刘备在第二次造访草庐时才得以登堂入室，一个月前他第一次来，只见门外挂了把锁，一问邻居，原来诸葛一家带着新生儿去看老丈人了。第二次刘备仍未见到诸葛亮。他走入潺潺流水的小院，从石晷旁绕过，低头一看，将近正午时分。浓重的树影落在石径上，偶然飘下一片叶，在翡翠般叶子的空隙里，停着两只小黄鹂，唧唧呱呱地说情话。这个朴素、整洁的小院令刘备既愉快、又羡慕，因为没见到诸葛亮的失落感，此时也悄悄变成了一种等待。
“刘将军！”廊上，小童儿笑嘻嘻招呼他。
“哦！”刘备整整衣裳。
“将军怎么不走了？”童儿故意打趣。
“就走、就走……”刘备说，一面拉住被激怒的张飞。
两番不遇，张飞积了一肚子火；他不像关羽，能悠哉游哉等在门外，从袖里拿出《春秋》来读；在张飞看来，刘备有学问、有志向，是个血统高贵的人：据说刘备是中山靖王之后，当今天子的叔辈——对这种人，张飞向来尊重到仰望。是以无论刘备在哪里，可以的话，他总要紧紧跟着，这一点，令张飞经常很有些孩子气。
“什么东西！”张飞忍不住嘀咕。
小童儿耳朵却尖，指着张飞说：“你再说一次？”
“什么……”张飞一开口，就被刘备拉去身后。刘备向童子拱拱手：“既然孔明先生不在，我们就不多留了。”他才一转身，就听童子嘻嘻笑道：“夫人请将军内堂叙话。”
张飞莽莽撞撞想要再跟着时，刘备命他停在门外。在刘备看来，被诸葛亮的妻子邀入内堂，真叫人匪夷所思啊。他在堂外脱了鞋，举目一看：堂里坐着三个青年。两个年龄仿佛、二十出头的男子对坐在棋局前，一个身着蓝色便衣，一个着洁白长衫。正轮到蓝衣的落棋，他手拈白子，紧蹙眉头；白衣者将手指插入棋盒里，微笑不语。再看小窗边，第三个青年席地而坐，手里捏一把小刀，正专心致志地削木头，阳光落到青年面上，勾出极温柔的形状。
“嫂子，刘将军来了！”白衣者先望见刘备。
嫂子？刘备吃了一惊。
坐在窗边的青年将小刀一扔，站起身面向刘备。刘备这才发现，那原来是个女人，一个眉目清晰、面含微笑的女人！这正是诸葛亮的妻子：黄舜英。因为要接待素未谋面的外人，舜英今次特地换上男装。
“将军远来辛苦。”舜英施了一礼，请刘备坐下。
直到此时，刘备才得空端详屋里，老实说，这儿乱糟糟的：壁上挂着张《孙子兵图》、一柄七星剑、小几上堆满书简，三支没洗净的毛笔插在竹笔筒内，笔筒歪倒一旁；一张小榻正对刘备，榻上挂着挽一挽就算收好的两套长衣和一双袜子，对弈者周围更加凌乱，显是一时来了兴致，就此搬过棋盘，至于放棋盘处原有的东西，便直接往两面一推。
原来诸葛家是这样的……刘备心道。
舜英也注意到屋内一塌糊涂，她上前往两个青年头上各拍一下，说：“起来，收拾一下！快！”一面转向刘备，笑道：“叫将军见笑，孔明一不在，家就不像个家了……均！”她一眼瞥见蓝衣的诸葛均正在整理几上书卷，忙道，“别动，孔明记不得卷数……”舜英再望向刘备，他正似笑非笑地望着手忙脚乱的两个青年人。真快活啊，刘备暗道。外面静悄悄的树木、整洁的庭院，会令刘备生出尊敬之意，而草庐里活生生的忙碌，则使他从心里感觉亲近。只是一群年轻人罢了，刘备想：所谓物以类聚，人以群分，那个诸葛亮，即便有才华，也不至倨傲到无法驾驭……想到这，刘备不禁流露出一些矜持。
不多会儿，屋里清洁了许多，只几上书卷，一毫未动。
“将军留下来用饭吧？”舜英说。
“不了、不了。”刘备摆摆手。
“至少饮一盅茶，用料是嫂子亲手采的菊花，那股子清香，经日不散！”白衣人笑道，“我去煮！”
“叫均去煮！”舜英拦住他，转面诸葛均，“季常是客，哪有客人煮茶给主人吃的道理？”
“他也算客么？嫂子一味偏心。”诸葛均假装抱怨，朝刘备一礼，退下了。
这白衣人与诸葛家关系显然非同寻常。刘备问：“足下是？”
“我叫马良，字季常。”青年欠身回答，弯弯的眉眼，满月般润泽。
马良？刘备一怔，问：“‘马氏五常，白眉最良’，说的就是足下吗？”“马”也是荆州大姓之一，乡里盛传：马家五兄弟，白眉马良最出众。刘备一直以为，既是白眉，想必年已花甲，没料今日一见，只是个二十岁的小伙子，再一细看，他雁羽似的眉间，真杂了几丝霜白呢！
“‘最良’二字，谬奖罢了。”马良羞赧地笑笑，望望舜英又说，“刘将军提到这个，要惹嫂子笑我。”
“季常别太谦虚。”舜英微笑着看向刘备，“将军，孔明到林家给均提亲去了，还要去灵山见见酆玖公……”她算了算，“只怕得十天半月才回得来。”
“备是福薄之人！两次来谒，都不见孔明先生。”刘备原以为这一叹，一定让座上人感恩非常，没料马良、舜英仍是笑吟的。
“两次空回，难说不是上天对将军的恩赐！”马良说。
“怎么讲？”刘备奇怪了。
“张良若不三次拾起老人掉落桥下的鞋子，哪能得到《太公兵法》？没有那番奇遇，他便只是个在博浪刺杀皇帝的后生，当不了开汉的功臣！”马良温声说，“将军，欲行非常事，须得非常人。想在乱世开辟天地，孔明兄正是将军需要的人。以三顾为开端，正是个传奇。传奇……”马良重复着这个词，“接下来，天下就要看将军与孔明兄的了，真叫人……向往啊！”
马良眼里，闪着盼望的光，令刘备又疑惑、又赞叹：为什么一谈到诸葛亮，像徐庶、马良这样的才俊，便都露出羡慕、等待之色？仿佛他真是一条龙，只要驾着云上了天，就能将天下风云，瞬息变换！
“何况，千金买骨么！”舜英扑哧笑了。
“千金？”刘备不爱读书，于典故大多一知半解。
马良解释说：“战国时，燕昭王想要招揽人才，便去问谋臣郭隗，郭隗给昭王讲了个故事：从前，有君王喜欢宝马，不惜重金求购，三年过去了，却无人献马。君王手下一个侍臣，带着千金出去，只买回来一副马骨头。君王大怒，侍臣却回答说：‘千金买骨一旦传开，人人都知道大王爱马的诚心，好马不久就将出现在您阶下。’果然，不到一年，就有人送来三匹千里马。郭隗说罢，又对昭王说：大王招贤纳士，不妨从我开始……”
“不妨从孔明开始。”舜英笑了起来。
四十七岁的左将军，三度造访一个二十七岁的青年，这本身就是件稀罕事；它会风一样传遍荆州、甚至天下，兼之“伏龙、凤雏，得一可安天下”的预言，也正从司马徽的庭院里传出，有计划地散布着。
菊花茶熟了，茶香清甜，沁入刘备的身体里。
刘备从茅庐出来时，就像换了个人，他神采奕奕、精神焕发，翻身上马后，刘备对关羽、张飞二人说：“回新野，二十天后，我再来拜访！”二十天里，刘备斋戒沐浴，一毫也不松懈，他过分虔诚的态度从新野将军府一直传到襄阳、隆中，尽管有人笑话他小题大做，然而更多的人，都对二十天后的相见，怀上了更浓重的兴趣和期待。
刘备第三次前来隆中时，一路上，有男女老少夹道相望，指指点点：“那便是玄德公，后面的……是张飞、关羽……哦，那个，那个最漂亮的，是赵云！赵云啊……对、去见诸葛亮，第三次……去见伏龙先生、诸葛孔明……”刘备将这些议论都听入耳里，不禁飘飘然的，他做到了他想做的第一件事，他接住了没见面的、诸葛亮的第一招，将无数人的目光吸引到隆中来，吸引到草庐前，令诸葛亮与刘备，成了荆州最有名的名人。那诸葛亮呢？他会以什么面目见我？他将在初次见面时，送上一份怎样的回礼？刘备按辔徐行，直至到草庐前时，心里转的就这个念头：不会真是副马骨头吧？千金买骨，哈哈，真有趣！
“左将军请！”这一次，开门的小童也很客气。
关羽、张飞、赵云三人停在院里，刘备独自走入客厅。
刘备看到了诸葛亮。
诸葛亮起身来迎刘备，他见到了刘备眼里的惊叹。诸葛亮微微一笑。颠簸了大半辈子的刘备，从没见过像诸葛亮这么好看的人。他没法用英俊、挺拔之类的词来形容他，只能用最简单的“好看”。论英姿勃发，吕布算是人中龙凤；论飘逸清秀，郭嘉也可独领风骚；至于程昱、孙策、袁绍、赵云……哪个不是仪表堂堂？然而刘备见到他们，也只赞一句就算了，他不是个精细人，不至于将那些面容放在心里，慢慢咀嚼。偏偏见到诸葛亮！偏有一种不凡的心情，将他震慑！诸葛亮很高，比赵云还高些，身着浅灰布袍，头戴雪白纶巾，干干净净、整整齐齐。乌黑的发丝从鬓边探出几缕，像夜色飘荡在白昼；含笑望人的眼睛，比头发更黑亮，就像……哦，那夜，徐庶猛推开窗的一瞬，正似诸葛亮望你一眼！唇角微微上扬，缀出善意、骄傲的笑容。青年人手捏一柄白羽扇，更添无尽风流。
“将军请。”诸葛亮将羽扇一指坐席。
刘备“哦、哦”地坐下了。
这次相见，改变了刘备、诸葛亮一生，也将改变整个中国。
接下来的交谈是直率和愉快的。
“将军三顾茅庐，令亮感激不尽。”诸葛亮拱拱手，一边为刘备斟茶一边说，“亮欲知将军之志。”
如此开门见山，令刘备对诸葛亮的好感更多了一层。
刘备说：“当今汉室衰败，奸臣当道，皇帝受控于权奸，宝座被尘埃玷污。我不自量力，想在天下伸张正道，只可惜，”他叹了口气，“我智谋短浅，奔波二十余年，一无所就。尽管如此，直到今天，我的志向仍未消退。听闻孔明先生雅量高致，我很想听听你有什么好建议。”
一开口，就将满腹心思和盘托出，是刘备没曾预料的。他没想到，刚一坐下，在诸葛亮羽扇轻摇间，他就成了个名副其实的求学者，一个恭恭敬敬的请教者，原先打算的倨傲架子，一点也摆不起来。
“这样啊……”诸葛亮喝了口茶，笑道，“原来将军有霸王之志。”
他再次双手抱膝，这个姿势，在刘备看来，是相当随意的；而熟悉诸葛亮的人都知道，他一旦抱膝而论，就势必要说出惊世之语。“我能帮将军完成大志。”诸葛亮想了想，微笑道，“我能将个国家，呈现到将军眼前，令您成为国家的君王，只不知您愿意接受吗？我是说，一个崭新的国家，而不是去维护日益衰落、浑浑噩噩的汉室江山。”
刘备怔了，多年来他一直以“扶保汉室”自居，虽然藏着“自立”的念头，却从没对人提起。没想到这个初见面的年轻人，没说几句话，就刺入了他最隐秘的欲望。刘备想要生气，想要假装生气，并驳斥对方放肆的言语，但他听到一个诚恳到急切的声音，从他唇里冒出来：
“望先生不吝赐教！”
诸葛亮仰面笑了，他望着屋顶，像在望见以往几十年的风尘。“从董卓以来，举国豪杰并起，占据州郡、称霸一方的人，不可胜数。拿曹操与袁绍相比，前者名望低微、力量单薄，但曹操最终击败袁绍，令原本微弱的势力日渐强大，称雄中原，这不仅依靠天时，更倚仗了他及手下能人的谋略。现在曹操拥兵百万，挟天子以令诸侯，没有人能与他争锋。将军……”诸葛亮笑道，“将军切记，您目前也不能够。”
“哦……”刘备脸上一热。
之所以特地加了一句“您目前也不能够”，是因为诸葛亮知道，刘备是天下最顽固的、与曹操作对的人。只是他越对抗，曹操就越强大，曹操越强大，刘备就败得越惨。今日能侥幸存身，已经很不易。
“孙权占据江东，已历父兄三世基业。那里有长江天险，百姓拥戴，贤士归附，看起来……唉，”诸葛亮笑叹一声，他仿佛看到身着官服的兄长诸葛瑾，正侧立在孙权阶下！“看起来，只可以将他作为外援，与他结盟联手，而不能、也无法去图谋他。”
“孙权……好的。那么我？”曹操、孙权……刘备在心里画出一副时局图，心道，那诸葛亮要将一个崭新的国度，建立在哪里呢？
“有好地方给将军。”诸葛亮扑哧一笑，拍拍地板说，“这里。”
“这里？”
“嗯，这里、荆州！”
“荆州……是刘景升的啊。”刘备迟疑道。
诸葛亮没有马上回答刘备，只说：“荆州这地方，北面据有汉水、沔水之势，南面能得到南海之利；东面连接着吴郡、会稽；西面直通巴蜀……真好啊！它是最好的一块用武之地！无论想将旌旗指向哪里，都不至于步履艰难。而荆州之主刘表……”诸葛亮提到了那个令刘备犹豫的名字，“他守不住这儿。荆州，是上天赐予将军的厚礼，难道将军要推辞吗？”没及刘备说话，诸葛亮又道：“还有益州！”他加快了语速，“益州地势险峻，沃野千里，有‘天府之国’的盛誉！当年，汉高祖就是凭借它成就了几百年帝业！而今统率益州的刘璋……”诸葛亮嗤笑一声，“是懦弱无能之辈，北面受到张鲁的威胁，便战战兢兢，难以自安。他虽然拥有众多百姓、丰饶物产，却不知怎样体恤、保存、利用和治理，以至益州豪强林立，一派混乱！那里有才能的人，无不盼着另一位贤明的君主……将军，”诸葛亮笑着，低声说，“就由左将军你去做那一位君主，岂不正好？”
说罢，诸葛亮停下了，他将下巴放在膝盖上，安安静静地抱着腿，甚至闭上眼，任羽扇垂落脚边，乍一看，简直是个玩累了、要睡了的孩子！过了好一会儿，刘备忍耐不住，问：“之后呢……孔明？之后呢？”
“之后？啊……”诸葛亮挥挥手，声音是很轻的，这很轻的声音，听入刘备耳里，却像黄钟、大吕般响亮，震荡他五脏六腑，“将军既是汉朝皇室之后，仁德传于四海，总揽英雄、思贤如渴，假若你能跨有荆、益，严守险关，向西交好戎狄，向南安抚夷越，对外联合孙权，对内修整政治，那就够了。”
“够了？”
“够了。”诸葛亮点点头，“那时候就等着吧。”
“等着什么？”
“等天下再来一个变化。一旦天下有变……”诸葛亮目光一瞬，凛然而威重，“将军就派一员上将率荆州之军进攻宛、洛，将军亲自率领益州之众北出秦川！百姓们听到将军仁义之举，怎能不带着酒饭来欢迎您？真这样的话，君主的霸业就可以成就，而汉朝……也能兴复了。”
“汉朝？”
诸葛亮淡淡一笑：“将军是汉室后裔啊，呵呵。”
借重汉朝的名义，创建一个新的国家；这个国家，跨越两个最富裕、最险要的地域，并且拥有极其光明、灿烂的前途，拥有统一天下的前途——这便是诸葛亮献给刘备的见面礼。他甚至没有使用一张地图来说明，便将整个天下摆在刘备眼前，告诉他，哪里是谁的，哪里是你的，哪里可以得到，哪里应该利用；世上再没有一个人，会像诸葛亮那么狂妄自大，也没有一个人，能令此后十三年的天下，全按照他这番话去运转！刘备忽然意气激昂！他本不该信诸葛亮的话，他才二十七岁，没打过一仗，没出过一策，他只是个纸上谈兵的小伙子，根本不晓得外面有多复杂、多艰险，然而，刘备就是相信他！就像相信北辰星能驱散黑夜的阴霾，而太阳一旦升起，凌晨的寒意就会淡了一样！多神奇的人……刘备猛地向前一步，拉住诸葛亮的手说：
“请先生出山相助刘备，以成不世之业！”
“等等吧。”诸葛亮小声说。
“孔明先生？”刘备急了，“先生不答应吗？”
“我没有不答应。”诸葛亮没起身，他往几上一靠，仍抱着身子，“将军别急，外面有很多人，个个都想知道您与我谈了什么。这些话，哪是第三人该知道的呢？”诸葛亮闭着眼睛说，“不要急着出去，将军。你与孔明，至少十年内，将是拴在一根绳上的蚱蜢，外面的辛苦，何必急着承担？我困了，为了招待将军，今日不及午睡……让他们多等等，等到心慌，才猜不到我们究竟说了什么。”诸葛亮的声音，渐渐小下去，“屋里有书，您看看吧，亮睡会儿，一个时辰后您叫醒我，今次将军该在寒舍吃一顿晚饭……”
诸葛亮真就睡着了。
二十七岁的他，睡着时就像个孩子。
刘备目瞪口呆地望着熟睡的诸葛亮，完全想不到方才那一种凌厉纵横、驰骋八荒的气度，就是从这个人身上散发出来的。