久违的牌局，又在十九号院儿里那间优雅、温馨的小牌室中凑齐了全体牌友……

    曾佐从身边的皮包里，拿出了一个纸包。打开来，里面是一摞小学生练习大字的描红本。

    今天一早，是个有钱人家女佣模样打扮的年轻女子，把东西送到了他的律师所来的。女子那双眼睛哭得又红又肿。说是王玉农先生临终前所托，自己就是按着地址，找到曾佐大律师的……

    曾佐一猜就中：这女子，便是被报纸上大写特写的北平名伶白艳梅本人了。也难为了她的一片痴情，念念不忘地履行了亡灵生前的嘱托。

    曾佐当着紫姨和朋友的面，翻开了那摞描红大字本，里面夹着的是四份口供笔录和一封短信。

    王玉农在短信中说，……自己知道，早晚是要对这桩案子“有个交代”的。在审判巡警周常贵的那桩官司期间，他曾经秘密地提审过当时被拘留的“四大公子”，也分别录下了他们的口供。

    每一份，都有他们本人的签名和手印……

    “这几份供状，就是一把双刃之剑。如果它们曾经为我带来过一夜千金，也就同样会为我招致顷刻之间的灭顶之灾——未来的一切，都是预料之中的。我的父亲曾经是个落魄的前朝举子，为人捉刀代笔，写了一辈子的状纸。人情冷暖、世态炎凉，从小我便见得多了……你却是挺身为弱小者伸冤的义士仁人，在人格与良知的较量中，我王玉农，永远也不是你曾大律师的对手……”

    显然，一度沉沦于富贵温柔乡里的王玉农，从来也没有真正地陶醉过。他从始到终都很清醒——无论是选择正义，还是选择堕落，自己最终只会得到同样一个覆灭的结局。

    面对无情的现实，他早就想到了唯一一种“事后的抗争”——把全部真相，留给一个比自己更勇敢、更智慧的人。

    四个强奸杀人犯的自供，毫无保留地描述出了他们对周小月整个轮奸施暴的过程。那字里行间，甚至流露出一种虐待的快感：从如何在皇粮胡同口，截住了刚好下课回家的周小月，如何把她强拉到那个废马厩里，如何用她的底裤塞住了她拼命撕咬、叫喊的嘴……

    然后，然后，然后……禽兽们甚至在发泄过后，仍然要把一副旧马鞍垫在姑娘的身体下面，用搅拌马料的粗糙的木棒，致使一位花季少女的鲜血，染红了那个悲惨的深夜……

    严大浦双手交叉在肚子上，铁青着脸说：“这下，咱可以结案了吧——”

    紫姨却发出了低声叹息：“一辆着火的柴车，顺山下坡，怕是刹不住了……被我唤醒的，不是一只老猫，而是一只母狮子。解铃还需系铃人，这次，还是我来设法……刹车吧——我明天就去……就去……”

    孙隆龙、秋姗、严大浦和曾佐，甚至包括小町，谁都没有见到过今晚这副模样的紫姨——她面色苍白，放在轮椅扶手上的手，指尖在不为人察觉地微微颤抖……

    就在这个时候，连续三声枪响，稍后，又是一声……一共四声枪响，划破了皇粮胡同沉寂的夜，清晰地传入了十九号院的小牌室！

    所有的人，霎那间都屏住了呼吸……这枪声，就如同为紫姨刚才那令人不安的预言，做出了更加残酷的注释：应该停止的流血，却还在继续着。

    一辆着火的柴车，顺山下坡疯狂地滑行，它是刹不住了……

    就在皇粮胡同十九号院斜对面的一堵院墙脚下，倒下了藤永浩、杜志岩和杨统三个恶公子。他们分别被人击中了心脏或后脑，当场毙命。

    还有一个人，也倒在血泊里，被从正面击穿了肩胛——此人居然是……高法院长夫人朱雨馨？！

    因为离案发现场很近，当严大浦等人迅速循声出现在枪击地点的时候，几乎可以说是先于任何人的。

    秋姗马上就为痛得失去了呻吟声的院长夫人，采取了紧急止血的措施。不到半个钟头，一辆汽车就载着秋姗和她的伤员，向距离最近的一家祥和医院驶去……

    凶手没有在现场留下任何痕迹，除了很快就被严大浦找到的两颗手枪子弹壳之外。

    第二天，出现在报端的有关报道，对钱公子的侥幸死里逃生，多少表示了庆幸。对高法院长夫人的不幸受伤，舆论同样猜测纷纷。人们寄希望于她的康复，因为她将是唯一的凶手目击证人。

    严大浦作为负责刑侦的警方官员，在堆满了鲜花、果篮和慰问礼品的高级单人病房里，当着朱雨馨的丈夫——高法钱院长的面，询问了案发当时的情况。

    一切都显得合乎常理：那天晚上，藤永浩来约钱公子钱胜晓，说是被家里关了这么久，要和杨公子杨统、杜二公子杜志岩几个人一起，到皇粮御膳房去喝酒。藤永浩说，店家今天从天津运来了新鲜的对虾。

    四个公子一直在馆子里呆到晚上快十一点的时候，店主早都该打烊了，也不敢催这几位老常客结账走人。

    因为早就耳闻警署丢了枪，加上几天前王法官被枪击暗杀事件，朱雨馨对儿子的迟迟不归很不放心。她亲自带着一个贴身的女仆来到皇粮御膳房，催促儿子回家。

    当她来到饭馆的小单间时，看到那三个男孩子已经醉得满嘴胡言乱语，弄得到处杯盘狼藉。

    自己的儿子，则干脆躺在地板上酣然入睡，完全不省人事了。

    夫人只好亲自劝说那三位公子赶快回家，让自己的女仆在包间里照顾儿子钱胜晓。她见那三位公子似明白非明白的，把前来扶持他们的伙计都呵斥到一旁去了，便拿出长辈的威严，训斥了几句，然后亲自送他们摇摇晃晃地走出了店门。

    杜二公子突然在门外扯住她说：“伯母我……我有话对您说——”

    院长夫人对严大浦说，当时，她只好陪着三位公子走到了御膳房斜对面的路上。藤永浩和杨统两位公子，就在她和杜志岩后面几步走着。

    她正认真地听那位喝高了的杜公子，短着舌头结结巴巴地跟自己说着什么，突然从路边老槐树干的阴影后面，蹿出了一个人影……

    那人先从背后一枪打倒了杨公子，然后对着藤永公子的后脑勺又开了一枪，当她本能地回转过身去时，那个黑影中的凶手，正面朝杜二公子的心脏开了枪……

    朱雨馨余悸未消地对严大浦说：“当时，我真吓呆了，身子不由自主地往下倒。然后，觉得肩窝儿一热，便不省人事了。”

    严大浦不敢耽搁，迫不及待地发问：“夫人看见凶手的模样了吗？”

    院长夫人表现得有些犹豫，又仿佛是在努力搜索着记忆：

    “天太黑，我没有看清他的脸，像是个又瘦又小的男人……我模模糊糊地记得，他握着枪从我身边跑过去。也许是因为枪声太响，饭店的门口还亮着灯，他没有管我的死活，就匆忙朝胡同西口方向逃走了……”

    院长夫人叙述了这些过程以后，脸上露出了疲惫。失血后的苍白，使她显得格外弱不禁风。

    严大浦几乎是怀着感激，给始终沉默地坐在一旁的钱院长，敬了一个举手礼，然后告辞走出了病房。

    这位司法界的大人物，正当五十的壮年，生着一头早白的华发。威严的仪表中，却透着对一个小警官执行公务的理解。他在国内司法界始终拥有着不错的官声。

    其中也包括几个月前，涉及亲生儿子钱胜晓的那场官司，在法庭判决下来之前，他始终是秉公回避了整个诉讼过程，借口躲到北戴河别墅去“疗养身体”。

    此举曾被某家报纸的御用写手，褒奖为是“明智的选择”、“避嫌的举措”云云。

    但是，严大浦手下那些无孔不入的巡警们，对每一个伤害了自己两位弱小弟兄的有关人与事，无孔不入地布下了他们的眼线……于是乎，他们也同样意外地发现了这位官场大人物隐蔽的私密——

    在眼前这位出身名门、举止高雅的原配夫人朱雨馨的背后，很早就存在着另一位貌美惊人的中年女士。她是钱院长攻读法政大学时低了三年级的后辈同窗，是当之无愧的一朵校花。她大学毕业后，曾经就职于法院，担任过一段秘书室的文秘。

    据说，这位隐居中的美貌女士，出身没落的书香门第，集贤惠和教养于一身。早就在东四四条胡同里一座小而优雅的“外宅”里，为钱院长生下了漂亮的一男一女，年龄分别比钱胜晓小个四岁和五岁……

    皇粮胡同九号那个豪华气派的前朝公主府，其实并不是钱院长真正的家。

    巡警们早把“收获”到的一切，都及时地报告给了严大浦。这位曾经为了部下的人格与权益，弄得受到停薪处罚的胖子副探长，是他们唯一值得信赖的长官。

    本来，紫町的牌友俱乐部已经拥有了足以轰然炸毁整个黑白乾坤的证据。因为突如其来的新的凶杀，他们不得不重新来进行一番新的分析和布局——

    杀死了三个恶公子，同时还击伤了高法院长夫人的那支手枪，从现场找到的子弹壳来看，正是柯尔特，那种被昵称作“袋儿装”的美国造。

    皇粮御膳房最后等着结账的那个伙计对孙隆龙说，事发当晚，的确是钱夫人所描述的那样，她带着个女仆来馆子找儿子，推门进屋看见四个公子的醉相，还劝说他们赶紧回家。

    院长夫人接过伙计递来的账单，看也不看就让女仆先赶紧付账。然后“劳驾”伙计去用山楂片儿泡一杯热水，好帮助醉卧不醒的钱公子醒醒酒。

    拿到了慷慨小费的伙计，亲眼看见夫人一边嘱咐着其他三位摇摇晃晃的公子“小心着，赶紧家去”，一边还担忧地把他们送到了店门口。伙计就赶紧到厨房去找山楂片儿泡水……

    那个伙计就是不知道，朱雨馨怎么会跟着那三位公子，边说边走地离开了店门，走到对面马路的老槐树那边去。可还不出三分钟，枪声就响了。

    在那个时刻，饭馆的伙计正好就端着山楂水，回到了几位公子刚才喝酒的包间门口，和蹲在钱胜晓身边的女仆，一起被突然传来的几声枪响，吓了一大跳！

    确切无疑的一点就是，“烂醉如泥”的钱胜晓，始终是躺在餐桌下的地板上，根本没有动窝儿。他正被钱家的女仆千呼万唤地照看着，甚至连外面的枪响，都没有惊醒他。

    秋姗当时跟随大浦在第一时间里，从紫姨家直奔凶杀现场后，立刻就确认了杜志岩、杨统和藤永浩的死亡。同时，也发现了跟三位死者近在咫尺、倒地呻吟不止的朱雨馨。

    就在抢救夫人的医院里，秋姗仔细地观察了她的伤口：这是一个贯通伤，流血很多。万幸没有伤着骨头和主要的神经杆……

    子弹的入口处周围，可以看到明显被火药炙伤了一圈的皮肤组织。

    曾佐手里的扑克牌，洗得“哗哗”作响。

    这回，似乎是紫姨的内心，泛起了一种难以言状的强烈的……失败感。看得出，她是决心要跟真正的凶手较量到底了。

    她突然命令说：“隆龙、小町，你们俩明天就到兴隆去，争取查清巡警老周的生死下落。快去快回。曾佐，近期内，做好再打一场官司的准备吧——”

    曾佐意味深长地对紫姨点点头：“天意如此，在所不辞。”

    第二天傍晚，紫姨抱着形影不离的小点子，让老独头把她推到胡同里来遛弯儿，身边还跟着一身便装、满面悠闲的严大浦和从诊所下了班的秋姗。

    自从皇粮胡同发生了老巡警的女儿惨遭奸杀的事件，大浦和秋姗俩人的友情，似乎前所未有地浓厚起来。常令紫姨感到，曾佐那隐隐的失落感，是那么令人怜惜……

    大浦拍着那棵两人合抱的老槐树推测说：“也许，树身就是凶手藏身的隐蔽物。可以推测，当时凶手就是站在树身与旁边那堵院墙之间的间隙，等待着几个公子从皇粮御膳房里出来。当他们从自己的面前走过，就突然出现在他们的背后，举枪射击……因为黑暗，他距离被害人相当的近。凶手太紧张，放了三枪，近距离打倒了三位公子之后，对意外走在他们中间的朱雨馨犹豫了片刻，才射出了第四枪。然后，迅速朝着与御膳房相反的方向逃去。”

    紫姨默默倾听着大浦对案发现场的分析，然后，让老独头推着自己的轮椅，绕老槐树三周……大浦真不明白，这老太太低头抬头、上上下下地，为什么要反复端详那再平常不过的斑驳树干？

    紫姨突然命令严大浦说：“让老独头托你一下，爬到这堵墙的墙头儿上，看看墙的那边儿，是不是个荒院儿？”

    老独头的那一身干巴劲儿，把个体重少说170斤的大胖子顶上墙头儿，就跟玩儿似的，连喘都不带喘一下。

    大浦攀上墙头一张望，有点儿服了：“紫姨，真的，那边真是片儿没人住的荒院，墙根的草长得尺把高呢！”

    紫姨微笑了：“这就对了。”

    严大浦却堕入了五里云雾之中。他拍打着蹭了一身的墙头积土，看着已经转轮回府的紫姨，百思不得其解地望着也同样满脸迷惑的秋姗：

    “刚才咱们部长说‘这就对了’，一个没人住的小荒院儿，到底‘对’上了什么？”

    当晚，紫姨家的小牌室里，因为小町和孙隆龙不在，显得冷清了许多。外面起风了，报告着又一个严寒冬季的悄然来临。秋姗放下厚重的丝绒窗帘，自言自语般念道：“那两个小家伙，也该回来了——”

    曾佐还是在不厌其烦地洗着手里的扑克牌，紫姨却让严大浦把自己别在腰里的小手枪拿出来，退出弹夹，小心翼翼地在手中把玩儿着，显得饶有兴味……

    从腊月初七晚上到初八上午，今冬的第一场雪，静静地飘扬了一夜。皇粮胡同家家户户的房顶和院落，都被雪花打扮得干干净净。

    就在这样的时刻，向来深居简出的紫姨，又带着小町和“侄女儿”秋姗，穿戴得暖暖和和又漂漂亮亮地，出来串门子。她们直奔九号院那座昔日的小公主府、当今的高法院长宅第而去。

    九号院儿里的松竹梅柳、假山亭台，就如同姿态各异的白衣仕女翩然起舞的雕塑造型……

    早已出院在家静养的朱雨馨，身穿滚着紫貂皮领口和袖口的猩红贡缎丝棉坎肩。虽然因为受伤的肩胛尚未痊愈，一块同色的羊绒三角巾斜吊着左臂，在雪景的映衬下，除了脸色显得比以往苍白一点，整个人看上去，依然是雍荣华贵、仪态万方。

    她让两个女仆左右搀扶着，对突然光临的紫姨娘三人，表示由衷的欢迎。紫姨让小町赶紧把一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的白色土织布口袋，递到女主人的面前：

    “夫人，我们可是上门来讨粥吃的啊！今个儿是腊八，京城所有的寺院，恐怕这会儿都在施粥呢！早就听说府上的腊八粥，论讲究可是城里的头一份儿。我们娘仨也不敢白吃白喝，这不，虽然是晚了那么几个月，总算还没有食言——这就是秋天那阵子，跟夫人说叨过的……栗子了。”

    这回，紫姨刻意地回避了“兴隆”那个敏感的地名。

    小町和秋姗暗暗观察着朱雨馨的反应，只见人家从容不迫的吩咐下人收下栗子，谢过紫姨，便请几位女客，都到自己的东暖阁中落座。

    这暖阁不大，一半面积都被三面镶着镜子的红木雕花卧榻占据了。榻上靠边儿放着一只做工精美的螺钿日本漆小炕柜，还摞着厚绒绒的外国毛毯和各色丝绸刺绣的靠枕，一张紫檀木小炕桌搁在中间。

    炕沿下，青花厚磁的火盆儿里，通红的炭火把房间烘得暖洋洋的。朝着院子的玻璃窗，正好把院子里的一片雪景镶在花格框子里，如同一幅水墨画般恰到美处。

    秋姗富于职业本能的目光立刻就看到：那只瑞典制造的皮药箱。几个月前，自己曾经打开它，为钱公子消毒被周小月咬伤、抓伤的创口。眼下，它正端放在小炕柜上面……

    紫姨应邀跟女主人并排坐在卧榻的炕桌两侧，两个女孩子则在靠墙的一对八仙椅上，轻松地落了座——

    女性从来有着属于自己的世界和属于自己的语言，她们往往不需要太多的解释，就能迅速获得心思的默契。今天的话题是雪还是风，是月还是云……彼此的对话相去总不会太远。

    话题先从女主人的伤情开始，细腻无比的人情关怀，加上一位医学专业人士的询问，很快就使宾主间的气氛和谐起来。今天，儒雅的女主人果然是要用自家秘制的腊八粥，来招待自己的雅客：

    “今儿个呢，我自然是要请你们娘儿仨喝粥。可咱们得以这‘腊八’为题，每个人都给大伙儿说个故事或是一段诗歌词话来。说到这腊八粥的源头，那传说、典故和炮制的讲究，可就多了。谁要是什么都说不出，等待会儿粥上来了，可就只有闻粥的份儿呦——我看，饶了这两姊妹年轻，我们老太太们呢，就让给她们先说。”

    院长夫人今天表现得兴致勃勃。她看得出，秋姗倒还沉得住气，可小町一听说喝碗粥还有附加条件，便开始抓耳挠腮了。

    果真是秋姗先开了口：“传说这腊月初八，是释迦牟尼修行得道的日子。普天下的佛家子弟为了纪念佛祖，便在腊月初八以前，由僧人们手持钵盂，沿街化缘。将收集来的米、豆、栗、枣、果仁……杂七杂八的材料煮成腊八粥，再施舍给穷人。传说吃了这粥以后，可以得到佛祖的保佑，所以人们又把它叫做‘佛粥’。有的寺院之间还互赠粥品，以示广结善缘。宋朝大诗人苏东坡还留下了‘今朝佛粥更相馈’的名句……自然是还有更加动人的一个传说，我还是留给町子接着说吧。要不然，都给我一个人说完了，怕是她今儿个只有闻粥的份儿了。”

    小町的自尊心受了点儿打击，却又真是不懂得多少“腊八粥”的典故。噘着嘴嘟囔起来：

    “姐姐真臭美！谁希罕你可怜我待会儿‘闻粥’啊，等我想想，兴许能想起些比你还好的说词儿呢！”

    秋姗见小町还不领情，也就不客气了：“小时候我听我妈说，民间相传朱元璋小时候为地主家放牧，过着吃不饱、穿不暖的生活。那年，正是腊月初八这一天，他在野外放了一天羊，到晚上还没有吃上一顿像样的饭菜，又冷又饿。突然间，他发现一只长得肥肥的大田鼠慌慌忙忙钻进一个鼠洞。朱元璋就用树枝掏了掏，竟从洞中掏了一大把五谷杂粮，有小米、玉米、花生、红豆……自然，这是田鼠的冬储口粮。他将这些杂粮捡柴火搭灶煮成粥，吃起来美味可口。朱元璋做了皇帝后，还念念不忘自己少时亲自煮食过的‘杂粮粥’。于是命御膳堂如法熬制，钦定此粥为‘腊八粥’。御厨在粥中另加入芡实、莲子、桂花、果仁、小枣……使腊八粥格外香甜可口。后来，腊八粥流传到民间，直到今天……”

    夫人被秋姗的故事说得眉开眼笑了：“有趣，有趣。好，今天，我家的腊八粥，秋姗姑娘管饱。”

    情急之下，小町也赶紧开了口：“我小时候呀，在城郊姑奶奶家住过。外婆告诉我说，咱老北平有句俗话，叫‘送信儿的腊八粥’。意思就是农历腊月初八喝的这腊八粥，是早早儿把过年的信儿送到家家户户。从这以后，过年的心气儿也越来越浓，太平年景一直能延续到元宵节。姑奶奶还教我唱过一首民谣——‘老婆老婆你别馋，过了腊八就是年；腊八粥过几天，里里拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四扫旧房，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。’姑奶奶还让我把腊八粥涂在院儿里的枣树上，说是枣树‘吃’了腊八粥，来年也能结出更多更甜的果子。还说：‘腊八不喝粥，明年会更穷。’可是，腊八过后，讨债的也就上门了……”

    小町突然为自己的发言感到有点儿自卑，脸上露出了窘迫的表情，话声也戛然而止。

    不想钱夫人却启齿笑了起来：“不错、不错、正经不错！咱们小町子，果然是也有自己的好说词儿哩。可惜呀，你们两个姑娘说来说去，这腊八粥总是跟个‘穷’字掰不开。还是让你们妈妈说一个来听听……”

    紫姨故意怯怯地说：“要是我今儿个也讲不出个好故事，编不来个好说词儿呢？”

    谁知她话音未落，两个幸灾乐祸的丫头就异口同声地叫起来：“闻粥！”

    把个朱雨馨逗得，差点笑岔了气儿。

    紫姨到底是块“老姜”，一旦开口，那故事便立刻吸引了所有人：“腊月初八食粥这民间习俗，最早来源于东汉佛教传入中国的时候。据说佛教的创始人释迦牟尼在得道成佛之前，曾游遍了印度的名山大川，艰苦修行，探求人生真谛。有一天，他走到了印度的摩揭陀国。这里土地荒凉，人烟稀少。又累又饿的释迦牟尼，终于体力不支晕倒在尼连河畔。这时，一位善良的牧羊少女恰好经过，急忙将自己随身所带的干粮拿出来，用泉水煮成稀粥后，一口一口地喂给释迦牟尼。少女煮的粥无非是几天来家里吃剩下的各种黏米、苞谷和豆类混合在一起的杂色粮食，里面还有牧羊女从附近山上采来的各种干果。这对于多日米水未曾沾牙的释迦牟尼来说，真可谓是美味甘露！他霎时恢复了元气，接着就到尼连河里洗了个痛快澡，顿觉全身更加舒适。然后，释迦牟尼在菩提树下静坐沉思，于农历十二月八日这一天——得道成佛。从此，每到腊月初八，群僧集会，诵经演法，还用仿效牧羊女那杂粮米豆干果熬成的腊八粥敬佛，以示纪念……”

    小町不管深浅地大发感慨：“敢情咱们中国的腊八粥，原来还是外国的舶来品啊？！”

    两句话又把院长夫人给逗得捧腹大笑：“小町子啊，你这丫头怎么不给我做女儿？我看你妈疼的，就是你这副没心没肺的小样儿！不过，紫姨讲的可是腊八粥诸多掌故中，最经典的段子了。看来，今儿个八成倒是我，要落得个‘闻粥’的份儿啦——”

    紫姨说：“可说来说去，我也是还没有把这腊八粥，跟个‘穷’字掰开啊！”

    这会儿，才轮到满腹经纶的女主人正式出场了：“你们知道，过去皇宫里每年喝的腊八粥，都是由雍和宫的和尚用大锅精心熬制好后，供奉进紫禁城的。自从慈禧老佛爷掌朝，便破了这个传统。她倒不是不稀罕这一口杂拌儿粥，而是命御膳房专门用小锅熬制。用料就更加讲究了，可惜，也就少了原本那份与民同乐的节庆气氛。说到这腊八粥的讲究，全国各地因为风物地产不同便各显特色。北平的腊八粥你们大概没有少吃，今儿个，我要请各位亲口尝尝我娘家闽南地方的腊八粥……”

    小町又那样一惊一乍起来：“闽南？不就是福建吗？听说那地方一年到头穿着背心儿都出汗，根本就没有‘腊八腊八冻掉下巴’的季节，居然人们也兴喝腊八粥？”

    秋姗扬手就轻轻给了小町脑门一下：“冬天不冷，又不等于没有腊月呀，亏你还是个报纸的写手！老老实实听夫人说，不听以后可听不着了……”

    这句话一出口，秋姗自己就后悔了。朱雨馨也微微一愣，但马上婉尔一笑，接过了话题：

    “秋姗姑娘果然是绝顶聪明的人物啊！还真是说不定，明年腊八，我还能不能在这园子里请你们喝粥呢——”

    紫姨做出了不高兴的面色：“看您说的，谁不知道钱院长官声极好，眼下的仕途如日中天。就是那一场飞来横祸，街坊们都说是夫人与公子大难不死、必有后福呢。莫非这么大座公主府，也盛不下你们一家人的福气不成？”

    看来朱雨馨也不愿意拂了众人的好兴致，正巧女仆进来报告说，粥的火候够了。钱夫人便笑吟吟地吩咐，赶紧地端粥进来。屋里稍微有点儿尴尬的气氛，被那用细瓷青花碗盛来的五彩腊八粥重新融洽了……

    薄薄的蒸气卷着谷米杂果淡淡的清香，顿时便让小町的舌根儿涌出了唾液……她顾不得烫嘴，端过自己的那碗，早忘了紫姨千叮万嘱的什么淑女风范，“刺溜儿”就是一大口：

    “唔……好、好，好吃极了——”

    小町一边哈气，一边毫不夸张地赞叹着，又把身边那三双盯着她的眼睛都瞧弯了。

    紫姨啧啧地奚落道：“真是个小刘姥姥进了大观园！”

    虚荣心得到极大满足的，当然还是女主人。朱雨馨轻轻抿了一小口粥，点点头：

    “嗯，今年这锅粥，熬得还不丢人。小町子你别尽顾着吃，倒是说说，我这粥里都搁了些什么？我看你能数出几样来？”

    “糯米、紫米、红豆、花生、小枣、核桃仁儿、葵花子仁儿、杏仁儿、松子仁儿、芝麻、葡萄干，还有……”小町数不下去了。

    秋姗接着往下数：“白云豆、莲子、栗子、薏仁米、桂圆、白果、百合、菱角米、蜜桂花、还有……好像是还有大麦粒。”

    朱雨馨赞许地点点头：“行，舌头还不钝，我给你们掰着手指头数着呢！就是还缺了一样，便是我们闽南人的独爱了——芋艿。虽然并不显山露水，却是多了几分清甜和粉濡的口感。再说，这粥里的大麦粒儿，都是我自己没事儿的时候，把每年夏秋乡下送来的新麦，亲手一颗颗地剥掉麦皮儿，然后存放到腊月。我母亲说，不少于十八样的干果，就是寓意佛门里的十八罗汉。其实，腊八煮粥，还有一个非常实际的生活智慧包含在里面，那就是家家户户正好借这个机会，把一年剩下的杂粮豆果库底子打扫干净……”

    “我要向几位声明的是，今儿个，下人有下人们喝的大锅粥，管够，配料也不错。我请你们几位贵客吃的，可是家里主子专享的小锅儿粥啊！只限在这小小的前朝公主府里，我偶尔也能当回‘老佛爷’不是？”

    紫姨也来了谈兴：“我母亲在我小的时候，总说我身体虚寒，煮腊八粥时，特意为我多放些红糖生姜。从每家煮粥用的材料，不单能够看出过日子的光景，也可以看出这家主妇的贤惠和爱心呢！”

    只见朱雨馨突然眼圈一红，好端端地竟落下泪来！弄得紫姨母女面面相觑、不知所措。朱雨馨马上不好意思地用手绢儿拭去泪痕，脸上露出了小姑娘温存的羞怯：

    “我这是想起我母亲来了。她是我父亲的糟糠原配，就生了我这么一个女儿。我父亲一生感激母亲，在他状元及第之前的日子里为自己含辛茹苦的付出，并没有为繁衍香火而纳妾讨小。我便是双亲全部的心血和希望。惭愧啊，如今的我，却是‘在外未成巾帼栋梁，在内难为贤妻良母’……”

    紫姨也跟着红了眼圈：“不说什么巾帼栋梁，可这世上如果连您还算不上是贤妻良母，那，那满天下的女人，还不得有一大半应该交给钱院长，判上个十年八年啦！”

    就两句话，又把女主人逗得破涕为笑了。

    香甜可口的腊八粥一经暖了胃肠，这小町就开始闹着要到院子里去赏雪。然后还把挎包里自己的秘密武器，那架莱卡照相机拿出来，嚷嚷着非要给院长夫人和紫姨，在雪景中拍几张“高调子的艺术照片”。

    紫姨没有制止住女儿的“任性”，便说：“夫人身子骨还弱，就是照相，也不能在外面呆得太久。你先去看好了景儿，再叫我们陪着夫人出去吧——”

    小町叫上秋姗一起出去，陪自己“踩景点儿”去。两个姑娘跑到院子里，也不知怎么的，把蹲在南房里的钱公子钱胜晓，也给喊了出来。

    自从痛失死党后一直闭门在家的钱胜晓，也禁不住两个漂亮女孩子的殷勤呼唤。他穿着一件真皮猎装款的外套，足蹬一双十分相配的半高统马靴，除了眼圈发青，显得有些消瘦，潇洒依旧地出来跟女孩子们握手。

    然后，他开始跟小町一起摆弄着那架新款的德国机子。毕竟还是贪玩儿的年轻人，他们好像忘记了两位还在房中等待召唤的母亲，钱胜晓便也开始跟着小町，你掐一张、我掐一张地在院子里玩儿开了……

    好一会儿工夫，小町才想起来正事，她叫正在东南墙角下围着一棵老枣树发呆的秋姗，赶快去把屋里的两位妈妈叫出来照相……

    秋姗回答说：“我正寻思着也给这棵老树身上涂点腊八粥，兴许明年枯木逢春、果实累累呢！”

    紫姨的轮椅被两个女仆合力推出来，朱雨馨也被秋姗亲自搀扶着走到雪地里。平日沉静寡言的秋姗，今天的小嘴儿却特别甜。小町听到她说话，还以为自己的耳朵长歪了：

    “本来女人都怕老，可一看到钱夫人和姨妈，却像两朵开在雪地里的牡丹花。如果是自己二十年后也能够有这样的雍容华贵，那就真盼着快快儿地过年了……”

    秋姗的感叹，把两位女长辈说得眉开眼笑。

    说是恭维，秋姗那一番形容是不无道理的——朱雨馨和紫姨，毕竟都是这皇粮胡同中最讲究保养和修饰的贵妇人。不仅仅是她们那不相上下的穿戴打扮，就连举手投足，都透着楚楚风韵。

    更加难能可贵的是，她们都拥有着一双稳踩着大地的天足！紫姨是因为自幼曾随父母在海外生活；朱雨馨的娘家，沿袭的是闽南沿海民风比较开化的传统，并不要求女孩子缠足裹脚。

    秋姗心里暗暗叹息，如果没有那场越演越烈的谋杀惨剧，这位多才多艺、温文儒雅的贵妇人朱雨馨，便是紫姨家一位多么可敬可爱的邻居呵！真的，真的是太遗憾了——人世间的事情，竟是这样充满了……令人无可奈何、椎心刺肺的遗憾！

    紫姨不住口地赞叹说，这园子本身就是一件艺术品，哪个角落的景致都有独到之处。

    她特意让小町给钱家母子多照了几张合影。说着走着，几个人就转悠过了东南墙根儿那棵老枣树下……

    突然，一声枪响，把所有人都震惊呆了！大家不约而同循声望去，只见刚才还一个人走在后面，低头摆弄照相机的小町，已经倒在众人身后那棵老枣树旁的雪地上了……