处心积虑

    胡客突然出现，有如神兵天降，厅内的四个人悚然一惊，脸色大变，除了梁有慈因身体原因难以起身外，其他三个人立刻站了起来。

    胡客推开厅门，没有任何言语，不作丝毫迟疑，如同饿极的野兽般，直接向胡启立扑去。

    胡启立还没有做出反应，另一边的博头已经拔出了腰间的手枪。博头参与了当年对胡客的围杀，知道胡客的实力有多么可怕，见胡客来势汹汹，立刻掏出手枪阻击。

    胡客用眼角的余光瞥见博头举起了手枪，但他这一扑用劲过猛，根本收不住前扑的势头。

    千钧一发之际，胡客闪电般地做出了判断。他来了个反其道而行之，非但没有退避，反而狠狠蹬踩地面，加剧前扑的势头，身体向前急倾。博头扣动扳机的同时，胡客的身子已经压低，子弹几乎是擦着他的头皮掠过。姻婵和贺谦正打算冲进厅内帮忙，见博头开枪，急忙躲回门外。“砰”的一声响，子弹嵌进了门边的墙壁里。

    胡客向前急倾，避过子弹，立刻着地一滚，钻进了桌子底下。博头对准桌面开枪，枪声砰砰连响，桌上杯盘尽碎，油渍乱溅。胡启立和烛龙唯恐被误伤，急忙躲开，远离了桌子。

    胡客万分侥幸，几颗子弹穿透桌面射下，竟然全都没有击中他。他飞起一脚，踢中桌边的一只凳子，凳子倏地滑出两丈远。这只滑动的凳子成功吸引了博头的注意力。胡客便在此时以背贴地，从桌子的另一侧急速滑出，顺手抄起身边的一只凳子，砸向头顶的大吊灯。

    “轰”的一声巨响，大吊灯被凳子砸中爆裂开来，碎片哗啦落下，厅内立时陷入一片漆黑。

    骤然而至的黑暗让博头失去了瞄准的目标，唯恐误伤自己人，他不敢轻易开枪。

    贺谦没有忘记竞杀之约，厅内突然变黑，对他而言就是机会。他立刻蹿入厅门，凭着灯碎前的印象，扑向胡启立站立的位置。

    但他这倾尽全身之力的一击却落了空，因为在灯灭的一瞬间，胡启立没有停留在原地，而是扑向了别的地方。

    胡启立的目标是东侧的屏风。

    胡启立抢到屏风的背后，伸手摸到一方案桌，在案桌上摸索起来。他的手掌触碰到了冰冷刺骨的东西，那是一只铁制的香炉。他立刻以袖裹手，从香炉上面拂过，拔起了一柄插在香炉里的短剑——秦革四妖刃之一的十字。

    胡启立处心积虑数个月，直到这一刻，才终于达到了目的。

    当初在保定府让胡客逃脱后，胡启立马不停蹄地追回北京。他本想守株待兔，可没想到关押在京师警察厅的姻婵已经被人救走，这样一来，他守株待兔的计划便落了空。

    胡客和姻婵同时没了下落，胡启立四处查找，始终一无所获。

    胡客消失了，意味着鳞刺里面的竹筒无从找起，但好在他知道了另外一件妖刃的下落：十字在天口赌台。

    要想破解藏在秦革四妖刃中的秘密，四件妖刃一件都不能少，所以胡启立暂时放弃了对胡客的查找，南下来到上海，打起了天口赌台的主意。

    胡启立多次扮成赌客，进出天口赌台，但无论是亲自寻找，还是着人询问打听，始终没有找到任何有关十字的线索。

    胡启立暗自猜想，十字多半被梁有慈收起来了，要想夺取十字，必须与梁有慈打交道，而与梁有慈打交道的最好理由，就是胡客。胡启立登门拜访梁有慈，说了秦革四妖刃藏有秘密的事，甚至连他自己持有一条代码的事也说了，然后提出共同设局来对付胡客，到时候各取所需，梁有慈报她的仇，他则拿走鳞刺的代码。

    梁有慈永远不会忘记杀子弑孙的血海深仇，胡启立一提出来，她立刻应允。梁有慈担心南帮暗扎子的力量不够——毕竟胡客曾以一己之力，突破了天口赌台上百个暗扎子的围杀，致使南帮损失惨重——所以她联系了同样和胡客有仇的保定帮暗扎子的领头人烛龙。

    当初胡客从黑祠堂逃走后，保定帮暗扎子成为了替罪羊。私自劫走朝廷逃犯是头等重罪，丘捕头所率领的巡警队又全都栽在了黑祠堂里，此案由肃亲王善耆亲自监督办理，根本无法用钱来摆平，所以保定帮暗扎子在这件事上栽了大跟头。以前保定帮暗扎子还能在明处活动，可自此之后，烛龙只能带着众手下转入暗处，过起了被官府通缉、暗无天日的生活。烛龙自然恨胡客入骨，所以收到梁有慈的邀请后，他即刻动身，带人南下上海，来到了天口赌台。

    有了烛龙的帮援，梁有慈仍觉得不够保险，是以请沈杏山和黄金荣助阵，以确保这次设局不会再以失败告终。

    在此期间，胡启立在上海城内有了意外的发现——有人拿着他的画像。

    胡启立暗中调查，发现革命党人一直在寻找他，再追根溯源，查到寻找他的人是孙文的贴身保镖杜心五。胡启立来上海之前，长时间待在北方，那里是清廷统治的核心地带，革命党人活动较少，所以没有遇到拿他画像的人。但上海是革命党人最为集中的地方，所以他来这里没多久，就有了这个意外发现。

    胡启立记得杜心五，当初在保定府同胡客一起消失不见的那个人。他和杜心五之间无仇无怨，杜心五没有理由大张旗鼓地寻找他，所以极有可能是受胡客所托。胡启立抱着试一试的心态，在革命党人面前公然露脸，看看能不能把胡客引来，而这个发现胡启立踪迹的革命党人，恰好是陶成章。

    为了准确地知道胡客是否被引来了上海，胡启立让梁有慈派出一批暗扎子，分散在上海城内的各条大街小巷，负责蹲点盯梢。与贺谦定下竞杀之约后，胡客和姻婵在城内四处搜寻胡启立的行踪，正好被这些盯梢之人发现了。

    获悉胡客确实来到上海后，梁有慈加快了步伐，以出让华界烟土生意的两成财源为代价，先后换取了沈杏山和黄金荣的点头，同意派出八大股党和青帮的人手前来帮援天口赌台。得到了两位帮会大佬的同意，梁有慈立刻设宴请胡启立和烛龙聚头，一来将这个消息告诉两人；二来商讨对付胡客的具体办法；三来逼胡启立吐出他所知道的那条代码。在知晓秦革四妖刃的事后，梁有慈和烛龙一样，对刺客道所要隐藏的秘密，不可避免地产生了兴趣。

    但梁有慈有两件事没有料到，一是胡客悄悄进入了天口赌台，并且搅了她的局；二是胡启立同她接触，除了对付胡客之外，还有其他目的，那就是夺取十字。

    胡启立与梁有慈接触后，不止一次地进入天口赌台三楼的大厅。这个大厅之所以不许外人擅自出入，是因为厅内供奉的吴驰国和吴麒峥的灵牌就在东侧的屏风后面，而秦革四妖刃之一的十字，便插在灵牌前的香炉里。

    上一次围杀胡客失败后，梁有慈变得灰心丧气。她自知年事已高，不确定有生之年还能否得报大仇，所以黯然地安葬了吴驰国和吴麒峥，让两人能够入土为安，只留下灵牌供奉在赌台内。那柄黑点密布、通体流毒的暗青色短剑，梁有慈并不知道是秦革四妖刃之一的十字，只当作是胡客遗留下来的一件兵器，插在灵牌前的香炉里，供奉子孙的在天之灵。

    借着与梁有慈商谈事情的机会，胡启立多次进入三楼大厅，找到了供奉在屏风后两块灵牌前的十字，但是一直没有机会下手。直到此时胡客砸毁吊灯，大厅内陷入一片漆黑，胡启立才真正觅得了机会。

    十字到手，胡启立的心里涌起一股暗喜之情。当年若不是水老虫坏了他的好事，这件妖刃早就是他的囊中之物了。好在经过一番折腾后，十字最终还是回到了他的手上。

    然而就在他暗自高兴的时候，身后忽然猎猎风响，一道黑影疾袭而来。

    生死杀局

    转身、起手，胡启立反应极快，刚刚到手的十字迅速地抬起，挡住了问天迅猛凌厉的一击。

    此时窗帘已被烛龙拉开，窗外有微光透入，厅内能模糊视物。胡启立看见胡客就在身前，问天一击不中，弧刃立刻旋转，直削他的腰际。胡启立既不拦挡，也不躲避，直接将十字刺向胡客。这是在以攻对攻，逼胡客收刃回救。胡启立将腰际暴露在问天的刃口下，大不了挨上一击，受些皮肉伤痛，但如果十字刺中胡客，剧毒流转，哪怕是微小的伤口，也足以致命。

    胡客看不清胡启立拿的是什么武器，但闻到了一股刺鼻的腐臭味。这股腐臭味提醒了他，急忙撤步避让。

    刚刚躲过十字的刺击，胡客的背后又有危险袭来。烛龙拉开窗帘后，看到一个魁梧的黑影闪入屏风后面，认出是胡客的背影，立刻扑了过来，见胡客正为躲避十字而后退，立刻举起大砍刀砍向胡客的后背。

    螳螂捕蝉，黄雀在后。烛龙偷袭胡客，殊不知他的身后也有人杀到。

    紧随杀至的人是贺谦，他身背竞杀之约，一心要手刃胡启立，所以毫不迟疑地杀入了屏风背后。

    贺谦是扑入这处角落的第四个人，博头打算做第五个。有了窗外的微光，他能隐约分辨敌我，手枪顿时有了用武之地。但是他绕到屏风背后，没能扣动扳机，因为第六个人杀到了。

    姻婵当然不会置身事外充当看客。她最后一个冲入厅内，赶到屏风后面时，正好撞见博头举枪，于是从背后偷袭了博头。

    博头发现身后有异，急忙转身，还没看清偷袭的人，手枪便被打落在地。他被梁有慈任命为天口赌台的博头，实力自然不弱，右手的手枪一被打掉，左手立刻从腰间抹过，拔出一柄小巧的尖钩刀，反击姻婵。

    屏风后面是供奉灵牌的角落，地方本来就不宽敞，却一下子挤了六个人，再加上四下里光线昏暗，所以场面变得极为混乱。六个人厮杀成一团，每个人在应对正面敌人的同时，还要防备身后和身侧敌人的偷袭，一旦遭遇偷袭，便不得不转身应付，因此交手的对象也在不断地发生变化。胡客一忽儿和胡启立对敌，一忽儿变成与烛龙交手，一忽儿又同博头过两招，偶尔还莫名其妙地和贺谦对上两手。身陷这等混乱无比的循环死局，不仅胡客如此，其他五个人的情况也大同小异。

    置身局外的梁有慈，此刻已颤颤巍巍地站了起来。但她年老体衰，有心报仇，却无力动手。她被屏风遮挡住了视线，看不见具体的战况，只能听见密如雨点的兵刃撞击声。这阵密集的声响，拨乱了她的心神，饶是她经历过各种大风大浪，此时也不由得紧张了起来。

    梁有慈心里紧张，身陷战局的六个人更为紧张。

    胡客曾经历过不少黑暗环境中的厮杀，比如在巡抚大院被数十个暗扎子围杀，在东田寺遭遇兵门青者竞杀等，这些厮杀远比眼前的战况惨烈。但那时候他孤身一人，凡在眼前出现的皆为敌人，只管闷头杀敌便是，根本无所顾虑。但眼前的情况却大为不同，六个人对半开，姻婵和贺谦属于他这一边的阵营，对敌时就不得不多出一层顾虑，而且胡启立手中的武器是十字，自己根本不敢被它伤到一丝半毫，对敌时务须小心谨慎。正因为如此，这一场厮杀的惨烈程度虽不及以往，但凶险程度却要远胜许多。

    姻婵面临的困境还要胜过胡客。如果孤身对敌，她大可以拿出毒门的本事，在四周布阵种毒，但因为厮杀中多了胡客，难免怕错手误伤，因而不敢用毒。不能用毒，只能使用匕首对敌，姻婵的本事就要大打折扣，因此处处落在下风。

    在这场既混乱又凶险的厮杀中，实力相对较弱的博头接连挂彩，不能用毒的姻婵次之，挨了两刀，但好在都不是十字所伤，暂无性命之忧，只不过长此以往地斗下去，情况就不太好说了。

    胡客注意到姻婵的情况不容乐观，他必须想办法打破僵局，速战速决。

    摆在胡客面前最大的难题，是胡启立手中的十字。这件属于刺客道毒门的妖刃实在太过厉害，不解决它带来的难题，就无法结束这场厮杀。

    一开始，胡客的想法是抢夺十字，但胡启立自身实力强劲，又有十字在手，胡客试着抢攻了几次，始终无法近身，更别提实施抢夺了。很快胡客转变了思维，不一定非要抢夺十字，只要限制十字让它无法使用就行了。

    思维一转，办法立刻应运而生。

    胡客的攻击重点一直是胡启立，但他忽然转变了目标，一个错步移位，主动攻击博头。

    博头正与姻婵苦战，忽然遭到胡客从侧面袭来的强势攻击，三两下便招架不住。

    胡客突然攻击博头，不是为了除去一个敌人，因为就算没有博头，胡启立倚仗十字，再有烛龙从旁配合，胡客、姻婵和贺谦也占不到多少便宜。胡客攻击博头的真正目的，是要拿他来当人肉盾牌使用。胡客用疾风骤雨般的进攻，三两下便瓦解了博头的防守，将其生擒。当年那个作为守灵人的小胡子，算是南帮暗扎子中一等一的高手了，但在一招之内便被胡客击杀，这个博头能抵挡胡客三招，已是极为难得。

    擒住博头，胡启立的十字也已刺到。

    胡客右手一拽，博头被硬生生地拽到身前，十字顿时刺进了博头的后背，穿透心脏。

    胡启立杀错了人，急忙回手，想抽出十字，但胡客没有给他这个机会。

    胡客用胳膊肘顶住博头的胸口，用尽全身力气将他往前面推，逼得胡启立连连后退，根本没工夫拔出十字。

    胡启立连退数步，后背忽然一紧，抵住了供奉灵牌的案桌。

    胡启立被夹在博头和案桌之间，这是胡客最好的进攻机会。胡客右手一送，问天从博头的腋下穿过，迅猛地刺向胡启立。

    问天是从右侧刺来的，被死死夹住无法移动的胡启立，不得不松开十字，使右手空出来。他迅速地抬起右手，在电光石火之间抓住了胡客的手腕，问天的刃尖虽然刺中他的肋部，但只刺进去一小截。如果他的动作慢上半拍，现在身上已经多了一个透明窟窿。

    好不容易将胡启立逼到了绝境，眼看再加一把力，就能取胡启立的性命。但偏偏这时候，烛龙摆脱贺谦的纠缠，抢过来救援，大砍刀劈向胡客的后背，逼得胡客不得不闪身躲避。

    胡客闪身躲避的同时，一把将博头拉倒在地，顺势拖出丈远。十字插在博头的背上，顿时远离了胡启立触手可及的范围。

    胡启立还想追上去拔出十字，但贺谦和姻婵已经围攻上来，他不得不取出鳞刺迎战，根本没有多余的工夫理会十字。

    胡客拖曳博头躲避之时，烛龙不依不饶，大砍刀追着砍来。

    胡客举起问天挡住刀锋，左手趁机拔起博头背上的十字，刺向烛龙的下盘。烛龙跳开一步，避开了胡客的反击。

    至此，胡客凭借一己之力，不仅令博头葬送了性命，让胡启立负了伤，还将十字夺了过来。

    这场厮杀的均衡就此被打破，局势完全倒向了胡客这一边。

    人数上吃亏，武器上处于劣势，胡启立和烛龙知道局势已经难以挽回。两人且战且退，从屏风后面退至大厅中央，被胡客、贺谦和姻婵合而围之。

    随着厮杀的进行，胡启立愈发感到吃力。此番来到天口赌台，他原本准备撒下天罗地网对付胡客，没想到网还没撒好，胡客就已经杀到，到头来反而是他成了胡客和贺谦竞杀的对象。他有一种感觉，今日多半要葬身于此。他从没畏惧过死亡，只是千算万算，却没算到自己会死在今天。

    身陷围攻的烛龙，却不甘心死在这里。他大声吼叫起来。他在叫喊自己带来的几十个北帮暗扎子。他尽可能地扯开嗓门，希望吼叫声能惊动二楼的暗扎子，只要这些暗扎子冲上来，局面就能立马扭转。

    听到烛龙的吼叫声，姻婵冷冷一笑。二楼的几十个暗扎子，早已全都被她的迷毒放倒，因担心有暗扎子假装昏迷，她还特地找来一把锁，把二楼洋场的大门锁住了，烛龙吼叫得再大声，也不可能有人冲上来。

    可是冷笑刚刚爬上姻婵的嘴角，她的脸色陡然就变了。

    因为厅门外传来了一大片脚步声。

    烛龙的吼叫果然起到了作用，一大拨人正沿着楼梯朝三楼而来。

    大火

    听到成片的脚步声响起，胡启立和烛龙顿时精神一振，胡客、贺谦和姻婵则大吃了一惊。

    姻婵满头雾水，迷惑不解，她明明已经用迷毒迷晕了所有暗扎子，以这种迷毒的毒性，中毒者一时半会儿不可能清醒过来。

    姻婵的判断没有出错，南北帮的几十个暗扎子，此时全都横七竖八地躺在洋场内。这一大片脚步声的制造者，并非二楼的暗扎子，而是黄公馆的人。

    黄金荣原本带着众手下回到了法租界的黄公馆，但他坐在自家客厅里，越想越觉得吃亏。梁有慈请他出力帮忙对付仇家，条件是将华界的烟土财源分两成给他。黄金荣一直垂涎华界的烟土财源，梁有慈提出的条件正好击中他的心坎，因此他没有多想就答应了。回到黄公馆后，黄金荣仔细琢磨，南帮暗扎子势力庞大，可梁有慈还要请他出力对付仇家，足见这个仇家有多么厉害。他为了区区两成烟土财源，就平白无故地招惹一个如此厉害的仇家，越想越觉得自己是冤大头。

    黄金荣坐不住了，连晚饭都没吃，直接带着人赶来天口赌台，准备重新商谈条件，提高价钱。两成填不饱他的大肚子，少说也要翻一番才行。

    黄金荣带着人赶到时，只见天口赌台的大门敞开，门口却无人把守。他走进一楼大堂，只看到两个横躺在地上的暗扎子，之前热火朝天的赌台此时变得极为冷清，甚至还透着几分诡异。

    黄金荣正在纳闷，楼上忽然传来了吼叫声。这吼叫声来得突兀，竟把他吓得两腿哆嗦了一下。

    稳住心神后，仗着人多势众，黄金荣决定上楼看看是怎么回事，因此带人走上楼梯，这才有了姻婵等人听到的一大片脚步声。

    二楼洋场的大门被姻婵锁上了，黄金荣带人走上二楼时，看不到几十个暗扎子躺倒一地的场景，否则的话，这壮观的一幕恐怕会令他望而却步。

    黄金荣带着几十个手下冲上了三楼。

    可是迎接他们的，却是姻婵布下的凶终隙末阵。

    听见一大片脚步声后，姻婵立刻在进门处种毒布阵。她不确定冲上来的是什么人，但可以肯定一点，这拨人绝不可能是朋友。所以她决定先下手为强，抢先在进门处布置毒阵，能解决几个是几个。

    时间太短，姻婵的毒阵只布了一小片，黄公馆的人就踏进了厅门。几个倒霉鬼闯入了这一小片凶终隙末阵，顿时眼睛一凉，随即灼痛难忍，惨叫着倒在了地上。

    大厅里一片昏暗，黄公馆的人还没看清厅内是什么情况，就倒下了几个人。其余人吃惊不已，慌忙拔出刀具，刷刷刷的声音不绝于耳。

    胡启立见来了一大拨人，知道这是保命的唯一机会。他和烛龙原本被胡客和贺谦挡住了去路，这时拼了命疯狂地狂攻，终于逼得贺谦让了一步。就是这让出的一点空隙，让胡启立突破了拦堵，向厅门处那群黄公馆的人冲去，嘴里故意恶狠狠地大喊了一声：“杀！”

    胡客和贺谦怕胡启立趁机逃走，紧随其后冲了过来。

    黄公馆的人听见喊杀声，又见几条黑影似离弦之箭般冲过来，以为是敌人，当即举刀迎敌。

    刹那间，黄公馆这群人还没摸着头脑，连敌人是谁都没看清，就和胡启立等人厮杀起来，厅内陷入一片混乱。

    胡客一头扎进了人海，四周人影晃动，瞬间便追丢了胡启立。他知道胡启立一定会趁乱逃走，因此极尽全力杀向厅门。他头脑里只有一个念头，那就是抢在胡启立之前赶到厅门，守住唯一的出口，以防止胡启立逃跑。

    左手十字右手问天，两柄妖刃同时发威，胡客很快杀到了厅门口。

    胡客守住厅门，目光在混乱的人群中搜寻胡启立的身影，同时试图找到姻婵被困在何处。他之前亲手砸毁了大厅里的吊灯，现在却恨不得能有一丝亮光，让他可以看见两人的位置。

    仿佛老天能听懂胡客的心声，他的眼前真的亮堂了一些，那些刚才还是黑乎乎的人影，现在已能隐约看见面貌。

    胡客很快找到了姻婵。姻婵正远远地躲在屏风旁边，没有涉入混乱的人群，这让胡客悬着的心放了下来。

    胡客继续搜寻胡启立，可是目光扫了几个来回后却一无所获，倒是看到贺谦、烛龙和梁有慈等人都避在了外围。大厅里如无头苍蝇般四处乱窜的，竟然全都是黄公馆的人，有些人甚至敌友不分，挥舞着刀具朝自家人身上招呼。

    黄金荣和杜月生避到了墙边，杜月生看清大厅内是自家人在殴斗厮杀，急忙大声招呼，但根本不起作用。

    黄金荣骂了一句：“触那娘！”掏出防身用的黄金手枪，冲着头顶放了一枪。

    “砰”的一声巨响，震得大厅内所有人都停止了动作。

    这时大厅内又明亮了一些，众人看清参与殴斗的都是自家兄弟，不由得面面相觑。这场大骚乱虽然中止，但黄公馆的人伤亡了近一半，其中大部分是被自己人误伤。

    胡客的目光还在搜寻，但在目所能及的范围内，根本没有胡启立的影子。姻婵站在屏风旁边，如果胡启立躲在屏风后，她肯定会有所示意。大厅内没有别的可以藏身的地方，胡启立仿佛人间蒸发了一般，消失得无影无踪。

    刚才发生骚乱时，胡客冲到厅门的速度已经足够迅速，莫非胡启立还能比他更快？世间的事不怕一万就怕万一，胡客担心胡启立真的抢先一步逃出了厅门，因此立刻转身冲下了楼梯。

    就在胡客奔出厅门的同时，窗边一个黄公馆的人忽然大声叫喊了起来：“着火了！”

    黄金荣和杜月生离窗户不远，急忙抢到窗边。

    两人隔着窗玻璃往下望，只见楼下一片通明，不知何时竟燃起了熊熊大火。大火沿着外墙往上燃烧，几乎已快烧到二楼了。正是因为有了这片火光，三楼大厅里的黑暗才得以被驱散，刚才发生骚乱时，厅内才会一点点地变亮。

    借助火光，杜月生看见楼底下的街道上站着二十几个人，全都是黑衣束身。这些黑衣人非但不救火，反而一字排开，抬起头向上望。远处有不少被大火吸引过来的围观群众，但都远远地躲着，不敢靠近。

    杜月生很快发现了围观群众不敢靠近起火现场的原因，因为楼底下一字排开的二十几个黑衣人，手里全都握着一把手枪。

    杜月生急忙扭头，想把这个发现告诉黄金荣，可一声“大哥”刚喊出口，黄金荣就阴恻恻地说道：“我看见了。”

    黄金荣的确看见了。他不仅看见了这一排持枪的黑衣人，还看见了一个老熟人——应桂馨。

    应桂馨站在这排黑衣人的最边上，正举头盯着上方。尽管他换了一身便装，还特意戴了一顶宽檐帽遮住了大半边脸，但黄金荣还是一眼就认出了他。

    “触那娘！”黄金荣啜了一口浓痰，推开窗户，对准应桂馨吐了下去。

    楼底下的黑衣人见三楼有人露头，立刻瞄准开枪。幸亏杜月生手快，在枪响的前一刻，一把将黄金荣拉了回来。

    黄金荣吐出的那口浓痰，正好落在应桂馨的身前。

    应桂馨低头看了一眼，哈哈一笑。他知道黄金荣已经看到了他，索性摘下宽檐帽，不再遮遮掩掩，大大方方地举头上望。

    “原来是姓应的混蛋！”杜月生咬牙切齿地骂道。火光映照在他的脸上，令他的脸色看起来阴晴不定。

    “想烧死我们，没那么容易！”黄金荣恶狠狠地说道，“把所有人都点上，大伙儿杀出去！”

    鱼目混珠

    二楼洋场的大门从外面上了锁，不可能有人进去，所以从三楼冲下来后，胡客见挂锁完好无损，便没有进洋场搜寻，而是直奔一楼的大堂。

    大堂外围已经着火，胡客一下到大堂，便如同进入了一个浓烟滚滚、热浪翻腾的蒸笼。

    胡客掩住口鼻，冲向红色铁门，然而红色铁门已经关上了。为避免被烫伤，胡客用衣袖裹住手掌拉拽门把。但红色铁门纹丝不动，看样子是从外面被锁上的。

    铁门旁边，还躺着两个暗扎子的尸体，胡客清晰地记得，他解决这两个暗扎子时，红色铁门是敞开的，但现在却锁死了，而且是从外面锁上的，这意味着胡启立已经逃了出去，并且从外面锁住了红色铁门，封死了离开天口赌台的唯一门径。胡客在胡启立的身上花费了好几年的时间，直到今天才好不容易把胡启立逼入绝境，想不到最后还是让他逃走了。胡客素来冷静镇定，但面临此情此景，也忍不住拿铁门发泄，狠狠地踹了一脚。

    姻婵和贺谦很快来到了一楼大堂，随后冲下来的是黄金荣和他的几十个手下。

    发现红色铁门被锁死，黄金荣破口大骂：“应桂馨这王八蛋，做得好绝！”

    这句话提醒了胡客，莫非红色铁门被锁，不是胡启立干的？

    胡客眉头一拧，立刻意识到胡启立很可能还没有逃出去，而是仍旧躲在赌台内的某个地方。他当即冲向大堂两侧的福寿房，里面没人；他又冲回大堂，环顾四周，目光很快落在了一张张桌布遮盖的赌桌上。

    他从身前的一张赌桌开始，将桌布掀起，见桌底没人，又冲向邻近的第二张赌桌。

    短时间内，胡客左右奔走，四处掀起桌布，惹得黄金荣一干人等投来诧异的目光。

    黄金荣不识得胡客，也不知道在刚才三楼大厅那场骚乱中，胡客杀了他不少手下，否则的话，以他有仇必报的大佬脾气，早就叫手下人抄起家伙和胡客拼命了。

    杜月生却微微一愣，觉得胡客的身影有些熟悉，但一时之间想不起来在哪里见过。

    大堂内浓烟翻滚，热浪逼人，灼得脸皮发烫。黄金荣知道这里不能再待下去了，必须立刻想办法突围。他大声说道：“上二楼，从窗户杀出去！”

    黄公馆的这帮人，立刻捂口掩鼻，返身冲上楼梯。

    最靠近楼梯的一张赌桌，桌布忽然掀起了一角，一道人影闪电般钻出，融入了黄公馆的这群人，向楼梯上走去。

    这道忽然现身的人影正是胡启立。

    三楼大厅里发生骚乱时，胡客因为身形魁梧，面对黄公馆的一大拨人，只能靠一己之力杀出一条通向厅门的路。可胡启立身材瘦削，却能似泥鳅一般从人缝中挤过去，反倒比胡客抢先一步冲出了厅门。胡启立以最快的速度逃到一楼大堂，准备逃出天口赌台，却发现红色铁门已被锁死，想尽办法也打不开。他知道胡客等人在三楼找不到他，很快就会冲下来，所以他必须先找地方躲藏起来。大堂里没有什么可供藏身的地方，唯一的选择就是藏到赌桌下。

    在众多赌桌里，胡启立选择了最靠近楼梯的那张。

    藏在桌子下面，仍能感受到空气变得越来越热，但比起这场大火，避开胡客才是更为紧要的事。胡启立用鳞刺在桌布上戳了一个小洞，用来观察外面的情况。胡客从楼梯上冲了下来，捣弄了一阵红色铁门，然后懊丧地冲铁门踢了一脚，这一系列的动作都被胡启立看在眼里。他知道胡客误以为他已逃走，脸上不由得露出了冷笑。

    可是黄金荣的一句话，却坏了胡启立的好事。

    看到胡客四处掀起桌布，胡启立知道他很快就会暴露。好在黄金荣带人冲上二楼，一大拨人从他藏身的赌桌旁经过。胡启立当机立断，从桌子底下钻了出来，试图趁着浓烟弥漫，混在黄公馆的人群里离开大堂。

    胡客正掀起一张桌布，姻婵在旁边帮他的忙，两人都没有注意到楼梯方向的异动。胡启立这一手鱼目混珠，险些就获得了成功。

    可惜的是，除了胡客和姻婵外，大堂里还有第三双眼睛。

    在御捕门历练过十五年，贺谦在搜捕方面可谓功力深厚。在胡客和姻婵忙着掀桌布时，他没有去帮忙，也没有关注两人，而是紧盯着其他还没有被掀的赌桌。当黄公馆的人冲向楼梯时，他立刻把目光锁定在人流两侧的赌桌上。果不其然，他捕捉到了那一闪而没的身影。

    如同发现了猎物的苍鹰，贺谦向人堆中的胡启立追去。他没有提醒胡客，因为胡客是竞杀之约的对手。他不仅要亲自手刃胡启立为刺客道复仇，还要名正言顺地战胜他一生中所遇到过的最为强大的对手。

    见贺谦如箭一般蹿向楼梯，胡客立马朝走上楼梯的人群望了一眼。他虽然没有看见胡启立的身影，但也明白胡启立必定混在人群当中，否则贺谦不可能突然出手。胡客不甘落后，拔足追上了楼梯。

    胡客曾是刺客道最顶尖的青者，贺谦曾是御捕门最顶尖的捕头，遇到这两人联手，胡启立今天可谓倒足了大霉。

    不过好在楼梯狭窄，黄公馆的人全都挤在上面，贺谦和胡客追到时，离胡启立虽然只有两丈之隔，但中间隔了十来个人，一时无法靠近胡启立，胡启立趁机挤上了二楼。

    二楼洋场的大门已经打开，锁被劈成了两半，一半挂在门把上，一半掉在地上。

    这是烛龙所为。

    烛龙从三楼追下来，见包括胡客、贺谦和姻婵在内的所有人都在一楼大堂，于是没有下到一楼。他惦记着带来的几十个手下，便用大砍刀劈开了大门上的锁，冲进了洋场。

    洋场内，几十个暗扎子或趴于桌上，或横在地上，虽然气息尚在，但无论烛龙拳打脚踢，还是泼酒浇头，全都没有任何反应。毕竟这些暗扎子不是普普通通的昏迷，而是中了姻婵精心配制的迷毒，没那么容易便清醒过来。

    黄公馆的人冲进洋场时，大火已经沿着外墙烧到了二楼，靠近窗户的一些物品已经着火，洋场内烟雾弥漫，情势刻不容缓。

    一冲进洋场，黄公馆的人就如潮水一般扑向窗户，冲在最前面的几个人，砸开窗户就往下跳。

    候在楼下的一排黑衣人，等的就是这个时刻，纷纷瞄准目标，扣动了扳机。

    跳窗的人尚在半空当中，便成了活靶子，身中数弹，带着一身的鲜血摔在街上，抽搐几下便没了动弹。

    黄金荣和杜月生急忙大声喝止，黄公馆的人全都退后数步，不敢再贸然跳窗。

    黄金荣此次来天口赌台，是打算和梁有慈重新商谈烟土财源的分成，属于帮会之间的事，所以没有带巡捕房的华捕，而是带了黄公馆的手下，这些手下都是地痞流氓，配备的武器是刀具，而不是枪。此刻被应桂馨带人困住，武器上的差距便显现了出来，如果黄公馆的人带了枪，大可从二楼开枪还击，但可惜带的是刀具，隔了一层楼的距离，根本拿应桂馨的人没办法。

    黄金荣掏出那把防身用的黄金手枪，递给杜月生，说道：“把姓应的王八蛋干掉！”他肯把唯一的手枪交给杜月生，一是因为杜月生的枪法在黄公馆这帮人里是最准的，并且深得他的信任；二是因为伏在窗边开枪还击，有被对方子弹击中的危险，黄金荣可不愿拿自己的性命开玩笑。

    杜月生知道这是极其危险的任务，但他没有半点犹豫，接过手枪便俯身靠近窗边。

    杜月生深吸了一口气，猛地探起身来，随即又俯蹲下去。

    这一起一蹲之间，杜月生已经瞄准站在黑衣人最边上的应桂馨开了一枪。

    但因浓烟翻滚，视线有些受阻，这一枪并没有命中，反而招惹来一通子弹。残存的窗玻璃被击打得噼哩哗啦，玻璃渣子落了杜月生满满一脑袋。

    黄金荣之前在三楼大厅时曾冲天花板开过一枪，现在杜月生又开了一枪，黄金手枪内的子弹只剩下四颗。杜月生依葫芦画瓢，将剩余四颗子弹全部打完，可惜应桂馨有了防备，四枪都未能命中，反而是杜月生在最后一次探起身子时，被一颗子弹击中右肩，半边胳膊不能动了。

    子弹打完，没能干掉应桂馨，杜月生反而受伤，到了这个地步，黄金荣是彻底没辙了。

    “黄探长，黄老板！”窗外响起了应桂馨不可一世的笑声，“你老人家怎么学黄花闺女害起了羞，不敢露脸了？”

    受困

    站在火光映照的昼锦路上，望着被火光吞噬的天口赌台，应桂馨志得意满地纵声大笑。

    下午他带巡警队搜查天口赌台，并不是为了查禁赌博和搜查凶犯，而是为了找一个人，这个人便是胡启立。

    定下竞杀之约后，贺谦拿着胡启立的画像，在上海城内四处打听胡启立的踪迹，终于在昼锦路附近有了收获。他寻访得知，有人曾见到画像中的人走进天口赌台。

    贺谦假装成赌客，连续两天进入天口赌台，从白天一直赌到天黑，始终没有看到胡启立的影子。他在一楼的国内场和二楼的洋场都赌过，唯独三楼整日闭门不让进，所以他怀疑胡启立有可能躲在三楼。

    南帮暗扎子越是拦着不让进，他越是想进三楼大厅查探一番，于是他想到了借助陈其美的力量。陈其美答应了他的要求，把这一任务交给了应桂馨，于是才有了应桂馨以搜查凶犯为名，率领巡警队搜查天口赌台。应桂馨记住了画像中胡启立的模样，可是他在天口赌台的三楼没有搜到胡启立，反而撞上了老冤家黄金荣。

    应桂馨有些惧怕黄金荣，草草地搜查一番，收队离开了天口赌台。

    回到巡警总局，应桂馨越想越觉得窝囊。如今的华界是陈其美的势力范围，也是他应桂馨的地盘，黄金荣在法租界耀武扬威，他没有任何办法，可现在黄金荣来到他的地盘上撒野，他竟然在照面之后连招呼都不敢打，便灰溜溜地逃了回来，此事若传了出去，他在上海还怎么抬头？当年黄金荣在金丝娘庙当众羞辱他，这笔仇他一直记在心上，眼下黄金荣在华界现身，正是他报仇的大好机会。

    应桂馨坐不住了，立刻命令一批巡警穿上便装，带上手枪，前往昼锦路附近埋伏，准备等黄金荣从天口赌台里走出来时，便一拥而上，将其乱枪打死。这种类似于暗杀的手段，向来是陈其美的拿手好戏，应桂馨在陈其美身边待了几年，耳濡目染，用起这一套来可谓得心应手。

    但应桂馨不知道的是，在他返回巡警总局之后，黄金荣便离开了天口赌台，回到了法租界的黄公馆。他带着人埋伏到天黑，没有等到黄金荣从天口赌台里走出来，反而等到黄金荣带了一大拨人从北面急匆匆地赶来，重新走进了天口赌台。

    应桂馨立刻改变策略，派人锁死进出天口赌台的红色铁门，然后围着赌台放火。进出的唯一门径已被锁死，赌台内的人一旦发现起火，一定会从窗户逃生。天口赌台的窗户全都朝向昼锦路，应桂馨命令二十几个便衣巡警在窗户下方一字排开，但凡有人跳窗逃生，立刻开枪射杀，务求不放过一个活口。他事先已派人回巡警总局打过招呼，无论今晚发生什么事，无论有多少人赶来报警，都不准出动任何警力。应桂馨已经铁了心，要在今晚置黄金荣于死地，报当年的一箭之仇，绝将来的后顾之忧。

    应桂馨处心积虑定谋设计，终于把黄金荣逼入了绝境。眼看大火已经烧到二楼的窗户，仇人即将灰飞烟灭，他自然要笑上几声、说上几句来奚落一番。

    与楼下志得意满的应桂馨相比，楼上的黄金荣，此时却是灰头土脸。

    大火已经烧到窗户，再不行动，就连跳窗的机会都没有了。如果任由大火继续燃烧，过一会儿就必须转移到三楼，到了三楼仍只有跳窗一条路，可从三楼往下跳，就算不被乱枪打死，也会摔个七零八落。这样一比较，倒不如现在就从二楼跳下去。

    黄公馆的这帮手下经常武装抢土，一向把脑袋绑在裤腰带上过活，绝非贪生怕死之辈。黄金荣一下命令，这些手下知道留在这里终归要葬身火海，与其被活活烧死，倒不如跳下窗户，即便被乱枪打死，好歹是个痛快。再说了，跳下去未必就是死路一条，大伙儿一起跳，一颗子弹只能打中一个人，说不定有那么一两个人运气好，能在枪口下逃生。如此打定主意，黄公馆这帮人搬来几只着火的凳子，从窗户扔了下去，趁楼下的黑衣人躲闪之际，一窝蜂地越窗而出，跳向地面。

    枪声顿时噼里啪啦地响起，快得像是放鞭炮一般。

    黄公馆这帮人大部分还没落地便挨了枪子，有的侥幸躲过子弹，但落地之后没跑上几步，照样被迟到的子弹取走了性命。转眼之间，跳窗的人便全数命丧当场。

    黄金荣迟疑了一下，最终没有随众手下往跳下。杜月生见黄金荣没有跳窗，于是留了下来，守在黄金荣的身边。

    看着众手下纷纷倒地不起，黄金荣顿时心灰意冷，一屁股坐在了地上，哀叹道：“这是老天要亡我啊！”

    杜月生肩部中枪，眼见四下里火势滔天，又听见黄金荣的哀叹声，情绪顿时低落到了谷底。但在黑道上混日子，打打杀杀见惯了，杜月生并不害怕死。他抬起头来，准备安慰黄金荣几句。

    这一抬头，杜月生的目光穿过弥漫的浓烟，看到洋场中央有几道人影正在交错往来。杜月生顿时想起了一个人，立马抓住黄金荣的手，不无激动地说道：“大哥，我们还有活路！”

    黄金荣抬起头，诧异地看着杜月生。

    杜月生抬起左手，指向浓烟深处。

    杜月生想起的那个人，正是胡客。

    先前见到胡客时，杜月生觉得有些眼熟，但没想起在哪里见过，眼下到了生死时刻，他却忽然在记忆里找到了这个人。五年前的黄浦江上，在梁老汉的渡船里，胡客在眨眼之间将潮州帮的人全部解决，救了杜月生一命，惊得杜月生目瞪口呆。当时杜月生想结交胡客，但胡客一靠岸便自行离去，令他无缘结识，扼腕叹息。如今时隔五年，在天口赌台里，他竟再一次遇见了胡客。

    杜月生知道胡客身陷火海，如果要逃生，同样只有跳窗这一个选择。他亲眼见识过胡客的能力，绝非黄公馆这一帮手下可以比，如果胡客跳窗下去，说不定能冲破黑衣人的堵截，到时候他和黄金荣紧随其后跳下，兴许能有保住性命的机会。

    只是四下里大火熊熊，杜月生口干舌燥，脸皮滚烫，甚至能感受到须发逐渐发焦曲卷，但胡客仍在浓烟深处与人恶斗，似乎连半点突围逃生的打算都没有。

    突围

    胡启立奔上二楼时，因为楼梯的拥堵，尚能对胡客和贺谦保持两丈的领先，但进入宽敞的洋场后，没有了拥堵的情况，他腿脚残疾的劣势便显现了出来。他本想冲到窗前跳窗逃生，可一瘸一拐地跑到洋场中央时，就被胡客和贺谦追上，拦住了他逃生的去路。

    洋场内的几十个暗扎子昏迷不醒，烛龙知道一定是胡客等人干的，他必须尽快找到解救之法，否则这些暗扎子就将葬身火海。所以当胡客和贺谦冲进洋场后，烛龙立刻向两人杀去。

    很快，姻婵也从一楼大堂追了上来。

    继三楼大厅里的生死混战之后，五个人又在二楼的洋场里交互厮杀起来。

    胡客将十字交给姻婵使用，他使用问天，再联手贺谦，拦住胡启立和烛龙逃往窗户的道路，然后展开猛烈的围攻。

    胡启立和烛龙不会任人宰割，即使处于绝对的劣势，仍然极尽全力抵抗，一边使用鳞刺和大砍刀还击，一边抓起桌上的碗碟掷向三人，还时不时拿起凳子往三人身上招呼。

    尽管拼尽了全力，连扔杂物这种地痞流氓斗殴时的招数都用上了，胡启立和烛龙仍然左右支绌，险象环生。两人抵挡了一阵，很快就在三人的轮番攻势下接连受伤。但好在最可怕的十字是姻婵在使用，而姻婵在兵器上的造诣偏低，没有伤到两人，否则被十字擦破一点点皮，两人这时已奔黄泉路去了。

    到了这一步，这场三对二的厮杀，已经毫无悬念。

    在五人恶斗之时，洋场内的火势越来越大，四下里能烧的东西几乎都烧着了，烈焰翻腾，热浪滚滚，一些昏倒在外围的暗扎子，已被大火吞噬。这些暗扎子全身着了火，仍然没有从昏迷当中恢复意识，足见姻婵的迷毒有多么厉害。

    胡启立本以为火势越来越大，胡客等人就会罢斗逃生，可对方看起来没有任何要撤离的意思，反而杀红了眼，似乎铁了心要在洋场内解决战斗。胡启立无法击杀对方，又冲不破对方的拦截靠近窗户，再这样下去，就算不死在对方的刃口下，也逃不掉葬身火海的厄运。

    进不能，那就只有退。

    二楼有窗户可以逃生，三楼同样有窗户。胡启立当即打定主意，决定退出洋场，奔向三楼。

    想法一定，胡启立立刻行动。

    他突然撤出战局，奔向洋场大门，奔行的过程中，还不忘抓起两坛酒。

    胡启立一撤，烛龙压力骤增。他很想解救几十个昏迷不醒的暗扎子，可现在泥菩萨过江自身难保，也只能先顾着自己了。他抵挡了两下，被问天割伤手腕，当即弃了战局，返身逃向大门。

    大门处火势不小，胡启立和烛龙相继从火焰的缺口处跃过。胡启立一逃出大门，立刻将两坛酒砸碎在门前，大火猛地扑腾而起，紧追而来的胡客、贺谦和姻婵只能止步。

    “先离开这里再说！”姻婵见火势太大，怕胡客继续追赶会被大火困住，急忙伸手拉住了胡客。

    胡客知道胡启立逃出洋场，唯一的选择就是从三楼窗户逃生，所以他必须抢在对方的前面先逃出去，占据窗户正下方的要冲位置，到时候胡启立不跳就会被大火烧死，跳下来则被他逮个正着。

    “走！”胡客大吼一声，拉着姻婵的手奔向窗户，贺谦在后紧随。

    杜月生抱着黄金荣，在窗边等候了太久。他觉得浑身都快着火了，甚至和黄金荣抱在一起准备等死，终于等到三道人影由模糊变得清晰，从浓烟深处冲了出来。

    胡客在厮杀之时，听见了从窗户方向传来的枪声，以及黄金荣等人的叫骂声，便大概猜到是什么情况。他奔到窗边后，立刻从地上抓起一个昏迷不醒的暗扎子挡在身前，看准一处火焰的缺口，猛地跃窗而出。姻婵和贺谦依葫芦画瓢，各自抓了一个暗扎子挡在身前，跳出了窗户。

    人在空中，枪声已响。

    有暗扎子挡在身前，胡客没有被子弹伤到，顺利落地。他继续躲在暗扎子身后，杀向朝他开枪的黑衣人。贺谦紧随其后扑入了战团。

    这二十几个黑衣人，厉害之处便是手里的枪，可胡客和贺谦有人肉盾牌，手枪便不足为惧。两人一个杀向左边，一个杀向右边，顷刻间便将二十几个黑衣人扫荡一尽。

    应桂馨没想到竟会有如此厉害的人物突然杀出。

    见势不妙，应桂馨立刻脚底抹油，逃之夭夭。

    贺谦在二楼洋场已经杀红了眼，跳下楼之后便对开枪的黑衣人大开杀戒。直到杀死最后一个黑衣人，他才看见已经逃远的应桂馨，顿时反应过来这些黑衣人是应桂馨的手下。

    应桂馨一边奔逃，一边回头望，借助明亮的火光，望见黄金荣和杜月生从二楼窗户跳了下来，同时也望见了大开杀戒的两个人。他不认识胡客，但认识贺谦，下午他带巡警队来搜查天口赌台，就是为了帮贺谦的忙。同为陈其美效力，他没有想到竟是贺谦坏了他的好事。“姓贺的！”他一边跑一边回头大喊，“我记住你了！”

    贺谦杀错了人，微微怔了一下，但随即便释然了。杀错便杀错了，只要能为刺客道报得大仇，就算把陈其美、应桂馨等人一并杀了，他也不会皱一下眉头。他早已不是御捕门的捕头，而是刺客道的唯一余脉，是雷山选定的下一任王者，杀错了几个人，又算得了什么。

    杜月生和黄金荣须发尽焦，灰头土脸，但好歹保住了性命。

    黄金荣望见应桂馨逃向远处，消失在围观的人群中，顿时双眼通红，如同充血一般，咬着牙低声骂道：“应桂馨你个王八蛋，别叫我逮着机会，否则定将你千刀万剐，剁成肉泥！”

    黄金荣虽然恨应桂馨入骨，但这里毕竟是华界的地盘，他带来的人又全部折损，如果应桂馨去而复返，再带一帮人手来，那就万事休矣。他立刻扶起受伤的杜月生，两人相互搀扶，迅速地逃离了天口赌台。

    解除了黑衣人带来的威胁，胡客才发现姻婵坐在地上没有站起来。姻婵运气不好，虽然有暗扎子挡在身前，但还是被斜刺里一颗子弹击中了左脚踝。胡客立刻将姻婵抱起，朝昼锦路的西侧奔去。

    “我不要紧，你快放我下来。”姻婵望着胡客，脸上露出了笑容。她知道今天好不容易才将胡启立逼入绝境，决不能因为自己的受伤，让胡客放弃近在眼前的报仇机会。

    姻婵执意要求留下，胡客只好将她抱到街对面，让她靠墙坐下。

    “你去吧。”姻婵强忍疼痛，脸上挂着微笑。

    胡客神色坚毅地点了点头，握紧沾满鲜血的问天，走到天口赌台窗户的正下方，与贺谦一左一右地站立，仰头盯着三楼的窗户。