打扫完毕后，客户迟迟没现身，已经十点十五分了。
行经公司旁的京成本线电车，不时含蓄而空虚地撼动建筑物的墙壁。
“朋江姐，那位客户是怎样的人？”
朋江坐在对面翻阅周刊杂志，咻地递来一张便条。
上面是悦子的字迹，写着“西条照美”。
“我哪晓得啊，星期五是小悦接到电话的，反正大概又是调查老公外遇之类的吧，小悦要她带先生的照片过来。”
说来挺哀伤的，他们所接的案子大多和一般征信社没啥两样。超能力师事务受理的案子多半是外遇调查，它占了主要营收的一大半。
“朋江姐，你不担心老公外遇吗？”
对了，公司里已经结婚的人只有所长增山和朋江，悦子和中井都还单身。
“外遇？还好吧，我比较担心他去赌博借钱。那个人手气很背又不服输，爱赌却不懂得见好就收。”
“既然这样，我帮你查查吧。”
朋江听了，颇不以为然地叹气道：
“又不是什么大事，用超能力太夸张了啦。”
“咦，那你打算怎么办？”
朋江拍了拍针织衫下的粗壮手臂，洋洋得意地说：
“那还不简单，只要被我从后面勒住脖子，哪个男人敢不招？”
说的也是，朋江光靠吨位和臂力就能走遍天下。
“啊……”
朋江这时忽然看向门外，笃志跟着望了过去，只见毛玻璃上浮现一道雾白人影。
门被轻轻敲了两下。
“啊，是，请进！”
笃志连忙起身走向门口，还来不及走到，涂着灰色厚漆的钢制大门就打开了，一位身材娇小的中年妇女，从门缝后探出长得像狐狸、但还算可爱的脸。
“呃，您好……敝姓西条，上礼拜才打电话过来。”
“是，我们在等您呢。请进，先坐一下。”
笃志带着西条照美走到门口左侧的接待席。她穿着雪白罩衫与灰裙，举止庄重，给人良好的第一印象。
接着，笃志先回去找朋江。还来不及开口，朋江便迅速交给他一个蓝色塑胶名片盒。
“加油啦。”
“是。”笃志在照美对面郑重地坐下，打开盒盖，抽出一张名片，上面写着：
太棒了，总算等到这一刻！——笃志此刻的心情大概就像这样吧。
“幸会，敝姓高原。”
照美恭敬地双手接过名片，若有所思地盯着看。换作所长增山，这时应该会悄悄使用读心术，但笃志还没精通那种实用技巧；与其那样，不如集中精神，专心聆听照美说话。
“呃，好的，首先想请教您，这次来是想请我们调查什么呢？”
照美应了声“是”，略带尴尬地垂下眼帘，开口说道：
“唔，是这样的……我和先生已经很长一段时间没有性生活了。”
唔，一下子就来这个！
“冒昧请教一下，您先生今年贵庚？”
“快五十三岁……啊，我把他的照片带来了。”
她从搭配裙子的灰色皮革托特包中拿出记事本，从中抽出几张照片。
“请您过目……”
“我看看。”
男子或许爱爬山，第一张照片穿着登山装，站在灰蒙蒙的天空下；第二张照片不知参加什么活动，穿着黑衬衫、专心凝视某物，背景是明亮的屋内；第三张照片是在屋外，站在一辆亮闪闪的大型房车前摆POSE，脸上挂着灿烂的笑容，应该是买新车的纪念照吧。男人有张马脸，看似神经质，不过给人老实的印象，以五十三岁来说白头发算少，服装品味相当时髦。
笃志试着读取照片上的残留意念，可惜目前所能读到最鲜明的影像，是自己收下照片时的紧张表情，也就是照美眼中所见的他；其他意念已被冲淡，只能勉强看见类似抽屉的东西，大概是之前摆照片的地方吧。补充说明一下，能从照片等纸类读取意念的超能力，目前在专业领域被分类为“有机物媒介感应”。
此时朋江端来茶水，轻轻放下两个茶杯便默默离去。笃志认为她的酷劲是一项优点。
“请问您先生从事哪一行？”
“他是服装设计师。”
原来如此，怪不得啊。
“不好意思，方便一并请教您的年纪吗？”
“好的……我今年四十六岁。”
和五十出头的丈夫相差七岁——这个年龄差距没什么好大惊小怪。话说回来，这个年纪的夫妻停止性生活是罕见案例吗？笃志才二十九岁，不了解实际的情况。真要说起来，他也已经三年以上没有性生活了。
“呃，您刚才说，您和先生很长一段时间没有……的样子，请问是用年来计算吗？”
“是。”照美垂头丧气地点头。
“我们比较晚婚，八年前才结婚的。可是……从新婚时就很少了。”
总觉得这个问题充满了现实感，笃志差点问不下去。
“这样啊……那您这次为何突然想调查呢？”
照美又无精打采地说了声“是”。
“该怎么说……其实我对那方面并不是很积极。”
毕竟是难以启齿的问题，也难怪她一直含糊其辞。
“不过我先生人真的很好；应该说，他是对我太好才变成这样……我想他婚后很快就发现我不喜欢那档事，所以渐渐不再勉强我，就这样维持了半年，之后就完全没有了……我自己当然无所谓，这全是我自作自受，但他实在太可怜了，不晓得是不是瞒着我上酒店，或是默默自行解决。”
后面那段简直是在描述笃志的性生活，害他莫名汗颜。附带一提，笃志是后者。
“如果是那样，倒是不打紧；我真正担心的是，他会不会正和某个特定对象交往……”
原来她无法容忍的是这一点？
“如果是那样……我不禁认为，自己是不是主动退出比较好。”
哈哈，没想到世界上也有这样的女人。不过，就算她因为自己冷感而愧疚，也没必要通情达理成这样吧？
“您的情况我大致了解……恕我再问，这件事您是不是没跟先生商量呢？”
“不，我曾经意有所指地问了他好几次，像是‘你是不是在外面有红粉知己’，或是‘我真的不在意’，但他每次都紧紧抱住我，叫我别说傻话。因为他实在太温柔了，我也无法再问下去。”
为了打破僵局，请你们务必调查清楚——这就是西条照美的请托。
针对几个注意事项进行说明后，笃志便和照美正式签定合约。所谓的注意事项，不外乎是强调不可利用本调查结果进行犯罪，或是因此歧视超能力者等等。至于计费方式，采连续五天、每晚九点至十二点跟监三小时、共计十五小时的密集捉奸专案，含税共二十万日圆。总而言之，笃志决定先用这种方式进行初步调查，并收下事前支付的十万日圆现金。
“那么……接下来就麻烦您了。”照美深深鞠躬后才离开。
朋江和笃志一同目送她离去，直到听不见脚步声，才不屑地哼了一声。
“我讨厌那个女人。”撇头说完后，她走向自己的座位，边走还边嘀咕。
“她是哪根筋不对啊，自己的老公劈腿却还说要退出？好人不是这样当的吧，太矫情了！”
笃志大概知道朋江的意思。但并不是每个人都像她一样，能靠自己的力量解决问题；不如说，超能力师正是为了帮助那些人而存在。
“会吗？她心里过意不去，又能替先生着想，思考自己该不该退出，我觉得她很识大体啊。”
朋江抛下一句：“半吊子少在那边说大话。”便往自己的座位坐下。反正她平时就是这副德性，笃志也不在意，开始进行基本调查。
他根据照美说的话，上网搜寻、比对各项情报。
西条敏郎，五十三岁，二十一年前成立个人服装设计工作室“L'ORO股份有限公司”，位在自由之丘，以向知名厂牌接单设计成衣为主要业务，包办布材选购、样板制作、决定成衣工厂等多重项目，员工含敏郎在内共六人，其他五名皆为女性。
光凭这些情报，笃志脑中便浮现男人大开后宫的景象。
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注释：