回到旅馆，只见恩志穿一件小棉袄，裹着被靠在床栏上。头上扎一块帕子，太阳穴上贴着两小方头痛膏，精神萎顿得很。

    “好家伙！”他一见了润昌的面就说：“那是什么酒？这么厉害！”

    “酒并不厉害，是喝得太多了。”润昌关切地问：“要不要请个大夫来看看？”

    “不必。”恩志答说：“一半是闷得慌，不知道你上那儿去了？公事还没有动手，我又不能出门，就能出门也不知该干什么？”

    听他说得如此无奈，润昌不觉失笑，“因此，你只好躺在床上装病玩儿了！来，来，起来！”

    他去掀他的被，“洗洗脸吃饭，还得喝一点儿酒，这个名目叫作‘以酒醒酒’。”

    说着，润昌替他叫来四个菜一个汤，另外带一瓶玫瑰露，恩志强打精神，坐下来喝了两口醋椒鱼汤，觉得很受用，胃口慢慢地开了。

    “你别客气，我是吃了饭回来的，陪你坐坐。”润昌问道：“你这趟来，醇王是怎么交代你来的？”

    这让恩志很难回答。原来他是醇王府属下的护卫，当差颇为谨慎，载沣特意派了他这个差使，说是“调剂调剂”他。载沣说话，固然辞不达意的时候居多，恩志也太老实了些，连“调剂”二字都不甚明白，只好向同事去请教。

    同事告诉他，这是醇王挑给他一个好差使，此去查案，不管是什么人来接待，必然会送个红包。至于红包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁难，让人家觉得他不好对付，自然就会大大的送个红包。

    然而，恩志却又不懂如何刁难，只得抱定宗旨，乱找麻烦，这话自不便对润昌说，但又觉得此人不错，不忍欺他。想来想去，只好说一句老实话。

    “王爷说，这趟派我出来，是‘调剂调剂’我。”

    一听这话，润昌喜在心头，表面上仍旧平静地问：“那么，你老兄打算要个什么数目呢？”

    “我不知道。”恩志答说：“千儿八百的，总该有吧！”

    润昌益喜，也益发冷静，想了好一会说：“咱们打开天窗说亮话，上头派了我这个差使，也是为了调剂调剂我，不过千儿八百不行。”

    “你想要多少呢？”

    “我想要他五千银子，咱们俩对分。”

    恩志大为兴奋，却又迟疑地问道：“行吗？”

    “一定行，也许还能多搂几文。不过，你一切得听我的。”

    “行！”恩志答应着，大大地喝了口酒。

    就这样，轻易地将恩志摆布得服服帖帖。第二天上午，两人由世寿陪着到了商务局，便由润昌一个人出面打交道。

    对方一共三个人，穿的都是便衣，问起来却都有前程。王竹林是三品的候补道，充当商务局总办，亦算管着直隶的一个衙门，所以润昌很客气地请他对坐谈话。

    “竹翁的台甫是？”

    “贤宾。”王竹林答：“圣贤的贤，宾客的宾。”

    “竹翁的本业呢？”

    “做盐。”

    “长芦盐商阔得很……。”

    “不，不！”王竹林急忙分辩：“现在大不如前了，糊口而已。”

    “不必客气！”润昌又问：“平时跟段香岩有没有往来？”

    “认识，没有往来。”

    “那么，怎么说你替他筹了十万银子，送庆王作寿礼。”

    “那是那班都老爷，吃饱了饭没事干，瞎造谣言。”王竹林答说：“本局每年的入款不过七千多银子，勉强够开销，那能筹十万银子送人。而况，公费支销，也不是我一个作得主的。”

    “还有谁？”

    “本局的商董一共七个人。”

    “都在这里没有？”

    “商董开会才来，只有一位兼协理的宁世福在这里。”

    “那就请这位宁协理来谈谈。”

    这宁世福捐的是个候补知府，若论官位，比润昌还高，不过既然穿了便衣来，便是自居于商人之列。他的态度很谦恭，而且也会说话，提到十万银子，脸上有极诧异的表情。

    “十万银子？”他说：“不但未见，连听都没有听说过。”

    “也许你不知道。”

    “不会的！王总办遇事都要跟我商量。再说，十万银子，既不是我出，也不是王总办出，那就一定是商家分摊。请润二爷仔细打听，不难水落石出。”

    “是的，我要仔细打听。”

    “喏！”宁世福指着外面说：“刚才那位姓郑的，开着一家银号，专门兑钱，一天进出七八万，是个大买卖。润二爷不妨先问问他。”

    “好！”润昌说道：“我先问句话，福翁，你们在局的商董，可能共同具结。”

    “当然！”宁世福问：“这个结怎么写法？”

    “只说并无为段某某筹措十万金之事，就可以了。”

    “那好！我马上就办。”

    于是，一面由宁世福去具结，一面由润昌找了预先安排好的钱商郑金鼎来问话，答语与王竹林、宁世福所说，大同小异。

    “既无其事，可以不可以具结？”润昌说道：“不是你一个人，天津的大商家共同具个结。”

    “这……。”郑金鼎迟疑着，面有难色。

    “可以，可以！”王竹林赶紧接上来说：“我是商务局总董，事情又与我直接有关，我来找各大商家具结。’要具结方便得很，商务局平时常为各商家有所呈请，或者办什么报销，刻有一大批图章，盖上就是。麻烦的是案内人证，均须进京，听候面质，其中杨翠喜忽然胆怯，不肯抛头露面，事情成了僵局。

    “不要紧！”世寿向润昌拍胸担保，“一定让两位交得了差。”

    “这不是我们交得了差交不了差的事，是她自己的祸福所关。”润昌又说：“照这样子，我们另有件事放不下心了。”

    “请教！”

    “杨翠喜这样子不听话，到得醇王跟孙中堂问的时候，她如果不按商量好的说法说，那漏子就大了！”

    “不会，不会！她不能跟自己过不去。总而言之，两位的差使，打这儿起就算交了！在天津逛逛，乐个一两天，舒舒服服回京。”

    听得这么说，润昌越发放心。回到客栈，取出三千两银票，交到恩志手里，自己实收一万二，还赢得了恩志的连声道谢，自是踌躇满志，得意极了！

    “找点乐子吧？”他向恩志说。

    “都说天津的侯家后，赛似京里的八大胡同。”恩志缩着脖子笑道：“咱们瞧瞧去！”

    “那得人带路……。”

    “用不着，用不着！”恩志办事很老实，唯独花街柳巷，内行得很，“有人带，就不好玩儿了，自己摸着去才有趣。”

    润昌无可无不可地答应了。走出房门才想起，身上揣着一万多银子的银票去逛窑子，这件事危险得很。万一让剪绺的扒了去，说出来都不会有人相信，若要问到那里来的这么一大笔钱？更是无辞以对。

    “你等等！”润昌回到自己屋子里，打开箱子，将整把银票塞在箱底，只带了百把两银子在身上，但自信到侯家后已是阔客了。

    安步当车，一路问，一路逛，很容易地找到了侯家后，果然热闹非凡，但如说可与八大胡同相提并论，却又未必。

    不过，有一样花样是八大胡同所没有的，有公然聚赌的宝局子。润昌一听“沙啷啷”骰子响，手心就痒了。

    “等一等！”他拉住恩志，“等我进去看一看！”

    “算了，算了！”恩志的兴头不在此，不肯进去，“已经发了一笔横财了，不会有第二笔。走吧！”

    “不！”润昌抬头一看，对面就是一家妓院，名叫“梨香院”，便即用手一指，“你先去‘开盘子’，我一会就来。”

    恩志无奈，只好“单嫖”去了。润昌精神抖擞地，昂然直入。初进大厅，黑压压的一片人头，还不了解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌宝，两桌牌九，他毫不考虑地，往牌九桌边走去。

    推庄的是个大胖子，穿一件油光闪亮的缎子夹袄，胸前拴一根有小手指这么粗金表链，面前银票、银元一大堆，只是在嚷：“快押、快押，别蘑菇！”

    见此光景，润昌且不出手，看了两把，觉得下门不坏。此念一动，想到那一万两千银子，顿觉胆粗气壮，往口袋大把一兜，将银票都抄在手里，捏紧了往下门一丢，嘴里说一声：“春天不开路！”

    这是来了豪客了，大家都抬头来看，润昌声色不动，只望着庄家。

    庄家将银票稍微拨了一下，没有说话，往桌面上撒骰子，是个九点，拿起头一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑声。“黑鬼子抗洋枪！”上门有人说：“有点子有钱。”

    翻出来是八点，天门两点，下门看牌的那人，不大爽脆，先翻一张，是张长三，再翻一张，是个长二。这下轮到庄家笑了！

    “别吃别！”他说：“有这‘春天不问路’的一注，配过有余。”

    润昌脸上讪讪地，好不得劲，唯有转身就走，想想实在有点不服气，到得梨香院，却又折回客栈，开箱子取了一千两银票再来赌。

    越赌火越大，每到他将近翻本，打算歇手时，必定连输三注，想走不可，送光为止，这样一连回了客栈四次，自己都不大记得输了多少了。

    第五次回客栈，正把箱子来开，听得门口有人在说：“我的老爷子，你倒是怎么回事啊？”

    回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐烦，到宝局子又找不到润昌，心里很不放心，才赶了回来，果然把人找到了。

    “我以为出了什么事呢？”恩志看着他的手说：“怎么着，你还要去赌啊？”

    “我再去一趟。”

    “你输了多少了？”

    “我输……。”润昌猛然会意，不能说实话，“没有输，没有输。就一百两银子，玩了好半天。”

    “没有输就算了。辛辛苦苦来一趟，何苦？”

    润昌不便再坚持，狠一狠心，斩断了想赌的念头，将银票仍旧塞回箱子里。

    到得就寝时，关起房门，细细点数，说来正巧，剩下的不多不少，恰恰三千两正。

    “命也！运也！”润昌反倒睡得着了。