水玉芹和欧阳振山的交往越来越频繁，已经成为无话不说的朋友。
在村里，人们都以为这两位年轻人结成了一对情侣，以前经常往水玉芹家跑的为姑娘说媒的人如今都不去了，生产队里分派活计需要俩人一拨儿时，也都故意让他们俩凑到一块。有一天傍晚，水玉芹和杏花姐正在大队部门前的黑板报上写写画画，杏花姐抄写的是公社下发的学习材料，水玉芹则在黑板的右下方画上了一对喜鹊和梅花枝。这时几位大婶收工从这里路过，一位人称大胖妞的婶子不住地夸水玉芹画得好，她说：“哎哟，玉芹这闺女真是心灵手巧，画的这两只鸟儿多好看哪，就像她本人那么秀气。”
旁边有人搭话了：“是吗？那么另一只像谁呀？”在大家的一阵哄笑中，杏花添了一句，“像那个男知青！”于是，笑声更热烈了。
水玉芹红着脸冲着杏花姐说：“你净瞎白话，根本不是你说的那么回事！”
尽管水玉芹一再表白不是“那么回事”，可大家的心目中却把他们看成一回事了。然而，他们自己呢，虽说来往密切，各自的心里也都意识到了什么，时常结对出行或一起窃窃私语，不过，却只是以朋友相待，相互并没表白过什么。两人既真心实意地关爱着对方，又能用冷静心态克制住内心躁动的爱的火焰。他们的关系与其说是恋人，不如说是知心朋友更恰当。
为什么会是这样？今后又该怎样？欧阳振山意识到了一些问题，却很难把问题想透彻。他知道水玉芹是位百里挑一的好姑娘，既漂亮又善良，可是，又隐隐地感觉到自己与她之间有一道隐形的沟。他们在一起谈话很随便，没有拘束感，她提出的问题就像村头那口井中的水，多得没完没了。她那天真、大胆甚至冒点傻气的问题常使欧阳振山开怀大笑，笑声中感到她真的挺可爱。她问得最多的问题还是长山的风光，她早就听说过长山是著名的旅游城市，那里有迷人的大海，有闻名世界的港口，还有随着燕山山脉蜿蜒起伏的万里长城。她精心收藏着一个塑料皮的笔记本，里边的彩页都是介绍长山风景的。当欧阳振山拿着她的笔记本，对着那些彩色画面介绍长山的名胜时，她听得入了迷，对这位来自长山的知青好羡慕啊，自然是更高看了他一眼。
看到水玉芹对长山这么神往，欧阳振山心里也很高兴，为自己的家乡倍感自豪的同时，他那成人之美的热心肠被拨动了。于是，他利用一次暑期探家的机会，了却了水玉芹多年来的一桩心愿，将她带到长山，完成了一次她终身难忘的旅行。那时，不论城乡，人们还都没有兴起旅游的热潮，水玉芹成了甜水井村最早的旅游者。
在长山繁华的街头，水玉芹有些目不暇接了，尽管当时“文革”运动的痕迹仍然浓重，可她眼里的这座城市却像天堂了。对于一幢幢高楼大厦，对于川流不息的大小汽车，对于穿着新颖的人流，她是那么的好奇，眼中闪烁着激动的光泽。她想笑，为这新奇的世界而笑；她想哭，为自己久居山村被神奇的城市拒之门外而哭。她心中暗想，人的命运多么的不同啊，能像欧阳振山一样从小生长在长山该是多么的幸福而幸运啊！可惜呀，自己偏偏生在那个山村。都是一样的人啊，为什么会有不同的命运呢？
然而，她的耳边又响起了母亲常说的一句话：唉，人不能和命运争斗啊。
他们乘坐公共汽车，水玉芹像个孩子一样总是挤在窗边不住地朝外看，那样子简直有些贪婪，用她自己的话来讲，这是坐着汽车看电影，好美呀。他们来到了海边浴场，水玉芹一下子惊呆了，这么多的男男女女拥挤在沙滩上，嬉戏在海水中，在光天化日下光胳膊露腿袒胸露背地一起洗澡，天哪！她似乎不敢相信自己的眼睛了，以为这是在梦中。她脸红心跳，眼睛不敢向周围观看，别人都是那么坦然，她自己却像是被扒光了衣服暴露于众目睽睽之下似的，羞得她心慌意乱不知所措。要不是身旁的欧阳振山伸手拉她时使劲捏住了她的手，她肯定会被人们当成被遗弃的智障残疾人。她低着头，任凭欧阳振山领着往前走，虽然眼睛一直盯着脚下的沙滩，心里却又不时按捺不住想偷看的愿望，后来，她实在忍耐不住了，慢慢地抬头偷看了几眼，这才发现自己的心慌意乱实属多余，在这片迷人的海滩上，人人都在尽情地享受着投身大海的乐趣，根本就没有人注意自己。于是，她释然地笑了。欧阳振山及时地将自己的墨镜摘下，递到了她的手上说：“戴上吧。”她接过来戴上以后，感觉真的自然多了。
不过，当欧阳振山拉着她去更换泳装准备下水时，她却说什么也不肯去，当着这么多人的面只穿着小得可怜的游泳衣，把身体的绝大部分暴露出来，唉，这多难为情啊。她慌乱地摇着头，一再退缩。
欧阳振山拗不过她，只得给她留下一把汗伞、两瓶水和一袋水果，让她坐在沙滩上等候，自己则到更衣处换好了短短的泳裤。他先在岸边扭扭腰踢踢腿伸伸胳膊，随后冲水玉芹微微一笑，便一溜小跑着朝大海扑去。
水玉芹的眼睛直勾勾地盯着欧阳振山那劈波斩浪的矫健身影，心中翻涌起一股难以说清的滋味。欧阳振山游泳的动作太好看了，比他平时练拳脚还要帅气，真像海中的一条小蛟龙。此刻，她是多么希望能与欧阳振山一起在碧波间畅游啊，就像是蓝天中比翼双飞的鸟儿一样。她甚至有些后悔，不该在他劝说自己下水时固执地拒绝了他。好在欧阳振山时间不长就回到了岸上，他再次劝她下水，并说：“你只有到了水里才会知道大海是多么的有意思，到了长山不下海游泳，将是你终生的遗憾。”
“是吗？那我就下去试试。不过，我可不会游泳，不能往深地方去呀。”水玉芹终于鼓起勇气，去换泳装准备下水了。
欧阳振山笑着说：“放心吧，有我呢。”
当水玉芹换好了泳装，带着满脸羞涩和满身的不安从更衣间走出来时，这回轮到欧阳振山惊叹不已了。
平时接触水玉芹，只知道她是个肤色微黑的姑娘，黑里透红的面颊，流露着一种健康朴实的美感。然而，直到现在欧阳振山才发现，她除了脸庞与手臂外，身上其余的地方都异常的白嫩细腻，简直像在肌肤上涂了一层厚厚的奶油冰淇淋。欧阳振山看呆啦，两眼直勾勾地冒出热辣辣的光，仿佛要立刻烤化她身上的那层冰淇淋。
他那傻呆呆的样子，把水玉芹看得很不好意思，嗔怪地冲他瞪起眼睛，喊了一声：“看啥呀！不认识咋的？”
欧阳振山突然想到一个比喻，说：“你简直就是白雪公主。”当然，他并不知道自己这样比喻是否恰当。
水玉芹并不会游泳，欧阳振山陪着她在刚刚没过腰的浅水里戏耍了一阵。在水中，水玉芹忘掉了羞涩，也忘掉了人世间的一切忧虑和烦恼，她玩得好开心、好开心啊。
从海边回来的路上，欧阳振山拉着水玉芹走进了一家冷饮店，俩人坐下来吃着冰淇淋喝着汽水。欧阳振山又想起了她身上冰淇淋般的肤色，他觉得盘中的这份美食更香甜了。
他笑了，水玉芹也跟着笑了。
水玉芹来长山，欧阳振山的父母接待得十分周到，却又很有分寸。儿子将一位乡下姑娘领进家来，两位老人虽说客气地相迎相送不失礼貌，但只是在吃喝住宿方面尽心安排，却很少与客人面对面交谈。在欧阳振山看来，这种气氛很难用“热情”二字来形容，用“得体”倒比较合适。在两个年轻人临回乡下的前一天晚上，父亲在和儿子谈话时还是闭口不提来家做客的这位姑娘，只是告诫儿子，在对待恋爱的问题上，一定要慎重，不要操之过急，要把目光放远，而且，还要防止感情用事。
令人奇怪的是，水玉芹的父母竟然与欧阳家的父母有相似之处，在对待女儿与欧阳振山的问题上，似乎早就揣着一颗平常心，既不反对，也不明确认可。宽叔与大婶平时对欧阳振山热情有余，可话题却从来不往女儿与这位知青的关系上引，尽管人人都看得出来水玉芹和欧阳振山相好，可宽叔两口子竟像是压根儿没看出来似的。
暑往寒来，时间在人们的劳作中一天天地溜走。一对年轻人像茫茫宇宙中的两颗邻近的天体，既相互吸引又在相互排斥，以此来维系着平衡。若不是后来知青们返城浪潮的冲荡，两人的关系也许还要维系下去，真不知道会这样“平衡”到哪一天。