我们肩并肩地向家走去，你一句我一句地，把这次的事情解释清楚了。

    这场误会的起因，似乎是芽久美一直管美枝子叫“姐姐”。这对像我这样，明白其中原委的人来说，并没有什么不可思议的。美枝子曾是典典老师的学生，而且，据说还是老师大学毕业后，教的第一拨学生。美枝子毕业后，有时也到老师家串门，问候时令。

    老师结婚，芽久美出生，甚至是芽久美学会说人话，美枝子依旧和老师保持着往来。美枝子当时刚刚二十岁，当然，会让芽久美称她为“姐姐”了。

    然而，不久之后，老师的夫人撒手人寰，他只得一个人带孩子。短期大学毕业后，在老师家附近上班的美枝子，时常到老师家帮忙家务。二人之间，究竟是如何萌生的“爱情”——虽然这种说法，有些让人脸红，但并无讽刺、挖苦之意——这一点我也不很清楚，但一定和小说里写的差不多吧。

    不过，那时的事情，现在再提，恐怕也没什么意义了。总而言之，老师和美枝子，在去年秋天顺利结婚。而那时芽久美，已经习惯称美枝子为“姐姐”，不好再改口了。虽然我想，这时会有人说“今后应该改口叫妈妈了吧”这种话，但典典和美枝子，都没让芽久美改口。尤其是美枝子，一直坚持“芽久美怎么称呼我都无所谓”、“不要强迫芽久美，用她不习惯的称谓叫我，我不忍心给她造成心理负担”……

    就这样，美枝子成为芽久美妈妈的同时，又被芽久美称做“姐姐”。正如那朵凛然飘香的花，既叫天芥菜，又叫木立琉璃草一样。

    然而，对此全然不知的哥哥见到二人，听到芽久美管美枝子叫“姐姐”的时候，便将二人误会成了年纪差距较大的姊妹，深信典典和美枝子是父女。恐怕美枝子看着比较年轻，而典典老师比实际年龄显老，也是造成误会的原因之一。

    顺便一提，典典老师今年三十二岁，美枝子二十五岁。哥哥将二人误认作“父女”，大概是以为典典老师四十岁，美枝子二十岁左右吧。正因如此，哥哥才有了典典“比实际年龄年轻”，而美枝子“比实际年龄成熟稳重”的奇妙看法。

    仔细想来，我也有错。本该早就意识到，哥哥对前岛家的误会了。也许在我看来，芽久美管“新妈妈”叫做“姐姐”的家庭形态，已经司空见愤，根本无须解释了吧。当哥哥把自己遇到她们的事，告诉我时，已经和她们很熟了，所以，我才会以为，她们把这件事情，应该理所当然地告诉了哥哥呢。

    美枝子也是，当初哥哥自称，是路过她家门口的附近住户时，她当然不会对哥哥说“我是这孩子的继母”。而在得知对方是我哥哥时，她大概又以为，哥哥已经知道了她家的事吧。

    我知道哥哥的想法不切实际，更知道他对美枝子有爱意。唉……我的感性真像演歌啊。我甚至觉得，芽久美不管美枝子叫“妈妈”而叫“姐姐”，都是一件悲哀的事了。

    在此期间，哥哥一直以为，美枝子代替母亲的职责，照顾幼小的妹妹，作为主妇照颃一家人的生活，所以才会产生“这样下去可不行，美枝子不能光为了家人而活，也要抓住自己的幸福”的错误想法。不光如此，哥哥还脑子一热，有了“我要让那个女人幸福”的想法。如果是同行还好说，可若是向和戏剧，八竿子打不着的人说“请让令爱嫁给我吧”的话，那自己前途暗淡的现况，就成大问题了吧。所以，他才有了后来的公务员考试，和放弃舞台的宣言。

    若不是碰巧进到了芽久美，哥哥恐怕会一本正经地，对典典老师说出“请让令爱嫁给我”这样的话来吧。不是恐怕，而是一定会这样做。幸好事情没有发展至此。为此，我要向宇宙创立以来的所有神佛，表示最最衷心的感谢。

    把事情的大致经过讲明后，我们全都缄默不语地走在路上。走到家门前时，我终于开口对哥哥说：“大哥，你刚才的演技，真是太绝了。”

    哥哥转过头，露出了灿烂的笑脸：“是呀。我终究还是一个离不开舞台的人啊。”

    说完，哥哥并没有走向玄关，而是绕过庭院，向储物间走了过去。他是要搬梯子去了。