星期六晚和星期日，我忙得不亦乐乎。我见了伊芙琳·希巴德，和她谈了三小时，然后给绍尔、弗雷德，还有其它几个男孩儿排好班，好好享受了一下打电话的乐趣，才终于在星期日晚联系上了希根，银行的那家伙，他刚从长岛度周末回来。收到电报的会员有五六位打来电话，反应不一，或恐惧，或恼怒，还有一位就是好奇。我打了几份名单副本，有人来电话，我就对照名单做记号。原件——希巴德的那份——上端写有日期，一九一三年二月十六日，是打字稿，有些地址用钢笔改动过，显然时常更新。有四个名字下面就没附地址，当然，我也不知道是哪几位死了。名单大致是这样写的，省掉地址，添上星期一我们从银行得到的行业或职业信息：

    埃德温·罗伯特·拜伦 杂志编辑

    华莱士·迈肯楠 伊利诺伊州国会议员

    最后四人没有地址，我在纽约及郊区的电话簿里找不到他们的名字，也就无法要求银行提供信息。看着这些名字，我心想他们可都是哈佛毕业的，也就是说起点比一般人高，乍一看，像是有不少油水可赚。还是看银行报告吧。打电话把他们一一敲定挺有意思。

    但星期日最有趣的是下午的事。有人泄露了希巴德的失踪，还登在了星期日的报纸上，虽然报导并不详细。大约三点，门铃响了，是我开的门，碰巧我没事，弗里茨正在后院忙。两只哈士奇犬并肩而站，第一眼我还以为是警察局的两名侦探，也许有人对我昨晚出现在希巴德家感到奇怪。接着，我认出了其中一位，于是笑着敞开门。

    “你们好，你们好。刚从教堂回来？”

    右边那位，就是右脸有道伤疤，被我认出的那位，问道：“尼禄·沃尔夫在家吗？”

    我点点头。“你们要见他？进来，先生们。”

    我关上门，挂上门链。他们摘下帽子，脱下外套，挂在衣帽架上，然后用手拢拢头发，向下拽拽马甲，清了清嗓子，就像初次跟踪猎物的新手一样紧张。我感到很新奇。我太熟悉沃尔夫了，对他的雄才伟略已司空见惯，所以总是忘记他对那些坚硬的职业脑壳的打击。我让他们在门廊等候，然后去办公室告诉沃尔夫，巴斯科姆侦探事务所的德尔·巴斯科姆和他的一个手下想见他。

    “你有没有问他们想干什么？”

    “没有。”

    沃尔夫点点头。我把他们带进来。巴斯科姆径直走到桌边，与沃尔夫握手。另外那位先生则声势浩大地坐在了我拉给他的椅子上，由于只顾盯着沃尔夫，差点儿坐空。我想，与其说他是被沃尔夫的声名震住了，不如说是被他的体重震住了。他此前从未见过沃尔夫。

    巴斯科姆说：“我们都快两年没见面了，沃尔夫先生。记得吗？花粉热案子。我这么称呼那案子。记得那职员吗？他说他没看见那人拿走祖母绿，因为他在打喷嚏。”

    “记得，巴斯科姆先生。那年轻人真有创意，如此不寻常的一件事，竟用这么寻常的方法解决了。”

    “是呀。许多人都挺聪明，但足够聪明的寥寥无几。那案子可真不容易。要不是有您在，我还在那儿挠头皮呢。我永远都忘不了。生意还好吧，沃尔夫先生？”

    “不好，太糟了。”

    “我想也是。我们得有心理准备。有些侦探努力工作就能干得很好，我从来不行。我自己以前挺努力的。见鬼，我现在还是挺努力的。”巴斯科姆跷起腿，清了清嗓子，“最近有没有接什么新案子？”

    “没有。”

    “您没有？”

    “没有。”

    另外那个侦探突然发出尖厉的叫声，吓得我差点跳起来。他坐在巴斯科姆和我之间，尖着嗓子说：

    “我听说不是这样。”

    “嘿，谁让你说话了？”巴斯科姆厌烦地瞪着他，“我让你来这儿下套了吗？”他转向沃尔夫，“您知道他在琢磨什么吗？挺有意思的，沃尔夫先生。关于了不起的尼禄·沃尔夫，他可是如雷贯耳。他想向您表明他没被吓住，”他转过头，又开始瞪眼，“你这个傻瓜。”

    沃尔夫点点头。“是挺有意思。我欣赏勇气。您刚才要说什么，巴斯科姆先生？”

    “哦，我还是切入正题吧。是这样，我在办一桩案子。有五个人和我一起办。我差不多每周能挣四千美元，都四周了。结案后，我的酬金能使我一冬都高枕无忧。案子快结了，只差张包装纸和一根绳子。”

    “很好。”

    “就差这点儿。我来这儿是想让您罢手。”

    沃尔夫微微一扬眉。“让我？”

    “罢手。”巴斯科姆向前探了探身，一副真诚的样子，“您看，沃尔夫先生，蔡平案，我已经做了四周。普拉特、卡伯特和伯顿大夫雇的我——这不是什么秘密。即便以前是，从星期一开始就不是了。普拉特是我的朋友，我帮过他一两次。昨晚他给我打电话说，如果我想保住保罗·蔡平这案子，最好有所行动，因为尼禄·沃尔夫要动手了。就这样我知道了您发电报的事。我四处打听了一下，和伯顿、卡伯特，还有另外一两个人见了面。伯顿以前从未听说过您，让我给他找份关于您的报告，但今天早晨他打电话说不必了，我想他自己打听过了，一定很有收获。”

    沃尔夫咕哝道：“他们对我如此有兴趣，不胜感激。”

    “我信，”巴斯科姆捶了下桌子，以示强调，态度越发真诚，“沃尔夫先生，我想以专业人士的身份跟另一位专业人士谈话。说我们的职业是有尊严的职业，您一定会第一个表示赞同吧。”

    “不会这么直白。声称有尊严就意味着失去尊严。”

    “哦？也许。反正这是一种职业，像律师一样。您知道，一位律师把客户从另一位律师那儿拉走，是不合适的。他会被取消资格。有教养的律师不会有此企图。您不认为我们这项职业与律师职业一样有尊严吗？就是这个问题。明白吗？”

    巴斯科姆等待着回答，两眼盯着沃尔夫的脸，也许他以为沃尔夫的面颊上渐渐显露的皱纹是一种自然现象，就像陆地在海洋隆起。终于，沃尔夫开口了：“巴斯科姆先生，您能否不这样拐弯抹角？有什么要求，请直说。”

    “见鬼，我没直说吗？我让您罢手。”

    “您是说，别插手您所说的蔡平案？对不起，我得拒绝。”

    “您不肯罢手？”

    “当然不肯。”

    “您觉得把客户从别人那儿拉走，无所谓？”

    “我不知道。我不想为我的所作所为辩护，万一站不住脚怎么办？我只说我拒绝。”

    “好吧。我以为您会同意，”巴斯科姆把拳头从桌上撤下，稍稍放松了点儿，“我哥哥说您以绅士自居，为这名号，您会同意。我说您也许是位绅士，但不是傻瓜。”

    “恐怕两者都不是。”

    “那好吧。既然这件事不用谈了，我们来谈谈生意。如果您要接手蔡平案，我们就出局了。”

    “也许，但不一定。”

    “哦，是的，我们就出局了。您会对他们狂轰滥炸，直到他们招架不住，去买便宜货。我知道我什么时候完蛋，我受得了，反正我也坚持不下去了。愿上帝帮助您。我倒想每周来这儿一次，看看进展如何。跟您说，这个瘸子蔡平是隐藏最深、最狡猾的逍遥法外的家伙。我说过我快结案了。听着，那是没影儿的事。一点戏都没有。我真的已经放弃了。我雇了三个人跟踪他，想在他下次作案时抓住他——上帝呀，希巴德又出事了，而我们连他的尸首都找不到。知道吗？那三位竟然不清楚星期二晚蔡平在哪儿！您能信吗？听起来很傻，但他们不傻，他们还真挺能干。所以我说，我想来这儿——”

    沃尔夫插了一句：“您说谈谈生意。”

    “我是说了，我想卖您个便宜货。当然您有您的方法，我们都有，过去这四周，我们已经挖出了许多情报，还花了一大笔钱。这些自然都是机密，但如果您的客户和我的客户一样，也就无所谓了。您可以节省许多时间和费用，也不用到处打听。所有情报都给您，我可以随时和您谈，谈几次都可以。”巴斯科姆犹疑片刻，舔了舔嘴唇，最后说，“一千美元。”

    沃尔夫轻轻摇摇头。“可是，巴斯科姆先生，您的那些情报我都能搞到。”

    “当然，但您知道情报是怎么回事。您知道，情报总有用吧，但是，哦，见鬼，只要您愿意，我可以让您询问我雇的那些人，这样您可能摸到些情况。加上这条。”

    “我怀疑其价值。”

    “哦，实际点儿。”

    “我挺实际。我可以付一百美元买您的情报。劳驾，我不讨价还价。如果我说我很忙，必须充分利用时间，请不要认为我无礼。谢谢您的造访，但我很忙。”沃尔夫指了指桌上摆在他面前的几本书，有一本夹着书签，“这是保罗·蔡平写的五本小说，昨晚我买到了前四本。我在看这些书，我同意您的看法，这案子不简单。也许，尽管希望很渺茫，也许我能在子夜前解决。”

    我忍住没笑出来。沃尔夫就是喜欢“勇敢”的对手，这是他最擅长的把戏，并以此著称。

    巴斯科姆盯着他。过了一会儿，他推开椅子，站起身，我旁边的那位侦探咕哝了一句也站起来。巴斯科姆说：“我不耽搁您了。我说过我们各有各的方法，现在我只能说，为此我感谢上帝。”

    “对。您还要那一百美元吗？”

    巴斯科姆转身，点点头。“我要。我觉得您是在扔钱，您已经买了那些小说了，但是，见鬼，我要。”

    我过去开门，带他们出去。