水玉芹又回到了长山，她由丈夫陪着来治病。
其实，胃疼的毛病已经折腾她快两年了，可她只是经常吃点胃药顶一顶，并未在意。她的身体过去一直不错，一年到头也吃不上几片药，这回的毛病她还以为吃点药就能扛过去呢。可是，病情却不见好转，反而越扛越重。尤其是女儿身遭不幸之后，这个打击对她来说简直就是毁灭性的，从长山返回到甜水井，一下子便瘫倒了。可她性格固执，死拗着不愿去医院治疗，直到后来病情一再加重，吃什么药也不管用了，才被赵贵田连劝说带发火地带到县医院做了胃镜检查。检查结果出来以后，主治大夫皱起了眉头，苦笑着对赵贵田说：“咱们县里医院的条件有限，根据病情来看，还是去大城市的医院治疗为好……”
听了大夫的几句话，赵贵田知道了妻子病情的严重程度，为了保持住心中仅存的一线希望，他没有向大夫追问检查结果，生怕听到的是不治之症的事实。于是，决定带妻子到长山治疗。由于国家实行了市管县的体制，此时，丰田已经成为长山市所管辖的一个县了。
赵贵田正犯愁怎样说通妻子呢，奇怪的是水玉芹听说要去长山治病，没有丝毫反对的意思，她顺从地跟着丈夫来到了长山，住进了市第一医院。
检查结果很快就出来了，生怕听到的内容不容置疑地成为了事实：胃癌晚期！
晴天一个霹雳险些把赵贵田打倒，他强忍住悲痛，瞒着水玉芹，让她安心在病床上休息，借着到外边买食物的工夫，在一家公用电话亭里拨通了欧阳振山的手机。
“喂，是欧阳兄弟吗？”
“哦，我是欧阳振山，您是哪一位？”
“欧阳，我是赵贵田哪！”
“哟，贵田大哥，你好，你在哪里呀？”
“我，我现在就在长山，告诉你一个不好的消息，玉芹她病了，在县里治不好，现在住在长山市第一医院。”
“啊？玉芹病啦？什么病？”欧阳振山此时已经听出电话中隐约透露着的悲痛的语气，连忙大声说，“大哥，你别着急，我马上就到医院去，她住的是几楼几号啊？”
听完了赵贵田大哥讲的楼层和病房号，欧阳振山心急如焚，他以最快的速度回到家，从床底下翻出藏着的一沓钞票揣在身上，然后直奔医院而来。
见到躺在病床上的水玉芹，欧阳振山心里一阵绞痛，她比上次来长山时更瘦了，脸色近乎苍白，当年的红晕早已消失得干干净净，看不出任何血色。刚才在病房外面，贵田大哥已将她的病情如实告诉了他，尽管有了一些心理准备，可是，当他握住了她的双手时，泪水仍然无法控制地从眼角淌了出来。面对他们的又一次重逢，他不禁回想起当年在玉米地旁的那一次痛苦的分别……两人对望着，沉默了好一会儿，欧阳振山才在床边坐了下来，他强迫自己换成一副笑脸，开始安慰病人，给她讲了一通既来之则安之的道理。随后，又扭头冲着赵贵田说：“大哥，有什么困难尽管讲，我会尽全力帮忙的，你千万别跟我客气呀。”说着，从怀中掏出五千元钱递到了赵贵田的手上。
赵贵田有些作难：“这……”
“大哥，这钱先用着，花完了我再到银行去取。”
“欧阳弟兄，我就不推辞啦，说实话，带来的钱交完押金剩得不多啦，这钱我们先用着，以后……”
“贵田大哥，”欧阳振山制止了赵贵田往下要说的话，“钱不成问题，咱就甭分什么你的我的啦，用多少你只管跟我说。”
“谢谢你。”赵贵田把钱数了数，揣了起来。
以后的一段日子里，欧阳振山有空就往医院跑，方红霞还经常到病房中帮着做些洗涮、喂药等护理工作，大李和高云也多次来医院看望水玉芹和赵贵田。大家的热心相助，为水玉芹和赵贵田的内心注入了不少暖意，夫妻俩的情绪渐渐平稳下来。
水玉芹似乎已经明白了自己的病情，她从不向别人追问自己到底得的什么病，对治疗方案和用药情况也从不关心，只表示不愿再治了，想回家去。可是，这种想法她只说过一次，以后就再也没有提起过这个话题。每当欧阳振山来看她，她总愿意他在自己的身边多待一会儿，尽量寻找话题问这问那，即使自己的丈夫在场，她也会紧紧地抓着欧阳振山的手，旁若无人地与他交谈。一天中午，她对他说：“真希望你还能带我去海里游泳。”他连忙答应：“行，等你病好了，我一定带你去，让你尽情地游个够，而且还要请你吃冰淇淋。”
他嘴上这么说着，脸上似乎还挂着笑意，可心里却一阵阵翻涌着痛楚，他知道水玉芹恐怕再也去不了海边了。
欧阳振山感觉到，水玉芹似乎有话要对自己说，她是在等待时机，要在恰当的时候把心里要说的话讲出来。对此，欧阳振山只能等着，却不能主动追问。事到如今，他真希望自己被水玉芹像谴责负心郎那样狠狠地谴责一顿。那样，他的心里也许会好受一些。
赵贵田和欧阳振山对水玉芹的照顾几乎到了无微不至的程度，他们对她言听计从，并且想着法地弄来她爱吃的东西。然而，她的病情却在不断地加重，后来已经发展到了无法吃东西的地步。
一天，她虽有气无力，但又和颜悦色地对两个男人说：“不用再为我的病操心费力啦，我知道自己是咋回事，你们能待我这么好，我这辈子算是知足啦，真的知足啦。”
到了这个时候，两个男子汉还能说什么呢？其实说什么也没用。此时此刻，欧阳振山真恨自己从事的是警察这个职业，他多希望自己是一名高明的医生啊，那样，也许可以帮上水玉芹什么忙吧。不过，他的心里十分明白，即使自己真的是个医生，到了这个时候，恐怕也只能是无能为力了。因为世上总会有不治之症，新的药物和治疗手段研究出来，只能治疗已有的病症，而新的疾病会随之诞生。生老病死，悲欢离合，必将始终伴随着人类，永远无法摆脱。当然，也只有这样，人世间的生命才有意义。
一天傍晚，刚刚输完液，水玉芹由欧阳振山扶着欠起身，倚靠在床头的被褥上，她缓慢地说：“我这辈子别看活得不容易，却有幸遇上了两个好人。一个是你欧阳振山，你让我觉得活在世上有乐趣，人活得有乐趣才不算白活呀……另一个就是你呀，贵田哥。”
说到这里，水玉芹的额头淌出虚汗，让人感觉到她很吃力。赵贵田扯过一条毛巾，为她擦了擦汗水。她接着说：“贵田哥，你是好人，没有你对我这么好，我说不定会活成什么样子呢……”她一边说话，一边大口喘着气，赵贵田和欧阳振山则静静地围坐在她的床边，像听话的小学生在聆听着老师的教诲。
“欧阳，我、我还要告诉你……一件事，这事儿，只有我和贵田哥两个人知道，在我心里藏了二十多年啦，今天告诉了你，你就是第三个人……”
欧阳振山将身子伏向她的脸前：“玉芹，有什么话你尽管说，我听你的。”
“说吧。”赵贵田迎着妻子投来的目光，用鼓励的眼神点了点头。
“欧阳啊，我告诉你，那个死去的小灵子，她、她是你的亲生女儿啊！”
“啊？你说什么？！”
欧阳振山一下子惊呆了，感到整个病房旋转起来，使他觉得自己马上就要双耳失聪双目失明，像一具蜡像似的愣在病床前。赵贵田过去扶了他一下，他才回过神来。扭头看了看赵贵田，接着又看了看水玉芹，从两个人的表情上，他能够确信水玉芹的话是真的，他相信这对夫妻绝不是在骗人。此时此刻，病房里静极了，只有三个人的喘息之声在回响着。
“这是真的，以前我没告诉你，是怕影响你的工作，耽误了前程。如今，我、我这身体到了这个样子……”水玉芹讲出了这几句话，好像释放了身上所有的重物一般，感到一下子轻松了许多。她瞅着欧阳振山笑了，无声的笑意中露出满意的神情。
“你走后不久，我就发现自己怀孕了，没有办法告诉父母，就嫁给了贵田哥。后来我生下了一对双胞胎女儿，我和贵田哥商量了一下，留下一个，另一个送了人。公社的一位教师在广东有个亲戚，家中没有子女，就抱养了咱们的另一个女儿。欧阳，我当时这样做也是出于无奈，你、你能原谅吗？”
听着水玉芹的一番话，欧阳振山内心深处掀起了狂澜，他那颗激荡的心，正经受着海啸般的冲击与煎熬。天哪！我这是干了什么呀？！他突然感到整个世界陷入了一片奇异的寂静之中，静得令人恐慌。眼前的一切都模糊不清，变成虚无缥缈的混沌状态。接着，幻觉出现了：他仿佛看到水玉芹二十多年前的那张充满活力的脸庞。她正含着笑低下头来，亲昵地望着抱在胸前的两个襁褓中的娃娃。那两个孩子模样俊俏，和她们的母亲像极了。可是，水玉芹的身旁还应该有个人啊，他应当在旁边尽心照顾好她们母女，当好她们的保护伞和顶梁柱啊。这个人理所当然应该是我欧阳振山！可是她们的身边却都没有自己，她们的周围空空荡荡一片虚无缥缈，像被裹挟在云雾之中。他想叫，他想扑过去把母女三人搂在怀里，可是，他却喊不出声音，手脚也麻木得毫无感觉，一动不能动，他呆愣着，不知过去了多长时间，直到赵贵田的双手抓住他的肩头，使劲摇动了几下，他才恢复了知觉。
他弯下腰，握住水玉芹的双手，嘴唇不停地嚅动着却发不出声音，泪水像两股冲出岩石的温泉淌个不停，他的泪水落到了水玉芹的脸上，两个人的泪水融汇到了一起。
“不，这话应该是我对你说呀，玉芹，你，你能原谅我吗？”他憋了好半天，终于说出了一句话。
欧阳振山的心情复杂极了，苦辣酸甜的各种滋味会聚在一起，一时还理不出个头绪来。此时，他心底激荡着多种情绪，一种是怜悯，他知道水玉芹的内心实在是太苦了；另一种是感激，对贵田大哥的善良之举是无法用语言来致谢的；还有一种就是悲愤，自己与亲生女儿从未谋面，与小灵子的诀别竟是面对一具被残害了的尸体！脑海中理智终于占了上风，此时占据他心头最多的便是愤怒，是对犯罪集团的刻骨仇恨，满腔的仇恨令他咬牙切齿，他下定了要报仇、要把近期一直在追踪的犯罪分子一网打尽的决心！
水玉芹终于把她心中的秘密如实地告诉了欧阳振山，释放了压在心头二十多年的重负。后来的几天里，她浑身好像有了力量，虽然是靠药液维持着生命，可说话时的嗓音听起来和正常人几乎没什么两样了。她不停地嘱咐赵贵田，也嘱咐着欧阳振山，话多得令人吃惊。身边的两个男人谁也不阻止她说话，因为他们心里明白，眼下，说话已经成了她生命存在的形式，如果她不能再说什么了，说不定生命便宣告结束了。