对于丈夫的情意，於大已无任何不安。作为一个女人，她已经战胜了阿久。这并非因她争强好胜才取胜，不过是作为一个妻子自然而然地去疼爱自己的丈夫，并因此得到的结果。

    阿久怀上了第二个孩子。每想到阿久怀孕，於大心头便会生出一丝妒意。但她一直认为，自己不该嫉妒，并努力控制着这种情绪。然而，日日习惯性地忍耐，时日一久，反变成一种怜悯。阿久的孩子和於大的孩子在出生之前，身份就注定不同。这一切不知由谁决定。

    “为什么会不一样呢？”於大也无法回答心中的疑问。她一直认为这是上苍注定的，有一种看不见的巨大力量在操控着世间的一切。然而，现在广忠的一番表白大大地动摇了於大的想法。广忠和他父亲同样是松平家的血脉，生来就注定要继承家业。但父亲生性豪放，儿子却因为内心软弱而常常泪流满面。是谁造成了这种差别？於大也有一众兄弟姐妹，他们性情各异，人生遭遇亦各不相同。人生的幸与不幸，似乎并不似於大原来所想的那么单纯。信秀不就是以织田一族的小小旁支，不知不觉间超过宗主了吗？这对于於大来说，是一个新的发现，也给她带来巨大的不安。

    她一直觉得阿久肚子里的孩子可怜，但现在自己的孩子也开始让她担心：“要是生下的这个孩子不够坚强惩么办？”另一种力量在无形中左右人们的命运，即贤愚有别。

    这天晚上，松平广忠躺在於大身边，却始终未曾安眠。他似乎感到生气，间或把牙齿咬得咯咯作响。於大这一晚也毫无睡意。“怎样才能生下一个坚强、勇猛的孩子呢？”

    天刚蒙蒙亮，城内便开始喧闹起来。根据昨天的决议，人们已经开始转移军粮，或者搬运栅栏用的荆棘和沙袋。可以偶尔听见家臣们的命令声和马的嘶鸣。

    於大起床了。将近天明时，广忠才浅浅睡去。看着广忠消瘦的脸庞，於大胸口一阵枣痛。广忠的确太瘦弱了。这样的人生于乱世，本身就是一种不幸……

    听到外面的喧闹，广忠醒了，然后匆匆忙忙起床，到了外庭。他让侍童端来一碗泡饭。事已至此，他肯定仍会顾及家臣们的想法，於大能想象得出广忠的样子。不管碰到什么事，家老们总是会说：“先主都是如此如此。”早晨要比别人早起，晚上要在家臣睡了之后才能安寝，这些话已经成了家老们的口头禅。若非如此，在这动荡的时代也无法保全众多的族人与家人。家臣们之所以事事管教广忠，也是因为这一切和他们的利害紧密相关。然而，最可悲之事莫过于没有一个统领全族的合适人选。家臣们为此终日不安，其实勉强被推上城主之位的广忠更加不幸。

    於大一想到自己的孩子也将被推上这个位置，被无形的鞭子不停鞭策时，心中便有一种说不出的苦痛。她甚至开始羡慕阿久。

    卯时，酒井雅乐助来到内庭，向大家说明紧急情况下的应对措施。辰时，大久保新十郎、新八郎、甚四郎三兄弟也来到於大跟前，道：“我等将前往上和田的领地，这一走或将成为永别，请夫人多多保重！”音毕，他们便匆匆离去。他们刚走，华阳院又来了。已经习惯了战争的母亲数着手里的念珠，像平常一样沉着。“战乱将起，你都准备好了吗？”她看着女儿，面带微笑，似乎在试探她。於大觉得，今天母亲比往常要高大得多，为什么母亲能够如此沉着呢？她感到难解。

    “刚才大久保兄弟前来辞别。”

    “哦，我们刚刚道过别……”华阳院走到上座，继续道，“刚才从刈谷传来一个坏消息——藤九郎……”

    她停顿了一下，脸上依然带着微笑。“听说他偷偷前往熊邸一个女子的住处，在场的忍者以为他是下野守，将他杀了。”

    “哥哥……去女子的住处？”

    “人各有命。这大概是前世注定的。”

    於大几乎不能呼吸，初嫁到冈崎的情景还恍如昨日。可是，如今兄长已经……可是，母亲为何表现得如此轻描淡写？自己的儿子身为武士，死得极不体面，而她却能面带微笑地说起这件事。於大紧紧地盯着她。

    华阳院突然严肃起来。“有生者，也有逝者……如果广忠战死，你会怎样？这些你可想过？”

    “嗯……是。”於大含混不清地应道。想到广忠与生俱有的悲剧性格，於大不能立即作答。

    “男人们总是喜欢战争。”华阳院的语气中，既有悲哀，也有指责。她轻轻将念珠抵在额上，道：“大概是因为触怒了佛祖，才招致乱世。战争总会有伤亡，你要心中有准备。”

    “嗯……是。”

    “一旦广忠身有不测，你准备怎么办？”母亲语气生硬，内中似含责难。

    於大心乱如麻。她开始省思，想弄清自己真正想要什么。她想为自己的情意殉葬，又想活着生下孩子。这让她感到矛盾，但她觉得最可怕的，是失去广忠。

    华阳院非常清楚女儿的困惑。因为她年轻的时候，也曾几度品尝过这样的辛酸。男人们按照自己的意志造出这些悲剧，女人往往是任人宰割的羔羊。而男人们一旦开始争斗，便会纷纷变成野兽。

    “你还是想自杀，随他而去？”

    “是。”

    “我以前也这样想过。可是……”华阳院又微笑了，“作为一个女人，那是一种失败。”

    “失败？”

    “女人会喜欢争斗吗？会喜欢随时可能让自己失去丈夫的战争吗？”

    “这……这……”

    “女人只会诅咒战争，不会喜欢它……”

    “是。”

    “女人应该有自己的战争。”

    於大没听懂母亲的意思，侧首看着母亲。日头升得老高了，天已近午。处处都是打桩的声音。天气越来越热。

    “唉。”华阳院往院子里看了看，阳光有些耀眼。她眯着眼说道：“我希望生活在安定的世界，不失去自己的男人和孩子。女人的职责便是努力营造一个这样的世界。”

    “安定的世界……”

    “对。争斗不休，冤冤相报，这个世界只能是一个人间修罗场。但男人们无法改变这一切。你没有想到过这些吗？”

    “想到过，但我不知该怎么办。”

    “我若是你，”华阳院再次将念珠轻轻放到额上，继续道，“便不再犹豫不决，一心只向前看。我会一心一意地向神佛祈福，让神佛赐给孩子力量，彻底平息战乱。从此不再理会令人哀伤的战争，而是一心一意为将要出生的孩子祈福，虔诚地将孩子抚养成人。如果所有的母亲都能这样做，罪恶的战火肯定会从这个世界消失。孩子，你要时刻记住这一点。你要祈福，让神佛赐给我们一个佛的化身，来开创一个安定的世界。”华阳院语气坚决，但说完之后，眼圈却变红了。於大感到自己腹中的胎儿使劲动弹了一下。

    大约半个时辰后，华阳院告辞而去。於大一直将她送至风吕谷的二进院。“为了肚子里的孩子，千万保重。”她细细想着母亲的叮嘱。

    风吕谷也堆着沙袋。弓箭手忙忙碌碌。在他们头顶，秋蝉不知疲倦地呜叫着。於大一直站在背阴处目送着母亲，直到再也看不见她的身影。说起儿子藤九郎被杀时还面带微笑的母亲，在说到要让於大生一个可以拯救这个世界的孩子时，眼里竟然饱含泪水。

    於大这才明白了母亲的愤怒和悲哀。对于信近的死，母亲比谁都愤怒、难过。她诅咒这个混乱的世道。

    劳作的人们纷纷向於大脱帽致意。当母亲消失在视线之外，於大马上回到了自己的房中。母亲的话让她渐渐明确了自己的责任，她要成为一个比母亲还要好的母亲，否则就会对不起孩子。可是，现世的析福真的能够影响到孩子的未来吗？

    於大坐在桌前，一动不动，开始思考这些问题。男女可以生下孩子，但也会生不逢时。那些仅图一时欢愉而生下的孩子，和天天对神佛祈祷而生下的孩子，命运肯定大不相同。其实那并非和孩子出生前的祈祷有关，而是抚养方式不同。想到这里，於大突然有些心虚：自己能否抚养好即将出生的孩子呢？有没有这种能力呢？她谨慎地环视了一下四周，一阵恐惧突袭上了心头。

    “你能活到多少岁？”或许这个世上没有一个人能明确回答这个问题。大家不过都置身于虚幻之中，在悲哀的错觉里沉浮。於大长吁了一口气，再次偷偷环视了一下。只有死亡在人的掌控之外，它冷眼旁观，嘲笑着人类的自作聪明。

    “我要把孩子培养成一个顶天立地的人。”其实，这句话在这个世上没有那么容易实现。人们无法预见自己的明天。要是真为孩子的未来着想，就得从今天开始，每天为他祈祷。於大突然感到自身的渺小。她不由得双手合十，眼泪哗哗地落了下来。

    “夫人……您怎么了？”

    於大这时才发现百合跪于旁边，担心地看着她。於大不知该怎样向百合解释自己的心情。

    “百合，你想活到多大？”於大想试着弄明白她最感疑惑的问题，问道。

    不知百合是怎样理解於大这句话的，只听她回答：“只要夫人吩咐一声，奴婢随时为夫人去死。”

    於大点了点头。这是於大的习惯，不管对方是不是正确领会了自己的意思，她都会点点头。“我不会那样做。”

    “这……”

    “你是不会知道自己能活多久的。”

    “是。可是，要是在战争中……受到凌辱，我就自杀，我要保全自己的清白。”

    於大再次点头，又缓缓地摇头。人类的语言往往只能表达出一种希望，而无法诠释真理，这就是悲哀的根源。“好了好了。我不再问你这些问题。对了，你去替我跑一趟凤来寺，送一纸祈祷文吧。”

    “祈祷文……夫人是要为战争祈祷吗？”

    於大微笑不答，她已经下了一个决心。

    在今川军离开浜松庄和曳马野城进入三河地界的时候，冈崎城内外开始出现一些传言：“据说上房夫人每天对着凤来寺祈祷。”

    “是啊。她不顾自己有孕在身，每晚都用风吕谷井中冰凉的水泼在自己身上进行祈祷。真是难为夫人了。”

    “据说城主劝她保重身体，可是……”

    “据说夫人知道我们将会固守城池，所以不听城主的话。真是让人敬佩的贤德之人啊。”

    “这样一来，士气将会得到巨大的鼓舞。”

    “我们必须取胜。”

    “当然。堂堂三河武士，岂能连一个女人都不及？”

    织田的部署已然清楚。主将自然是信秀自己，辅佐信秀的副将为织田造酒丞清正，护卫大将为织田孙三郎信光。信秀麾下有那古野弥五郎、永田四郎右卫门、内藤庄昭、鸣海大学助、河尻与四郎和枪三位等，个个都是大名鼎鼎。他们之外，也都是精锐之师，令人怀疑尾张是否已经无人防守。八月八日，冈崎接到急告，称织田的劲旅似乎并没存在安祥城歇脚的意思，似欲一举攻入冈崎。

    是晚，月亮西沉之后，於大像往常一样来到井边，开始一心为胎儿祈祷。没有一丝风，也听不见虫子的呜叫。整个城池一片死寂。此时，一颗明亮的流星从北方的夜空划过，很快消失在天际。

    於大意识不到水的凉意、夜的静寂，也未感觉到风已停了，更没看到划过夜空的流星。她心中所想的，只有孩子未来的幸福。这是一颗母亲的心。她希望神佛赐给她一个勇敢的孩子，不要像广忠那样整天担惊受怕，畏首畏尾。她也希望自己生下的孩子是佛祖的化身。她开始祈祷，不知从何时起，祈祷带来的快感将她带入一种不可思议的恍惚之中。仅仅用无念无想这些艰涩的词，实难表明她此时的状迹。这是一种对于善良和正义的满足与陶醉，也是一种自信。或许这就叫醍醐灌顶吧。当她恍惚进入三昧时，隐约听到某处有一人在跟她说话，要帮助她实现愿望。

    “於大。”

    “在。”

    “你是一个好母亲。你的愿望会实现。”

    “嗯。”

    “此后，一切就要靠你自己的智慧了。你清楚怎样才能达成自己的心愿。”若是听到这些话的人浅薄无知，心灵已被苦难扭曲，这一切便会成为迷信或邪教的肇端，她会变得骄傲自大，给自己惹来莫大的灾难。但於大却是纯洁的。她坦率真诚，坦诚思考，坦诚行动，从不掩饰自己的疑惑。她并未把这些话当成上天的指示，而是由衷地相信，这是祈祷得到的回应，这种回应赋予自己思考的力量。

    天将破晓时，於大突然感到心头又一阵冲动。“到底该怎样做才好呢？”她突然有了答案。她急忙脱下身上湿透的白衣，擦拭白皙的下身，她感到自己的腹部逐渐温暖起来。想到腹中正在孕育一个将拥有另一种命运的生命，她脸上露出了微笑，一种为了这个生命而祈祷的满足感和异样的感动涌上心头。“对，必须为了这个孩子做最好的准备……”

    广忠一直待在前庭，已经十几天没来后边。於大站起身，正待离开井边，百合和小笹像影子一样跟了过来。回到房里，於大让小笹先去休息，而把百合留在了身边。“百合，我有一事相托。等我临盆，你能马上前往凤来寺替我斋戒祈祷吗？”

    “等您临盆？”百合有些惊讶，追问了一句，随后笑了。年轻的女主人相信自己能够等到胜利的那一天，平安待产。百合放下心来：“夫人有什么吩咐？”

    “若我生下一个男婴，你马上帮我从佛堂取一尊佛像回来。”

    “佛像……”百合大惑不解。於大脸色泛红，眸子水汪汪的，闪闪发光。

    她坚定的神情让百合一阵紧张。“凤来寺里安放着十二尊佛像，你知吗？”

    “是……是代表十二生肖的佛陀，奴婢曾去拜过一次。”於大点了点头。不知何时，也不知何人塑了这些佛像。但这十二尊佛像现已成为镇寺之宝，人人以为，他们是掌握人之今世来生的神秘守护神。百合属马，她曾经去祭拜过手持金刚矢的虚空藏菩萨珊底罗大将。於大属猪，她的守护神是弥勒菩萨。如果是让她去拜佛，祈祷母子平安，百合尚能理解。但夫人却让去偷一尊佛像回来，这让她颇为不解。

    看见百合一脸迷茫，於大紧紧地盯住了她：“百合。”

    “在。”

    “听着，此事你知我知，万万不可告诉他人。”

    “是。奴婢决不……”

    “你……去将第三尊真达罗大将……也就是手持神虎杵的普贤菩萨给我请来。”

    “拿着神虎杵的？”

    “那是孩子的守护神。”她的声音变得急促，微微带喘，环视了一眼四周。“不用担心。这是佛祖托梦告诉我的。佛祖说要将拿着神虎杵的普贤菩萨赐给我……让我好生……好生抚养。”

    “普贤菩萨？”

    於大使劲儿点了点头，突然心头一惊，百合脸上惊讶的表情让她想到了阿久。若真是拿着神虎杵的真达罗大将转世，阿久生下的孩子肯定无法相比。这种感情瞬间掠过心头，但於大并不认为这是可耻的嫉妒。生死掌握在神佛手中，作为母亲，其职责就是向神佛祈祷，保佑孩子平平安安。“记着，你可是真达罗大将的化身，决不可做出下贱卑劣之事。”这句话带着一种希望，即希望自己的孩子坚强、自信，不要像广忠那样优柔寡断。

    不知道百合怎样理解这句话。听於大说完之后，百合道：“您是说让它成为即将出生的少主的守护神吗？”

    “不。”

    於大轻轻地摇了摇头，“孩子就是菩萨转世。菩萨对我说，他想暂时离开寺院……”

    百合依然不解，看着於大，惊疑交织。於大已经不再犹豫。如果可能，她想让百合相信这是神佛的谕示。一切都是为了孩子，她越来越自信，定能完成神佛的心愿。

    “你明白吗？这是菩萨的谕示，菩萨希望能够暂时离开寺院，转世为人，亲自体验人类的苦痛，拯救众生。菩萨还说，”於大压低声音道，“希望忠心不二的你将他带出佛堂。这也是菩萨的谕示。”

    “啊，我？”

    百合瞪大了眼睛。随后她唇边露出微笑，双手伏地。她似乎终于明白了於大的意思。

    於大反而开始滔滔不绝。“菩萨说，除了你，无人能够担此重任。他希望在孩子出生时隐藏自己的塑像，等这个孩子寿终正寝时，再回到佛堂。在此之前，你要将佛像好生保管，切莫被人看见。你能当此重任吗？”

    “是。奴婢以性命作保。”

    “好。这世上如果有两个真达罗大将可就麻烦了。”

    “请夫人放心，奴婢一定会把塑像藏好的。”

    “万万不可将此事泄露。”

    “是。”

    百合应了一声，微微一笑，继续说道，“奴婢决不会对别人说及，但是这件事很快便会传播出去。”

    “也许吧。”

    “首先，寺院的僧人们会大惊。虎年时节，那尊拿着神虎杵的佛像突然消失了。他们定会明察暗访，然后自然会想起您祈福之事……而正在此时松平家生了一位少主……可是，可是如果……如果是一位小姐呢？”

    说罢，她慌忙摆手，继续道，“万不会有这种事。可是，万一……夫人您……”

    “一定不要对别人提及。”於大虽然这样回答，但不知道为什么，却从来没这样心虚过。她听须贺嬷嬷说过，男婴在左边。她脑海中浮现出佛像失后的景象：各种各样的人跪伏在自己的孩子面前，有阿久生下的勘六，有家老们，还有刈谷的兄长……

    大概是身体原因，於大最近总是沉浸在这样的臆想当中。窗外的天空已经渐渐泛白。於大如释重负，却又觉得有些倦怠。

    “夫人，您睡一会儿吧，可别累坏了身子。”百合起身去铺床时，外面突然传来了出征的号角声。