白班和晚班的交接是在下午五点。办完交接手续，走向办公楼途中，尚美在过道上试着给望月打了个电话。他马上接了起来，连声道歉：“对不起，提了这么无礼的请求。”

    “不，没关系。对了，大厅里有两个男人跟踪您来着，您看见了吗？”

    “我注意到了，所以就叫了辆出租车，绕开了。”

    “这样啊。那真是太好了。”

    “啊，山岸小姐，你一定对很多事情感到不解吧。比如，玉村薰先生的事情。”

    “感到不解吗……是的，我有点惊讶。”

    “包括这件事在内，我想做一些说明。待会能不能见个面？其实，我已经转回到宾馆附近来了。如果有什么合适的地方，我马上就过去。”

    “明白了。那么——”

    尚美建议的是宾馆的办公楼。办公楼隔着一条狭窄的道路与宾馆相邻，挂着“东京柯尔特西亚别馆”的牌子。

    望月答应了，两人商定在大门前碰面。

    尚美在办公楼前等了没多久，望月就出现了。一楼的会客室空着，尚美便在那里接待了他。虽说是会客室，其实只是一间小房间，摆着沙发和一张小桌子。

    “玉村薰先生用的是他的真名。”刚一落座，望月就直奔主题，“家住埼玉县的川口。虽然看着有点老相，不过他才刚过四十五岁哪。”

    “他好像是……作家吧？”

    尚美这么一问，望月立刻坐直身子，回答道：“是的。”他做了个深呼吸，接着说：“他的笔名是橘樱。”

    尚美眨眨眼：“说破了没关系吗？”

    “因为，你已经知道了。”望月眯起眼睛，嘴角松弛下来，“在办理入住手续的时候，我一时有些迷惑。是不是该自己接过钥匙，转交给玉村先生呢？但是你知道房号，听打扫房间的人一说，或许就会注意到，住在里面的并不是一个二十多岁的女人。”

    “对客人追根究底这种事——”

    “我想你是不会做的。但是，我不知道会发生什么，对不对？既然如此，我想最好的办法就是索性把一切都向你和盘托出，争取得到你的帮助。”

    “帮助……吗？”尚美有些为难，“您希望我做什么呢？”

    “很简单。一句话，就是希望你不要暴露橘樱的真实身份。你或许知道，那是一名二十七岁的女性。除此之外，一切都是保密的。”

    “正是呢，人称‘蒙面作家’。”

    “不是我要找借口，其实一开始，连我们都被蒙在鼓里。应征的稿件上明明白白地写着是女性。读了他的作品以后，我们兴奋极了。特别有意思，洋溢着性爱的激情。这部作品不负众望，得了奖。打电话过去，是个很可爱的声音。这怎么可能不红呢。”

    “但实际情况是……”

    望月的眉毛撇成了八字，下唇一伸，点点头。

    “看到作者本人时，我们吓了一大跳。居然是个大叔。他向我们道歉，说在简历上造假，是觉得这样可能更容易得奖。当时接电话的，是他上高中的女儿。他甚至说，如果不行的话，他可以把奖退掉，但这怎么可能呢。编辑部一商量，干脆将计就计，就这样推出去。也就是作为一名女性蒙面作家出道。”

    “看来这个计划很成功。”

    “非常顺利。成了热门话题，获奖作品也大卖。后续出版的作品也成了畅销书，我们真是笑得合不拢嘴啊。”

    “这不是挺好的嘛。不过，还是很奇怪。”

    “哪里很奇怪？”

    “大厅的五个男人带着一个女人的面部照片。那究竟是谁的照片呢？”尚美歪着头。

    望月苦着脸，在自己的手机上摆弄了一番后，将屏幕朝向她。“是不是这张照片啊？”

    屏幕上的确是犬饲等人看着的那张照片。尚美答道：“是的。”

    “这是个大失败，我们太得意忘形了。”

    “怎么回事？”

    “随着橘樱的人气越来越高，人们开始讨论她究竟长什么样，网上议论得尤其多。大多数人认为，她其实是个丑八怪，所以才不敢露面。一开始，我们对这些言论听之任之，但慢慢地，我们就觉得不甘心啦。”

    “不甘心？”尚美反过来看着望月，“可是，原本他就不是女性啊……”

    “话是这么说，但好不容易推出了一位蒙面作家，当然希望读者会对其抱有幻想啦。何况，编辑部里只有少数人知道橘樱的真实身份，我们一直将这件事作为最高机密的。所以，我们开始讨论，是不是要采取什么手段来对抗一下。于是就有了露出一部分脸来的主意。从斜后方拍啦，眼睛的位置打上马赛克啦，公开的这些照片，虽然看不清真实容貌，却让人觉得说不定是个美女。”

    “这张照片就是吗？”尚美看着手机。

    “正是。说是照片，其实是电脑合成的图片。原定是找些不走红的模特和女演员，把眼睛鼻子恰当地组合一下，进行雾化处理，让人看不清楚，然后在网上公开。结果出了岔子，把没处理过的图片发出去了。虽然负责的人很快就发现了，删除了图片，可是已经晚啦。这些图片落到了一批狂热书迷手里。”望月叹了一口气，把手机塞进了口袋。

    “书迷们一定很开心吧，没想到是个美女。”

    “网上轰动极了。我们想尽办法，想让这件事平静下来，但对那些狂热书迷一点用处都没有。这还不算，还不断出现一些非要见到橘樱本人不可的家伙。最近，他们还在线下聚会起来，定期交换信息。”

    尚美想起了目黑和犬饲，他们就是这些人之一吧。

    “世上真是什么人都有呀。”

    “是啊，但可不能小看这些人团结在一起的力量。他们连我是责编都查到了。前几天，一份呼吁橘樱出演电视剧的请愿书还寄到了我家里呢。”

    “这……是怎么查出来的啊？”

    “谁知道呢。”望月歪着头，“这次的闭关也是，明明只有出版社内部一小部分人才知道的……”

    “正是这件事，为什么玉村先生要闭关呢？”

    望月苦笑道：“因为要是再不请他给我们写点什么，就不好办了啊。都拜托他写一篇短篇小说了，可是截稿日期早就过去啦，稿子还不见影子。橘樱的作品是下期刊物上的主打，不能撤掉的，我们也急得不行。算上今天，还有四天的限度，这期间无论如何要请他写点东西，不然就麻烦了。可是玉村这人吧，一不盯着，就神龙见首不见尾了，没办法，只能把他软禁起来。”

    “那要是他从宾馆逃出去的话……”

    “是啊，所以得时不时打电话确认才行。对了，抱歉。”望月再次掏出手机，摆弄了一番，凑近耳边，“呃，我想和1205的玉村先生通话……我叫望月。”好像是打给宾馆的。“……啊，玉村先生，辛苦了。不知道您那边怎么样了呀……啊，是吗。那我就放心啦。那就拜托您了……对，就只有这个。请保持状态，继续努力吧。再见。”挂断了电话，又道，“好像没从房间里跑出去呢。”

    原来是这样，尚美搞明白了。只要往宾馆里打个电话，就能确认他是不是在房间里，或是出去了。

    “当编辑真辛苦呀。”

    “就跟动物园里的饲养员一样。”望月一本正经地说，“得理解作者的习性，还得又是捧，又是哄的。”

    尚美不知道是不是该笑，只好应了一声“这样啊”。

    “事情我已经明白了，那么，我们宾馆需要做些什么呢？您说让我们别暴露橘樱的真实身份，不过照目前的情况，似乎没有担心的必要了。因为，在大厅里守着的那几位，还坚信照片上的美女是真实存在的呢。”

    望月缓缓摇了摇头。

    “我刚才说了，不能小看他们。为了见到心目中的女神，他们会不择手段。何况，他们可不止五个人，很可能还有别的同伙，在宾馆内外暗中活动着呢。最糟的是房号曝光。他们会假装成宾馆工作人员敲门，万一玉村先生开了门……他们知道真相之后，大概会群情激昂，把真相公布在网上吧。如果到了这一步，橘樱的人气就会急剧下滑，不，不仅如此，他们的怒火要是难以控制，说不定还会伤害到玉村先生呢。”

    尚美屏住了呼吸。

    “这……一定要避免呀。”

    “对吧？其实，我们也想换个地方住，但在三天小长假期间要连续住宿，哪里都预约不到……只好就这样撑过去了。”

    “那些狂热粉丝的事情，玉村先生知道吗？”

    望月在面前摇了摇手。

    “不能跟他本人细说。他不想卷入莫名其妙的是非中去，说不定会妨碍写作呢。”

    “是吗……”

    “首先，无论发生什么，请务必守住这个秘密。然后呢，关于玉村先生，如果有什么古怪，请通知我。拜托了。”望月深深一鞠躬。

    看到他的动作，尚美觉得，也许他更适合去当动物园的饲养员呢。

    回家前，尚美又去事务所看了看，久我还在里面。尚美简短地把和望月见面的过程说了一遍。

    “蒙面女作家的真实身份是中年大叔啊，这的确是出版社的头等机密呢。”久我似乎很感兴趣，“知道了，我会把这件事作为联络事项，交代给中班和晚班的。”

    “不知道那些男人会做些什么。”

    “那个宅男团？天晓得。也没法猜。作为我们，只能随机应变了。”

    “也对。”尚美含糊地点了点头。可是，如果能立刻做出应对，也就不算什么问题了啊。