一
过了几天，省委组织部派了一个一行六人的小组来到千山，说是要考察千山市的领导班子。带队的姓龙，是组织部的副部长。范东向常守一介绍说：“龙部长是我大学同学，我们是铁关系。”
常守一听了便笑：“一家人不说两家话，在千山龙部长有什么吩咐，只管说就是。”
龙副部长笑道：“这次考察，直接关系到千山市明年换届，省委李书记希望我们要认真慎重，多听听大家的意见。”
范东打断了他的话：“你这家伙也别打官腔了，先吃饭去。”常守一附和着：“对，民以食为天嘛。”
吃过饭，安置了住处，简单休息了一下，考察小组的同志就开始工作了。他们第一个想了解的人就是江涛，便约了许多同他熟识的人谈话。
市纪委二室的梅洁说：“江书记，是我见到的最廉洁的领导干部，据我观察，他办事认真，甚至不近人情……”
市纪委副书记孙陪学则是另一种意见，他首先询问：“你们能保证我们的这次谈话不泄露出去吗？”在得到了满意的答复后，他开始慷慨陈词，“我认为他到至少有十个方面的问题：一、为了不可告人的政治目的，四处打横炮，破坏千山市稳定的大好局面……二、手伸得太长，就拿调查同业公司来说吧，在国际间造成了极其恶劣的影响，破坏了千山改革开放的美好形象……”
在列举了十个问题以后，未等询问，孙陪学又主动将江涛与常守一做了一番比较：“……而常市长就不同了，他这个人胸襟开阔，认识水平很高，工作能力很强，善于与方方面面的同志合作，应该说，千山市的最大变化就在他这一任上。我们千山有一句顺口溜说，跟着常守一，经济上飞机。意思是说发展速度有多快……”
纪委二室的王振海跟梅洁的口吻比较一致，又有所不同：“在我跟他办案的这些日子，实话实说，罪没少受，福没享过，前不久，我还向他递交了请调报告，因为跟他干，除了累，我没有得到什么好处……”
纪委监察局的郭自力是这么说的：“他狠抓班子的思想建设，市纪委在他的领导下，工作连上新台阶……”
市政府秘书长范东也谈了对江涛的印象：“他利用手中的权力把他的女儿安排到了电视台，电视台什么地方？知识分子成堆的地方，可她女儿呢？才是一个中专生，中专生啊，现在本科生想进电视台都进不去啊！”
至于千山市的最高首长彭怀远，则是如此评价江涛的：“总的来看，江涛同志正直，坚持原则，但也有不少缺点，有不成熟的一面……”
市委常委老刘说：“他在常委会上公开宣称，他接受别人送的礼品，”一边说一边摇头，“这样的同志啊……”
桃花源开发区管委会主任马怀中说：“调查同业公司，直接影响到开发区吸引外资……”
……
调查到白热化的时候，有人寄了一封匿名信，举报江涛在其爱人住院期间，收了二十万元的贿赂。龙副部长看了信，深感问题严重，向上级做了汇报，上级专门就此事做了指示，龙副部长拿到尚方宝剑，立刻行动，在市纪委副书记孙陪学的陪同下同江涛正式见了面。
江涛一听是调查二十万的事，马上道：“这事你们不找我，我还准备去找组织呢。”然后便把事情的前后经过讲了一遍。
龙副部长问：“事实上你已经接受了这二十万，对吗？”
江涛有些语塞：“……当时我爱人马上就要进手术室，必须要签字，无奈之下，我就签了。”
考察组的一个年轻的成员问江涛：“你平常和人有经济往来吗？”
江涛回答说：“为了给我爱人做这次手术，机关的同志募捐了不到一万块，我向亲戚朋友借了三万。”
龙副部长又接着问：“你有没有想到会是谁送给你这二十万块钱？”
江涛听了这话不高兴地反诘道：“不是谁送给我，而是我根本就不知道。”
考察组那个年轻点的同志听了训斥他道：“江涛同志，你不要发火，有什么问题说什么问题，只要把问题说清楚，也就没有什么了，我们也是为你好。”
“我已经说过，我根本不知道那个人是谁。我问了医院财务室的人，他们也说不知道。”江涛说着站了起来，“对不起，我不能跟你们多说了，我爱人今天出院，我得去接她。”说罢，他起身欲走。就见考察组的其他几位成员冷漠地望着他，堵住了门口。
江涛一愣，明白了：“你们……要对我‘双规’？”
他在感到可悲的同时，也感到一种说不出的滑稽。
龙副部长看了看众人，说了句：“这样吧，我陪江涛同志去医院。”
到了医院，就见小霞和赵凤兰早已收拾好了东西，正在床头坐着等江涛来接。一看见江涛身后的龙副部长等人，赵凤兰便有些心慌地问：“这几位是——”
江涛故作轻松：“这是龙部长，这位是蒲处长。小霞，我和龙部长他们还有工作要谈，你陪妈妈先回去。”
小霞说：“妈妈才出院，您该在家里陪着。”
赵凤兰明白了什么，她拉了小霞一把说：“你爸有工作，咱们先回去吧。”
说着，赵凤兰拉着小霞就下了楼。江涛为她们要了一辆出租，目送着她们在自己眼前消失，这才强忍着心中的痛楚，轻轻对身后的龙部长说了一句：“走吧。”
二
到了夜里十点半，江涛还没有回来。赵凤兰木然地接过小霞端来的水，眼睛直直地望着前方，心里感到阵阵不安。小霞问：“妈，你想啥？”
赵凤兰木木地答道：“那些人为啥跟在你爸身后？”
小霞不知深浅地回答道：“爸不是说了吗？他们是省上来的，陪着爸来看你嘛。”
赵凤兰叹了口气：“小霞啊，等你爸回来，我要跟他说，提前退休得了。你爸天生不是官场中的人，回家弄二亩地种，有吃有穿，比啥不强。”说着说着，眼泪流了下来。
小霞说：“妈，你哭了。妈，你别哭。”一边说一边替赵凤兰揩去眼泪。
赵凤兰说：“小霞，我知道你爸这回肯定是出大事了。你现在就去找梅洁阿姨，一定要问清楚你爸在哪儿。”
小霞说：“妈，爸不会有事的，他以前也不是没这样过，晚上在机关上班也正常。”
赵凤兰有些着急地说：“你去不去？你不去我自己去。”
小霞无奈，只好连夜赶到市纪委找梅洁询问情况。梅洁本来还想编点什么谎让小霞母女放心，可编着编着自己的眼泪就掉下来了。聪明的小霞一见，什么都明白了，反而劝梅洁说：“梅阿姨，你别难过，我爸不会有什么事的……”
梅洁哽咽着说：“关键是你妈，刚做完手术，小霞啊，你是个大姑娘了，这点你应该明白，回去对你妈该说什么不该说什么。”
小霞点头：“我知道了。”
回到家，赵凤兰正在穿外衣，像是要出门的样子。小霞说：“妈，我问清楚了，我爸突然接到一个通知，到省里开会去了……”
赵凤兰看着小霞：“小霞，你别瞒我了。跟你爸这么多年，他的事……我懂。你梅洁阿姨说没说他们在什么地方？”
小霞不吭声了。赵凤兰说：“小霞，你不用担心妈的身体，早些年那么苦的日子我都熬过来了，我告诉你，一时半会儿我死不了，但我必须知道你爸有没有事。”
小霞再也忍不住，扑到妈妈的怀里大哭起来：“我爸他……被审查了……”
三
赵凤兰猛地把月光大酒店考察组所住房间的门推开。然后，一步步地走到正在接受调查的江涛跟前，颤抖着嗓音说了一句：“老江啊老江，说你贪污受贿，打我这儿就通不过啊！”
江涛唏嘘起来：“凤兰……”
赵凤兰回过身来，面对着考察组成员，不紧不慢，却又无比激动地说道：“你们可以上我们家去看看，咋说老江也是个厅级干部，可我们家的全部家当加起来是个什么样子呢？连个科级干部都不如。这些年，我没有工作，一直在家里当家庭妇女，从电视上我也看到了不少贪官的事，花钱如流水，受贿得来的钱，抽水马桶里放的也是，花盆里放的也是，甚至埋在地里都烂成泥浆，一辈子都花不尽用不完哪！说实话，我一点都不眼红，江涛和我都是苦出身，我们老江在家里常说，从来没想过当个厅级干部，有吃有喝，还有车坐，比老百姓，比下岗工人，都不知强了多少倍，还有啥不满足的呢？你们知道吗？打我住院那天起，知道我得的这种病要花二十万才能治好，我是死的心都有啊！……可老江，白天黑夜守着我，他怕啥？他对我说，少年夫妻老来伴，老伴老伴，没有你，我退了休，一个人回家种地，有什么意思呢？……这官，咱当不当的，不吃紧，要是上头允许，给老江办了手续，我们三口人当牛做马，把这二十万还给马怀中，这总行了吧？”
龙副部长一听这话愣了：“马怀中？你是说，马怀中替你付了这二十万？”
“怎么说呢？”江涛道，“我还不能肯定。但最近一段时期，纪委专门成立了专案组，调查中美合资的同业国际标准服务公司，在这个过程当中，发现有大笔资金来自开发区。”
“结果如何？”
“还没有结果。”
“那么，这二十万算是一个结果喽？”
江涛点点头。
考察组成员马上找到马怀中就他向江涛行贿二十万的事进行核实，没想到马怀中听了大呼冤枉，他故作委屈地诘问考察组的同志：“我？我给他二十万？我吃饱撑的？同志啊，这个人……可真是太狠毒了，他自己不知道从哪儿贪污受贿了二十万，却往我身上栽赃，你们可得调查清楚，还我一身清白啊！”
这一下，考察组的干部说啥的都有，有相信江涛的，有相信马怀中的，争论不休，最后，意见渐渐统一：江涛说不清这二十万元的来历，他有收受贿赂的嫌疑。
眼看形势对江涛越来越不利，正在这时，市纪委的王振海找到他们，说：“我想问一下，一个市领导和一个农村姑娘有染的事，你们是否关心？”
一石激起千层浪，王振海轻描淡写的几句话，分散了考察组的注意力。他们深深地感受到了千山的复杂，经开会研究，决定把矛盾往上交，因为，当前千山的形势，已非他们所能解决了。
四
考察组回省城之前，龙副部长找到彭怀远告别。彭怀远说：“同志们辛苦了。有什么要说的吗？”
龙副部长点点头：“如果有的话，也是一句多余的话，不是我应该说的，千山市的领导班子应该抓一抓团结问题，这个问题解决不好，将直接影响明年市委的换届。”
彭怀远深有感触地点点头。龙副部长把王振海写的材料递给彭怀远：“这是一封检举信，请您看一下。”说罢，起身告辞。
彭怀远把龙副部长送走，回到屋里，打开信，看了没两行，眉头就越来越紧，想了一会儿，拿起电话，让秘书通知江涛和常守一马上到他这儿来一趟。
过了一会儿，两人都到了，自自然然地分坐在两边的沙发上。
彭怀远看看江涛，又看看常守一，语气沉重地道：“我对千山市最近一段时期的工作很不满意，千山不是哪一个人的千山，是属于二百八十万人民的，我们工作的出发点要始终以人民的利益为根本。批评与自我批评，沟通与理解，应该是我们干部之间相处的原则。现在，千山的班子给省里的印象是什么呢？互相拆台，你捅我一刀，我砍你一斧头，这对千山的工作有什么好处呢？既影响了安定团结，又影响了改革开放，这样下去，我们千山还有什么希望？”
常守一马上道：“我首先做检讨，作为市委副书记、千山市市长，我对自己以及家属要求还不够严格，今后一定改进。希望彭书记、江书记在这方面多帮助。”
江涛说：“我承认我有缺点，但是，我没有错误。彭书记，党的前途、国家的命运，就悬在反腐败这条线上。腐败，就是地雷，如果没有舍我其谁的勇气，我们改革开放的这条道路还能不能走下去？”
彭怀远说：“你说的我能理解。但是，我不希望你夸大事实。作为这个班子的班长，我就说一句话，从现在起，你们携起手来，共同为千山做实事，做好事。怎么样？同意吗？同意你们俩就当着我的面，友好地握一下手。”
常守一听了，第一个站了起来，向江涛伸过手去。江涛没有动弹，彭怀远不高兴了，咳了两声。江涛这才站起来，伸出手去，不情愿地和常守一的手握在一起。
彭怀远点点头：“明天，市纪委撤出在同业公司的调查组，关于那二十万手术费的事，相信总有一天会水落石出的，我希望守一同志和方方面面打好招呼，适可而止。二位还有意见吗？”
江涛说：“如果是班子的意见，我不反对。我有个要求，我爱人刚刚出院，需要静养，希望市委能批准我陪她休息一段时间。”
彭怀远点点头：“可以。”
江涛走后，常守一留了下来。彭怀远拿出那封检举信在他眼前晃了晃：“守一啊，省委考察组接到一封检举信，是有关你的。”
常守一低下了头：“如果情况属实，给我什么处分都可以。”
彭怀远说：“我想也没有什么多么了不得的事情，据调查，检举内容是不确切的。”
常守一心领神会，站起身握住彭怀远的手连声说道：“彭书记，谢谢组织的信任。”
第二天，江涛和赵凤兰去了丁家寨耕耕老汉家，小霞则去了深圳，她说她要到南方找寻一片属于自己的天地。
五
在江涛休假期间，市纪委的工作由副书记孙陪学主持。他首先撤回了市纪委在同业公司的调查组，然后，让王振海上交对同业公司的调查报告，没想到王振海拒绝了。说是没接到江书记的指示。
孙陪学说：“现在是我在主持工作，你得听我的。调查组已经撤出解散，如果你不想回到二室工作，我可以批准你的请调报告。”
王振海听了，冷冷一笑说：“我好像听江书记对你说过类似的话。”
孙陪学听了，十分生气。王振海对此不但理不睬反而挺起胸膛说：“我告诉你，我现在不想离开纪委。”
孙陪学咬牙切齿地道：“那就给我好好干，你不要以为，我拿你没办法！”
这天晚上，王振海骑自行车走在回家的路上，突然遭到一伙不明身份的人的毒打。
梅洁第二天一上班听说了此事，赶紧到王振海宿舍来看他，一见他头上缠着的一圈圈的白色绷带，还有浑身渗出的点点殷红的血迹，梅洁不禁悲从中来……她再也忍不住，扑到王振海怀里痛哭起来。
王振海将她搂住，劝慰道：“梅洁，别哭，别哭……没啥，真的没啥，这算什么？人家有的地方还雇凶手杀人呢。至少，我这命还留着，应该庆幸……”
梅洁说：“以后，我们俩……都改了吧？”
王振海沉默半晌道：“梅洁，这……不是你该说的话……”
梅洁哭得更厉害了：“振海，你放心……我一定要找到凶手。”
王振海苦笑了一下：“凶手明摆着找不到，”他仍改不了爱开玩笑的性情说，“得了，不说他了，说咱们自己，哎――你看我现在这样子是不是特像病中的保尔，人的一生应该是这样度过的……”
他拿腔拿调的语言让梅洁哭得更厉害了：“都什么时候了，你还这个样子。”王振海便说：“我不这个样子，你能在我怀里吗？”
梅洁终于让他给逗笑了，满眼含着泪水来了一句：“讨厌。”
江涛在耕耕家听说了王振海被打的事，怒不可遏地说了一句：“嚣张如此，罪不可恕。”
赵凤兰问：“人有事吗？”
江涛说：“还好。受了点皮肉伤。”
耕耕从里屋走出来：“我没说错吧？不光你倒霉，媳妇儿也跟着受连累……现在，连你的部下也被人暗算，我现在真是替你担心哪。你呀，你好好地给我收收性子，就在这移民新村里好好呆上一段，我再教你几手地里的绝活儿，别的事儿甭想，行不？”
这个时候，丁家寨的村民们已住进了吕阳为他们盖好的移民新村，新村建得很豁亮，布局也很合理，全村人都说，吕阳总算为老百姓干了一件赎罪的好事儿。也亏得移民新村盖好了，否则，江涛到乡下来，还真没地方住。
江涛听了耕耕老汉的话，执拗地说：“不，不行，师傅，这次我说什么也不能听你的。我得回去。”
耕耕急了：“你回去干什么？找死啊？人家现在正盼着你回去，盼着你正面跟他们交锋呢。这就好比打仗，你现在不在气势上，回去也得败了。要我说，你就在开发区安营扎寨，明白吗？”
江涛听了这话，渐渐琢磨过味来：“也许……您老说得对，海龟斗鲨鱼，死咬住不松口，鲨鱼也被斗败了。”
耕耕点点头：“你现在知道该咬什么地方了？”
江涛明白了，他抓起手机，给孙陪学打了个电话：“老孙哪，替我慰问一下振海同志，我就不回去了，我现在身体不大好，准备在乡下好好休息几天，工作的事，你就费心了。”
显然，孙陪学听了这话十分高兴，他说：“江书记，你放心吧，我一定把伤害王振海同志的凶手找出来。”
江涛留在丁家寨的消息很快经范东的口传到常守一那里。常守一听了以后说：“他的确活得太累，休息休息对他有好处。”
“还有，”范东接着汇报说，“上午龙副部长从省里打来电话，说考察组的报告已经出来了，主要谈了江涛在千山市的作为以及二十万手术费来历不明的问题。”
常守一点点头：“田副省长也给我打过电话，谈及江涛同志的二十万问题，我明确表态说：江涛同志那二十万不算什么。江涛同志别说做手术用了二十万，就算收了二十万，也不至于法办的。”
“龙副部长还说，报告中没有谈其他的问题。”
常守一听了，脸上浮出轻快的表情，他说：“明天我们去开发区。”
范东不解：“您的意思是？”
“我要去高尔夫球场放松一下。”常守一说。