着名的鬼怪事件调查者托马斯·卡耐奇在这里讲述他在调查月桂之屋时的诡异经历
“我马上要给你们讲一段极其骇人的经历。”卡耐奇说道。我们刚刚在静默中用过了晚餐，酒足饭饱之后，窝在他家温馨舒适的餐厅里休息。
“我刚刚从爱尔兰西部回来。”他继续说道，我有一个朋友，名叫温特沃什，他最近意外继承了一份遗产——一座大宅，及其周围一片巨大的庄园地产。那地方名叫甘宁顿庄园，已经空置了多年，距离柯瑞顿村有一英里半。你们大概摸清了规律，这种事情总是发生在‘闹鬼’的房子里，人们总是用这个词。
“接手庄园后，温特沃什发现大宅年久失修，疏于照管，有种与世隔绝的阴气。他独自一人查看了房子，并对我承认说，当时就感到一阵毛骨悚然。不过，当然了，那座空荡荡的大宅久无人居，你一个人在里面徘徊，有这种感觉也很自然。
“他查看过房子后，就进了村，想见见这座庄园曾经的地产经纪人，并且派个看守人入住。地产经纪人是个苏格兰人，十分乐意再次接管这座庄园，但是他斩钉截铁地向温特沃什保证，他们找不到愿意入住的看守人，甚至建议把房子推倒重建。
“他这番话自然让我的朋友大吃一惊，在进村的路上，我的朋友设法从他的口中问出了一些缘由。似乎有传言说，那栋宅子里常常发生怪事。很久以前，那栋宅子名叫兰德鲁城堡，在过去的七年中，就发生过两起离奇命案。两个死者都是不信邪的流浪汉，他们大概认为这座空置的大房子是个免费住宿的好地方。尸体上没有任何伤痕，无法确定致死原因，而且两具尸体都是在一楼大厅里发现的。
“正说着，两人走到了温特沃什下榻的旅店。他告诉地产经纪人，他要亲自在庄园里住上一两宿，以此来证明闹鬼的传言不过是无稽之谈。两个流浪汉死得确实蹊跷，但也不能证明这背后是恶灵作祟。两起命案可能毫无关系，只是单纯的意外，却被村民添油加醋地传播开来。这在柯瑞顿这样的小地方是极其自然的。流浪汉居无定所，又总有一死，大概曾经有几百个流浪汉在那栋空房子里住过，死了两个也不足为奇。
“但经纪人却态度严肃。他和旅店老板丹尼斯极力劝阻他。为了他的‘宁魂(灵魂)着想’，爱尔兰人丹尼斯恳求他不要做傻事。而看在他‘性命的分儿上’，苏格兰人同样语重心长地劝说。
“当时已近傍晚，温特沃什告诉我，当天天气和暖，晴朗明媚，虽然他们两人一本正经，但连篇的鬼话听起来实在荒唐。他觉得自己勇气十足，下定决心当晚就要住在大宅里，一举破除闹鬼传言。他表明了自己的决心，然后对他们说，如果他们能陪他一起去，那才是真心帮忙。可怜的老丹尼斯着实被这个建议吓了一跳。另一边，地产经纪人塔必特虽然默默地同意了，神情却十分肃穆。
“结果，温特沃什真的去了，虽然他对我说，当夜幕渐渐降临时，他预感到自己即将面对的似乎没有之前想象的那样轻松简单。
“此时，全村的人都知道了他的计划，聚集起来为他送行。温特沃什带着一把枪和一大包蜡烛，明确地警告村民，不要有任何恶作剧的念头，因为他可不会枪下留情。之后发生的事，让他明白了他们的态度有多么认真。一位村民牵着一条斗牛犬走到他跟前，把狗送给他做伴。温特沃什拍了拍自己的枪，狗的主人却摇着头解释说，这畜生可以给你当个警告，让你有足够的时间从城堡逃出来。显然，他认定那把枪是个帮不上忙的废物。
“温特沃什接过了狗链，谢过了那人。他告诉我说，当时他心里已经在打退堂鼓了，但此时已经没有退路了。他穿过人群，却发现众人不约而同地转过身，跟在他身后，一直陪他走到了庄园，而后又与他一起，将房子上上下下检查了一遍。
“一切结束时，虽已近黄昏，却仍有余晖。众人踌躇了一阵，似乎觉得把温特沃什一个人留下是极为可耻的行为。他后来对我说，那时，只要能回去，他甚至愿意出五十英镑。突然，他脑中灵光一闪，建议所有村民都留下，和他一起在屋中守夜。他们起初拒绝，还劝他和他们一起回去，但最终他提议大家一起回旅馆，拿上二十瓶威士忌，用驴子驮来一些煤和柴火，再多备些蜡烛，然后再回来，在巨大的壁炉中点上炉火，点燃所有的蜡烛，摆在房间的每一个角落，喝着威士忌，熬过这个夜晚。就这样，上帝保佑！村民们同意了。
“他们起程返回，很快便回到了旅店。当众人把东西放到驴背上，把蜡烛和威士忌分发下去时，丹尼斯仍然努力劝阻温特沃什，但他也算是个聪明人，因为当他发现自己的劝阻无用时，便放弃了。你们看，他并不想把陪伴温特沃什的村民吓回去。
“‘我很抱件(歉)，’他对温特沃什说，‘那桌(座)曾(城)堡不可能摘(再)组(住)人了。那房子被人用无辜生灵的线(鲜)血架(下)了奏(咒)。你坠(最)好把它猜(拆)掉重建。如果你想今晚摘(在)里面过夜，就要开着大门，注意落架(下)的血滴。哪怕只有一滴血落架(下)，就是把全四(世)界的金子都给你，你也不要留架(下)。’
“温特沃什追问他所说的血滴是什么意思。
“‘我讲给你听。’他说，‘那是很久很久以前，在睡梦中被杀害的人的血。当时，与奥哈拉族有四凑(世仇)的城堡领主假装与对方讲和，奥景(邀请)了七十位奥哈拉人来城堡做客，恭恭敬敬、好之(吃)好喝地遭(招)待他们，奥哈拉人对他放松了戒备，在城堡里组(住)架(下)了。而后，趁着他们睡觉的时候，他将他们一个接一个地杀害了。这个故事是从我曾主(祖)父口中传架(下)来的。据他们讲，从那以后，在城堡中过夜的人只要看到有血滴落架(下)，就是死到临头的预遭(兆)。蜡烛和炉火会坠(最)先熄灭，在黑暗中，圣母玛利亚也保佑不了你。’
“温特沃什告诉我，当时他听了这话放声大笑，主要是因为—用他的话说——听到这种故事，人们一定会放声大笑，但在你心里，却感到一阵寒意。他问老丹尼斯是否指望自己相信这个故事。
“‘好吧，对不起。’丹尼斯说，‘我没打算让你相信。噢，上帝保佑，如果你相信了，那你在天亮前就能活着回来。’这男人严肃的语气震慑住了温特沃什。他伸手与之相握，而后，便离开了。我对他的勇气佩服得五体投地。
“此时，还剩下大概四十人，他们一回到庄园——也就是村民口中的城堡——就燃起熊熊炉火，用蜡烛照亮了大厅的每一个角落。他们带来了棍棒，足以打发任何有形体的东西，温特沃什也带着手枪。为了让他们保持清醒，他亲自看管着威士忌，但在那之前，他给每个人倒了满满一小杯，为的是给他们壮胆。要是你让这么一大群人安静地待着，他们就会开始胡思乱想。
“入口大门按照他的要求敞开着，这就意味着他或多或少相信了丹尼斯的话。那是一个宁静的夜晚，烛光、篝火把房间照得亮堂堂的，众人在一片欢乐的气氛中度过了三小时。他又开了几瓶酒，大家情绪高涨，甚至有个人大叫着要恶鬼赶快现身。就在这时，怪事发生了。沉重的大门好像被一只无形的手拉动着，悄无声息地慢慢合拢，一声清脆的声响后，关上了。
“温特沃什目瞪口呆，脊背一阵发凉。待他缓过神来，望向其他人。有些人停止了交谈，惊恐地望着大门。但更多人对此毫无察觉，仍然自顾自地闲聊着。他伸手握住了枪柄。下一秒，那头凶猛的斗牛犬突然狂吠起来，这一下，引起了所有人的注意。
“我得跟你们交代清楚。那个大厅是长方形的。南边一整面墙都是窗子，北边和东边是一排排房门，而西边就是主入口。通往大宅内部的排排房门都紧闭着，那条大狗突然冲着北边的一扇门跑过去，却不肯靠近。只见那扇房门缓缓地打开，显露出一条漆黑的走廊。大狗发出恐惧的呜呜声，回到人群中。接下来的一分钟内，四周陷入了死寂。
“之后温特沃什上前一步，端着枪，瞄准了门口。
“‘是谁？出来！否则我就开枪了。’他大喊道，却无人应声，他举枪向黑暗中开了两枪。枪声仿佛是信号一般，东北两面墙上的所有房门全都缓缓地打开了，温特沃什和他的跟随者们惊恐地瞪大眼睛，盯着漆黑一片、空无一物的走廊。
“温特沃什飞快地把子弹上了膛，呼唤着那条狗，可那畜生却藏在人群中不肯出来。他后来告诉我说，狗所表现出来的恐惧令他更加胆寒。就在这时，大厅角落里的三根蜡烛突然熄灭了；紧接着，其他地方的蜡烛也接二连三地熄灭了。大厅的角落一下子陷入了黑暗。
“所有人都站了起来，握着棍棒，挤作一团，不发一语。温特沃什说当时他真是怕得要死。我完全能够理解他的感受。这时，有什么东西突然溅在他的左手手背上。他抬起手，一看，鲜红的液体从他手指上滴落下来。他身旁的一个爱尔兰老头看到这一幕，颤抖着嘶吼道：‘有血滴下来了！’老头儿这一喊，大家都低头查看，马上发现自己身上也沾了血迹，一时间，所有人都惊恐地大喊着：‘血滴下来了！血滴下来了！’接下来，又有十多根蜡烛同时熄灭了，大厅几乎完全陷入黑暗。那条狗发出一声凄厉的叫声，而后就没了声响。一时间，众人僵在原地，缓过神来后，疯狂地拥向大门。他们用力扳开大门，跌跌撞撞地冲入夜色。大门在他们身后发出一声巨响，死死地关上了。那条狗没有逃出来。他们冲向公路时，温特沃什还能听到它发出的凄厉嗥叫声。但没有人有胆量再回去把它救出来。我对此毫不惊讶。
“第二天，温特沃什便派人来找我了。他听说我解决过‘尖塔怪兽’那件案子。我乘坐晚间邮递马车抵达了村子，并随温特沃什在旅馆里落了脚。第二天，我们就去了那座古老的庄园。这座庄园坐落在荒郊野岭之中，不过最令我毛骨悚然的还是房子四周大片的月桂树丛。庄园被茂密的树丛覆盖，以至于那房子好像是从一片浓绿的月桂树海中生长出的一样。阴森古老的外表，即便在光天白日之下，都泛着阴阴鬼气。
“大厅宽敞明亮，这让我微感庆幸。你们看，我已经被温特沃什的遭遇搞得神经兮兮的了。我们发现那条凶恶的斗牛犬脖子断了，尸体都已经僵硬了。我一下子感觉到了事态的严重性，因为先不说这是否是鬼怪作祟，至少这房子中有种力量已经危及生命。
“之后，有温特沃什在一旁带着枪为我守卫，我将大厅检查了一遍。村民们喝威士忌用的杯子瓶子散落一地，遍地都插满了用蜡油固定的蜡烛。但我粗略地检查一遍之后，并没有发现任何异样。于是，我决定按照惯例，将城堡上上下下、每一寸都仔细检查一遍。
“我耗费了三个星期，却仍然一无所获。你们知道，我在这一步上是极为花心思的。曾经有数以百计所谓的‘闹鬼’事件，都是单凭我这一手解决的，靠的就是片刻的细心观察及一颗灵活的头脑。可是，我刚才也说了，仍然一无所获。在这个检查过程中，温特沃什一直为我带枪守卫，而我也格外小心，日落之后绝不逗留。
“接下来，我决定亲自在大厅里住上一晚。当然是在有‘保护’措施的情况下。我把我的想法告诉了温特沃什，但他自己的那次尝试令他心惊胆寒，于是他请求我不要以身试险。但是我认为值得冒险一试，并最终劝说他和我一起留了下来。
“下定决心之后，我去了趟邻近的肯特镇，见了当地的警察局局长。他帮我调派了六名警察，并为他们配备了步枪。这当然不是官方命令，六名警察是在我许诺给予报酬的情况下自愿帮忙的。
“当天傍晚，警察们到达了旅馆，我请他们饱餐了一顿，之后，便动身去了庄园。我们备了四头满载柴火和其他装备的驴子，还有两条凶猛的猎犬，让一名警察牵着。我们一到大宅，我就让其他人卸行李，而我和温特沃什则来到大厅，动手将除入口以外的所有门都用胶带和蜡封死，以确定门是否真的打开过。我可不想被任何鬼怪幻术欺骗，或是受到催眠术影响。
“我们这边在忙着，警察们那边也把东西都从驴背上卸下来了，在一旁好奇地看着我们的一举一动。我吩咐两个人在大壁炉中堆好柴火，其他人听候派遣。我把其中一条猎犬牵到大厅最内侧的墙边，在地板上钉了一根U形钉，然后把狗拴在了上面。接着，我以那条狗为中心，用粉笔在地板上画出了五芒星，最后，又用大蒜在五芒星外围了一圈。另外一条狗我也依样处置，只是把它拴在了大厅的东北角，那里正好是两排房门连接的夹角。
“一切准备就绪后，我清理了大厅中央，又派一个警察把地板清扫干净，之后，就把我的所有装备都搬了过去。接下来，我把大门打开，用钩子钩住，这样一来，若想要关上大门，必须把钩子从搭扣中掀起来。然后，我把点燃的蜡烛立在每扇封死的门边，还在大厅的四个角落各放了一根，最后，生起了炉火。让整个房间都被火焰映亮后，我把所有人都集合到大厅中央堆放的装备旁边，把他们的烟斗都拿了过来，因为习格桑德曾在手稿中严格规定：‘结界之内，严禁火光。’我必须确保这一点。
“我拿出卷尺，量出一个直径为三十三英尺的圈，用粉笔勾画出来。温特沃什和那些警察饶有兴致地看着我的一举一动，我提醒他们说，我这可不是在表演独角哑剧，而是在设立可以把夜晚显形的恶鬼幽灵隔离开的结界。我警告说，如果他们想保住性命，或是比性命更重要的东西，那么就无论如何都不能踏出我设下的结界。
“圆圈画好，我拿出一串大蒜，围在粉笔圈之外。完成后，我让他们从我的行李中找出蜡烛并点燃。我接过他们点好的蜡烛，把它们立在粉笔圈内，各间隔五英寸，排成一圈。每根蜡烛的直径都是一英寸，所以，完成这个圈子总共用了六十六根蜡烛。不用我说，你们也明白，每个数字都是有特别含义的。
“然后，我拿出一缕人类的头发，左一下、右一下地交替缠绕在蜡烛上；缠满一圈后，用银箔把最后一根头发的末端包裹起来，埋入了第六十六根蜡烛中。
“此时天色已经暗下来了，于是我加紧设置‘防御结界’。我把大家都聚集到结界内部，开始在周围设置通电五芒星，让防御五芒星的五个尖角都恰好与头发结界圈相连。我没费多少工夫就完成了这项工作，一分钟后，我接通了电源，缠绕的真空管中的电流一下子在我们周围亮起了淡蓝色的光。此时，我安心了许多，因为你们都知道这五芒星是多么有效的防御结界。我以前跟你们提起过，我是在拜读了加德教授的着作《灵媒实验》后，突发奇想，发明了这个结界。他发现真空管中一定频率的电流可以让灵媒失去灵力。我很难用通俗的语言给出解释，但如果你们感兴趣，可以去参阅加德的一篇论文，题目是《星形震动与缠绕状物体震动的比较研究》。
“工作完成后，我站起身，听到屋外的月桂树林发出沙沙的细雨声。我之前跟你们讲过，那宅子周围都是茂密的月桂树林。从这声音中，我可以判断外面下着淅淅沥沥的小雨。但没有刮风，因为蜡烛的火苗一动不动。
“我屏息凝神，侧耳倾听。其中一个人轻轻碰了碰我的胳膊，低声问我他们应该做些什么。一听他的语气，我就知道他已经感受到了这诡异的气氛。而包括温特沃什在内的其他人都不发一语，我恐怕他们会随时晕倒。
“于是，我让他们围成一圈，背向圆心坐下，脚向外侧伸出。然后，根据指南针确定好八个主要方位，我把他们的腿摆正。在这之后，我用粉笔在他们周围画了一个圈，又在正对着他们的脚的地方画出了萨玛仪式中的八个符咒。当然，第八个人的位置是空的，那是为我自己预留的。等我完成所有准备工作，进入到五芒星内部后，才会在这个方向设下封印。
“我最后环视了一遍大厅，只见两条猛犬把鼻子埋在两只前爪间，静静地趴着。壁炉里烈焰熊熊，房门前和角落里的蜡烛也静静地燃烧。然后，我绕着众人围成的星形走了一圈，警告他们，无论发生什么，都不必害怕，只要相信‘防御结界’的力量就可以了，还有就是无论如何都不要离开结界。我还叮嘱他们注意自己的一举一动，万万不可移动双脚。此外，他们不可以随意开枪，除非有我的命令。
“这时，我才走到自己的位置上，坐下，在双脚前面画下了第八个符咒，然后，把相机和闪光灯放在触手可及的地方，并检查了我的左轮手枪。
“温特沃什的前面是第一个符咒，沿逆时针方向依次数下来，他正好坐在我的左边。我压低声音，问他感觉如何，他说虽然他非常紧张，但对我的能力有信心，也决心无论如何都要查清真相。
“我们安顿好后，开始等待。没有人讲话，只是警察们不时侧身，彼此间悄声谈论着这个阴森的大厅，在一片死寂中，显得极为诡异。可不一会儿，他们却又一声不发了。只有门外传来的单调的雨滴声，伴着大壁炉中炉火燃烧发出的噼噼啪啪的闷响。
“我们就那样静坐着，背靠着背，腿向外伸着，周围是泛着蓝光的五芒星。五芒星外面是一圈点燃的蜡烛。蜡烛圈子之外，空旷宽敞的大厅有些阴暗，只有封死的房门前的蜡烛和巨大壁炉中的熊熊火焰散发出的光亮。那种神秘莫测的气氛啊！你们可以想象吗？
“大约过了一小时，我突然有一种异样的感觉。那并不是我们一直感觉到的神秘的紧张感，而是一种新的感觉，好像恐怖的事情随时都可能发生。
“突然间，大厅东侧尽头发出一声轻微的声响，我感觉到大家立刻看向那边。‘稳住！不要乱动！’我大喊道，他们安静下来。我抬起头，望向大厅深处，只见两条狗都站起了身，直勾勾地盯着大门口。我扭过头，也顺着方向望过去，并且感觉到其他人也伸长了脖子向外看。突然，两条狗发出一阵狂吠，我看了它们一眼，发现它们仍然死死地盯着大门口。顷刻间，它们安静下来，仿佛在侧耳倾听。与此同时，我听到左侧传来一声微弱的金属脆响，我立刻望向那根固定大门的钩子。那钩子就在我的注视下慢慢地动了，仿佛有什么看不到的东西正在拨弄它。我浑身上下的寒毛都竖起来了，感觉到身边的其他人也同样紧张，身子都僵硬了。我敢确定有什么东西在向我们靠近，虽然看不到，却带着一种不容忽视的压迫感。大厅里一片死寂，连两条狗都悄无声息。这时，只见那根钩子慢慢地从搭扣中抬起，却没有任何有形的东西碰触到它。我突然开始行动，举起照相机，对好闪光灯，朝着大门按下了快门。闪光灯的强光一闪，惊得两条狗大声吠叫起来。
“刺眼的强光闪过后，整个房间都仿佛暗了下去。就在这暗下去的几秒钟内，我听到大门边有响动，便扭过身子去看。强光的影响慢慢消失了，我恢复了视力。大门正慢慢地闭合。然后在一声尖锐的‘咔嗒’声后，紧紧地关上了。之后又是一片寂静，只听得到两条狗发出的呜咽声。
“我猛地转身，看向温特沃什。他也望着我。
“‘上次也是这样。’他小声说道。
“‘离奇至极。’我回答道。他点点头，神色紧张地环视四周。
“几位警察一声不吭，我猜想与温特沃什相比，他们心中的恐惧更甚。至于我，你们可不要以为我天生胆大，只是我经历过太多诡异离奇的事件，所以我敢说，我比普通人更善于镇定神经。
“我转过头，低声提醒其他人，无论发生什么，都不可以走出结界，就算是房子马上要塌了，会把他们砸死，也不许乱动。因为我清楚得很，有些强大的灵力就能使得房倒屋塌。但是，只要这作祟的恶灵不是塞缇，我们身处五芒星内部，就是安全的。
“大约又过去了一个半小时，其间，周围仍是一片寂静，只有两条狗偶尔悲嗥出声。但此时，它们连悲嗥声也停止了。我看到它们趴在地上，鼻子埋在爪子下面，剧烈地颤抖着。这一幕让我更深切地感到了事态的严重性，你们都能明白的。
“突然之间，最里面那个墙角边立着的蜡烛熄灭了。紧接着，温特沃什扯了扯我的手臂，我发现其中一扇封死的房门前的蜡烛熄灭了。我刚准备好照相机，就看到大厅中的蜡烛一根接一根地熄灭了，速度极快，又毫无顺序，我甚至连一张照片都没有抓拍到。于是，我只得借着闪光灯，拍了一张整个大厅的全景。
“闪光灯的刺眼强光晃得我处于半盲状态，我暗自责怪自己忘记带墨镜来了，以前遇到这种情况时，我曾经使用过墨镜。我感觉到其他人被这突如其来的强光吓了一跳，我立即大声命令他们保持镇定，坐好，脚不要偏离方向。你们能够想象，在那种阴森的气氛下，我的声音在那个空旷的大厅中，显得凄厉可怖。
“我渐渐恢复了视力，环视大厅四周，但看起来并无异样，只不过，大厅的角落陷入了黑暗。
“忽然，我注意到壁炉里熊熊燃烧的炉火逐渐暗了下去。就在我的注视下，火势渐渐弱了下去，就好像有一个隐形的怪兽将炉火的生命吸走了。那一幕真是诡异得很！就在我被炉火的变化所吸引时，大厅中除了五芒星外围的一圈蜡烛，其他的蜡烛都熄灭了，结界之外漆黑一片。
“作祟的怪物蓄意之举令我十分忧心。从这一连串的灵异现象中，我深切地感受到了在这个大厅中，存在着一股灵力，它冷静而有耐性，一步步地让房间陷入黑暗。想到这儿，我就感到一阵毛骨悚然。而我脑中有一个问题一直挥之不去，那就是这灵力到底能够影响实际物体到何种程度。你们明白我的意思吗？
“我听到身后的警察又在惊慌乱动了，心里清楚他们已经恐惧到了极点。我侧过身，语气淡定地轻声对他们说，只要他们身处五芒星中，并保持我安排好的位置，就会平安无事。一旦他们移动身体，走出结界，那么连我都无法保证他们的安全。
“就这样，我情绪镇定、语气轻柔地安抚着他们。但是，世间根本没有万无一失的保护结界，如果他们知道了这一点，就会更加恐惧，很可能会惊慌失措地冲出结界，慌不择路地置自身于险境。
“我们又在寂静中熬过了一小时。我的神经一直绷得紧紧的。我感觉自己就像这陌生的世界中的一个弱小精灵，身边围绕着的都是一些狰狞阴沉的隐形怪物，而这些怪物却完全没有察觉我们的存在。我把身子倾向温特沃什，小声问他是否感觉到房间中有什么东西。他的面色惨白如纸，眼睛不停地转动，只瞥了我一眼，点点头，而后又慌乱地将视线移向大厅。当我在思考时，也同样不敢掉以轻心，不停地环视四周。
“突然，好像有一只无形的手捻灭了烛花，结界里的所有蜡烛都熄灭了。我们一下子被无边的黑暗包裹起来，而五芒星那微弱的幽蓝色光晕根本无法穿透空旷大厅中的黑暗。
“我跟你们讲，当时我就好像被冻住了一样，一动不动地坐在那儿，恐惧感爬满全身，只留下一颗还算清醒的大脑。我感觉自己的听觉一下子变得超常地敏锐，甚至能听到自己异常清晰的心跳声。过了一会儿，我渐渐缓了过来，但仍然一动也不敢动。你们能体会到我的感觉吗？
“我慢慢找回了勇气，拿起照相机和闪光灯，等待着。我的手心里全是汗。我瞥了一眼温特沃什，黑暗中，只能看个大概轮廓。他弓着背，耸着肩，头向前伸着，一动不动。我知道，他的眼睛仍然转个不停。人有时候竟然会知道这种事，实在是很奇怪。警察们依然毫无声息。时间就这样一分一秒地流逝。
“一阵突如其来的声响打破了寂静。从大厅两侧的房间传来了窸窸窣窣的微弱声音。我立刻就辨别出，那是蜡封被破坏的声音。那些封死的房门被打开了。我举起照相机和闪光灯，一股由恐惧和勇气交织的力量促使我迅速按下了快门。刺眼的强光照亮了大厅，我感觉到身旁的其他人被吓了一跳。就像闪电过后接踵而至的惊雷一般，更加骇人的黑暗笼罩下来。而就在强光闪过的一瞬间，我看到所有封死的门都敞开了。
“忽然，我们身旁传来了滴滴答答的声音。脑中浮现出的想法令我毛骨悚然，一种危险迫近的感觉油然而生。开始下血雨了。现在我们所面临的一个严峻问题就是：在这个巨大的房间中，不管接下来发生什么，结界能否保护我们。
“血雨就这样越下越大，甚至有些血滴已经落在结界之内了。我看到巨大的血滴落下，飞溅到缠绕在五芒星上的微亮的电子管上。可奇怪的是，我并没有感到有血滴落在我们身上。一时间，除了骇人的滴答声，没有其他任何声音。突然，远处角落里的那条猎狗发出了一声凄厉的哀嚎，紧接着一声令人毛骨悚然的脆响，然后一切戛然而止，归于寂静。要是你曾经打过猎，扭断过兔子的脖子，那你立刻就能听出那是什么声音！一个念头犹如闪电一般划过我的脑海：它能够进入五芒星。你们应该还记得，我在两条狗的周围都画了五芒星。我立刻就想到了我们周围的结界，心里腾起一阵恐慌。大厅中的那个东西进入了其中一条狗周围的五芒星结界。就在这可怕而长久的寂静中，我抑制不住地颤抖起来。突然，我身后的一个人发出一声女人般的尖叫，拔腿向大门狂奔。他在大门边摸索着，很快打开了门。我大声呼喝其他人，不准他们乱动，但他们好像一群惊弓之鸟，惊慌失措地盲目奔逃。我听到蜡烛被他们踢翻的声音。其中一人一脚踩在通电五芒星上，踩碎了电子管，房间里不再有一丝光亮。一瞬间，我意识到自己毫无防护地暴露在那个未知世界的强大力量下，于是，我一下子蹿起身，跳出了失去作用的结界，向着大门狂奔，冲入了夜色。我想，我当时失控地叫出了声。
“其他人跑在我前面，我们谁也不敢停下脚步。我一边跑，一边回头，还不停地瞄着车道两旁的月桂树林。阴森的树林沙沙作响，声音空洞可怖，如影随形地追赶着我。雨已经停了，却刮起了阴冷的微风，实在令人毛骨悚然。
“我终于在庄园的门房处追赶上了温特沃什和那几个警察。我们冲出大门，一口气跑回了村子。我们发现老丹尼斯和半数的村民都没有睡，等待着我们。他告诉我们说，他早就预感到如果我们有命回来的话，就一定会回来，他的忠告也不算白费。
“幸运的是，我把相机从房间里带出来了——大概是因为相机的带子刚好挂在我的脑袋上。但我并没有马上去冲洗照片，而是坐在酒吧里聊了几小时，试图整理出整件事情的恐怖经过。
“之后，我回到了我的房间，开始处理照片。此时，我已经镇定下来了，十分希望底片上能够留下线索。
“前两张照片毫无异常，但第三张，也就是我所拍摄的第一张，让我眼前一亮。我拿着放大镜仔细查看了这张照片。
“那张底片拍下了极不寻常的一幕，于是我决定不耽误一分一秒，立刻去验证底片上的线索。在没有得到确凿证据前，不必向温特沃什和警察们透露。而且，我认为我自己去的话，成功的概率更大，因为我猜想，他们无论如何都不敢在同一晚再次进入庄园了。
“我带上左轮手枪，轻手轻脚地下了楼，走入夜色。雨又下了起来，我却毫不介意。我走得很快，当我走到庄园大门口时，一种突如其来的不祥预感阻止我继续前行，于是我翻墙进入了花园。我避开车道，穿过湿淋淋的阴森月桂树林，向大宅靠近。你们可以想象到那场景有多么恐怖。被一片树叶剐到，我都会吓一跳。
“我绕过大宅，来到房子后面，从之前发现的一扇小窗户钻了进去，通过缜密的搜查，我对这栋房子已经了若指掌。我悄悄地走上厨房的楼梯，浑身因恐惧而颤抖着，到了楼梯顶端，我向左一转，来到一条长长的走廊上。这条走廊连接着大厅中其中一扇被我们封死的门。我顺着走廊放眼一望，只见尽头处隐约有微亮的烛光。我蹑手蹑脚地向前走，把左轮手枪握在了手里。我慢慢靠近那扇敞开的房门，听到有男人说话的声音，随后爆发出一阵笑声。我继续向前走，直到可以看到大厅内的情况。里面有好几个人，聚在一起。他们衣着整齐，我看到至少一个人带着武器。他们一边看着我设下的辟邪结界，一边嘲讽地放肆大笑。我感觉受到了前所未有的羞辱。
“多年以来，这帮家伙一直为了某种目的，将这座空置的庄园据为己用，如今，温特沃什打算接手，于是，他们便借着庄园闹鬼的传说，装神弄鬼，想把他吓走，那么庄园就又是他们的了。但至于他们到底是什么人，我是说无论他们是造假币的、强盗，还是发明家，还是别的什么人，我都无从猜想。
“这时候，他们离开了五芒星，聚在了那条活着的猎狗周围。那条狗极为安静，似乎是被下了药，迷昏了。他们商量了一阵是否要饶这可怜的畜生一命，但最终还是决定杀掉它。只见其中两人用一个活结绳套绑住了它的嘴，然后把绳套的两个绳头系在猎狗的脖子后面。另一个人把一根粗粗的拐棍从两个绳圈之间穿过。拴绳子的那两个人弯下身，按着那条狗，他们挡住了我的视线，所以我看不到他们的动作。但那条可怜的畜生突然发出一声哀嗥，紧接着又是那一声令人毛骨悚然的脆响。你们也许还记得，在那一晚的早些时候，我曾经听到过那种声音。
“那些人直起身子，只留那条狗安静地瘫在地上。我心里着实佩服他们在决定一只动物生死时的残忍无情，还有痛下杀手时的果断坚决。我猜想，如果有人看到了他们的真面目，大概下场也同样如此。
“一分钟过后，其中一个男人招呼其他人去‘把线解下来’。一个人朝着通向我藏身的那条走廊的门走过来，我连忙向后退，藏身在黑暗中。只见那个人举起手从门上取下了什么东西，发出一阵轻微的金属线摩擦的声音。
“他一离开，我又回到门边，见楼梯上的一节大理石台阶被掀了起来，下面出现了一个洞口，他们一个接一个地钻了进去。最后一个人消失在洞口后，合上了石板，严丝合缝，根本看不出有任何暗门的痕迹。我特意数了数，是从下到上的第七节台阶。我脑中出现了一个绝妙的主意。后来我发现当时我十分坚定地决定实施这个计划，没有丝毫的犹豫。
“之后就没有什么可讲的了。我尽可能安静迅速地离开了庄园，回到了旅馆。当警察得知作祟的‘鬼怪’不过是肉体凡身之后，根本不用劝说，便来到了大宅。我们像我刚才那样翻墙进入了花园和宅子。但当我们试图打开台阶上的石板时，却失败了，最后只得砸碎了它。准是这声响惊动了那帮装神弄鬼的家伙，因为当我们钻进洞口，通过一条被厚厚石墙包围的狭长甬道，来到一间密室时，里面空无一人。
“几个警察恼火极了，你们能想象到，但我却不在意。用你们的话说，我是来‘抓鬼’的，而我的目的也已经达到了。我根本不怕他们的嘲笑，因为当时他们也被吓得够戗，而最终，我在没有他们帮助的情况下，查明了真相。
“我们搜查了整条密道，在长长的甬道尽头，发现了一个出口。这个出口开在院子里一口枯井的侧壁上。大厅的天花板是中空的，可以经由主楼梯内部的一条暗梯上去。血雨不过是从吊顶天花板缝隙中滴下的红墨水。至于蜡烛和炉火是如何熄灭的，我不得而知。如果按照传统方式，火焰也许是被血雨浇熄的。但那些家伙绝不会如此传统守旧。如果不以高压将墨水喷出就很难控制方向，而喷水的方式又容易暴露。他们可能是利用二氧化碳气体弄灭了蜡烛和炉火，但气体是如何释放的，我就不知道了。
“当然了，那些暗道密室都是建宅之初就有的。对了，我告诉你们了吗？庭院车道尽头的大门上挂着一个铃铛，一旦有人进入，就会叮当作响。如果不是我翻墙进入，我将白忙一场，一无所获。因为我从大门进入时，碰到铃铛，铃声就会惊动他们。”
“底片上到底有什么？”我十分好奇地插嘴询问。
我拍到了一根细线，他们用这根细线来钓起固定大门的钩子。当时把线从天花板的缝隙中垂下来，显然，他们没有料到需要抬起门钩。我想，他们根本就没想到有人会用钩子固定大门，所以他们只得临时用细线解决问题。那根线很细，当时大厅里光线又暗，根本看不到，但闪光灯还是捕捉到了它。你们都清楚了？
你们大概已经猜到了，大厅里面的房门是被他们用线拉开的，之后再把线解下来。否则在我搜查时就会发现的。
“我想我把一切都解释清楚了。猎狗肯定是被那帮人直接下手杀死的。你们想，他们先把房间弄得尽可能暗。当然，如果我在那一瞬间打开闪光灯，那么整个房子闹鬼的传说都会不攻自破了。可命运自有它的安排。”
“那流浪汉呢？”我问。
“哦，你是说死在庄园里的两个流浪汉？”卡耐奇说，“嗯，这就很难说了，各种可能性都有。也许他们发现了什么，就被注射了某种致命药物。也可能凑巧他们的大限到了，只是自然死亡。毕竟曾经有那么多流浪汉在那栋宅子里借宿。”
卡耐奇站起身，敲了敲他的烟斗。我们也跟着站起来，去取我们的大衣和帽子。
“慢走不送！”卡耐奇说着，语气一如既往地亲切。我们出了他家，在夜色中踏上了回家的路。
刊登于《游手好闲》杂志1910年2月号
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注释：