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“你们都听过《幻魔大战》吧？”隔天早上，加藤课长对我们如此说道。
“什么？”我不禁睁大眼睛，愣愣地看着他那结实肩膀上方、长得像饭团的脸。站在我身旁的后进员工大石仓之助也露出一脸疑惑。为了新接下的案子，我们两个今天一早便得赶去客户那里工作，在出发前，我们特地先进公司一趟，打算向课长打声招呼再走。
我原本期待课长好歹说出一、两句道歉或慰劳的话，毕竟是他硬将我和大石仓之助抽离手边难得可能如期交件的案子，但没想到他口中说出的竟然是“你们都听过《幻魔大战》吧？”
不必查也知道，“幻魔大战”这个字眼在任何一国的语言中都不带有道歉或慰劳的意思。
“请问您说的是平井和正的小说吗？”大石仓之助小心翼翼问道。
“还是……石之森章太郎的漫画呢？”我也在记忆中搜寻着问道。
“都不是，是林太郎的动画电影啦。”加藤课长一脸不耐地回道。
我从没听说加藤课长喜欢动画或漫画，因此他这个问题听得我一头雾水。不过这部诞生于上百年前，也就是二十世纪的作品，最近确实随着复古风潮而受到瞩目，获得了高度评价，课长似乎也跟着这股潮流而迷上了《幻魔大战》。“你们知道《幻魔大战》一开始的剧情吗？主角东丈差点被生化人贝卡给宰了。”加藤课长说道。
“小说的剧情也是这样。”
“漫画的剧情也是这样。”
“别插嘴，我现在说的是电影。你们知道东丈为什么会遭到这样的对待吗？因为他是超能力者，身体里隐藏着神秘的超能力，必须把他逼上绝路，超能力才会觉醒。当他以为自己要被杀了的时候，超能力就爆发出来了。”
“小说的剧情也是这样，”
“漫画的剧情也是这样。”
加藤课长听了脸色微微一沉，但还是带着三分喜悦，“同样的道理，这就是为什么我总是对你们做出不合理的要求。唯有把你们逼上绝路，你们才能发挥潜在的能力。”
听了课长这番话，我讶异于两件事。第一，课长很清楚他的要求是不合理的；第二，课长相信这种不合理的要求对我们有益。看来要改变他的观念是难如登天了。
我试探性地问道：“我们现在就过去客户那里，不过，如果确定那边的工作并不困难的话，可以让大石回来公司处理原本的案子吗？”
“好啊。”加藤课长一边挖着鼻孔回道。说不定，在某个国家或某个地区，挖鼻孔这个动作具有慰劳对方的含意。我打从心底这么希望。
我与大石仓之助带着无比沉重的心情离开了办公室。
等电梯的时候，大石仓之助有气无力地说：“照课长刚刚的说法，他打算让我们的超能力觉醒，这下子我们可惨了。”
我也垂头丧气地接了一句：“劳动基准法里应该制订一条‘不准拿《幻魔大战》当参考’的规定才对。”
我们身后有位短发女子走了过来。叫了声：“渡边先生。”
我应了声，却难掩狼狈，因为她是我到昨天为止负责案子的成员之一。我向她点头致歉：“我们半途脱队，对你们真的很抱歉。”
她小我五岁，皮肤却因长期熬夜而失去光采，但她还是露出笑容回道：“我们会努力完成的。倒是你们，要多保重哦。”
“还不晓得是什么样的工作，只知道工作地点在客户那边。以企画书的内容来看，应该只是很单纯的调整啦。”
“那个案子原本是由五反田先生负责的吧？其实啊，我上个礼拜在车站前遇到了五反田先生哦。”
我想起昨天打电话给五反田正臣的对话内容，他警告我那个案子相当危险。
“我不过喊了他一声，他就吓得半死，一直东张西望，看起来不太对劲。而且他戴着墨镜，一副鬼鬼祟祟的模样，直到发现喊他的人是我，才好像松了一口气。”
“他说了什么吗？”
“他问我知不知道什么叫做危险思想。”
“喔，”我不禁苦笑着点了点头，“昨天他在电话里也问过我，他说那是芥川龙之介的名言。”
“对对对。”
“‘所谓的危险思想，就是试图将常识付诸行动的思想。’”我重复了一遍。
“这句话听起来可笑，但我觉得还满有道理的。”短发女同事说道：“所谓的常识，往往是很可怕的想法。”
“五反田前辈到底想表达什么呢？”大石仓之助歪着脑袋问道。
对于这个问题，我也只能回答不知道。
“总之我们今天先去看一看，如果那边的案子很好解决，我们会找时间回来帮你们的。”我说道。这不是客套话，我是真的这么打算。“老实说，我总觉得那个案子不需要我和大石两个人都去。”
“可是，我有预感，那个案子没那么简单。”她虚弱地笑了笑。
“不会啦，就企画书来看，是个再简单不过的案子。”
“可是连五反田先生都逃走了耶。”
她说的没错。如果这是个能够两三下解决的案子，五反田正臣没有道理临阵脱逃，当然也不需要派我们去收拾善后。
“对了，渡边先生。”她举起手边的电子记录板，上头罗列着程式的原始码，“这是我正在做测试的部分，但试了好几次，参数一直出现异常。”
我和大石仓之助一边看着原始码一边听她说明，简言之就是，程式运算到某些资料时就会出问题，也就是必须进行例外状况的处理。
“我想想喔……”由于我正在赶时间，只能先提出治标不治本的建议，“总之先把例外状况隔离起来，之后再来好好研究对策吧。”
“我也赞成这么做。”大石仓之助也同意，“那些例外状况之后再慢慢处理，说不定就能想出完整的解决方法了。”
“针对例外状况，只要一一进行分析处理，例外就不再是例外了，对吧？”她笑着说道。临走前，她又说了一句：“渡边先生，你把手机铃声改成《君之代》是正确的决定，很有意境呢。”不久电梯来了，我在电梯里拿出手机看了一眼。
占卜网站今天早上又传来简讯，上头写着：“遇到不懂的事情，不耻下问是最好的选择。”
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这次的工作地点位于一栋高二十层楼的大楼内，该大楼为某寿险公司所有，客户提供给我们的工作室位在五楼的西南侧。
我敲门之后走了进去，室内的白墙干净得刺眼，我一时还以为是阳光照射在墙壁上，但定睛一看，墙上虽然有窗户，窗帘都是拉上的，光源只有天花板上亮晃晃的日光灯。整间工作室彷佛宽敞的会议室，墙边是成排的伺服器，四张办公桌就集中摆在工作室正中央。
右侧近门的座位上，坐着一名脸色苍白，戴着眼镜的年轻人，正紧盯着荧幕敲键盘。他身材肥胖，个头似乎比我矮，体宽却有我或大石仓之助的两倍，那副模样就像是在补习班里被老师要求留下来念书的学生。
“啊，两位好。”他站起来鞠了个躬，眼镜差点掉到地上。
“你是工藤吗？”他一听，点了点头。我拿到的资料当中有张职历卡，上头就写着这个名字。工藤是其他软体公司派来支援的程式设计师，我简单介绍了自己和大石仓之助的身分，表明我们是来接手五反田的工作。
接着我们马上讨论起工作内容。
“首先，关于委托这件案子的客户公司，”我指着企画书上的签章栏，上头印着由数个英文字母排列而成的公司名称，但似乎是新造的字，我不知道该怎么念，“这个英文的念法是‘古许’吗？”
“五反田先生都是念‘歌许’。”工藤讲话咬字含混，听起来像是在咕哝着发牢骚。
“歌许？”我试着念了一边。
“歌许……”大石仓之助也念了一遍。
这个单字的发音颇为好听，我和大石仓之助不禁相视一笑。但我一方面也、心想，这种接了工作却连对方公司名称都不会念的状况，还是头一次遇到。
“根据企画书的内容所述，我们好像只要在使用者登录页面上增加五个表单栏位就行了，没错吧？”
我看向手上的资料，上头印着网站登录页的样貌。看样子只要增加登录页的输入栏位，改变一下版面配置，然后在资料库新增对应项目，调整登录及对照查询时会用到的资料库存取及更新程式，最后测试确认没问题便完工了。
“理论上不难嘛。”大石仓之助说道。为什么这么简单的工作会让五反田正臣临阵脱逃？我和大石都觉得很不可思议。
“是啊。”工藤明快地说道：“最近国产浏览器不是刚推出全新版本吗？为了因应新版，很多网站登录都不得不新增表单栏位。”
“喔，原来如此。”我恍然大悟，据企画书上所述，这套网站系统从启用至今都没更新过，我先前一直想不透为什么客户突然想更改页面，原来是因为浏览器的版本升级了，系统如果不跟着修正，他们的网站将无法正常运作。
“对了，这是建在哪个系统上？什么样的网站？”我懒得不懂装懂，便开门见山地问道：“就我手边这些资料，根本看不出个所以然。好久没遇上这么草率的企画书了。”
很久以前，我曾接过一份写在广告纸背面的企画书，内容全是手写的，网页版面设计需求也画得歪七扭八，还写了一句“大概是这种感觉，其余请自行发挥”。那之后，这回是我见过最粗糙的企画书。
“喔，”工藤显得兴致索然，淡淡地说道：“我猜是交友网站吧。”
“交友网站？”我复述了一遍，背脊不由得窜上一股寒意。所谓的交友网站，如果我的认知无误，应该就是以结识异性为目的的交流用网站。妻子要是知道我和那种网站扯上关系，绝对不会保持沉默；而就算她保持沉默，四肢也会往我身上招呼。“太可怕了，我得保持距离才行。”
“这种网站几十年来都没什么改变呢。”大石仓之助说：“我曾经看过很久以前的交友网站，大概是平成年间建的吧，跟现在的也没什么不同。”
“你还真清楚。”
“网路上先前曾经有人做过专题介绍，我是从那里看来的。或许这就是系统工程师的天性吧，看到和网页设计有关的话题就会眼睛一亮，总而言之，那种交友网站诱惑、吸引成人的手法似乎从很久以前就有了。”
“啊，确实如此，”工藤突然饶舌了起来，“像汽车也是一样，不管经过多少年，方向盘的形状、雨刷的动作和照后镜的位置都不会有太大改变。无论内部的控制电脑如何进化，大原则都是不变的。”
“原来如此。”我坦率地认同了。
“其实这些话都是五反田先生说的。他好像很喜欢单纯的东西，对于古董或旧式的东西尤其感兴趣。他常常听音乐，但他听的音乐都不是下载来的，而是播放CD或录音带，真不晓得这年头要上哪儿买录音带那种东西。”
“录音带吗？我见过一次呢，现在的确很难找到了。”我从不晓得五反田正臣喜欢这类东西，“言归正传，所以这个案子就是在开发交友网站？”
“嗯，一开始，我从页面上也看不出个所以然，直到分析了程式之后才知道是交友网站。”工藤说。
“等等，”他的话里有一点让我很在意，“你说这是个必须分析程式才看得出网站内容的系统？天底下有这样的案子？”
“有啊。”工藤不疾不徐地说道：“这就是了。”
“在网路上搜寻，难道没办法找到这个歌许公司的交友网站？”
“歌许似乎只是提供与贩卖这套系统的公司，我猜他们并不是网站营运者。”
工藤的话中用了“似乎”、“我猜”等等臆测的字眼，我不禁担心了起来，而且隐隐嗅到一股可疑的气息。大石仓之助似乎也有同感，只见他走向工藤刚刚在使用的电脑，启动浏览器，敲了几下键盘，我猜他应该是在搜寻“歌许”这个公司名称。“如何？”我问。他摇了摇头。
“找不到那间公司？”
“刚好相反。我本来以为‘歌许’这种怪名字应该很罕见，没想到竟然搜寻到了两万笔。我又加了‘交友’两字当关键字，笔数还是将近两万。”
“我从没见过‘歌许’的负责人，五反田先生似乎也没见过。”工藤说。
“五反田前辈也没见过？那你们是怎么联络的？”
“一开始的工作需求就是以电子邮件寄来的，后来的沟通联络也都是透过电子邮件。而且对方完全没告诉我们整个程式的详细内容，我们只能靠自己胡乱摸索，一遇到瓶颈，就由五反田先生向对方提问。”
“或许五反田前辈就是因此觉得不耐烦了吧。”大石仓之助说完看向我。
“我们因为不清楚程式的详细内容，五反田先生只好自行分析程式，再指示我该怎么做。增加表单栏位根本是小事，我们一下子就弄好了，但不知为何，送编译时却出现了错误。”
“你们用的是哪一种程式语言的编译器？”
“这套系统使用的是他们自行开发的编译器，所以我们无法理解编译器显示的错误讯息，根本无法继续下一步。”
“自行开发的编译器啊……”
一般我们所说的“程式”就像原稿一样，只有人类能理解。如果要让电脑理解，就必须将原稿转化为原始的机器语言，这个步骤就叫做“编译”，而执行此步骤的程式就叫做“编译器”。
“这个程式有一部分的程式码被暗号化了，一般人完全看不懂，而他们之所以使用自行开发的编译器。就是为了解读这些暗号。”
“暗号化？”
“不过，暗号化的部分跟我们这次的工作内容无关，不用太在意啦。”工藤嘟囔着。
“但是，五反田前辈却在意了起来？”我凝视着工藤问道。我想起昨天五反田正臣所说的那句“视而不见也是一种勇气”。
工藤点了点头。
像这样漫无头绪地讨论下去也不是办法，于是我们决定先上工再说。我请工藤继续他手边没做完的部分，同时请他就他所知道的范围，向大石仓之助说明系统的大概样貌。至于我，则试着与委托客户——也就是“歌许公司”联络。
然而不管怎么查，就是查不到联络方式，我只好在五反田正臣的办公桌上东翻西找，想看看有没有什么便条纸上头写着电话号码。
“天底下怎么会有这样的案子嘛。”
程式开发这个工作，有时候的确必须自行设法处理暧昧不明的细部问题。但是连客户都联络不上，只能凭借部分程式内容来独自摸索，也未免太荒唐了。
我把五反田正臣办公桌抽屉的东西全倒了出来，里头有一大堆笔和回纹针。我发现一个类似塑胶扁盒的东西，拿到手上仔细端详，“这是什么？”
“应该是录音带吧？”大石仓之助说。
“啊，就是那个！那就是五反田先生的最爱。”工藤说。
一旁还有几个尺寸较大的塑胶扁盒，“这些就是录影带吧？”似乎是用来记录影像的媒材。
“五反田先生也很喜欢那种老电影。”
“真的很老。”由片名判断，里头似乎为数不少都是恐怖电影。
这种早已绝迹的记录媒材真的满珍贵的，但我现在没空鉴赏。我将它们推到一旁，桌上出现了一张写着数字的便条纸，“是这个电话号码吗？”
“应该是吧。”工藤仍盯着电脑荧幕说道：“但是我想打了也没用。”
“为什么？”
“五反田先生打过几百次了，愈打愈不耐烦，最后还唱起什么‘宛如身处梦境’之类的歌词。”
“那是什么歌啊？”
“大概是一时心烦随口乱唱的吧。所以，你打那个号码应该也没用。”
虽然工藤这么说，总不能试也不试便放弃，于是我拿起桌上的电话，拨了便条纸上的号码。话筒传来声音：“您好，这里是歌许股份有限公司。”
“啊，喂？”我慌忙答话，心里不紧有些感动。
但话筒接下来传出的话声是：“请听从语音指示，依照您所需要的服务内容，按下拨号键。”我忍不住叹了口气。这是语音系统，语音指示的分类相当笼统，包括“登录确认”、“退会申请”，“提出意见或要求”、“各种资料变更”及“其他服务”等等。我心想，洽询系统开发问题应该算是“其他服务”吧，于是我选了这一项，但选了之后，话筒又传来下一个问题。
选项一道又一道，我重复着听取问题与按下拨号键的助作，有时还得输入本端的电话号码，就在我按了十五分钟左右的按键之后，我不小心按了选项中所没有的数字，此时语音系统说：“您选择的项目不在服务范围之内，感谢您的来电。”通话就这么断掉了，而且那语音的最后一句话听起来似乎带着三分窃喜。
“不会吧？”我沮丧地嘀咕着，但我毫无选择，只能从头来过。决定选项、按下按键的动作再度持续了二十分钟，依然转不到专人接听，我只能审慎地听取每一个问题，一次又一次输入选项。
又过了十分钟，语音系统说道：“最后，请您输入十位数密码。”我一听当场愣住，转头问：“工藤，你知道密码是多少吗？”工藤鼓着嘴摇了摇头说：“不知道。”
“五反田前辈会知道吗？”
“喔，我想起来了，五反田先生曾经一边大喊‘谁知道密码是什么鬼啊！’把电话扔了出去。”
我也有股冲动想把电话扔出去。
这种状况要是再持续下去，搞不好真的有什么超能力会觉醒。
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注释：