严大浦还是习惯地腆着大肚子背着手，悠闲地在院子中央转悠儿。看那样子，他是胸有成竹，就像对事后的搜查结果“三年早知道”了一般；又像是他对任何搜查结果都不在乎，只等着部下走个过场，然后划划复命了事……
葛巡警的手电棒，又粗又亮的光柱开始扫射院子的各个角落。他恭恭敬敬地请求说：
“劳驾你们哪位带个路，去看看朝北冲着灯芯胡同的那个小后门？”
秋姗轻轻捅捅身体僵直的戎冀，示意他和自己一起，陪着葛警官等人去后门。戎冀只好和秋姗一道走在前面，后面紧跟着葛警官和那个无事生非的“私家侦探”。
葛巡警的手电光柱，晃来晃去……一个令人不可思议的情景，出现在众人的面前——一床翠绿色的软缎被子，居然就掉在北后门里面的地上！
戎冀和秋姗，两人不约而同大惊失色。
孙隆龙露出了得意洋洋的笑容。
葛巡警兴冲冲地上前，就像抢头功一样，从地上一把抱起了那床被子！
前面院子里，小町趁着没人，对着严大浦做鬼脸：“这家伙，居然用凉水，把我的手背烫俩水泡儿！”
严大浦根本就不相信：“吹！让哥看看——”
小町伸出自己的左手——手背光溜溜的，没有留下任何痕迹。她自己又傻了眼。逗得严大浦笑了起来……
这时，葛巡警的兴冲冲的脚步声由远而近，他把那床棉被举到长官面前：
“报告！找到了——物证！”
垂头丧气跟在孙隆龙后面几步之遥的戎冀和秋姗，互相偷偷地交换着迷惑不解的目光。
秋姗小声说：“戎大夫，会不会我们……我们真的……没有拴好门栓？”
戎冀努力回忆着当时惊惶失措的慌乱情形，似乎也开始有点儿动摇了。但是，他有着必须坚持院子里没有藏人的理由：
“不，这不可能。我明明是拴好了门的。”
严大浦压根儿没有伸手去触摸一下那床翠绿色的软缎被子，眯缝着小眼睛扫视了一下，就说：
“这床铺盖，倒真跟那天盖在陈招娣尸体上的，几乎是一模一样嘛！戎大夫，是不是再劳驾您带个路，让葛巡警把这院子里所有的房间，都查看一下啊？”
戎冀压抑着内心的惶惑，引着几个男人向自己占用的几间正北房走去……
葛巡警今晚就像中了彩票一样，他在没有人住用的空厢房，用手电的光芒扫射到了一只柳条箱。里面，居然塞着一件玫瑰红色的丝绒长斗篷。
戎冀抖动着嘴唇辩解说：“我从来没有进过那间东厢房……那不是……属于我的东西……”
严大浦不紧不慢地：“戎大夫，咱们屋里……商量？你们几个，就在院子里等一会儿。”
戎冀的眼珠儿在镜片后面紧张地转动着……
小町心想，这个戎大夫也许还以为，自己撞上的，也是个为钱就会帮他推几圈磨盘的“小鬼”吧？
果然，走进正房后，戎冀马上就从卧室里，找出几包骆驼牌香烟，窘迫地放在严大浦的面前。
严大浦摆摆胖乎乎的手：“别客气，戎大夫。我不会——”
戎冀话中有话地说：“这是朋友特地从美国给我带来的。味道不太呛人，您不妨先带回去……尝一根……”
严大浦倒也不拂主人的面子：“好好，那我就不客气了。带回去，让署里的同僚们也跟着开开洋荤。戎大夫，我也不想把事情往大了张扬，这对大家都没有好处，您说是不是？”
戎冀不知这个胖官儿葫芦里到底卖的是什么药，只有连连点头表示赞成。
大浦接着说：“我听说，戎大夫是一位医术罕见的天才人物。我想请您协助我，查清楚二十五号高府两个人突然死亡的真正原因。上面，虽说对你们祥和医院的尸体检查报告，也提不出反驳的依据，可总觉得接二连三这么……莫名其妙地死人，未免蹊跷。这其中还有个内情，这会儿也不妨让您心里有个底儿——您也知道，原副市长夫人冯雪雁的家族，是咱们民国何等显赫的门第。冯家的亲族裙带们，对高副市长和他的新夫人一家子，就这么不费举手之劳地占据了皇粮胡同二十五号院儿的冯家祖产，可是一直……猜测纷纷的。冯家的人脉关系中，有权有势的还大有人在嘛——”
戎冀点头表示理解：“严警官说得是个常理。我能够协助您具体做什么呢？”
“帮助我设法让有关的嫌疑人，开口说出自己知道的真相。”
“这……我并不是你们公家的人，我出面审问嫌疑人，不太……合适吧？”
“戎大夫的顾虑，完全可以谅解。容我也想一想，看是不是我们就在这两天再商量商量？当然，今天晚上这个事情，咱们可以另当别论。为了不要引起其他什么意外，在您帮助我审完了二十五号院的案子之前，就暂时委屈您一下，不要离开这个院子。生活上的事情嘛，我可以请您的朋友秋姗大夫代劳照顾照顾。也就不要再让其他闲杂人等进进出出，以免节外生枝。至于那个神神道道的小记者，还有那个冒冒失失的什么‘孙侦探’，我都会让他们乖乖地闭上嘴巴。”
“还有嘛，我考虑把隔壁二十五号副市长家的电话暂时借用两天，马上找人拉一条线过墙，移到您屋里来。您毕竟还是个治病救人的医生嘛，万一医院那边儿，老病人们有啥急事，至少可以请您的同事，代着支应一下……我想，只要查清了大事儿的真相，这一床被子、一件斗篷的小事儿，自然也就没有太多追查的必要了嘛！”
戎冀到现在终于明白，自己已经别无选择了。
作为医生，戎冀对自己说，无论如何也要保持自己旺盛的精力和清醒的头脑。当天晚上，等这帮不速之客都离开了院子，他破天荒服下了适量的安眠药。
果然，这一觉睡到大天亮，直到秋姗亲自为他送来了油条、豆浆，戎冀才起身。夜里，隔壁发生的事情，没有人传话，戎冀便是一概无从知晓了……
当晚，秋姗和小町回到十九号院儿时，“紫町牌友俱乐部”的其他人还没有散去。中心话题很快进入了那个古怪的圈子——
小町自然是忍不住要把自己刚刚经历过的“水泡儿事件”，绘声绘色地描述了一番，听得隆龙直吸溜儿。原来一点儿也不相信的大浦，听了秋姗的“目击证言”，将信将疑地一个劲儿抓耳挠腮：
“还真神了，天下之大、无奇不有哩！”
曾佐冷冷地揶揄道：“那乡下巫婆、神汉的把戏，严大探长从来就没有见过？”
严大浦认真地反问：“这是一回事么？”
隆龙像是明白曾佐的比喻：“就是嘛，你们乡下人闹个小病小灾的，去请那巫婆、神汉来跳大神，烟熏火燎、昏天黑地大闹一场，有时，不也莫名其妙地，就把些个事情解决了吗？！”
小町不同意了：“要照你们的比喻，愚昧迷信和现代科学，不成了一回事吗？”
隆龙骑在墙头上，又马上应和小町说：“对啊，民间巫术和医学科学，毕竟不能相提并论嘛！”
曾佐冷言冷语道：“什么‘医学’、‘药学’、‘生理学’……别以为那就是个多么神圣的领域。如果巫术根本就没有一点道理，它就不会在民间存在了几千年！医生如果都是想象得那么万能，高子昂和陈招娣，也就不会死得如此不明不白！”
秋姗一听，就感觉到曾佐的话里又带刺儿了。
紫姨不紧不慢地插了一句话：“我倒是同意曾佐的比喻。”
严大浦不解了：“那为啥？照您这么说，我去乡下请个算命先生、马路上揪个麻衣相士，让他们来帮我办案得了。”
曾佐又犯损了：“这主意不错。也许还真比如今的中国警察，更派用场呢！”
没想到紫姨又插了一句话：“我认为曾佐的看法，也有一定道理。”
大家都觉得，今天紫姨是不分青红皂白，一味地偏着曾佐说话呢。
几张嘴一起发出了含着抗议的反问：“为什么？”
紫姨笑眯眯的：“我闺女手背上的水泡儿，不就是论据么？心理学虽说还是一门年轻的科学，人类对心理活动的认知本身，那可就太久远了。巫婆巫师、神婆神汉们，大多搞的就是暗示和催眠术……你们小时候，不就听过‘望梅止渴’和‘杯弓蛇影’的典故么？”
秋姗说：“不错，那就是古人揭示和运用‘心理暗示’，最著名的实例啊！”
紫姨连连点头：“对。其实，就连动物也会因为接受了暗示，改变行为和习惯不是？比如说我这小点儿，我教它帮我把掉在地上的东西捡起来，开始就是故意把手绢扔到地上；然后我捡起来塞到它嘴里，我再取出来；紧接着就给它一小块冰糖……如此反反复复，使它形成了条件反射，以为只要把东西从地上叼起来再吐给我，就能够得到一块糖。小町子五岁时，每天晚上一过凌晨四点，肯定就要尿炕……”
小町不高兴了：“妈妈，说着小点儿呢，扯我干嘛！”
孙隆龙乐了：“没关系，我不嫌弃你。我都上高小了，还在褥子上画地图呢！”
紫姨接着说：“我呢，发现其实町子自己也特别紧张，老是睁着眼睛熬夜。一个小孩子家家，上半夜越是睡不好，后半夜可不就睡得更死？我就想了个办法，有一天晚上，我把闹钟拨快一个小时，然后叫醒她说，你真了不起，现在已经过了四点，你也没有尿炕啊！你长大了，尿炕的毛病已经好了！就这样，反复折腾了几个晚上，她真的就再也没给我上演‘水漫金山’了……”
曾佐颇有感触地说：“那个戎冀大夫玩的，也跟巫婆神汉们的把戏，至少有殊途同归之处。他无非都是在高妙地利用了心理暗示对理性认知的影响。他那一套跟巫术，区别不过就是一个是朴素直观的经验发挥，另一个是进入理论层面的科学实践而已……”
秋姗终于感到不公平了：“可就是你这轻描淡写的一个‘而已’，标志着人类认识自身的关键性转折。”
严大浦打哈欠了：“你们能不能说得……白点儿。”
曾佐偏要说：“紫姨，请您说些心理暗示的学院研究，不要迁就这个房间里的‘愚昧落后’。”
紫姨继续讲故事：“‘自我暗示’疗法的发现者是三十年前法国一名叫古尔的药剂师。一天，有个没有处方的‘绝症病人’缠着他买药——当然，我无从考察那个病人到底得的是什么病。至少当时他自己认为，得的是某种‘绝症’吧。古尔药剂师被他纠缠得没有办法，就给了他几片毫无药用的糖衣片，吹嘘是特效药。数日后，那位病人竟前来致谢——糖衣片真的治好了他的病！”
大浦又打了个大哈欠：“那人本来得的就是——‘心病’。要是真有病，那个姓‘古’的药剂师，就是请他直接喝蜜，一准儿也治不好他的病。”
曾佐心想，这么有意思的例子，说给大浦这种人听，真是对牛弹琴：“这是紫姨的催眠术，为了哄探长睡觉的。”
秋姗指指旁边的孙隆龙：“侦探已经睡着了。”
紫姨还真有耐性，接着讲故事：“俄国的大心理学家巴甫洛夫博士，做过一个有趣的实验。他在一段日子里，经常反复地对一个学生说，当心啊，最近，我要在你洗澡的时候，把一块烧红的烙铁按在你的后背……有一天，那个学生坐在澡盆里的时候，突然感到背后一阵钻心的剧痛，接着就仿佛闻到了皮肤被烧焦的味道，他想都没想，就发出了受刑人的惨叫声……”
紫姨的故事就这样终止了。
“后来呢？”隆龙一个激灵儿，突然又睁开了眼睛。
紫姨不痛不痒地回答：“背上，落下一大块深度烧伤呗！”
大浦还是傻了：“这么厉害？那个姓巴的洋博士够狠心的，真用烙铁把自己的学生给烫坏啦！”
曾佐露出一脸揶揄的笑容：“搁在那个学生背后的，根本就不是烧红的烙铁。”
隆龙进入了自己的推测：“我猜，不是烙铁，最多就是块烤得热乎乎的……俄式灌肠。”
小町接着琢磨：“要不然就是……一只手，巴甫洛夫博士用自己的一只手。根本就没有那么高的温度。刚才我不是还被凉水烫出水泡儿来了？我信——巴甫洛夫大博士一伸手，就能放出电来！”
紫姨用眼睛看着秋姗，等着她说话。秋姗偏不说，就是出了神地琢磨自己的心事。
小町耐不住了：“曾佐你说，到底是什么能够把那个学生的皮肤，烫成深度烧伤呢？”
曾佐专注着自己手里的纸牌，漫不经心地回答：“我猜嘛，是一块……冰。”
大家把充满怀疑的目光，一起投向拥有谜底的紫姨。
紫姨故意吊着：“刚才有人打哈欠，传染我了——懂吗，这就是典型的‘疲劳暗示’。乏了，明儿再聊……”
小町和隆龙哪肯罢休，跟老太太撒娇了：“说完这句话，我们马上推您去卧室，好不好，拜托了——”
紫姨用嘴朝曾佐一努：“曾佐不是已经把答案说出来了嘛。”
啊——还真是一块冰，愣是把人给……烫伤了！
这回严大浦听出道道儿了：“别走别走，紫姨。这一回，粗人我真的有点儿……开窍了。”
“那就再多说八个字——佛说，‘万法为心’；我说，‘举一反三’。前面四个字，算是玩儿宗教；后面四个字嘛，算是玩儿科学吧！诸位，明儿见。”
紫姨说完，摇起挂在轮椅把上的小铜铃铛，很快就传唤来那位终日无语，耳朵永远醒着的老独头……她留下自己大眼儿瞪小眼儿的牌友们，径自睡觉去了。
十九号院儿这边儿，紫姨讲着故事的时候，二十五号院儿里的“故事”，也谱写出了腥风血雨的最后一章……
那天深夜，陈佩兰突然发现，有个人在高子昂的书房里，鬼鬼祟祟地翻弄东西。她赶紧偷偷打发身边一个下人，去给父亲报信儿；一边躲在书房门口，观察着屋里那个人的动静。
陈家老爷子最近因为家丧连连，每天借酒浇愁直到深夜。当听到下人跑来报告说，有贼跑进了高副市长的书房。马上就带一个体格魁梧的男下人，每人手提着根手腕粗的硬木棒子，匆匆地跑来……
陈老爷子见大女儿正在向光线昏暗的屋里，紧张地窥视着。他也蹑手蹑脚地凑上去，努力向书房里面发出响动的地方望去——
家里难道真的正在闹贼不成？从那贼子弄出的声响，就能够听出，那人有多么着急、多么张皇失措……书房里结实的红木柜门，被用力撬得发出刺耳的“嘎嘎”声。
仗着酒力，血气上头的陈家老爷子大吼一声，自己率先就冲进漆黑一团的书房里。那个年富力强的中年男人二话没说，对着半蹲在地板上那个正在用铁器专心撬动柜子铜锁的人影，举手就是重重的一棒子！
那人影应声倒下——头颅中迸出的鲜血和脑浆，喷溅了陈家老爷子一身一脸。下手过重——当时他的脑海，似乎瞬间也掠过这么个念头……
“快，掌灯！掌灯！”
知道“贼人”已经没有反抗能力了，不知是谁在昏暗中发出了需要光明的提示……灯亮了，呈现在陈氏父女眼前的，竟是个再直截了当不过的悲剧结局——
棒下毙命的，竟是陈小宝。
“皇粮胡同二十五号院儿，就是个招了魔鬼、妖怪、讨债鬼诅咒的院儿！”
这下，从家里的每位主子到每个下人，所有人都对此深信不疑了。
面对接二连三的悲剧，陈佩兰的母亲当天晚上就在厨房——那个她颐指气使、乐此不疲的一个地方，悬梁上吊。
紧接着，陈佩兰的父亲在皇粮胡同的黑暗中，留下一串听不出是大哭还是大笑的噪音，从此消失了身影……
家里所有的下人，连跟太太讨了工钱再逃的心都省了，一个不拉地仓皇离去……这个曾经辉煌，曾经繁荣的大宅门，呈现出了前所未有的一片死寂。
看上去，这是一个偶然的误伤事件。
黎明前，当严大浦闻讯带人赶来，他看到陈小宝那甚至没有被触动过的尸体，手里还握着一把铁钳子……
被找到的陈佩兰，正依偎在双目失明的祖母身边。这祖孙两代的面庞，呈现出了同样的……淡定？麻木？亦或是万般无奈后的大彻大悟？
老奶奶保持着手握佛珠、庄严端坐的姿势，已经魂飞西天。陈佩兰已彻底地神形分离，成了心智不醒的一具活死人。
大浦久久注视着眼前这石头般冷冰冰的一双人形，晨曦中那默不做声的白发人与黑发人，顿使他的胸膛中涌起了无限的哀伤……