星期天傍晚父亲打电话来。在房间翻杂志的由希躺着捞起话筒。

    ‘你下星期要不要回家？奶奶一定也很想看看你。’

    “是吗？”

    由希揉熄香烟，随口应着。然后她笑着接下去说：

    “我最近很忙耶。爸，你没看电视吗？每年都会举办的东京女孩祭典就快到了。活动结束前我不太可能离开耶。我还得再画几张才行。”

    ‘当天来回也可以，不行吗？’

    “我再看看。——我也很想奶奶啦，奶奶想不想我就不一定了。”

    ‘你很久没去看奶奶了吧？你从以前只要一有事就第一个跑去找奶奶。真不可思议呢，小的时候你明明老是惹奶奶生气，一点都不亲。还叫她虎姑婆，两个人常常吵架不是吗？’

    “所以我才说搞不好奶奶根本不想看到我哩。”

    父亲的这种口气，以前她听了就火大，但现在已经不在乎了。

    一有事就第一个找奶奶。这是真的。国中跟朋友吵架的时候，高中差点要拒绝上学的时候，由希都是骑着自行车，赶去找奶奶。只要在奶奶面前发了誓，就再也不能逃避了。“明天我一定会跟她道歉”、“我再也不哭了”，诸如此类。

    虽然距离第凡内太遥远了，但有着类似的效果。她现在已经可以非常自然地联想到史努比里面总是拖着一条毛毯的男生。奈勒斯的毛毯。荷莉的第凡内，我的奶奶。

    她想了一下下星期的预定计划。

    周末公司的其他同事的确得忙着准备活动，但自己休假一定也没差。或许可以把预定要跟KYOKO去的温泉旅行安插在这时候。KYOKO很忙，结果只能去两天一夜——像这样告诉公司的人。利用以前去的附近县市的温泉旅行虚构一下故事就行了。

    ——她想到了这个点子。

    “好吧，下周末我回去一趟。”

    她回话，挂了父亲的电话后，拨了真崎修的电话号码。铃响了好几声，却没人接电话。转进语音信箱后，她留下讯息。

    “喂？我由希啦。听说你很忙，方便吗？下个星期我预定回老家，要不要见个面？我想跟你谈一下上次拜托你的网页设计的事。”

    现身的真崎，一身衬衫皱巴巴的。

    瞬间她以为那是那样的设计，不着痕迹地再看了一次。可是应该不是。起皱的地方太不平均了。是没熨平。

    “你怎么了？”由希问。

    真崎表情不变，回道：“什么？”

    由希为了确实表达出自己的不愉快，眯起眼睛看他：“见面地点。这一点都不像你。”

    真崎指定见面的地点，是白天的家庭餐厅。就算有个美娇妻，他应该还是有十足玩心，也想享享乐子吧。由希以为真崎会跟她约在晚上，找一家当地灯光美气氛佳的餐厅见面。从窗户可以看到的停车场上停着他的爱车，在白天的光线里显得十分张扬。

    “截稿日前都是这样的啦。去东京的时候，都是我比较闲的时候。今天我也没办法久待，不好意思。”

    笑也不笑。看来他跟由希不相上下，心情好不到哪里去。可是别瞧不起人了。不管是白天的家庭餐厅还是皱巴巴的衬衫，如果他觉得由希是可以这样简慢打发的人，那就太让人意外了。

    店里客满，坐的全是一家人或貌似当地学生的年轻人，吵得非拉大嗓门才能让对方听见。也不想想穿着腰线紧贴的新品洋装的自己坐在这里是什么滋味。

    由希“哦？”地点点头，若无其事地说：“你老婆真可怜呢。”

    “你们是双薪家庭吧？就算周末假日，先生还要工作的话，也很难有时间出去玩吧。”

    “她喜欢你们家的衣服，跟她说是谈你们家的案子，她心情就会好了。”

    跟岛津说的一样。不晓得是真的工作太忙吗？虽然不到臭脸的地步，但今天的真崎完全不苟言笑。

    但该说的还是要说。

    她叫真崎去饮料区拿饮料回来。她觉得这是最起码的诚意，但是看到他拿着两杯咖啡回来的样子，总觉得更吃不消了。真崎落座，由希正准备打听KYOKO跟纱江子的事，意外的是，真崎先主动开口了。

    “欸，KYOKO的事顺利吗？我最近很忙，都没有跟大家连络。”

    “纱江子不是说会去找KYOKO吗？跟你还有贵惠一起。这是最新进度了。”

    “是啊，可是我这阵子一直很忙。”

    “我就是觉得你们会好好办，才把去见KYOKO的机会先让给你们的耶？”

    “不要这样说嘛。这样啊，那你们也没见到面啊。”

    由希观望着，装出有些呕气的表情。她一边这么做，回想起最后见到他们的情况。岛津主办的作战会议。纱江子还是老样子，穿着半点女人味也没有的套装。眼镜也是银框的。明明在那么棒的业界工作，怎么不找到更适合的享受方法呢？脑袋聪明的女人对“女人”敬而远之，瞧不起她们，做出败犬的远吠。由希并不讨厌看到那种女人落入这样的泥沼，连个妆都不会化的可怜相。

    纱江子对自己能够是真崎的“挚友”开心得不得了呐——一想到这里，由希觉得纱江子那幼稚的想法真是可笑极了。纱江子一定会紧巴着真崎不放吧。

    真崎修是与男人无缘的里见纱江子唯一能够拿来炫耀的、简单明了的名牌包——即使真崎修与她并不是男女关系，只是闺密的前男友，而且还是有妇之夫，定位微妙。坚信旁人会为此感到羡慕、不识真正男人滋味的女人的乐天幻想。“真是拿阿修没办法”、“阿修那家伙实在是”，打情骂俏似地喊着他的名字的那个模样，教人觉得滑稽。

    由希也知道为了维持那幼稚的炫耀，有洁癖的纱江子才光明正大地介绍工作给真崎。而真崎做为回报，温柔地对待纱江子，允许她保有“挚友”的地位。但其实真崎修那家伙最重外表，把他在外人眼中的形象看得比什么都重要。就像本人说的，他这人黑到骨子里了。

    ‘真崎，你要接“荷莉”的网站工作吗？’

    由希那个时候会这么向他探询，其实并没有什么深意。一点恶作剧。她只是想让拼了老命的纱江子看看罢了。看看她以为的“特别”，究竟有多么地脆弱虚幻。

    看到由希跟真崎说话时，纱江子那种没趣到底的眼神。

    可是我跟真崎的话，是有可能的。跟纱江子之间绝不可能的事。纱江子一定很不爽吧。可是她是在痴心妄想些什么呢？吃得那样肥，吃得那样香。喂，你懂不懂为了塞进漂亮的衣服，连晚饭都不吃是什么心情？你一定从来没有想像过只能喝水，饿得甚至睡不着觉的夜晚有多难受吧？

    “下次见面时，找纱江子一起吧。”真崎忽然说，由希吃了一惊，瞬间声音走了调：“啥？”

    “这阵子都很忙。”他的声音佯装若无其事。可是听得出里面暗藏着认真。真崎别开视线。

    “没有啦，我是在想，能不能像上次那样大伙聚一聚。上次不是聊得满开心的吗？”

    “——我以为你们是为了谈工作才见面的。”

    真崎的表情停住了。怎么会在这时候冒出纱江子的名字来？他对这种不自然毫无自觉吗？一会儿后，他“哦”了一声。

    “我们是在谈工作啊。她也会委托我案子嘛。”

    笨拙的谎言与焦急。由希感觉到了。身后一群学生大声欢闹着。啊啊，吵死人了。

    “真崎。”

    由希叫他的名字，打断他还想继续说什么的声音，觉得没意思极了。心情冷了下来，变得扫兴。

    她还以为那是单行道。是不识男人滋味的可悲女人的想入非非。男方了解一切，加以利用，但绝对不会把她当一回事。她一直这么以为，也认为这理所当然。

    可是刚才真崎的声音里面渗透出来的，是明确的执著。她直觉到，他也把她看成对象。他无视于由希的存在，刚才发出了那样的声音。

    自作践呐，真崎修。我还以为你这人不差。

    由希喝了口水，对他微笑。接着一鼓作气地说：

    “你好像真的很忙呢。那正好，可以先谈工作吗？其实我上次跟你说的‘荷莉’的网站设计，公司好像决定要委托其他业者了。我跟上面争取过，说我朋友品味比较好，也做过好几个时尚电影的宣传网站，可是还是不行。——不好意思，下次有事再连络吧。”

    坐上开车到家庭餐厅来接的父亲车子回家的途中，等红绿灯时，导航系统转到电视。由希坐在副驾驶座，漫不经心地看着父亲操作按钮的手。

    “这有电视功能唷？”

    “你不晓得吗？很久以前就装了，可是你从那时候就一直没回家。上次回来是过年了吧？”

    “我可以明天再去奶奶那里吗？”

    “好啊。”是因为三月的同学会今年在东京举行。仔细想想，自己半年没回家了。

    变成绿灯，行驶期间，为了安全起见，电视机画面会自动关掉。只剩下声音的画面传出声音来：

    ‘高间主播？高间主播，请为我们预报一下天气。’

    ‘好的！’心不在焉地看着窗外的由希听到突然响起的高亢声音，再次把头转向画面。

    是星期六傍晚播放的F县当地的资讯节目。地方电视台的主播。画面没有脸，只有兴奋的尖细声音像广播似地传达情况。

    ‘我现在来到今天刚开幕的t町的佳世客活动广场，在这里为大家播报天气。今天是开幕第一天，大家可以看到，这人山人海的盛况！白天将在这个活动广场邀请来宾举办街头杂耍——’

    “这是你同学吧？”

    父亲注意到由希在看导航机画面。车子遇到红灯停住，画面又恢复了。别着“高间”名牌的女人，几乎是一般便服的打扮，大大地伸展双手笑着。不停地表现热情。

    “嗯。”由希应道，“我跟爸提过唷？”

    “不，没有。上次报纸有报她的事，说她跟女明星KYOKO是同学，所以我想那跟你也是同学了。好厉害，你身边全是名人呢。”

    “名人？只是地方报而已吧？而且杂志模特儿等级的名人，我工作上常常见到。”

    这样啊。居然学不乖，说什么跟KYOKO是同学。电视机里面，高间主播在粒子粗糙的画面里正搬出天气预报挂图。她面对镜头，站在朝着电视机比胜利手势的小孩和买完东西的全家福里，报导着天气预报。

    “爸，关掉。”

    ‘明天会是个大晴天。哇，大家都元气十足呢！这边场面非常热闹。’

    乡下狭小世界的，自以为是的女王。她也跟那时候的保母一样，认为如果是面对小孩子，作福作威也无所谓。

    我才不要那样。我要老虎，更强的老虎。既然自己无威可发，多少我都要向别人借。

    可是，这样啊。

    “爸。”

    “什么？”

    由希唤道，父亲脸看着她正面应着。她兴起一个恶毒的念头。

    “那天的报纸我们家还有吗？”

    以前在美容沙龙工作的时候，她跟当时的男友边吃晚饭边提到。我领到特别奖金了，买点高级的肉吧。我来做点什么，今天一起吃饭吧。

    因为她负责的女高中生减肥减到了目标体重。“可是那女生的月经停了。”她说着，拔掉红酒瓶栓。

    男友夹菜的手停了下来。由希注意到他变得寡言，问他怎么了？他答道：这是吃饭的时候聊的话题吗？

    你怎么能笑着讲这种话？这是用停掉别人的月经赚来的钱换来的饭吗？一个女高中生怎么有钱上什么美容沙龙？那钱是怎么筹来的，不难想像吧？甚至付出那样的牺牲——。

    那你不要吃啊！不要再来了，回去啊！——这是由希最诚实的感想。

    搞什么，软弱成那样。要变瘦，要变强，要变美。我跟那女生都是。那不是用牺牲或是代价就可以解释的，对我们来说，那是理所当然的天理。

    强者随时随地要多少选项都有。大型电机公司的上班族，当时觉得不差，可是你这种程度也没什么好稀罕的。我随时都可以更上一层楼。真崎也是、这男人也是、樱木也是，不差，但也不可惜。

    所以，好了。无法理解的弱者我不需要。滚吧。

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    注释：