力遥相呼应。国情似火，燃眉在即，妾忧心如焚，常言道：家不可一日无主，国不可一日无君。妾认为，夫君应为国家大局考虑，速罢兵北还，避免内乱，早日登极，以安天下。
看完察必的密信，忽必烈更有一种腹背受敌的危机感。
察必与末哥的担忧如出一辙。蒙哥汗驾崩之后，蒙哥之子阿速带与蒙哥汗宠臣阿兰答儿扶柩北上。路上，阿兰答儿经与阿速带商议，决定由自己率轻骑一支，先行赶回首都哈剌和林，以便协助七王爷阿里不哥尽快扩充实力，最终夺取汗位。
阿里不哥接受了阿兰答儿的建议，以征调戍边军队守护首都为名，派阿兰答儿率亲军往漠南草原汹汹而来。大军行至离开平城只有一百里，察必王妃派来使者诘问：“征调军队，乃国家大事，且又在四王爷经营之地，为何不明白告之，反而秘密行事？在这里，有成吉思汗曾孙真金坐镇，你们但有任何军事行动，都必须先禀明他知道后才可施行。”
阿兰答儿听了察必王妃的诘问，浑身冷汗直冒。他深知，在漠南之地，四王爷忽必烈拥有着广泛的支持力量，一旦王妃清楚了他的真正用心，再晓谕各路守军将领严阵以待，只怕他征调军队不成，助七王爷抢先登极的密谋也将败露。思前想后，阿兰答儿只好退而求其次，命大军撤离开平城，前往燕京等富庶之地征集兵马。
阿兰答儿停止进兵并没有让察必完全放心，她太了解阿兰答儿对阿里不哥的忠诚和对她丈夫忽必烈的敌视，为了将阿里不哥推上汗位，这个人恐怕无所不用其极。正是为了让丈夫有所警醒，她才派人秘密潜出开平府，急向忽必烈报信。
夜色昏暗，无月无星。一更将过，忽报郝经求见，忽必烈精神一振，宣他立刻入见。
不及寒暄，忽必烈指指置于桌边的靠背椅：“请先生坐下叙谈。”
他自己坐在一张红木扶手椅上，摊开了书案上的一幅宋地形图。“北面使者送来的情报一天一个样，南面的情形也好不到哪里去，本王现在如入云雾，进不得，退不得，已不知如何是好。思来想去，还是遣使弭兵，先生是否以为可行？”
宿卫手持金盘，端来两杯果酒及下酒的牛肉、菜蔬等，郝经不喜烈酒，宿卫们大都知道他的嗜好。
由于近来一直没能好好休眠，忽必烈神情倦怠，脸色苍白。郝经关切地注视着他，不慌不忙地说道：“国家自平金以来，皆亢龙之师。惟务进取，不遵养时晦，劳师费财，卒无成功，已近三十载。殿下应深以为鉴，切不可为逞一时之勇，将我国数十年基业毁于一旦。”
忽必烈细细品味着郝经的分析，但觉句句切中要害。“精辟，精辟！先生一席话，令我茅塞顿开。”他双手把盏，“我敬先生一杯。”
郝经并不虚套，接过金杯啜了一口果酒：“今宋人方惧大敌，自救之师虽则毕集，但未暇谋我。真正的威胁其实来自背肋。因此，殿下当以天下苍生为念，从速回师。”郝经在对形势做了正确的分析之后，权衡利弊，指出真正的危险不是来自于敌方，而是来自于内部。
正如郝经所言，此时，蒙古国内部的形势极为复杂和严峻。据守蒙古本土的阿里不哥，借蒙哥汗驾崩之机行使汗权，委派亲信为断事官，行尚书省，据燕京，按图籍，号令诸道。鉴于此，郝经力主忽必烈迅速撤军，与诸王大臣共商大计。
“启禀殿下，江淮荆湖经略使赵璧求见！”侍卫入报。
“宣！”忽必烈话音甫落，赵璧已入帐中，跪施大礼。
“宝臣，”赵璧曾奉忽必烈之命翻译《大学衍义》，忽必烈一直对他身为汉人而“能为国语（即蒙古语）深细若此”赞叹不已，尊为王师，“你回来的正好。瞧你行色匆匆，别来无恙？”
“我很好，谢殿下记挂。近日诸事不断，我驰马千里而还，是有一计献与殿下。”
“哦？快快请讲。”忽必烈双手扶起赵璧，拉他在自己身边坐下。
“事处紧急，容臣长话短说。臣闻大汗忽逝，心中忧虑，臣以为，为今之计，殿下应不惜以归还我军所占之地为条件与宋人议和，并立即轻骑北返，控制燕京，稳定漠南汉地动荡局势，以正大位。此乃眼下唯一一条绝处逢生的道路，也是一步决定未来蒙古国命运的险棋，走与不走，敢走与不敢走，全在殿下一念之间。”
忽必烈迅速做出决定：“着江淮荆湖经略使赵璧、江淮荆湖南北等路宣抚副使郝经：本王命你二人全权代表本王，于明日出使宋国议和安民，弭兵息战！”
“遵旨！”
赵璧与郝经对望一眼，暗暗松了口气。