“我没想到你竟然真的来了，明明之前告诉你地址的时候，并没有说得很清楚啊。”

    “是我拜托老师帮忙调查的，因为已经知道令尊的姓名了呀。”

    面对中庭，和沙世并肩坐在主屋外廊的秋生，喝一口沙世泡的茶，轻声说道“真好喝”。

    一句话就让沙世有点腼腆地笑了，像是绽放在山林间的小小野花，清纯可人地羞红了脸。

    在银座聊天的时候，秋生只听到沙世的家位于龟住町。老实说，秋生自己也觉得很犹豫，但是考虑了三天之后，她下定决心前往拜访。

    经过三天，想和沙世再见一面的初衷完全没有改变，这就是她下定决心的最大理由。

    “太好了……因为我一直担心那个时候是不是害你不高兴了。”

    沙世的眼中，又出现了那股淡淡的忧伤。看出她望着双手的视线前方浮现的人影之后，秋生露出了加倍开朗的笑容朝向她。

    “才没这回事呢。反而是我觉得抱歉，做出这种突然闯进门似的事情……”

    “才没这回事。你能过来，我真的很高兴。”

    这时，两人都发现彼此说出了一模一样的话。互相凝视的眼睛里，开始出现了笑意。

    “呵呵呵……”

    “哈哈……呵呵呵。”

    这是非常纯粹的连系。秋生和沙世双方都感受到彼此是相当特别的人，而且也毫不怀疑对方和自己有着相同的想法。

    两个人天真无邪的善意，确实在这一刻互通了。

    “呵呵……我已经好久没有笑得这么开心了，因为我一直都只和爸爸相依为命啊。”

    “那么上学之类的呢……？”

    “我一定得在家里帮忙爸爸才行。”

    说完，沙世的视线望向主屋旁的别屋。那里是父亲莳苗玄庵的工作室，据说他总是待在那。

    之前在银座，就已经知道沙世一直过着几乎足不出户的生活，所以秋生有点懊恼自己为什么会问出同样的问题，毕竟这绝对不是让人感到愉快的境遇。

    “我听说令尊是相当有名的人偶师傅。”

    这个情报，是从调查出莳苗宅所在地的绅堂口中听来的。虽然不知道详细情形，但是在“那个领域”这个名字似乎相当有名。

    不过沙世似乎不太喜欢自己父亲的评价，秋生的话，让她露出了有点复杂的笑容。

    “嗯……不过，爸爸是个没有办法在同一个地方安定下来的人，所以我也跟着他一起搬过好几次家。就算交了朋友，大家也都会消失无踪……”

    “请问令堂呢……？”

    听到秋生的问题，沙世摇了摇头。

    “我不知道妈妈长什么样子，一直都只有我跟爸爸。”

    “从小就这样吗？”

    “……大概是从出生以来就这样吧。”

    沙世的眼睛微微黯淡了下来。看到她的反应，秋生这才回过神来。

    我到底是问了多么不经大脑的问题啊！为什么全部都是沙世小姐不想回答的问题呢！

    秋生自己也很惊讶。明明自己也能想见这些问题问出来会相当不妙，但是却因为看沙世的侧脸看到入迷，因此不知不觉地脱口问了出来。

    这表示自己是如此渴望知道沙世的一切。发现这一点之后，秋生心一横，猛然抬起头来。

    “现在，可以请你听听关于我的事情吗？”

    “秋生先生的……嗯嗯，我想听。”

    少女眼中出现了好奇心，以及不只是好奇而已的高温。

    秋生一边想着到底该说些什么才好，一边从自己刚来到东京时开始说了起来。

    在父母的建议下，来到东京的学校就学。才开始寄住在定居东京的阿姨家里没多久，自己就在阿姨的介绍之下认识了绅堂。

    关于秋生自己的话题大概只有这些。之后，就变成了秋生与绅堂的话题。

    “老师是个很厉害的人……”

    两人初次见面的状况、两人第一次一起遭遇的事件、和超越人类智慧的怪人对决、在豪门大户里发生的鬼怪事件，以及不久之前刚发生的，与烟雾魔神的对峙。

    光是较大的事件，就快要说不完了。若是连同小事在内，相信一定可以一直说到天亮吧。

    考虑到沙世的状况，秋生尽可能地挑出和外界有关的事件来说。就像过去的自己一样，秋生也希望能够让沙世感受到，接触了至今一直不知道的世界、不知道的人们，以及不知道的知识后，所得到的那份喜悦。

    秋生说了很多很多……但是唯独性别这一部分，因为有绅堂的嘱咐，非得保密不可，所以只有这一点是含糊带过的。

    “来到东京虽然只过了一年多一点，但是总觉得好像已经累积了好几年的体验了。”

    “好棒……秋生先生知道好多这个广大世界的事情呢。”

    沙世一字不漏地仔细听着秋生的每一句话，那是如同小女孩一般的天真好奇心，同时也是因为她对秋生怀有浓厚的兴趣。

    说到最后，两人有点像是对着彼此探出身子，像是把脸凑在一起似地聊个不停。

    “像我，只要爸爸不在，就连外出也办不到。要是自已一个人前往银座那种地方，肯定会彻底迷路，最后回不了家吧。”

    “我也一样啊。要是老师不在的话，一定会迷路的。”

    不过以秋生的状况来说，其中还包含了对绅堂无可动摇的信赖。绅堂不在，自己就会迷路。但是只要绅堂在，不管任何事情都不须害怕。就是这种信赖关系。

    秋生这份心境，沙世可能稍微撷取到了一点。

    “真让人羡慕……不过，对现在的我来说，秋生先生也非常可靠喔。”

    “我？为什么？”

    “因为对我来说，像现在这样坐着聊天，就是我所拥有的全部了。我自己一个人永远无法得知的事情，秋生先生却有办法告诉我。所以我会觉得秋生先生非常可靠，也不是什么奇怪的事吧？”

    “沙世小姐……”

    好高兴！就算只限于这个狭窄的世界也无妨。沙世对自己真诚的信赖，让秋生真的很高兴。

    穿上男装，担任绅堂的助手这件事情是秋生的秘密。除了自己在东京的监护人阿姨以外，就连父母都不知道。在女子学校里，更是连绅堂的名字都不能提。

    秋生并不是想向人吹嘘自己是绅堂丽儿的助手，只是无法和任何人谈论起自己所度过的充实时光，有时会让秋生觉得落寞。尤其当对方是同年龄的人时，这个年纪的女孩当然希望能够共享秘密，以做为亲密程度的证明。

    沙世满足了这个小小的希望。而秋生也感受到自己充分满足了沙世。

    不知道外面的世界、不知道父亲以外的世界，秋生觉得在心里握住了沙世纤细柔软的手。

    让双方充实圆满的时光，那是极为甜美、神圣，不存在丝毫后悔与内疚之情，只属于她们两人的纯真蜜月。

    不过，这个世界上的任何事物都不是永恒的。对她们两人来说，用这句随处可见的话来形容她们的关系，大概是件非常不解风情的事情吧。

    “……沙世。”

    不知道到底说了多久？等秋生回过神来，太阳早已大幅倾斜了。

    距离太阳下山还有一段时间，但是唯独那个声音的主人，散发着低迷沉重的气息，仿佛随时都可以把太阳拉下来似的。

    “啊……”

    “爸爸……”

    秋生和沙世同时不由自主地浑身僵硬。不过穿着工作服现身的莳苗玄庵身上，感受不到当初在银座见面时的沉重压迫感。

    只不过，他看起来依然像是把某种低迷昏暗的东西强压在内心当中就是了。

    “没有向您打声招呼，真是失礼了。”

    秋生站了起来，恭谨地低头行礼。这都是多亏了她在出发之前，得到绅堂的建言。

    没有必要害怕。只要一直把他想成是初次见面的对象，谨慎地应对就好——

    另一件值得庆幸的事，就是这次不像在银座时那样被吓得措手不及。秋生已经预先猜想到一定会见到面，并不像那个时候一样紧张。

    玄庵凝视了秋生好一阵子，然后他的嘴角微微地、几乎看不见似地缓和了下来。

    “我才是打扰到你们了。因为我平常总是因为工作而待在里面，如果你愿意和沙世成为好朋友，就算来了，也可以不必太在意我。”

    听到他的声音，果然还是有一点类似寒气的感觉。

    声音与表情都没有一局低起伏，一片平坦，但是却有种被冰冷的手掌抓住双脚似的恐怖感。

    （和沙世小姐完全不一样……）

    不只是因为偏心沙世或是玄庵的诡异，秋生是根据实际的感受做出冷静的判断。

    这对父女的表情同样单调而暧昧不明，但是根基却完全不同。

    沙世的状况，是感情这种东西原本就比较稀薄，像是在空荡荡的容器里一点一点地加入色彩似的暧昧感。是种模糊不清的、柔软的暧昧。

    相对地，玄庵则是在全满的感情容器上强行加盖，连一滴都不外漏。相信他原本应该是有的，拥有随时都会满溢出来的情感。但是他的情感只能从坚固的盖子底下微微渗出，因而造成了看不清真实样貌的暧昧感。

    “……不过很抱歉，我现在需要沙世过来帮忙，今天可以请你先回去吗？”

    “啊……好的。不好意思打扰了。”

    秋生大概还是被玄庵的气势给吞没了也说不定。

    不过，与其说是秋生一个人，不如说是连同沙世在内的现场气氛本身，全都被他抓住了。

    用他沉重、晦暗、仿佛拖进去一般，如同重力的力量。

    若有人类能对付那种力量，或是从一开始就不被抓住，大概也只有绅堂丽儿那样的人吧。

    “对不起，秋生先生。”

    沙世的视线微微低了下去，看起来像是为了逃避父亲的眼神，另外也像是为了把父亲赶出视野之外，试图只看着秋生一样。

    “不会，原本我就是不请自来的啊。对了！如果可以的话，下次请到神乐坂的事务所来吧。两位一起过来也无妨。”

    说完，秋生轻轻握住了沙世的手。用她小小的手，握住她小小的手。

    “……好，我一定去。”

    实际上，秋生还是畏惧着玄庵的眼光，只是用手指轻轻互触而已。但是光是这样，沙世的表情便稍微开朗了一点，因此秋生感到相当满足。

    “那么，我告辞了……”

    秋生就这样离开了莳苗宅。在她从前院走出大门之前，沙世一直目送着她的背影。

    站在旁边的父亲玄庵也同样目送着秋生离开，但是他的眼中却闪烁着混浊的光芒，视线紧紧钉在秋生的背影上，动也不动。

    那是充满着晦暗感情的视线。

    “……”离开之前，秋生在跨出大门的时候稍微回头看了看，正好看见沙世靠在父亲身上，走进他的工作室。

    像这样远远看来，看起来的确是一对没有任何异样的父女。只不过，因为父亲的工作性质，还有女儿的身体孱弱这两点，让他们间的亲子关系变得似乎有点保护过度就是了。

    可是秋生的脑海当中还是一直相当在意一个地方。

    那就是，玄庵的晦暗气质。在他彻底压抑的感情当中隐约可见的危险之色。

    另外还有从绅堂口中听到的，关于“莳苗玄庵”这个人偶师的风评。

    ——据说在“那个领域”因手腕非常高超而有名。一个能做出如活人般人偶的师傅——

    “……”秋生不知道这一点为什么在心里留下芥蒂，也不觉得这和自己与沙世之间有所关联。

    这只是十多岁少女的多愁善感，怎样都无法擦去内心像是笼罩着一层薄雾的预感。那层轻薄的、灰暗的、低垂的暮霭。