曹军一过云梦就闹起病来，早先是寻常的感冒：喷嚏、咳嗽、流鼻涕；只因行程紧迫，军队不敢耽误，忍着往前走；越走越不对劲，生病的人一日比一日多，病症也越发重，腹泻、呕吐、痉挛接踵而来，令曹操头疼不已。他天生多疑，此时再不敢信荆州军医，严令从北方跟来的郎中拿出对策。但那些人非但治不好这种病，见都没怎么见过，直到大军行至赤壁时，军队里开始死人。
起初，下级官吏怕上面怪罪，隐匿不报，直接将尸体扔入水里；但没过多久，尸体浮了上来，个个面目肿大，惨不忍睹；军卒将尸身打捞起来，挖坑埋了。三日后，那些负责打捞、掩埋的军卒，竟都得了同样的病。后来，人们甚至羡慕起最早死去的那批人，因为看情形他们死得不算太痛苦。十月下旬，疾病像发了疯似的肆虐横行，很多身体在活生生地腐烂，从里烂到外，从骨头烂到皮肤，碰一碰就会落下块血肉。将军们再不敢到伤病营去探望，军医也不敢进去；每个还算健康的人都活得战战兢兢、沉默无言，唯恐一张口就要把死亡吞下肚，要从肠子和胃烂起。
死的人太多，没有能力掩埋，因为怕扔入水里又要浮起来，便拿麻袋装了好些尸身，加上几块大石头，往江里一沉！恐慌袭击了整个曹军，以至在沉尸时，往往要将几个染病、却还没断气的人也装进袋子，一则防止他感染别人，二则也正好祭奠江神。然而，疾病没有停止。有时病势会缓一缓，仿佛再捱捱就过去了，但不及曹操松一口气，更迅速的扩散又来了！
这样子，还怎么打仗呢？
曹操夜不能寐，坐在冰凉的月光里思念郭嘉：那是他最有智慧的谋臣，可惜英年早逝。假若郭嘉在，一定能想出解救的法子，他是……那么聪明哇。曹操伤心地想。对江东瘟疫，曹操之前也有所了解，一般只在盛夏流行，现今隆冬将至，怎么会遇上如此凶狠的疫情？！
长江像一条颀长的白练，闪闪发亮。
隔着半条白练，江东的船只稳稳地停泊着。
周瑜自从来到赤壁，只与曹操零零星星开了几次小战，所用战船不过二、三十艘，军卒不过一、两千人。往往是乱射一阵后，令江东军靠近曹军，趁乱砍杀三、五十颗人头，割下耳朵来挂在腰上，就此扬长而去。到曹操反应过来，命令大军严阵以待时，江东那面又静悄悄的了，仿佛方才一战，只是懵懂的一梦。周瑜走出船舱，望望挂在艨艟边一溜儿血迹未干的耳朵，轻轻一笑，返身走回。他入得主船，靠着檀香木的几案，手里捏一个黑得发亮的犀角杯，里面斟了上等的、从东海运来的暹罗酒。
“孔明，奏一曲吧！”周瑜对坐在一旁的诸葛亮说，眼睛凝望着杯中妖红的浮光，“我听说你所擅长的《梁甫吟》，正是悼亡之乐。”
“不，《梁甫吟》不适合。”诸葛亮说，转到琴案后坐下。从半个月前他与周瑜相见以来，他就在观察他，想要了解他藏在帅袍、微笑之后的、真正的样子。诸葛亮很想知道，一个像周瑜那样，正往生命里最光彩的一幕走去的英雄，心里在想什么。
周瑜淡淡笑着，瞥了他一眼：“那就奏一曲合适的。”
“好。”诸葛亮手指一抹！“今日良宴会，欢乐难具陈。弹筝奋逸响，新声妙入神……”他吟唱的，是异常轻快的调子，带着飘飘然的温暖，“翩翩飞舞袖，激越足下尘。美者颜如玉，燕赵多佳人……”
“哈哈！”周瑜指着诸葛亮大笑，“原来孔明也能郑卫之乐。”
诸葛亮手指一按，刹住琴声，笑道：“爱美之心，人皆有之。”
“大战在即，孔明演奏此曲，失之奢靡。”周瑜突然说。
看上去，周瑜像在指责诸葛亮。
诸葛亮仍一副没所谓的神色，挑动羽弦，问：“战争不是早就开始了吗？”
“往日意在试探。”周瑜饮下半杯酒，唇舌间的灼热令他皱起眉头，“算不上战争。”
“那云梦呢？”诸葛亮笑了。
周瑜正将第二口酒往唇里送，忽然停住手，用惊讶、微笑的目光望着眼前人，好一会儿，才说：“孔明了解了多少？”
“猜测罢了。”诸葛亮说，“我只知道，曹军途经云梦时遭遇大雾，整整三日不辨方向；之后雾散了，一些小病传布开来；慢慢的，小病成了恶疾，恶疾成了瘟疫。冬季哪是瘟疫流行的时节？何况，若是一般的疫病，荆州军没可能对它束手无策……左都督，”诸葛亮用周瑜最正式的官称来称呼他，“亮想知道，您如何办到了这一点。”
“水。”周瑜说。
雾气原本就是水。云梦的雾，大多是当地水源受强光直射，向上升腾而成。若一早就将“虫”投入云梦水泽，用不了十日，那里就会成为险地。曹军在大雾中滞留三日之久，无论是长期行在雾里、或者饮用有“虫”的泉水，都会将疾病的种子植入体内。单单这些还不足以致命。真正的杀招在赤壁。赤壁水没有毒，可一旦渗入了潜伏着“虫”的身体，就会令“虫”以十倍、百倍的速度繁殖。人在江上，谁会计较喝下去的水是否煮开？“遍观江东，只有赤壁之水能建此奇功……”周瑜低声笑道，“所以我不惜牺牲十数艘船，且战且退，将曹军引入此间。孔明，”周瑜将珍惜、爱慕的眼神望向窗外，望着高高的山石、陡峭的岩壁，望着远处一脉灰色地面，慢慢说，“赤壁是属于我的。”
赤壁是属于周瑜的。
属于他一个人，直至千古。
诸葛亮看着周瑜小半个侧面，看得怔了。清凉的夕阳从窗格间漏下来，覆上周瑜略显苍白的面孔，他是个驰骋八方的武将，此时却像个寂寞的歌者，披一领绣着飞鼠、盘龙的外衫，衣裳轻飘飘地散在后背；周瑜一手屈起，搁在膝盖上，掣着酒杯，一手扶窗，弯了中指，轻轻叩击窗缘，仿佛在哼一曲远方的歌，哼着、笑着，叫人看不明白。
“孔明，你只是个年轻人，所以才以为我很快乐，才演一曲《良宴》来笑话我。”周瑜说，“我不是以杀戮为乐的人，只是有些事我一定要做。我若怀上一念之仁，就会辜负亡友，辜负……孙将军。”他所指孙将军，不是孙权，是显赫一时的小霸王孙策！诸葛亮低叹一声。孙策死了有八年，假若他还活着……定是个太阳般的人，他必不肯令周瑜用上这么残忍的手段啊。
“这个世道，再没有不残忍的事了。”周瑜继续说，“母亲将孩子扔在草丛里，以免双双饿死；父亲将女儿送给别人吃，又从他人手里换回另一个女孩子来果腹；千里平原上，只有白骨累累！土狼将肚皮贴在地上爬行，空中飞舞着等食腐肉的鹰隼……哪一件不残忍？那些小人、败类！趁伯符出猎，暗放冷箭，明知他一向以姿容自夸，便故意毁坏了他脸！难道这……不残忍吗？！”
周瑜一阵猛咳，似要咳出血来。
“八十万？哈哈……可惜曹军没有那么多！孔明，我若能一举残害八十万条性命，”周瑜盯住诸葛亮，眼里闪着诡秘的笑意，“按照浮屠教之说，我，江东周公瑾，是否就要坠入最深、最深的……黑暗？哈哈！上刀山、下火海……也有趣得很！哈哈……”
诸葛亮心生悲凉。
琴弦缠在他手指上，弦在响，是他在轻轻颤抖。
夕阳更浓，周瑜持杯的手指，俨然一片酒红，恰似被鲜血染就。
诸葛亮想：或许有一日，将我的手指举向夕阳，它也将红成这个样子。
“小小后生……”周瑜笑了诸葛亮一声，手一撑，从席上站起，倒了杯酒，递给他说，“喏。”
“我不善酒。”诸葛亮停杯不饮。
“杀虫的。”周瑜笑道，“暹罗酒，拿烧酒再烧两次，投入异香，每个酒坛都用十几斤檀香烧熏过，再将酒放入，封上蜡，在雪后的土地里埋三年，等到完全没有烧味了挖出来，多加一次香料，就可以喝了。倘若曹军有这种酒，”周瑜扑哧一笑，“便不至死那么多人。”
“一样会死。”
“哦？”
“没多少人喝得起。”诸葛亮将酒倒回坛子，问，“左都督，你想放纵虫毒到何时？瘟疫如此蔓延，势必要影响江东百姓。”
“这就是我将孔明留在身边，而不护送你回去玄德公处的原因之一。”周瑜笑道。
“都督是想……？”
“我担心自己会上瘾。”周瑜笑得凄然，“虫是毒，欲望也是毒，嗜好、习惯都是毒。喝多了暹罗酒的，再不能缺少它；弹惯了《梁甫吟》的，再脱不去悲慨的情怀。赤壁之战，大败曹操，三分天下，不世奇功……真叫人感动，哈哈！诸葛亮，”周瑜直呼道，“我担心我会被欲望迷晕，耽于感受虫毒之威，忘却……我几时该停手！所以我需要一个人来提醒我，一个够冷静、够聪明的人，你——诸葛孔明。”
诸葛亮肃然直立，施礼道：“谨受命。只是……”他问，“到那时，都督将怎样消除虫毒？”
“烧吧。”周瑜挥挥手。
诸葛亮眼前一亮！
烧……正是这个字：烧！
“我还想知道，都督留下我的，另外的原因。”诸葛亮又说。
周瑜笑道：“小子问那么多做什么？”
周瑜又说：“我要你这一双眼睛，来记下原原本本的赤壁。”
暹罗酒很烈，寻常能酒的人，喝不到三杯就醉了；周瑜一口气喝了八杯，他很快歪倒在船舱里，酒香也在舱里弥漫开。
“玄德公以为三万人不够吗？请玄德公一旁观战，瑜率三万精兵，能破曹操百万之众！”周瑜意气风发的话，荡漾在诸葛亮耳边；那日，刘备前来探望，唯恐江东人少，不能御敌，周瑜便这样回答了他。当日的周郎，与此刻的他，是何等不同！诸葛亮拎了条毯子往周瑜身上一扔，照旧抱膝坐下，他没有再看周瑜，却将目光投入浩淼的暮色。赤壁，在周瑜一笑一醉里，已写好结局；周瑜说：赤壁是属于我的。那么……诸葛亮想，哪里是我的？荆州？益州？还是……更远处、远到……看不见了。
诸葛亮所能看见的，是建安十三年十一月九日。
是夜，东南风大作。
周瑜派遣一员老将，名叫黄盖的，假意投降曹操；曹操被瘟疫搅得昏头昏脑，听到有人来降，精神为之一振，赶忙接纳；夜里，黄盖领着十艘大船，船上插着归降的旗号，外面用青布围好，里头装满了油浸过的干柴、枯草，船后系着便于攻击的小舟，向曹操水寨驰去。离水寨不到五丈远时，十艘大船同时点火，径直冲入曹军！那一夜，风很大，火很大，曹操的船队用铁索连接，一支烧起，火势很快就蔓延到第二支上，不到半个时辰，整个水寨陷入火海。
水面之上，火光冲天。
红热的巨龙飞腾而起，张牙舞爪、不可一世；再没有人觉得这个冬日寒冷了，寒冷在一瞬被火焰完全吞噬，那火龙再呼出一口气，整个江面红彤彤有如白昼！江水滚动、怒号，像被火点燃的生命，疼得喊出声；水波一翻涌，曹军不能水战的军卒先自哇哇大哭起来，水淹到身上、火扑到身上，点着了衣服、手足、头颅，一个个火人在甲板上你争我抢，能水的就一个猛子扎下去，却被水浪生生打死；不能水的就在船上滚来滚去，想要扑灭身上的火，却每每滚入更严重的火焰里，将面目烧变了形！啊……啊……惨叫声传得很远，一直传入高高耸立的点将台，点将台上，周瑜天蓝色的袍子正“啪啦啦”地响。
这便是赤壁。
周郎赤壁。
到第二天，赤壁将名副其实，它将被烧成红颜色的。
“都督！”将军们纷纷请令出战。
“别急。”周瑜手握佩剑，微微一笑，他将脸转向下一阶的诸葛亮，诸葛亮正目不转睛地望着曹军方向的烈烈火势！
“很漂亮吗？”周瑜故意问。
诸葛亮点点头：“烧得很漂亮。一定要想，是杀人也是救人，才能令心情平静些。这样一来……虫，就消弭了吧？”
“哦。”周瑜说。
“玄德公是从陆路追击曹军吗？”周瑜问诸葛亮。
“是的。”
“那瑜就负责水路。”周瑜朗声大笑，朝众将官道，“我们江东男子，在长江之上，个个都是以一当十的弄潮儿！”
“哈哈……”一时阶下笑成一片。
甘宁、韩当、周泰、吕蒙……将军们手挽强弓，领命去后，点将台仍然威风不减，凛凛庄严！青石板从高处直降而下，白玉阶上，屹立着一位英俊的将军，身披饕餮连环甲，头顶墨玉紫金冠，足上一双齐膝牛皮靴，腰上一条八宝翡翠带，左手把令牌，右手握长剑，他星星般的眼睛往天空这么一瞥，天上星星就要羞愧得坠落了。周郎今夜，将他三十四岁的风姿永远地刻入了赤壁！
诸葛亮是个凝望者。
一个心怀感慨、羡慕、喟叹的旁观者。
“孔明……”周瑜忽然轻轻唤道。
“左都督？”
“孔明几时回樊口？”周瑜问。樊口是刘备目下的大营。
“立即就走。”诸葛亮回答。
周瑜笑了笑：“孔明不能留下来辅佐我主吗？”
这个邀请，周瑜一直想说的，又一直没有说出口，似乎话一说，就与诸葛亮生分了一层。然而此时不说，就再没有机会。说话时，周瑜并未望向诸葛亮，他从没被人拒绝过，眼巴巴望着而被拒绝，不是件愉快的事。
诸葛亮一笑。
“何况，令兄子瑜也在江东。”周瑜补充道。
诸葛亮笑着说：“不了。”
“哦……”
“吴主能用亮之才，却不能尽亮之才。”他解释了一句。
周瑜摆摆手，他不需要解释，他只要一个回答。周瑜感觉到懒洋洋的疲倦在身躯里弥漫，流散入他的四肢百骸，使他想要靠在帅台上好好睡一觉。远处，火光仍盛，像正绽放着大片大片的荼靡花。还不到休息的时候哇，还要将这个身体登上船舷、跨上骏马，将这个身体挥舞名剑，指点三军！周瑜捏紧剑柄，一步步走下高台，诸葛亮跟在他身后。
“亮就此告辞。”诸葛亮扶住羽扇，施礼说。
周瑜矜持地点点头。
“都督要当心，饮酒不宜过量。”诸葛亮又说。
周瑜深深笑了：“多管闲事。”
他这一笑，令诸葛亮恍恍惚惚想到孙策，尽管从未见过孙策，诸葛亮却觉得，周瑜这一笑，与小霸王一般无二！唉，生长于烽烟的友谊，不是他人所能置喙、摹仿的。诸葛亮转身离开，不觉加快脚步，在他身后，周瑜突然喊道：“诸葛亮！”
诸葛亮停住了。
“我给你见到赤壁，你将给我看见什么？”周瑜大笑着问。
诸葛亮回头，淡淡眷眷地一笑，说：“三分天下。”
三分天下。多想能留存住这一条性命，看见三分天下之日啊。诸葛亮的背影消失在黑夜，周瑜晃了晃，扶住一旁石墩。这个人，将要成为前所未有的星辰吧，周瑜想。火焰一直烧到天边，也烧入周瑜心里，他忽然喉头一甜，“哇”地吐出一口血！能活到三分天下吗？周瑜凄凉地想，他想多看看世上英雄，又怀疑上天不再眷顾他，当上天将宠爱的目光移到另一个人身上时，他——江东周郎，就要承担起杀戮的冤报。虫毒。有多少人，死在这里了？周瑜生平第一次感觉恐慌，他大口呼吸着，喃喃道：“伯符……伯符。”
赤壁。
烧了一夜。
第二天凌晨，诸葛亮已坐在樊口大营，与刘备一道清点关羽、张飞、赵云及刘琦率军夺回的战利品。刘备虽然一夜未睡，精神却很好，他许久不见诸葛亮，心里藏了很多话要说，一张口，却是反反复复的：“辛苦、辛苦了！”
“不算辛苦。”诸葛亮笑道，“辛苦的，还在后面。”
“是……荆州？”
诸葛亮将羽扇放下，走到案后，“唰”地拉下一张庞大的地形图，指着图上四个用丹朱圈出来的地名说：“这里、这里……这里和这里，要在三个月内拿下来，才能真正在荆州立足。”
刘备定睛一看，那分别是：零陵、桂阳、长沙和武陵。
“主公不是一直想给亮封个官职么？”诸葛亮谑笑道，“这四处得手后，亮便有资格向主公讨官了。”
“哦？”刘备更来了劲，“孔明想好官名了？”
诸葛亮微微笑道：“那么，军师中郎将吧。”