下午六点四十分
乔·西尔伯特学会了用两个指头在安德伍德立式打字机上打字，它散发着油墨的气味和清洗橡胶片滑动架时又苦又甜的味道。
对他来说，技术并没有太大地改变事物，而且他现在正在一台康柏笔记本电脑上费力地编写索引数字。屏幕上的橘黄色的光照着他和泰德·比金斯，使他们俩显得面色憔悴。西尔伯特猜想，自己的年龄几乎是比金斯的两倍，看上去一定是更加糟糕。
菲尔·莫尔托按照忐忑不安的巴德上尉的指示，在尽职地站岗。
“你想什么？”西尔伯特问比金斯。
比金斯越过同事的肩膀，看着屏幕上密集的不空行的打字，咕哝着：“接过来，好吗？”他冲着屏幕点点头。
“我自己来。”
比金斯能够像魔鬼一样按指法打字，他的指头静静地移动，不用看键盘。“嗨，我天生是干这个的。”他说，他的头发梳理得很精心，尽管他只是个工程师，而西尔伯特事实上是摄影记者。
“嗨，警官，”西尔伯特叫莫尔托，“快轮到我们的班了。我们打算把电脑留给下一组。他们会接着我们的故事写下去。”
“他们会吗？”
“这是合作，你知道。你能照看一下电脑吗？”
“当然可以。怎么了？”
西尔伯特皱着眉头，注视着警戒线后的树林和灌木丛。“你听到什么了吗？”
比金斯站起来，不安地环视着四周。“听到了。”
莫尔托扬着头，有脚步声。树枝折断的噼啪声，慢吞吞的走路声。
“后面没有人。”中尉说，又像是自言自语，“我的意思是，不该有人在这儿。”
西尔伯特的脸上带着进入战区作战地带的警惕，然后他突然嘲弄地笑了。“这个狗娘养的。中尉，我想我们这儿有入侵者。”
警察手里握着枪，走进灌木丛。当他返回时，他带来两名穿黑色运动服的男人，记者证在胸前晃来晃去。
“哎，看这是谁呀？”西尔伯特说，“沃尔特·科隆凯特和切特·亨特利。”
比金斯对莫尔托说：“如果你要逮捕他们，可别用侵入罪，控告他们是头号笨蛋。”
“你们认识？”
其中一个俘虏做着鬼脸。“西尔伯特，你这个狗娘养的。你揭发我们了？甚至不让你带的小笨蛋和我说话？”
西尔伯特对莫尔托说：“他们是KLtV的人。山姆·凯洛格和托尼·比安科。他们好像忘了我们是记者团。”
“你这个蠢猪。”比安科骂道。
西尔伯特啐了他一口。“我像你一样放弃过独家新闻，凯洛格。你不会有机会的。”
“我应该逮捕你们。”莫尔托对凯洛格和比安科说。
“屁话。你不能那么做。”
“我回新闻帐篷的路上会考虑这事的。走吧。”
“警官，”凯洛格说，“只要我们在这儿……”
“你们怎么来的，凯洛格？”比金斯说，“用肚皮爬来的吗？”
“你也是蠢猪。”
莫尔托把他们带走了。警察巡逻车一消失，西尔伯特就对比金斯喊道：“好了，开始吧。”
比金斯解开电脑监测仪的包装，把它拉出来并打开，从里面拿出一个日本产的LL3R摄像机——超微型款式，价值十三万美元，重十四盎司，还配备了一套折叠式十二英寸的抛物线形的天线和发射机。它能在漆黑的夜晚拍摄出满足播出质量的图片，伸缩的镜头像狙击手步枪上的望远镜瞄准器一样精致，有效范围可达三英里，足以抵达KFAL移动传输中心，在那里，西尔伯特的同事们(托尼·比安科和山姆·凯洛格，如果不是太巧合的话)将很快——如果没有被捕——等着播送。万一他们真的成了第一修正案的牺牲品，其他技术人员将时刻准备着取而代之。
西尔伯特打开公文包，拿出两件黑色的尼龙运动服——和凯洛格、比安科穿的一样，只有一处不同：在后背印着“美国警察”几个字。他们穿在了身上。
“等等，”西尔伯特说，他趴在电脑屏幕上，删掉了比金斯写的全部材料——里面有一个句子：快捷的褐色狐狸超过了懒狗，写了大约有三百遍——然后按s-F3，把屏幕转换成普通的警察在监视的故事，西尔伯特三年前就把它寄给了报社，今天晚上他们一输入电脑便回想起来了。这个故事得到了讨厌的亚瑟·波特的称赞。
两个人跟着指挥车溜进溪谷，朝着丹尼尔·特里梅和他的人质营救小组行进的方向匆忙地赶着夜路。
汽油罐。
这是她睁开眼睛环视着屠宰房想到的第一件事。艾米丽伏在她的膝盖上，扮演着一个优秀的基督徒护士，擦掉了梅勒妮眼睛上的血迹。它已经肿了，尽管还能睁开。小女孩儿撕下她珍贵的劳拉·阿诗丽衣服的下摆，擦掉了好多血。
梅勒妮依然躺着，当可怕的头部疼痛减轻之后，她的视力提高了。双胞胎之一，苏茜——她认为是苏茜——用小而灵巧的手指梳理着她的头发。
汽油罐，在那儿。
最后梅勒妮坐起来爬向贝弗莉。
“你怎么样？”她问小女孩儿。
汗水沾湿了贝弗莉金色的荷兰男孩儿似的头发，贴在脸上。她点着头，尽管她的胸部继续恐怖地起伏着。她还在使用吸入器，梅勒妮从没见过她这种病。那个仪器看来没多大用处。
哈斯特朗太太依然躺在地板上。她又哭过，不过现在安静下来了。梅勒妮轻轻地拉着她肩上的彩色毛衣，她嘟哝着，梅勒妮知道她在说：“别这样，我冷。”
“我必须要。”梅勒妮比画着。她的手指在这个女人面前跳动着，但她没有看懂这个信息。
一分钟后，哈斯特朗太太的毛衣脱下来了。梅勒妮环顾四周，随便地把它扔到墙角，旁边一个拱形开口连着地板通向屠宰厂的后方。然后她溜到前面，直到她能看到主房间。熊偶尔瞥一眼她们，但是这些男人集中精力在看电视。梅勒妮看着双胞胎，用模糊的手势示意她们：“到汽油罐那儿去。”
她们不安地彼此看着，然后一齐摇着头。
“照我说的做，就现在！”她的手势很急迫——手指给人清楚、简洁的感觉。
她们起身爬向那个红黄相间的罐子。
苏茜看着她，她让小女孩儿捡起那件毛衣，这是哈斯特朗太太的妈妈在托皮卡为她编织的。红白蓝三种颜色相间，非常显眼——对现在来说，这真是件坏事，可一旦女孩儿们出去了就是件好事。可是苏茜一动不动，梅勒妮重复着命令。没有时间犹豫了，她解释道：“走！现在！”
为什么她还在犹豫？她只是瞪着我。
不，不是我……
然后一个阴影笼罩了她。当布鲁图抓住她的肩膀不停地旋转时，她倒吸了一口凉气。布鲁图可能真的能读懂自己的思想，他有一种动物的第六感官，知道她想怎么处理那个汽油罐。但是接着她明白了他说的是关于她把凯莉推出门外的事。或许用手枪抽她的惩罚还不够。他拔出手枪，抵着她的头。
带着令她震惊的愤怒的冲动，她把枪推到一边，站起来，走到工厂的主房间，能够感觉到他在身后叫喊的振动。她不理他，继续走向那个用来当作桌子的油桶。熊站起身，走向她，她也不予理睬。她拿起笔和纸，返回了屠宰房。
她写道：你真的努力想证明自己是个坏蛋，是吗？然后猛地朝他脸上扔去。
布鲁图笑了，他把纸撕碎，扔到地板上，研究了她好长时间，然后带着令人恐怖的镇静说：“……你和我闲谈。我的话不多……我能谈话的人不是很多。但是我能和你谈。这是为什么？……你不会顶嘴，我猜想。一个女人不顶嘴，这很好。普里斯，她总是有自己的想法……我就是无法理解她说什么。你，我看着你的脸，我能理解你。你看上去像只小老鼠，但是或许你还有更丰富的内容，一定有，不是吗？”
梅勒妮惊恐地发现，在她心灵的某个地方，竟然有一丝喜悦。这个可怕的男人正在称赞她。他杀了苏珊，他杀了苏珊，他杀了苏珊，她反复告诉自己。如果他愿意，他可以随时杀了我。她知道这些事，但是此时她所感觉到的是他的赞赏。
他放下枪，摆弄着鞋带。“你认为我坏……对你的朋友。是啊，按照你的想法我是个坏人。我不聪明，而且我没有特殊才能，但我就是个坏人。我不是说我没有心或者我有生以来都没哭过。我哥哥被杀我哭了一个星期。是的，我哭过。”布鲁图停下来，他的尖牙从薄嘴唇中露出来，“现在那个狗娘养的在外面……”他冲电话点着头。
德·莱佩？他是指德·莱佩？
“他和我，我们马上要打一仗。而且他要输了……为什么？因为坏人很简单而好人很复杂。简单的总是赢家。这是所有事情的最后结果。简单的总是赢家。这就是自然规律，你知道人类的各种麻烦都是因为忽视自然规律。看看你，你们所有聋人同胞，你们会在像我这样的人之前灭绝。我需要什么东西，我会说：‘把它给我。’我动动嘴，有人就会把东西给我。而你呢，你必须用手比画着，你不得不写下来。那太复杂。你是畸形儿……你会死掉，我会活着。这是自然规律。
“我……我要把那个女孩儿带到那边去，那个穿花衣服的，并在十分钟后杀了她，如果……直升机没到的话。我想它不会到。对我来说，这很容易，就像挠痒痒或者渴了买瓶汽水一样。”
他看着艾米丽撅起的嘴，现出淡淡的笑容。
从他的目光中，梅勒妮突然发现了远比猎食者扑向猎物更复杂的东西。她看到了同学们所有的嘲弄，努力去理解世界的那种痛苦折磨，而这些只要靠奇妙的听力就可以迎刃而解。她看到了一种没有爱的空虚的生活。她看到了一张标题为《奇异恩典》的节目单的封面，而里面只有一张空白页。
上帝的旨意……
布鲁图的一瞥……
而且因此她追寻他的目光变得的意义。
梅勒妮扑上去，用她精致的指甲抓他的脸。
他吃了一惊，踉跄着后退，从腰带里拔出手枪。她猛地扑向他，枪从他手中滑落，滚到地上。她失去控制，疯了一般，被一种她从未经历过的强烈的愤怒驱使着。这种愤怒喷涌而出，撕裂着她，这种痛苦如同她八岁时的高烧，灼着她的皮肤，带走了简单，使她的生括变得这么可怕的复杂。
她长长的手指有着多年来打手势的力气，珍珠般的指甲，撕裂了他的脸，她用力击打他的鼻子，抠他的眼睛。当他躺在地上，她跳到他的胸口上，她的膝盖抵着他的心窝。他呼呼地喘着粗气，肺部的气流被挤压出来。他一拳打在她的胸上，她退缩了，但是他没有力气，打得也不疼。
“耶稣，上帝……”他痩削的手触到了她的喉咙，但是她把它们打到一边，卡住了他的气管。她强壮的胳膊挡住他的胳膊，他无法触到她。这股力气从何而来？她也很纳闷。当她把他的头撞在混凝土地板上时，看到他的脸色变青了。
也许鼬鼠和熊正跑向她，也许他们把枪对准了她，或者也许因为布鲁图的肺部没有气了，他不动了，或许他太骄傲了不愿喊救命。她不知道——或者说不关心。对她来说什么都不复存在，除了这个男人和他的罪恶——没有那些女孩儿，没有哈斯特朗太太，没有苏珊·菲利普斯的炅魂，梅勒妮相信苏珊的灵魂此刻漂浮在她们上面，变成了一个美丽的六翼天使。
她要杀了他。
可是他忽然像毛巾一样软了下去，舌头从苍白的嘴唇里伸出来。她想，上帝啊，我成功了！几分狂喜，几分恐惧，她想歇一下，看看双胞胎，抽泣的艾米丽，喘息的贝弗莉。
当他的膝盖迅速抬起时，她来不及躲避，被夹在两腿中间，重重地摔在地上。布鲁图的拳头砸在她的胸上，正好打在胸骨下面，她使劲地吸气，并捂着肚子。梅勒妮弯下身子，喘不上气来。
他轻松地站起身，她看到除了脸上的几道抓痕，他根本就没有受伤。他在跟她玩呢。一场殴斗游戏。
然后他抓着她的头发，把她拽到房间前面。
她用指甲抠着他的手，他使劲地打她的脸。她的幻象被光线击碎了，手臂变得软弱无力。接下来的事情她意识到自己站在屠宰厂的窗前，注视着外面狂风漫卷的草地和闪亮的灯光在建筑物上摇曳。
她的脸贴着玻璃，她想它可能会碎裂，玻璃片会扎到自己的眼睛。不，不，不要那种黑暗，永久的黑暗，不，求……
鼬鼠走上前来，但是布鲁图挥手让他退下。他拔出了手枪，把她的头扳过来，以便她能看见他说话。“如果你能像个正常人那样和我说话，或许你能说点儿什么救自己。但是你不能。不不，你是个大自然的畸形儿，如果他们不把直升机弄来，你会变得更加畸形。谢泼德，几点了？”
鼬鼠看上去很犹豫，说了些什么，她根本不懂。
“他妈的几点了？”布鲁图充血的脸被愤怒扭曲着。
他得到了回答，举起枪对准她的脸。然后慢慢地，用手抓着她的头发，把她转过来，因此她再一次面对着炫目的白光。
梅勒妮。波特透过微型双筒望远镜看到了她的脸。梅勒妮是下一个受害者。
巴德、勒波和法兰西斯盯着窗外。斯蒂尔威尔通过无线电说：“一个狙击手报告，汉迪正在流血。看上去不重，但是他的脸划破了。”
“到最后期限还有十二分钟。”托比说，“下行线来电话。”
电话响了，波特立即回答：“洛，什么——”
“我换了个新的，阿特。”汉迪的声音很愤怒，“她着魔了。她放了那个惹麻烦的小东西后，我本来原谅了她。但是疯狂的念头钻进了她的脑袋，她要玩得开心些，和我在草上打滚。”
保持镇静，波特告诫自己。他又在跟你玩。他压下自己激动的情绪，设想汉迪的思想。
“她被那些病态的东西迷住了，阿特。她们中有的人是性虐待狂，她会学的，她会学的。你还有大约十分钟时间，阿特。我要是听不到头顶上有直升机，我们将给这个女孩儿做一些九毫米的整形手术。现在我要直升机，你弄到了吗？”
“我们不得不从托皮卡带来一架，有——”
“从这儿往西三英里有个该死的机场，混账，你们为什么不从那儿弄一架？”
“你说你——”
“十分钟。”
电话挂断了。
波特闭上眼睛叹息着。
“安吉？”
“我觉得我们遇到个问题。”心理专家回答，“他要伤害她。”
这是一次真正的退步。波特本想通过洛·汉迪的好心情使最后期限延长，而且十拿九稳。充满报复的洛·汉迪，局促不安而且愤怒的洛·汉迪，不想给他们任何东西，现在却想杀人。
哦，梅勒妮，为什么你不能任其自然呢？ (他感觉到了什么？为她骄傲？当他因为她救了凯莉而打她时，她有勇气抵抗汉迪？钦佩她？还是别的？)
安吉漂亮而奇异的脸上眉头紧蹙。
“怎么了？”巴德问她。
“汉迪说要做整形手术。什么意思？”
“他此刻不想再杀任何人，我想。”波特慢慢地说，“他担心损失太多人质，而我们不给他任何实质性的东西。因此他想伤害她，或许弄瞎她一只眼。”
“主啊。”巴德低声说。
托比喊道：“波特，我们从附近获得一些混乱的信号。”
“什么频率？”
“你是指多少兆赫？”
“我不关心数字。可能是谁干的？”
“是一种没有指派的频率。”
“双向的？”
“是。而且它们是制动信号。”
一些行动非常秘密，法律实施者的无线电使用了特殊的调整扰频器，每几秒钟变换一次密码。德里克确认州警的无线电不具有这一特征。
“有多远？”
“半径一英里以内。”
“记者？”
“他们不常用扰频器，但可能是他们。”
波特此时不能浪费时间。他攥着拳头，用莱卡望远镜注视着窗外。他看见梅勒妮的金发，手枪黑色的枪口。努力保持声音镇静，他说：“好吧，查理，你认为他要的这个玩具应配备那种想象的电池？”
巴德无助地举起手。“我想象不出。我不知道。”他的声音里透着恐慌，“看看时间。”
“亨利？”
勒波慢慢地滚动着界面从冗长的路易斯·汉迪的材料里查找信息，对紧张的查理·巴德说：“任务越是紧急，上尉，你应当操作得越慢。让我看看，当他是个孩子时有多次盗窃汽车的记录。或许他对汽车感兴趣，我们按这个按钮？”
“不行，查理说得很有道理，让我们想一些有关他逃跑的事。”
“他把钱花在哪些方面？”安吉问。
“不是很多。从没有过财产。从没抢劫过珠宝店……”
“有什么兴趣吗？”波特问。
安吉突然说：“他的鉴定报告。你们有那些材料吗？”
“我刚扫描输入进去。”
“读一下。看是否他曾请求过允许离开的司法权限和原因。为什么？”
“很好，安吉。”波特称赞道。
敲击键盘。“好了，是的，他有过。两次离开密尔沃基，他获释后就在那里度过，在明尼苏达钓鱼。北面靠近国际瀑布。三次北上加拿大。多次往返，并无事故发生。”勒波眯起眼睛，“钓鱼。这让我想起什么……”他输入搜索要求，“这儿，一个监狱法律顾问的报告。他喜欢钓鱼。非常热爱。在皮瑙珀萨特国家监狱的牢房地上列出了去鲑鱼溪的优点。”
波特想，明尼苏达，他的家乡，有上千个湖的地方，加拿大。
巴德——以标准的姿势站得很直——继续烦躁不安。“哦，老兄。”他看了两次表，相隔五秒钟。
“说吧，查理。”
“我们还有七分钟。”
“我知道。你会灵机一动。你脑子里有什么妙主意？”
“我不知道我该说什么。”
波特再一次注视着梅勒妮。停下来，他命令自己，忘了她。他突然坐直起来。“有了。他喜欢钓鱼，愿意去北方？”
“对呀。”巴德说，事实上好像在问：那又怎么样？
但是勒波明白了。他点着头：“你是个诗人，波特。”
“多谢查理在这儿。他使我想到了这一点。”
巴德看上去只有困惑。
“五分钟。”托比说。
“我们要进行一次假逃跑的交易。”波特匆忙地说，指着指示板上的“欺骗”一栏。勒波站起来，夺过记号笔。波特想了一会儿。“汉迪打算兑现我说的话。他会给联邦航空局地区指挥部打电话。它在哪儿，查理？”
“托皮卡。”
波特对托比说：“我要一个联邦航空局主机呼入直接路径，所有来电号码都传到那里。”他指着一台控制电话。这将是一个艰巨的任务，但是托比没说一句话，就开始行动，按动电钮，冲着头部麦克风急切地说着话。
“不，”巴德反对，“没有时间了。就给他那个号码，他怎么知道那是不是联邦航空局？”
“如果他核查的话就太危险了。”波特拿起电话，按下重拨键。
一个充满热情的声音回答：“喂。”
“洛？”
“你好，阿特。我的耳朵都快掉了，但是我没听到直升机的声音。你看我的女朋友在窗户这儿呢。”
“洛，”波特镇定地说，注视着窗户，“我有个建议。”
“十、九、八……”
“听着——”
“嗨，阿特，我只是有个想法。或许这是你做坏事的方式，或许你是个狗娘养的。”
“直升机就要准备好了。”
“这里这个女孩儿准备流血了。她已泪流成河。阿特，我受够了，我对你们这些人忍无可忍了。你不把我当回事。”他生气地说，“你不会给我任何我要的东西。”
安吉前倾着身子，查理·巴德的嘴唇默默地发出无声的祷告。
“好吧，洛，”波特咆哮着，“我知道你会杀了她。你知道我会让你做的。”
静电噪音充满了房间。
“至少听我把话说完。”
“按我的表，我可以听你再说一到两分钟。”
“洛，这一个小时里我一直在忙这件事。我不想说什么，直到一切就绪。但是我会告诉你任何事。一切即将完毕。”
让期望建立起来。
“嗯，什么？告诉我。”
“再给我一个小时。不要伤害那个姑娘。我会让你得到联邦航天局特许飞行计划的优先权，直达加拿大。”
一秒钟的沉默。
“那是他妈的什么意思？”
“你可以直接同联邦航空局协商。我们不知道你会去哪儿。”
“但是飞行员知道。”
“飞行员将给自己和人质戴上手铐。你可以在加拿大任何地方着陆，弄坏直升机和无线电，我们发现他们之前，你已经离开几个小时了。”
沉默。
波特绝望地看着托比，眉毛竖起。年轻人大汗淋漓，深吸一口气，宣布：“正忙着呢。”
“我们会在直升机里储存食物和水。你要背包、徒步旅行靴吗？哦，洛，我们甚至给你钓鱼竿。这是一笔好交易。别伤害她。再给我们一小时，你将得到特许飞行。”
“让我想想。”
“我将得到联邦航空局主管的名字，回头给你电话。”
电话挂断了。
托比镇定地盯着他的迟钝的拨号盘，然后用拳头砸向控制台，说：“我们的转播台在哪儿？”
波特两手叠在一起，注视着窗外的轮廓，那是梅勒妮·沙罗尔——小巧发光的体形色彩亮丽，像电视屏幕上的图像。
丹尼尔·特里梅上尉身体前倾，把树枝推向一边，一言不发。
从这个角度，他只能看到窗户一角，里面一个年轻姑娘被控制着。特里梅是人质营救小组最好的狙击手之一，经常遗憾指挥官的职位使他没有机会将每发子弹装入枪膛，在着弹点观察员的帮助下，瞄准并控制八百至一千码以外的目标。
但是今晚是房门突破行动，狙击手将无计可施，因此他将自己的思想从窗口模糊的目标转向手头的工作。
特里梅的表指向七点。“最后期限，”他说，“先驱者一号，报告情况。”
“炸药填装完毕。”
“等候命令。”
“明白。”
“先驱者二号，报告情况。”
“目标都在主房间，人质未受关注，除了窗口的那个姑娘。”
“明白。”特里梅说，“A组和B组，报告情况。”
“A组到达地点，装药锁定完毕。”
“B组，装药锁定完毕。”
特里梅把一只脚放在石头上，力量放在一个膝盖上，眼睛盯着汉迪。他看上去像一名等待枪声的赛跑选手——这也正是一两分钟后他的行动。
“完成。”托比宣布，他加了一句，“理论上，至少。”
波特擦着手掌，把电话换到另一只手上，然后给汉迪回话说，直升机特许已经安排妥当，他给了汉迪联邦航空局办公室的电话号码。
“他叫什么名字？”汉迪嘟哝着，“我跟谁说话？”
波特说：“唐·克瑞斯威尔。”这是他的表妹林顿的丈夫的名字。勒波匆匆地把它写在“欺骗”栏板里。
“我们再想想，阿特。我会给你回话。这个姑娘就在我身边，直到我满意为止。”
电话挂断了。
波特转过身，看着托比的屏幕，说：“这回必须你上了，亨利，他熟悉我的声音。”
勒波表情痛苦地说：“我需要时间准备一下，亚瑟。”
“我们都是这样。”
过了一会儿，托比说：“上行线来自屠宰厂……不是打到这里……号码……19135551212。托皮卡查号台。”
他们听到汉迪的声音问联邦航空局办公室号码。查号员给了他号码。波特松了一口气。巴德说：“你说得对，他不相信你。”
“上行线终止。”托比低声说，“上行线从屠宰厂转至托皮卡，下行线从主线转到……”他指着桌子上的电话，它已开始响了，“开始。”
勒波深呼吸，点点头。
“等等。”巴德急切地说，“他应该希望有个秘书或传达员。”
“该死。”波特骂了一句，“当然。安吉？”
她离电话最近。
第三次响铃，第四次。
她匆忙地点点头，一把抓起听筒。“联邦航空局，”她活泼轻松地说，“您需要什么帮助？”
“我找唐·克瑞斯威尔。”
“请稍等。请问您是哪位？”
一阵笑声。“洛·汉迪。”
她迅速把手盖在送话筒上，低声说：“怎么办？”
托比从她手里接过电话，用一个手指盖着话筒，然后递给勒波。波特向她眨眨眼。
勒波又呼了一口气，说：“我是克瑞斯威尔。”
“你好，唐，你不认识我。”
短暂的停顿。“你是联邦调查局跟我提的那个人？洛·汉迪？”
“是的，我是那个人。告诉我，他跟我说的那些屁话是真的吗？是还是不是？”
矮胖、温和的亨利·勒波呵斥道：“先生，我告诉你，对我来说那更是胡说八道。因为坦白说，它把我的生活搞乱了。我每小时要安排六十架飞机进入我们的机场，现在意味着四分之三要变更旅程。这还只是商业飞行。我一开始告诉那个特工绝不可能，但是他有紧急任务，而且是联邦调查局的紧急任务。他对我说，如果我不完全按你要求的做，他会把我的生活搞得一团糟。因此，尽管是屁话，但是，我打算给他他要的东西。”
“确切地说，是什么？”
“他没告诉你？一架M-4航空区特许优先权，直达西安大略湖。”
做得太好了，亨利。波特想，他的眼睛盯着梅勒妮的侧面轮廓。
“什么？”
“这是最高优先权，是为空军一号和来访国家首脑提供的。我们叫它‘教皇特许权’，因为罗马教皇享受过这个待遇。现在听好，你应该把它记下来。你必须做的是保证直升机飞行员关闭发射机应答器。他会给你指出来，你可以关掉它或者砸碎它或采取别的处理方式，我们无法用雷达跟踪你。”
“没有雷达？”
“那是M-4的一部分。我们这样做，雷达搜索导弹就无法锁定权贵要人的直升机。”
“异频雷达收发机。我想我听说过。我们有多少时间？”
勒波看着波特，他举起八个手指。
“我们可以保持航空区开放八个小时。之后会有很多商业运输，我们必须重新填写航空区需求单。”
“好吧，就这样。”
“一切正在运行。将会很高效。让我看看……”波特举起两个指头。
“大约两个小时。”
“去他妈的。最多一个小时，否则我杀了身边这个小东西。”
“哦，我的上帝。你是认真的？——好吧，一小时，但是我需要整整一小时。只有一个请求，先生，不要伤害任何人。”
汉迪的冷笑声从扬声器里传出来。“好吧，唐，让我问你几个问题。”
“当然可以。”
“现在你在托皮卡吗？”
房间里一片寂静。
波特的头从窗户转过来，注视着勒波。
“当然。”
波特捻着手指，指着勒波的电脑。情报官的眼睛睁得大大的，他点着头。他按下消音键，一条信息显示出来：“安装百科全书。”这个词语不停地闪烁。
“托皮卡，哈？”汉迪说，“好地方？”
安装……安装……
快点儿，波特绝望地想，快点儿！
“我喜欢这个地方。”
屏幕变成一片空白，最后一个彩色的标志出现了。勒波疯狂地打字。
“你在那儿多长时间了？”
汉迪的声音多么镇定，波特想。拿着枪对准女孩儿的眼睛，而且仍从多角度操作，该是多么冷酷。
“大约一年。”勒波即兴说，“你为山姆大叔工作，他们会到处调动你。”他迅速地打字，然后手指停下来。一条错误的信息出现了：“无效搜索请求。”
越是任务紧急……
他重新开始。最后一个地图和正文出现了，在屏幕的一角是一幅以天空为背景的彩色图片。
“想象一下他们的工作，像那位给你打电话的联邦特工，安迪·帕尔默，他一定也四处迁徙。”
勒波喘口气，准备回答，但是波特写了个纸条：“不要对名字作出反应。”
“哦，我猜会是这样。”
“那是他的名字？真的？安迪？”
“我想是。我记不清了。他只是告诉了我密码，让我知道这是个真的电话。”
“你有密码？你像个探子一样用它？”
“你知道，先生，我确实该去落实你的计划了。”
“那条河叫什么名字？”
“你是指托皮卡？”
“是的。”
勒波前倾着身子，读着城市的介绍文字。“你指堪萨——堪萨斯河。把城市切成两半的那条河？”
“是，就是它。过去常去那儿钓鱼。有个叔叔跟那些老邻居住在一起。都是些装模作样的人，切特的老屋。用鹅卵石铺的路，你知道。”
亨利·勒波坐得太靠前了，差点儿把椅子弄翻。他疯了一样地读着：“哦，波特文·珀雷斯。他是个幸运的人，你叔叔。房子很美，但是街道不是鹅卵石的，而是砖的。”他的秃头顶闪烁着晶莹的汗珠。
“你最喜欢的馆子是哪一家？”
停顿。
“丹尼餐厅。我有六个孩子。”
“你是个狗娘养的。”汉迪咆哮着。
电话挂断了。
“下行线终止。”托比宣布。
勒波双手颤抖，盯着电话。
四个脑袋挤到窗前。
“能奏效吗？”法兰西斯嘟哝着。
没人冒险猜测。只有查理·巴德说了什么，而他最敢说的话是“哦，老兄”。
“先驱者二号到达指定地点。”
“先驱者二号。”中尉乔伊·威尔逊低声说，正好站在屠宰厂的窗下，校车的阴影中。
“目标位置？”
州警迅速地扬起黑色的脸，瞥了里面一眼，然后又低下头。
“两个劫持者在主房间靠着窗户，汉迪已经拿枪对准一名人质，格洛克手枪，正对着她的头。看不出是否上了子弹。威尔考克斯手里没枪，但是腰上有一支格洛克。伯纳拿着一支莫斯伯格半自动十二口径霰弹枪，但是他离人质房间三十英尺。情况很好，除了窗口的那个女孩儿。”
“你能除掉汉迪吗？”
“不能。他在管子后面，没有机会。伯纳来回走，或许我能干掉他，我不知道。”
“现在已过了最后期限，汉迪随时可能杀那个可怜的女孩儿。”
“先驱者一号，报告情况。”
“先驱者一号。我在发电机处，弹药填装完毕。”
主啊，保佑我们成功，特里梅心里默念，做了个深呼吸。
“先驱者一号？”特里梅呼叫芬宁格，他想象自己在指挥车的发射器边，L-210引爆线在他手里。
“这里是先驱者一号。”
“代码——”
“先驱者二号到达指定地点！”威尔逊充满活力的声音回荡在广播中，“人质安全。再重复一遍，先驱者二号到达指定地点。目标汉迪向南走去，他收回了武器。目标伯纳把那个姑娘带回其他人质的房间。”
特里梅观察着，那个姑娘从窗边被拉开，返回到工厂前面。
“目标伯纳把她留在人质房间，返回到工厂前面。”
“代码斯塔林，”特里梅说，“所有先驱者，所有小组，斯塔林，斯塔林，斯塔林。确认传输装置。”
他们都确认完毕。
丹尼尔·特里梅——资深人质营救指挥官，以思维敏捷而闻名——沉着镇定，然后向公义、慈悲的主做了一个默祷，感谢他保住了这个姑娘的生命，更感谢他给了更多的时间准备进攻，确保特里梅能够解救那些可怜的羔羊脱离野蛮人之手。
“下行线。”托比宣布，“他打来的。”
波特让电话铃响了两声，然后回答。“阿特？”
“洛。克瑞斯威尔打过电话了。”
“他认为你是个讨厌的人。他甚至不知道你的名字。”
“我有我的敌人。他们很多人都在政府内部而不是外面，我很抱歉。事情怎么样了？”
“很好，成交。”汉迪轻松地说，“你又有了一小时。”
波特停了一下，让沉默形成一种氛围。
“阿特，”汉迪不确定地问，“你还在吗？”
轻轻的叹息从谈判官嘴里发出。
“怎么回事？你听上去好像你的狗刚死。”
“哦……”
“快点儿，跟我说说。”
“我不知道怎么问这件事。你做了件好事，给我们延长了时间。而且……”
检验一下关系，波特想。汉迪到底怎么看我？我们的关系有多近？
“哦，告诉我你得到什么了，阿特。”
“克瑞斯威尔说他至少到九点三十分才能将机场清除完毕。他已经同加拿大权威人士协调过了，我告诉他一小时内完成，但是他说他们不能那么快。我觉得让你失望了。”
他做的部分事情，是的——他正在讲的谎话，看透一切，如此冷漠。
“九点三十分？”
长时间的犹豫。
“该死，我可以忍受。”
“真的，洛？”亚瑟·波特吃惊地问，“非常感激。”
“嗨，为朋友两肋插刀嘛。”
利用他的好心情，波特说：“洛，我来问你另一个问题。”
“说吧。”
我是否该再推一下？
安吉正看着他。他们目光相遇，她做口形：“大胆尝试。”
“洛，你把她放了怎么样？梅勒妮？”
好吧，阿特，我心情不错。我要去加拿大了，因此你就把你的带走吧。
汉迪的声音像冰冷的刀刃。“有时候你要的太多了，你这个可恶的家伙。我是这个该死的世界上你唯一不该向我索取的那种人。”
电话挂断了。
波特扬了扬眉毛，接着屋里爆发出掌声和笑声。波特放下电话加入进来。
波特拍着勒波的后背。“做得棒极了。”他看了看安吉，“你们俩干得都不错。”
巴德说：“你应该得奥斯卡奖。真的，我投票赞成你。”
“M-4？”波特说，“什么是M-4优先权？”
“去年多丽丝和我去英格兰，”勒波说，“那是一条高速公路，我正好想起来了。听上去很好，对吧？”他对自己的表现很得意。
“那个雷达导弹跟踪系统，”巴德说，“听上去太酷了。”
“全部都是假想的。”
“哦，老兄。他全部接受了。”
然后他们又严肃起来，波特注视着窗外，那里还有六个人质，她们至少在这一个小时内是安全的——如果汉迪守信用的话。然后，当托比·盖勒——电子学和冷静的理性科学专家——虔诚地低语“教皇特许权”，并像一个虔诚的天主教徒在胸前画着十字，屋子里所有人再次爆发出笑声。