十八年前的此时，静马正为了寻死而来到这琴乃温泉等待初雪的降临。挣扎在痛苦与烦恼之中、对活着感到绝望的他，之所以会做出这样的决定，只不过是想为自己的死多少留下一点意义罢了。

    那样的决定如今看来甚是愚蠢，但却绝非是个错误的选择。当时的自己已经面临极限，再也撑不下去了。虽然正因为最后并没死成才能这么说，不过要是当时拖拖拉拉地活了下来，接下来的人生一定无法好好过。丧失了十七年的记忆，对静马而言反而是幸运的。要是被救起时还有记忆，静马怀疑是否还能有今日的自己。当然，能遇见日高先生也一样幸运。不只如此，到了能冷静思考的年纪才恢复记忆，或许也是神明给弑父的自己最后一丝的侥幸。

    在琴乃温泉迎接的早晨、以及从房中望出的景色，都与十八年前相同，然而心境却已有一百八十度的转变。虽然得知美影过世的消息让静马大受打击，却也在这里让他遇见了彷佛昔日美影的遗孤。

    这天上午，静马独自在龙之渊度过，下午则在旅馆里发呆。他提不起劲到村里去，但也不能去拜访琴折家。在这里已经没什么事可做了。能让自己再次确认回忆的地方，除了龙之渊外别无他处。

    少女并未在龙之渊现身。尽管静马并非有所期待，但依然有点失望。一样都投宿于琴乃温泉，如果想见面，随时可以去找她，但即使如此，静马仍然犹豫不前。美影已经不在人世了，那孩子并不是美影，不只如此，自己还是曾与她母亲共度一夜的男人……明天就回宫崎去吧。

    就在那天夜里，事情发生了。当远处传来警车鸣笛声时，时间已经过了七点，久弥却还没来招呼吃晚饭。静马一边感到气氛不对劲，一边打包明日启程离开的行李。此时，门上传来敲门声。“来了。”

    静马这么说着打开了门，站在那里的是美影——不，是美影的女儿，美影。美影看起来是一个人前来，脸色和昨天不一样，极度紧绷。

    “怎么了？”

    “刚才久弥先生打电话来……雪菜小姐好像在龙之渊被杀了。”

    雪菜……没记错的话，是三胞胎中的长女，也是下一任的须轻大人。以立场来说，和十八年前的春菜一样。

    “龙之渊！你说的是真的吗？”

    彷佛晴天霹雳。美影语气依然僵硬地说：

    “我不认为久弥先生会开这种玩笑。再说，刚才不是传来警笛声了吗？”

    “她的头该不会也被砍下了吧……”

    静马不由得这么问。

    “详情我不清楚，但希望不是这样，还有……”

    美影小心地选择遣词用字。

    “我想去龙之渊看看。静马先生可以陪我一起去吗？”

    面对美影这出乎意料的提议，静马顿时手足无措，不知如何回应是好。和十八年前同样的邀请，只不过当年是发生在早上，而如今却是晚上。

    “你父亲怎么不一起去呢？比起我，应该请你父亲陪你比较好吧？”

    和十八年前的山科一样，她身边应该也有父亲相伴吧。然而，眼前的美影却说出了意料之外的话：

    “我没有父亲。我是自己来这里的。”

    因为她和美影的形象几乎重叠了，所以静马压根儿以为她身边也会跟着一位负责扮演指导角色的父亲。似乎看穿了静马内心的想法，美影凝视着静马继续说下去。

    “我从未见过父亲。从我懂事开始，就是母亲一个人抚养我长大的。”

    据美影所说，一直到去年为止，她都和母亲两人一起生活。当母亲因侦探工作离家时，就由一位过去曾在事件中受过母亲帮助的阿姨照顾她。几个月前美影去世后，她一直都住在阿姨那里。

    “我还只是个半吊子侦探，所以希望熟知母亲的静马先生能陪我一起去。”

    “你该不会是想要介入事件吧？”

    美影用力点点头。过去的美影就是在这块土地上以侦探身分出道的，但那次事件的结局，对她而言却也是最糟的。不忍回顾的记忆掠过脑海。

    “我继承了母亲的名字，而母亲也在生前教会了我侦探的一切。因此，就在母亲踏出侦探第一步的这块土地上，我也想试试自己的力量。”

    在她的话语中，比起母亲毫不逊色的坚定决心表露无遗。

    “再说……”

    美影咬了咬嘴唇，继续说下去：

    “如果雪菜小姐被杀，和十八年前的事件有什么关连的话，说不定是母亲的推理有哪里出错了。身为她的女儿，我非得找出真相不可。”

    美影的推理出错……那是教人难以置信的。先是被凶手摆了一道，再是父亲遭杀害，流下后悔的泪水，最后获得了苦涩胜利的美影。对于看过站在燃烧的御社前时，她脸上那交织着成就感、虚脱感以及懊悔表情的静马而言，实在很难同意这点。

    然而……“您愿意陪我一起去吗？”

    “……我明白了，我也去吧。不过，这对你来说，或许会是很严苛的一起事件喔。”

    万一美影真的推理出错了，身为一介少女的她，能够代替母亲承受诽谤与责难吗？再说，当年的凶手曾让美影如此痛苦，最后甚至束手无策，眼前这看起来比美影更文弱的女孩，真的能与之对抗吗？会不会反而必须承受比美影更屈辱的结局呢？静马脑中尽是浮现出不好的预感。

    “我对此非常清楚。然而，即便如此，我还是非去不可。如果现在我选择逃避，就等于今后一辈子我都将逃避事件，不、甚至是逃避侦探的工作了。”

    美影全身微微颤抖着：“我不知道自己能给你什么协助，但若是我能稍微帮得上忙的话，我愿意陪着你。”

    拼命压抑想紧紧拥抱她的情感，静马只是鼓励地轻拍她的肩。

    就像往昔一样，美影和静马两人沿着河川往上游走。当年是明亮的早晨，如今周围却被悄然造访的黑暗所笼罩。夜空中没有星光，唯一的光线就只有从玄关带出来的手电筒。

    美影一直无言地走在距离静马半步之遥的前方。她的脚步谨慎得像在走平衡木，可见她内心的觉悟。

    随着龙之首的距离愈来愈近，渊旁亮着的点点灯光也开始映人两人的眼中。那应该是警方的灯火吧。同时，也听得见警官们议论纷纷的声音。周围没有村民，或许是尚未被告知吧。

    在这当中，美影依然不改步伐，继续前进。最先发现她的是久弥，一看到她就急忙赶上前来。

    “你来了啊。”似乎早有预料，久弥脸上带着放弃的表情。

    “因为我是御陵美影。”

    美影毅然地回答，而久弥也不再多说什么。这时，他才发现静马也在一旁。

    “种田先生也一起来了啊。就像当年的山科先生一样呢！”

    “放心不下啊。不过，我可做不到山科先生那种程度呢。”

    “我懂你的心情。”

    久弥呼出白色的气息，一边点头，又欲言又止地说，“不过……”

    “不只御陵小姐，连种田先生你都来了，这……毕竟现在大家情绪都不好，算我拜托您了，至少请种田先生先回去吧？最好不要再挑起大家的情绪比较好。”

    “您说得没错，我来这里确实是……”

    “静马先生，请陪我一起去。”

    美影用恳求的眼神望着静马。留下她一个人，静马也不放心；但引起遗族们的反感，对美影来说也不是一件好事。正当静马还在犹豫时，人群中的某人注意到了他们，大声喊道：

    “你是……”

    出现在静马眼前的是坂本旬一，不，应该说是琴折旬一了。当然，他也已经步人中年，出现老态，不过皮肤虽然松弛了，脸上却还是看得出当年精悍的模样。

    “为什么你会在这里？”

    那是夹杂着惊讶与责难，难以形容的复杂语气。

    “我听说龙之首坍方了，所以才来看看，没想到会发生这种事。”

    “这样啊……只不过竟然连你都出现了，简直就像是十八年前的情景重现。但这次，死的却是我女儿……”

    灯光映照下，旬一的双眼红肿。十八年前身为刑警的他是个局外人，表现出的不是对凶手的愤怒，就是对美影的嫉妒，但此刻却满是哀伤的神情；静马还是第一次看到他出现这种表情。“这女孩是？”

    在旬一讶异的视线下，美影做了自我介绍。

    “真的长得一模一样。这次轮到你带她来了啊。”

    静马故意不去否认。

    “果然，我还是先离开比较妥当吧。再刺激他们也不大好。”

    静马这么对美影说了，正想转身离开时，“不，没这个必要。能出现在这里也算是有缘。种田先生，你也来吧。大家虽然会惊讶，但比起雪菜的死，这不算什么大问题。”

    旬一冷静的声音响起。那甚至令人感到威严的语气和表情，和过去的别所有几分神似。“再说……这位御陵小姐来这里，应该是为了表示自己将如母亲般解决事件的决心吧。”

    美影无言而坚定地用力点头。少女就此一脚踏入再也不能回头的领域。

    事件现场除了警官们之外，还有伸生与昌紘，纱菜子也在。每个人都比静马记忆中的模样老了二十几岁。另外还有一个年轻人。当大家都在对美影的出现感到惊讶时，只有他注意到静马。“您是种田先生吧？”

    仔细端详之后，静马才发现他是和生。

    “是和生吗？”

    “是。”

    和生点头。和从前一样的体型，偏痩，身高顶多一百四十公分。当时的他身材就已经算瘦小，但现在应该是三十四岁了吧；只是不知是儿时体弱多病，还是因为失去三个妹妹和母亲造成的精神打击，使他不再成长，只有脸上还看得出随年龄增长的痕迹。

    听见和生的声音，其他三人也发现了静马，纷纷转移视线望着他。在这种场合若无其事地打招呼也很奇怪，所以静马只是微微点了点头，毕竟不能保证每个人都像旬一及和生一样，愿意接受自己前来。

    “可是，你怎么会到这里来呢？”

    这么说的是伸生。

    “只是偶然而已。”

    站在他身边的久弥接过话，简短地代静马说明了一下。

    “种田先生，还有御陵小姐的女儿啊……简直是十八年前的再现。这是诅咒吗？”

    伸生撝着脸说。头发花白的他，精壮的体格令人还能遥想当年的神采，但事实上，他也已经即将迈人老年了。

    “那么，这女孩是像当时一样来解决事件的吗？”

    “是我允许的。”

    旬一低声回答。

    “老公，你为什么要这么做！”

    抓着他的手臂这么说的，是得在哥哥昌紘搀扶下才勉强站得住的纱菜子。过去的活泼美丽，已转变为另一种沉稳的美，即使哭得如此憔悴也难掩她的美貌。

    这么说起来，十八年前比菜子并未出现在事件现场。当时的说词虽是身体不适，但也可能是因为须轻大人无法轻易露面的缘故吧！从这点看来，时代的变迁除了对村子造成影响外，琴折家内部似乎也产生了某些改变。

    “可是，考虑到从前的事，我觉得这么做比较好。”

    光是交给警察无法放心，句一的话听起来彷佛如此暗示着。

    “到底发生什么事了？”

    大概是听到了这边的骚动吧，两个貌似刑警的人走了过来。一个是看来年近退休之龄的秃头老刑警，另一个是剃着小平头，血气方刚的年轻刑警。老刑警叫粟津一平，小平头则叫石场龙次。

    “事情是这样的……”

    旬一开始说明。三人交谈的情景，就如同十八年前的再现。唯一不同的只是当年对刑警说明的是美影的父亲，也就是现任美影的外公，而如今相当于山科角色的虽是静马，却是由旬一来对刑警说明。

    “确实，‘独眼侦探’御陵美影的传闻我也听过。听说她前阵子在千叶遇害身亡了吧。这村子里过去发生的事件，好像也和她有关。”

    老刑警点头说着、声音略显高亢。

    “你从前也干过刑警，又是这次被害人的父亲。警方尊重你的判断。”

    不愧是明事理的老刑警，当然，一旁的年轻刑警则是大力反对。

    “石场，这次就见识一下侦探小姐的功力，不也挺好的吗？”

    老刑警向美影投以一个意味深长的眼光。

    “毕竟我也想确认看看，这位小姐是不是真有本事继承御陵美影的名号。”

    此情此景，简直就和十八年前一模一样。这时，在众人议论过程中，始终手握扇子、沉默不语的美影终于开口了：

    “可以让我看一下案发现场吗？”

    声音中透露出觉悟，美影在周遭一片异样的气氛中，朝水边向遗体缓缓走去。一个人留在原地也不是办法，静马只好跟上前去。

    一如预料，俯卧的尸体失去了头颅。血迹斑斑的切口正对着这边。流出的血似乎大部分都流进了深渊里，只有双肩附近的砂砾被染红。

    静马站在她身后，仍能清楚听见美影用力咽下唾液的声音。然而美影依然强自镇定，用沉稳的声音询问：

    “请问头颅被放在哪里？”

    “原本浮在深渊中央，已经捞回来了。看起来是被人从龙之首，也就是那块岩石的尖端扔下来的。”

    粟津刑警一边望着深渊一边说明。他那和现场格格不人的悠哉语调，似乎是天生的。

    “放在龙之首上，被风刮落的可能性呢？”

    “我也听过从前的事，所以设想过这个可能性，可是在龙之首上完全找不到血迹。看样子，凶手应该是直接将头颅丢进深渊了。”

    曾经放置春菜头颅的神龛处，现在被压在岩石下方，不可能放在那里了。这会是凶手无计可施的结果吗？

    “你要看一下头颅吗？”

    “请等一下再让我看。首先得检视身体的部分。”

    轻轻闭上眼睛，双手合十过后，美影朝尸体蹲下。接着，她卷起水干的衣袖，用令人联想起过去她母亲的动作仔细检查，只是和母亲比起来，她的动作稍嫌生涩。

    静马一直站在背后看着她。这在以前根本难以想像，但自己竟已习惯看见被斩首的尸体了。

    “雪菜还穿着水手服，是放学途中遭人袭击的吗？”

    “嗯，似乎是这样。在她们母亲的教育方针下，三姊妹都是徒步到村中上学的。今天被害人似乎是自己一个人放学的。平常她离开中学时大约是四点左右，抵达龙之渊的时间是在那二十分钟后，也就是四点半左右的事。这和推测的死亡时间一致。根据那边那位旬一先生所说，过了六点还不见雪菜回家，于是家人便出来分头寻找。”

    娇小的遗体旁，青竹色的围巾和深蓝色的学生书包散落在地。她的双手还戴着黄色的手套。

    “这孩子个性老实，放学后总是马上回家……况且，最近听说路上出现了不少来历不明的外地人，因此我们不禁担心出了什么事。据说其中还有些家伙喜欢对女性开猥亵的玩笑，以她们的反应为乐呢。”

    旬一表情严肃地补充说明。曾经也是外地人的他，似乎也对村子的变化难以接受。

    “那么，她并不是回到家再出来的吧？”

    “应该是这样。家里没有人看到她回家过，身上的服装打扮也和今天早上出门时一样。”

    当年那个美影的女儿究竟有多少能耐，旬一似乎也很感兴趣，一直观察着她。那犀利的眼神，和当年还是刑警时没有两样。

    此外，原本该在雪菜书包里的行动电话不见了，从这边拨过去，也显示为接收不到讯号。“通话纪录只要向电信公司申请就能知道了，”

    粟津又加上一句，“说不定行动电话里有对儿手不利的简讯或照片。”

    当然，旬一对此一点头绪也没有。

    美影听完说明后，看起来像是整理了一下获得的情报，接着才说：

    “能麻烦让我看看头部吗？”

    “可以啊。”

    粟津说着，带领她到水边，静马则留在原地。就算再怎么习惯这种场景，直接面对头颅还是令人不免犹豫。旬一也说“我刚才已经见过了”和静马一起留在原地；不过，那很明显是他的藉口，因为当美影他们一走远，他马上对静马开口：

    “种田先生，你认为那女孩和御陵美影拥有同样的才能吗？”

    用水边的美影听不见的声音，旬一这么问着。在他的语气中带着剌。

    “我也是昨天才第一次见到她，所以并不清楚。要是你怀疑她的能力，为什么要允许她加入办案呢？”

    “要是能抓到杀死女儿的凶手，不管什么我都愿意尝试。你也该有孩子了，应该懂我的心情吧？”

    “很遗憾，我还是单身。不过，既然你都这么说了，也只能相信她了吧。”

    “是这样说没错，可是……要是她的看法和警方差太多，会影响到刑警们的印象。那种会让警方提不起劲办案的事，我想尽量避免。”

    这说法实在太自私，连静马都火大了。

    “原来从前你也曾因为对被害人的印象不好，就不好好办案啰？”

    “不，绝对没这回事！”

    旬一那双鹿般的眼睛睁得更大了，只见他一边否定，一边又语带遗憾地补上一句：“只是，确实也有这样的同僚就是了。”

    “不然，你大可以私底下贿赂他们，提高他们的好印象啊？反正你是琴折家的当家，这点小事对你来说很简单吧！”

    静马冷冷地丢下这一句。旬一自觉失言，低下头不再多说什么。

    不愉快的气氛持续了一阵子之后，美影和粟津也结束检査回来了。

    “大致上都看过一遍了，你有什么发现吗？”

    语气依然悠哉的粟津这么问着。旬一也低声说：

    “你的母亲可是光看过现场，就掌握到关于凶手的线索了喔。实在是相当高明啊。”

    他话中有话的挖苦，听起来简直就像是希望美影失败似的，也不管她才只看过尸体，现在又是无法好好检视现场的夜晚。

    静马按捺不住，正想抗议的时候，美影彷佛像要对抗周遭压力般地开口了：

    “杀人手法和十八年前相同，是被人先殴打后脑，再以绳索状的凶器勒毙，最后用柴刀类的工具砍下头颅。这点刑警先生们应该也很清楚。只是……这里头有两个说不通的地方。”

    美影充满自信的声音，令人不禁想起她的母亲。

    “喔，有两个是吗？”

    “一个是留在脖子上的勒痕，围绕着脖子整整一圈。”

    “那不是很正常吗？被勒毙的尸体，多半都有这样的痕迹。”

    “如果死者没有围围巾的话，确实是如此。然而现场却留下被害者围过的围巾，就掉落在尸体旁。”

    “的确如你所说，若由围巾上勒杀的话，不会留下这么清楚的痕迹。可是我认为那只是凶手在勒毙死者时，嫌围巾碍事而取下而已吧。”

    “当然有可能是这样没错。可是如此一来，就产生另一个新的难以解释之处：照理说，凶手应该会在击昏雪菜小姐之后立刻勒毙，那么围巾在尸体旁，就表示这里是杀害的第一现场。相反地，若连着围巾一起勒毙，要斩首时可能因为场地不够大而移动了遗体，也就是说不排除杀害时的第一现场可能在别的地方。书包里的行动电话被凶手取走，只要案发后一直在凶手手中，就无法提供任何案发现场的相关线索。”

    一手拿着扇子，美影滔滔不绝地说着。相对地，粟津则是一脸不明白的表情，皱着眉头说：“我听得不是很懂，但你应该是想表达被害人就是在此地被殴打的吧？可是，这又有什么难以解释了？”

    “是。请看，被害人是朝西倒下的。凶手既然是瞄准她的后脑殴打，自然凶手当时也是面向西边的。可是，昨天我也有来这里，因为天气晴朗，我还记得四点二十分左右，这里的夕照非常刺眼。而今天也一样是个大晴天。为什么凶手的犯行如此谨慎，却偏偏要选择逆光的恶劣环境下手呢？”

    静马也领教过这里的剌眼夕照。龙之渊西侧有悬崖遮蔽，虽然看不到日落，但日落前的那段时间，剌眼的阳光还是会透过树叶间隙，晒得人心烦意乱。

    “原来如此。关于夕照的事，明天我们再做一次确认吧。话说回来，为什么凶手要选择这么恶劣的环境下手呢？你已经有答案了吗？”

    “还不能说。因为充其量只是个假设而已。”

    美影的拒绝，干脆得叫人错愕，刑警也不多加追问了。

    “那，另一件说不通的事是什么？”

    “被害人右手腕上的手表，表面上下颠倒了。”

    石场刑警匆匆忙忙地跑到遗体旁，抬起手腕确认。

    “是真的。十二点位置在内侧，表面上下颠倒。”

    “……换句话说，手表是凶手帮她戴上的吗？”

    脑筋动得快的粟津这么问道。

    “恐怕是这样没错。因为戴手表是习惯动作，不大可能系错表带。再说，就算系错了，只要看一次手表就会发现；若是上学途中遇害还有可能，都已经是放学时间了，未免太不自然。”

    “雪菜每天都戴了手表才去上学的。”

    旬一激动地作证。

    “那么是在这里打斗时手表掉了，之后凶手再戴上去的？”

    “不，表带本身没有污损或伤痕，看来不像有掉落过。”

    美影如此订正着，翠绿色的左眼在河原并排的灯光映照下闪闪发亮。

    “那，手表为什么会反过来了呢？”

    “关于这点，现在所知的情报太少还无法解释，不过可以肯定的是，手表是杀害后由凶手戴上的没错。”

    又是一个不干脆的回答。美影甩着头，或许她是不希望自己重蹈母亲的覆辙，所以才更加谨慎吧。

    “对了，我们还没详细问过话，这里风又这么强劲，还是借一步到屋里说话如何？”

    虽然只是小露身手，不过粟津似乎暂时肯定了美影的能力。

    “我也可以同行吗？”

    “我是无所谓……旬一先生，您怎么决定？”

    “我也没有异议。家人那边由我来说明吧。”

    露出放心表情的旬一点头同意。虽然周围还有年轻刑警等略带反对的眼光，但目前只要得到这两人的许可，暂时就不会有人有异议了。关于围巾和手表的发现，算是踏出成功的第一步，不过还无法完全逆转整个现场的气氛。相较于一上来就滔滔不绝发表推理，成功吸引包括看热闹的闲杂人等注意的母亲，眼前的少女毕竟稍嫌逊色了一点。

    在被冷眼相待的气氛中，美影凛然地向前迈步。

    比起她的母亲，这时的美影更加孤立。要是她身边能有像山科一样值得信赖的父亲陪着，一定会有很大的不同吧！担心美影的同时，静马也下定了决心：即使力量微不足道，自己也要一直陪伴着美影。