下午三点十三分
她没有感觉到枪声，心中也没有尖叫声的振动引起的共鸣。
谢天谢地，谢天谢地。
胖乔斯琳安全了。
梅勒妮从后面搂着双胞胎。她们长长的栗色头发被泪水打湿了，粘在脸上。她抬头看着裸露的灯泡——只露出一点点——使外面足以碾碎一切的波浪远离自己而不把自己压死。
她的手指又在紧张地缠绕自己的头发，手指的形状表示“光亮”，那个词的意思是“光辉”。
意思是“光”。
一个活动的模糊的东西吓了她一跳。满脸胡须的熊，嘴里嚼着汉堡，冲到鼬鼠跟前，呵斥了几句。等着他回答，却什么也没得到，又大声说了些什么。他们的对话梅勒妮一句也不懂。人们越情绪化，越愤怒，说话就越快，也越无法理解，似乎越重要的事情，便越说不清楚。
鼬鼠抚弄着自己的分头，带着冷笑静静地看着熊。一个真正的牛仔，梅勒妮想。他和其他人一样残暴，但是他勇敢而诚实，如果说坏人也有好品质的话，那么他就具备这些优点。布鲁图出现了，熊突然停止谈话，胖乎乎的大手抓起一袋薯条，走到屠宰厂前面，坐下来，开始贪婪地把食物塞进凌乱的胡子中间。
布鲁图拿着一个纸包的汉堡，他开心地看着它，好像从没见过似的。他咬了一小口，细细地咀嚼着，蹲在屠宰房门口，观察着姑娘们和老师。梅勒妮跟他的目光对视了一下，感觉自己的皮肤被惊恐地灼伤了。“嗨，小姐。”他说。她赶紧低下头，觉得有些反胃。
她感觉到一声重击，抬起头来，吓了一跳。他在她身边跺着地板，从衬衣口袋里掏出一个蓝色的纸盒，丢给她，那是一个哮喘病人使用的呼吸器。她慢慢地打开盒子，递给贝弗莉，她马上贪婪地吸着。
梅勒妮转向布鲁图，想说声“谢谢你”，但是他转向别处，又一次盯着哈斯特朗太太，她又开始歇斯底里地哭泣。
“真是烦人——她……一个劲地哭、哭。”
如果我不理解他，怎么能懂他的话？看看他——他蹲在那儿，看着一个可怜的女人哭。咀嚼着，咀嚼着，嘴上挂着那种该死的似笑非笑的表情。没有谁能那么残酷。
我真的理解他吗？
梅勒妮听到一个熟悉的声音：因此你应该在家里的……
站起来，她默默地生这个老师的气。别哭了，站起来，做点儿什么！帮帮我们。你应该负起责任。
因此你应该在……
突然她的心变得冰冷，愤怒蒸发了恐惧。愤怒和……还有什么？模糊的火光在心中盘旋。她与布鲁图对视了一下，他停止吃东西，看着她。他的眼皮一动不动，但是她觉得他正冲自己眨着眼——好像他知道梅勒妮正想着有关哈斯特朗太太和他过去的事。从那一刻起，这个可怜的女人成了双方共同的不可宽恕的笑柄。
绝望中她感觉到愤怒消失了，取而代之的是恐惧。
别看我！她默默地恳求他。求求你！她低下头，开始颤抖，哭泣。这样她做了自己能做的事——跟以前一样：闭眼，低头，她的心又溜开了，去了今天早些时候她还从屠宰厂逃出后去过的地方。她的密室，她的音乐屋。
这是一个黑色的木屋，墙上挂着织锦，屋里放着靠垫，烟雾缭绕。没有窗户，外人不能进来。
这是一架精致的红木雕刻的拨弦古钢琴，由象牙和黑檀镶嵌的小花和金银丝加工。有一架钢琴，音质听上去就像水晶，一架南美洲的单弦琴，一架金色的电颤琴，一把清脆的战前马丁吉他。
这儿的墙能反射梅勒妮自己的声音。这是交响乐团所有乐器的和声。女中音，花腔女高音，女高音和女低音。
这是一个从不存在也不会存在的地方。但是这是梅勒妮的救赎方式。当在学校受到的嘲弄越来越多的时候，当她根本不懂别人在说什么的时候，当她想到自己从未经历的世界的时候，音乐屋是她唯一能去的地方，在那里，她会得到安全感和安慰。
忘记双胞胎，忘记喘息着的贝弗莉，忘记哭成一摊泥的哈斯特朗太太，忘记那个望着她的可怕的、呼吸只是为了延续他人痛苦的男人，忘记苏珊的死，还有她自己可能正在接近的死亡。
梅勒妮在她的秘密地方坐在舒适的躺椅上，决定不再一个人呆着，她需要有个人和她在一起谈点儿什么，和她分享人类的语言。我邀请谁呢？
梅勒妮想到父母，但是她以前从没邀请他们到过这里。都是来自劳伦特·克莱克的朋友，或来自希布伦，邻居，学生……但是当她想到她们时，便想起苏珊。当然她不敢。
有时她邀请音乐家和作曲家——她读过名字的人，即使她从没有听过他们的音乐：爱米萝·哈里斯，邦妮·瑞特，戈登·博克，帕特里克·博尔，莫扎特，山姆·巴伯。当然还有路德维希。拉尔夫·沃恩·威廉姆斯。瓦格纳从没来过，马勒曾来过一回，但待的时间不长。
哥哥过去曾是音乐屋的常客。事实上，有一段时间丹尼是她唯一的客人，因为他看起来是家里唯一没有被她的苦恼击倒的人。她的父母竭尽全力娇惯她，把她留在家里，从来不让她单独进城，攒钱请家教到家里上课，给她留下了危险的印象，如“你知道，她的状况”，总是避免提到她是个聋人。
丹尼不会容忍她的胆怯。他曾用本田350带着她进城，她戴着一个黑色的钢盔，用火红的翅膀作装饰。在她的听力完全丧失以前，他带她去看电影，由于大声地为她重复台词而使观众极为恼火。令她的父母厌恶的是，这个男孩儿在知道了她的境况之后，竟然还带着航空公司机修工的御寒耳罩在房间里走来走去。感谢他的好心，丹尼甚至学了一些基本的手势语，还教她一些句型——自然，有些她不能在成年聋人同伴面前重复，尽管后来在劳伦特·克莱克学校操场这些使她赢得了尊敬。
但是丹尼……
自从去年那场车祸以来，她没有心情再请他过来。
现在她试了试，但是无法想象他在这里。
因此今天，当她开门时，发现一个头发灰白的中年男子，穿着一件不合体的海军蓝夹克，带着一副黑框眼镜。他从屠宰厂外面的野地赶来。
德·莱佩。
除了他还能是谁？
“你好。”她发出银铃般的声音。
“你好。”她想象着他拉过她的手，吻了一下，羞怯而坚定。
“你是警察，对吗？”她问。
“是的。”他说。
她无法很清晰地看见他，愿望的力量是无限的，但想象却是有限的。
“我知道这不是你的名字，但是我能叫你德·莱佩吗？”
当然他同意了，他是个绅士。
“我们能谈一会儿吗？我最渴望的东西——交谈。”一旦你同某人说话，就是把你的话抛给他，并且用你的耳朵感受他的话，手势语则完全不是这样。
“当然，让我们交谈吧。”
“我想告诉你一个故事，关于我怎么知道自己是聋人的故事。”
“请……”他看上去真诚而好奇。
梅勒妮本来想成为一名音乐家，她告诉他。从四五岁开始，尽管她不是神童，但在音高的辨别力上很有天赋。古代音乐，凯尔特音乐，西部乡村音乐，她全都喜欢。她听到一个曲调，就能凭着记忆在家里的雅马哈钢琴上弹奏出来。
“然后……”
“告诉我所有的事。”
“当我八岁多将近九岁的时候，我去听朱蒂·科林斯的音乐会。”
她继续说：“她正在唱歌，一首我以前没听过的歌，让人难以忘怀……”
音乐屋里，通过讲述人的描述，凯尔特竖琴开始演奏那支曲子。
“我哥哥拿着音乐会的节目单，我侧身问他歌曲的名字。他告诉我是。”
德·莱佩说：“没听过这个名字。”
梅勒妮继续说：“我想用钢琴弹奏这支曲子。这……这很难形容。只是一种感觉，我必须表达的某种感觉。我必须学会这支曲子。音乐会结束后当天，我让哥哥在音乐商店停下来给我买一些音乐乐谱，他问我哪支曲子。，我告诉他。
“‘什么名字？’他皱着眉头问。
“我笑了。‘在音乐会上，笨蛋。她用来压轴的曲子。那支曲子，曲名是你告诉我的。’
“然后是他笑了。‘谁是笨蛋？？你在说什么？那是《奇异恩典》。一首古老的赞美诗。那才是我告诉你的。’
“‘不！’我确实听见他说的是。我敢肯定！而且就在那时我意识到我正前倾着身子听他说话，当我们俩之中的一人转过身子，我无法完全听清他说什么。当我看他时，我只盯着他的嘴唇，从来不看他的眼睛，或脸上其他部分。至少六到八个月以来，我跟别人说话时也是只盯着他们的嘴唇。
“我直奔商业区音像商店——两英里之外——我不顾一切，我必须弄清楚。我肯定我哥哥是在取笑我，我讨厌他这样做。我发誓要报复他。我跑到民间音乐区，浏览朱蒂·科林斯的集子。是真的……《奇异恩典》。两个月后，我被诊断为一只耳朵的听力为五十分贝，另一只为七十分贝。现在两只耳朵的听力加起来大约只有九十分贝了。”
“对不起，”德·莱佩说，“你的听力怎么了？”
“感染。它损坏了我耳朵里的绒毛。”
“没有什么办法治疗吗？”
她没有回答。过了一会儿她说：“我认为你是个聋人。”
“聋人？我？”他难堪地笑了，“但是我能听见。”
“哦，你可以是个有听力的聋人。”
他看上去很困惑。
“聋人，但是能听见。”她继续说，“你知道，我们称呼那些有听力的人为他者，但有些他者跟我们很像。”
“那是一种什么人呢？”他问。他会为被纳入其中而骄傲吗？她想他会的。
“人们按照自己的心活着，”梅勒妮回答，“而不是其他别的什么。”
她羞涩地停顿了一下，因为她不敢确定自己总是用心在听。
一支莫扎特的曲子开始演奏了，或者是巴赫。她不确定是哪首曲子。(想想在十二个月里听到的所有音乐，为什么感染不晚来几年呢？谢天谢地，父亲把电台音乐连到农场的扬声器上。在我的简历中，你们会看到我是听着《珍珠贝》、汤姆·琼斯和巴瑞·曼尼洛长大的。)
“我还有好多事要告诉你，从没告诉过任何人。”
“我很愿意听。”他和蔼地说，可是之后，突然地，他消失了。
梅勒妮深吸一口气。
音乐屋消失了，她回到了屠宰厂。
她睁开眼，看着周围，以为会看到布鲁图出现，或者熊叫喊着，对着她咆哮。
但是没有，布鲁图已经走了，熊一个人坐在门口，嘴里嚼着东西，脸上挂着奇怪的笑容。
是什么把她从音乐屋里拉回来的？声音的振动？灯光？不，是气味。气味让她从白日梦中醒过来。什么气味呢？
她在各种气味中辨别着，油质食物，身体，石油，汽油，生锈的铁，陈旧的血迹，腐臭的猪油，以及上千种其他气味。
啊，她清楚地识别出来了，浓烈的刺鼻的气味。
“姑娘们，姑娘们，”她用力地对学生们比画着，“我要说件事。”
熊的脑袋转向她们，他注意到了她的手势，他的笑容立即消失了，并站起来。他好像喊着：“停下来，停下来。”
“他不喜欢我们做手势，”梅勒妮快速地比画着，“我们假装正玩手形游戏。”
这是梅勒妮所喜爱的聋人文化之一——爱的语言。美国手语和其他语言一样，实际上是美国广泛运用的五种语言之一。美国手语的单词和句子可以被分解成比较小的结构单元——手形，动作，手与身体的联系，正如口头语言能够分解成音节和音素一样。那些手势适合他们做语言游戏，几乎所有聋人都是玩这种游戏长大的。
熊冲她咆哮着：“什么该死的玩意儿？”
梅勒妮双手猛烈地摇晃着，她在地板的土上写道：游戏，我们在玩游戏，明白吗？我们用手做各种形状，各种东西的形状。
“什么东西？”
这是动物游戏。
她做了手势表示“笨蛋”，伸出食指和中指，形成一个V，形状模模糊糊地像个兔子。
“什么东西？”
兔子，她写道。
双胞胎低下头，咯咯地笑着。
“兔子……不是……该死的兔子。”他说。
请允许我们玩吧，不会伤害谁。
他瞪着凯莉，她比画着：“你是臭狗屎。”然后笑着，在地板上写着，那是河马。
“……你们这些该死的没脑子的东西。”熊转向他的炸薯条和苏打水。
姑娘们等到他消失后，期待地看着梅勒妮。凯莉不再笑了，唐突地问：“你想说什么？”
“我打算把我们从这儿弄出去。”梅勒妮叹了口气，“就是这样。”
亚瑟·波特和安吉·斯加佩罗准备询问乔斯琳·魏德曼，她正在接受医生的检查。就在这时，他们听到一声枪响。
一个微弱的爆裂声，远不及他们头顶上扬声器里传来的迪安·斯蒂尔威尔急切的声音让人震惊。“亚瑟，有情况，汉迪在开枪。”
该死的。
“野地里有个人。”
在向外张望之前，波特按下麦克风的按钮，命令道：“告诉所有人，不许还击。”
“是的，警官。”
波特同安吉、查理·巴德一起扑到货车赭色的窗户上。
“这个狗娘养的。”巴德低声骂道。
屠宰厂传来又一声枪响。在离指挥车六十码处，有个穿黑色套装的男人，子弹打在他周围腐烂的栏杆柱子上，炸起一团碎片。一条大手绢——无疑很贵——在这个闯入者的右手腕上随风飞舞。
“哦，不。”安吉惊惶地低声喊道。
波特的心在往下沉。“亨利，你提供的关于首席检察官助理的材料里没提到他没长脑子。”
汉迪又开枪了，正好打在罗兰·马克斯后面的石头上，这位首席检察官助理停下来，喊着。他又挥着手绢，继续慢慢地走向屠宰厂。
波特按下快拨键，电话响了一遍又一遍，他嘟哝着：“快点儿，洛。”
没有回答。
扬声器里传来迪安·斯蒂尔威尔的声音：“亚瑟，我不知道怎么办，这里有人认为是——”
“是罗兰·马克斯，迪安。他对汉迪说什么了吗？”
“看上去好像他在喊什么，我们听不见。”
“托比，你这里有‘大耳朵’吗？”
年轻警察对着麦克风说了什么并按下按钮，几秒钟后，悲哀而且紧急的风声弥漫了整个货车，接着是马克斯的声音。
“洛·汉迪，我是罗兰·马克斯，堪萨斯州首席检察官助理。”
一声巨大的枪响，放大之后似乎惊天动地，每个人都很惊恐。
托比低声说：“另一个‘大耳朵’在屠宰厂，但我们现在什么也听不到。”
当然，因为汉迪没说话。如果你能用子弹发言，为什么要说话呢？
“真糟糕。”安吉嘟哝着。
又是马克斯的声音：“洛·汉迪，这不是耍花招。我要你放了那些姑娘，我来代替她们。”
“耶稣啊，”巴德低声说，“他在干什么？”他听上去很受感动，波特不得不克制自己，免得对这位州警上尉板起脸来。
另一声枪响，近了很多，马克斯跑到半路上了。
“看在上帝的分上，汉迪，”传来绝望的声音，“放了那些姑娘。”
与此同时，屠宰厂里的电话一直响着，响着，响着。
波特对着无线麦克风说：“迪安，我讨厌说这些，但是我们不得不阻止他，用手提扩音器招呼他，让他退出边界线，如果他不干，就派几个人把他弄回来。”
“汉迪正跟他玩呢，”巴德说，“我认为他没有真正的危险，他们现在很容易射中他，只要他们愿意。”
“我担心的不是他。”波特呵斥道。
“什么？”
安吉说：“我们正试着把人质救出来，而不是进去。”
“他使我们的工作更加困难。”波特说道，但没有解释眼下马克斯犯下的严重错误。
一颗子弹劈开了律师腿边的一块石头，马克斯依旧站着。他转过身听迪安的喊话，他的声音也被“大耳朵”收集起来，传递到货车里。让波特感到安慰的是，治安长没有被马克斯的权势所吓倒。“听着，马克斯，你赶快藏起来，否则你就被捕了，到这边来。”
“我们必须救她们。”马克斯生疏的声音在货车里回荡，听上去坚决而令人恐惧，有好一会儿波特的心甚至倾向于他。
又是一声枪响。
“不，先生，您明白吗？您就要被捕了。”
波特呼叫斯蒂尔威尔，告诉他做得棒极了。“告诉他，他这样做对姑娘们构成了威胁。”
治安长的声音，混合着风的咆哮，充满了货车车厢。
“不，我正在救她们。”马克斯喊着，又继续向前。
波特试了试投掷电话，没有回答。
“好了，迪安。去把他弄回来，任何情况下都不要开枪。”
斯蒂尔威尔叹息道：“是的，警官，我找几个志愿者，我希望一切顺利，但是如果他坚持，我会允许撒胡椒粉。”
“替我狠狠揍他一顿。”波特嘟哝着，转过身去观察情况。
两名警察穿着防护服，戴着头盔，从树丛中悄悄走出来，低着身子，向野地进发。
汉迪又开了好几枪，他还没有注意到警察，只是对准马克斯，子弹总是有些误差，但是一颗子弹打在石头上，反弹起来，打在警察巡逻车的挡风玻璃上。
两名警察保持离地面很低的姿势，向屠宰厂的正面直跑。如果汉迪决心变得恶毒而嗜血，他们的臀部和侧身都是很容易被击中的。波特皱着眉头，其中一个人看上去很熟悉。
“那两个警察是谁？”波特问斯蒂尔威尔，“其中一个是斯蒂威·欧茨吗？”
“是的，长官。”
波特深深地叹了口气。“他刚回来，迪安，他想干什么？”
“哦，长官，他坚持要再出去的。”
波特摇了摇头。
马克斯现在距离屠宰厂只有四十码了，两名警察慢慢地接近，曲曲折折地穿过野牛草。马克斯看见他们，喊着让他们走开。
“先生，”一个声音从扬声器里传出——波特听出是欧茨的声音——“我们奉命带你回去。”
“让你们的命令见鬼去吧。如果你们关心那些姑娘，就让我去吧。”
他们听到“大耳朵”搜集到的远处的笑声。“没打中。”汉迪的声音回荡着，消失在风中。又一声震耳的枪声，一个警察身边的石头飞向空中。他们两个都趴下，开始向马克斯爬去。
“马克斯，”欧茨喊道，喘着粗气，“我们要带你回去，你妨碍了联邦调查局的工作。”
马克斯转过身。“你怎么阻止我，先生？你为我工作，难道你忘了？”
“斯蒂尔威尔警官已经授权给我，采取一切必要的武力措施阻止你，先生，我会照做的。”
“你在下风口，孩子，向我撒胡椒粉你会弄得自己满脸都是。”
汉迪又开枪了。子弹穿透了古老的木桩，离欧茨的头部只有两英尺远。
“上帝。”有人低声喊道。
“不，先生，”欧茨坚定地说，“我奉命打断你的腿，把你拖回去。”
波特和勒波对视了一眼，谈判官炽热的拇指按下了传输按钮。“他在撒谎，是吧，迪安？”
“是的，”斯蒂尔威尔犹豫不定地回答，“但是……我感觉他听上去很坚定，你认为呢？”
波特当然也这么想。
“他能做出来吗？”勒波问。
波特耸了耸肩。
安吉说：“他掏枪了。”
欧茨坚定地瞄准了马克斯的下身。
啊，这可要上升为一场灾难，波特想。
“先生，”欧茨喊道，“我不会失误，我的枪法很好，我马上就能把你撂倒。”
首席检察官助理迟疑了，风从他的手指中卷走了手帕，在他头顶上飘着。
一声枪响。
汉迪的子弹射中了那块白布，它摇晃着，顺风飘去。
“大耳朵”又一次传来汉迪的笑声。马克斯回头看了看屠宰厂，骂了一句：“你这个婊子养的，汉迪，我希望你烂在地狱里。”
更多的笑声——或许只是风声。
首席检察官助理直着身子走出野地，好像在自家的后院散步一样。波特很高兴看到欧茨和同伴继续低着身子，像小猎犬似的在男人身后，爬行在茂密的随风起伏的草地上。
“你会毁了一切。”亚瑟呵斥道，“你在想些什么？”
他必须仰着头看马克斯的眼睛——这个人足有六英尺高——但是仍然让人感觉他在同一个做错事的孩子谈话。
首席检察官助理坚定地说：“我认为——”
“你不能交换人质，所有谈判的观点都是贬低她们，你等于在对他说：‘我在这儿呢，我比这些姑娘们加在一起还值钱。’如果他得到你，我的工作无法开展。”
“我不明白为什么。”马克斯回答。
“因为，”安吉说，“像你这样的人质会使他的力量和控制意识提高上百倍。他会提高要求，而且会坚持到底。我们无法让他接受任何合情合理的条件。”
“我一直在想里面的那些姑娘，她们在遭罪呀。”
“他根本不会放了她们。”
“我就是要劝说他。”
勒波转动着眼珠，继续把发生的事录入电脑。
波特说：“我不想逮捕你。”他仔细考虑过，认为这样做结果很麻烦，“但是如果你再妨碍这次案件的办理，我会让美国的法律把你送进监狱。”
让波特感到震惊的是，马克斯没有一点儿悔悟。诙谐的外表消失了，是的，而且他看起来——如果能看出来的话——为波特妨碍了他的计划而愤怒。“你按照书本办事，波特，”他用食指率直地指着波特，“但是书本没有说明一个心理学问题：谁有权力杀了孩子们。”
电话响了，勒波接完电话对波特说：“乔斯琳体检完毕，她很好，你现在跟她谈话吗？”
“是的，谢谢，亨利。告诉他们把她送过来，让斯蒂威也来一下。”然后对马克斯说，“现在请你走开。”
马克斯系上夹克衫纽扣，掸掉上面的碎石粉尘，那是汉迪练靶子的杰作。他向门外走去，嘴里嘟哝着什么。波特相信自己听到了一句：“双手沾满鲜血。”但是，其他的话他无法得知。
<hr />
注释：