晚上八点四十五分
亚瑟·波特思考着寂静的本质。
他坐在诊疗所里，盯着地板，医生在为他烧伤的胳膊和手治疗。
寂静的每一天，每一周。比木头还厚的寂静，永久的寂静。这就是梅勒妮日复一日的生存状况？
他自己懂得安静。一所空荡荡的房子。周日的早晨，只有家用马达和抽水机微弱的转动声。寂静的夏日午后，他一个人在房后的走廊里。但波特是一个生活在期待状态的人，对他来说，至少在好的天气里，寂静或许是他的生活即将再一次开始的等待状态——他会遇到像玛丽安的人，他会找到除了人质劫持者、恐怖分子和精神变态者以外的某个人分享自己的思想。
某个像梅勒妮的人？他不知道。
不，当然不是。
他觉得手背一阵发凉，看到医生正在涂一种药膏，具有迅速止痛的效果。
波特想着梅勒妮的照片，看见它放在屠宰厂的图表上面。他想着自己的反应，就是几分钟以前，汉迪要杀另一个人质的时候。她是他心里想到的第一个人。
他伸了个懒腰。后背上的某个关节发出轻微的响声，他警告自己：别傻了……
但是在另一部分丰富的大脑里，曾主修英国文学的亚瑟·波特的逻辑思想是：如果我们犯傻便应该是出于爱，而不是出于对职业的忠诚，在职业生涯中，生命安危不定；也不是出于灵性或者对美貌和知识的渴求。不是与我们的孩子们友好相处，那么充满渴望和不确定因素。只是出于爱。因为爱就是最纯粹的愚蠢，我们进入爱的世界只有一条途径：充满激情并处于半疯狂状态。爱的世界总是高尚的，而且是宽容的。
然而他嘲笑着自己，摇了摇头，现实世界再一次降临——就像隐痛回到烧焦的胳膊上一样。她二十五岁——不到你的年龄的一半。她是个聋人，两人情况相差悬殊。而且，上帝啊，今天是你的结婚纪念日。二十三年了，没有错过一年。太荒唐了。还是回到指挥车吧，回去工作。
医生拍了拍他的肩膀，波特抬起头，吃了一惊。
“都弄好了，先生。”
“好的，谢谢你。”
他站起身，步履蹒跚地回到货车房。
一个身影出现在门口。
波特看着皮特·韩德森。“你好吗？”他问道。
他慎重地点点头，特里梅或许是主犯，但波特愿意拿一周的薪水打赌，韩德森在进攻中起到了一定作用。野心？重返联邦调查局的愿望，这让他暴露了自己？然而这比发电机边那枚可疑的汽油弹的存在还难以证明。心灵的辩论总是难以捉摸的。
韩德森看着他的灼伤，说：“你会因此而赢得一枚勋章。”
“我第一次执行公务负伤。”波特笑了。
“亚瑟，我为以前向你发脾气而道歉。这儿的情况不甚明朗。我希望采取些行动。你知道怎么回事。”
“当然，皮特。”
“我怀念过去的日子。”
波特握着他的手，他们谈论着乔·西尔伯特和他的记者同伴。他们谈到了美国律师，但是断定没有把握。妨碍司法是一项棘手的指控，而且对正在进行的犯罪起诉的时候，法官们通常会支持第一修正案。波特感到很满足，因为他走到了被警察包围着的西尔伯特身边，后者像被俘获的革命领导者一样冷酷。波特告诉他，自己打算与牺牲警察的遗孀合作，她无疑会对电视台、西尔伯特和比金斯个人提出数百万美元的误伤赔偿诉讼。
“我愿意做原告的目击证人。”波特向记者解释说，于是他们一直维持的外表形象瞬间崩溃，露出了中年男人可疑的才干和可鄙由恐惧造成的不稳定。
谈判官现在坐在椅子上，透过黄色的窗户注视着屠宰厂。
“到下一个最后期限还有多少时间？”
“四十五分钟。”
波特叹息道：“这将是关键时刻，我应该做点儿什么。汉迪现在疯了，他完全失去了控制。”
安吉说：“你帮助他恢复控制是件很困难的事。事情本身处于失控的状态。”
“因此他充满怨恨，尤其恨我。”
“尽管他不知道这种状况。”安吉说。
“这是双重失败。”波特看着巴德，他正悲哀地盯着屠宰厂。
电话响了。托比拿起电话，吹掉听筒上的烟尘，回答说：“是的，我会告诉他。”他挂断电话，“查理，是罗兰·马克斯。他问你是否马上能去看他。他和朋友在一起，他让你去见见。他说事情很重要。”
上尉的眼睛始终盯着野地。“他是……他在哪儿？”
“在后援区南面。”
“啊哈。好吧。亚瑟，我可以跟您谈谈吗？”
“当然可以。”
“出去行吗？”
“做一次想象性的吸烟，是吗？”波特问。
“亚瑟开创了特工风气之先，”托比说，“亨利开始从事性想象。”
“托比！”勒波吼叫着，疯狂地录入。
年轻特工加了一句。“我没有批评的意思，亨利，我在进行空对空想象。”
巴德苍白地笑了笑，同波特走出去。气温下降了十度，对谈判官来说，风更大了。
“怎么了，查理？”
他们停下来，看着货车和周围烧焦的土地——那场大火带来的损害。
“亚瑟，有件事我必须告诉您。”他的手伸进口袋里，拿出一个磁带录音机。他看着它，并用手转动着。
“哦？”特工说，“关于这个吗？”波特拿出一个盒式小磁带。
巴德皱着眉头，轻轻弹开录音机，里面有一个盒式磁带。
“那是个空白带。”波特说，“这是一种特殊的磁带，无法录音。”
巴德推上播放按钮，小扬声器里传出静电的咝咝声。
“我知道所有情况，查理。”
“但是——”
“托比有个魔法棒。他们发现了磁带录音装置。我们一直在扫描窃听器的位置。他告诉我有人带着录音机，并把范围缩小到你。”
“您知道？”他盯着特工，然后带着对自己的厌恶揺揺头——真是道高一尺，魔高一丈。
“他是谁？”波特问，“马克斯？还是州长？”
“马克斯。那些女孩儿……他确实关心她们，他愿意答应汉迪一切条件，无论他要什么，只要能救出她们。然后他会跟踪他，会把这种特殊的自导装置放在直升机上。你可以在几百英里外跟踪他们，而他们不会察觉。”
波特冲着垂头丧气的上尉点点头。“我想会是这个情形。一个愿意栖牲自己的人也会愿意牺牲别人。”
“但是你怎么换的磁带？”巴德问。
安吉·斯加佩罗从打开的货车门走出来，点头向他们打招呼。她从巴德身边走过，轻轻地碰了一下他的胳膊。
“嗨！查理。”
“嗨，安吉。”他说，没有笑容。
“几点了？”她问他。
他抬起左手腕。“该死，表没了。我的表。该死。这是梅格给我——”
安吉举起他的琶莎手表。
巴德点点头，明白了。“我懂了。”他说，头低得更低了，“哦，老兄。”
“我曾经在巴尔的摩警察局教过扒手识别课程，”她解释说，“我借了你的录音机，就是我们在溪谷附近散步时——谈论忠诚的话题——换了磁带。”
巴德苦笑了一下。“你是个好人。我把它给你了。哦，天哪，我整晚都心里乱乱的。我不知该说什么。我让你失望了。”
“你很坦白，而且没造成伤害。”
“是马克斯吗？”安吉问。
“是的。”巴德叹息着，“开始我和他一样认为——我们应该做任何事，只要能救出那些女孩儿。今天上午我还向你抱怨，但是你是对的。生命就是生命，不管是女孩儿还是警察。我们要把他截在这儿。”
“我欣赏马克斯的高尚动机。”波特说，“但是我们必须讲究做事的方式。可接受的损失，记住了吗？”
巴德闭上眼睛。“天哪，我差点儿毁了你的职业生涯。”
谈判官笑了。“你差得远呢，上尉。相信我，你是唯一冒险的人。如果你把磁带给任何人，按照法律，你的职业生涯就将结束了。”
巴德看上去很激动，他伸出手。
波特热情地握着他的手，尽管巴德握得不是很紧，或许是羞愧，或许是由于关心特工皮肤上蓬松的绷带。
当波特凝视着天空时，他们全沉静下来，“最后期限是什么时候？”
巴德又一次看了看空空的手腕，意识到把表戴在右手上了。“还有四十分钟。怎么了？”上尉的眼睛也像波特那样凝视着乌云。
“我有个不祥的感觉，这次最后期限。”
“为什么？”
“只是感觉。”
“直觉，”安吉说，“听他的，查理，他通常是对的。”
巴德的目光从天空移到下面，发现波特在看自己。“对不起，亚瑟。我不明白。”
波特的眼睛在草地上快速移动着，它们被火烧黑了，又躲在货车房的阴影下。“直升机。”他突然说。
“什么？”
波特觉得一种急迫的感觉抓住了他。“给我一架直升机。”
“但是我认为我们不该给他。”
“我只需要给他看看。一架大型的，至少六个座位——八到十个——如果你能弄到。”
“如果我能弄到？”巴德惊呼，“上哪儿弄？怎么弄？”
一个念头从波特的脑海一闪而过。
机场。
附近有个机场。波特努力回忆着。他怎么知道的？有人告诉他吗？他过去从没开车经过。巴德也没告诉他，战略空军司令部的韩德森什么也没说。哪儿——
是洛·汉迪。这个劫持者提过它，作为一个可能的直升机来源，他一定是在来的路上见到过。
他把这个告诉了巴德。
“我知道，”上尉说，“他们有几架直升机，但是我不知道是否有人能开。我的意思是，如果我们在威奇托找到一架直升机，他们或许能按时到达，但是，要找到飞行员，四十分钟恐怕不够。”
“哦，我们只有四十分钟，查理，赶快行动。”
“事实是……”梅勒妮哭着说。
德·莱佩是她不想当面哭的人。但是她哭了。他从椅子上站起来，挨着她坐在床上。
“事实是，”她继续说，“我不喜欢自己这个样子，我变成的样子，我自己的一部分。”
是坦白的时候了，现在什么也不能阻止她。
“我告诉你作为聋人怎么生活的，那将成为我全部的生活吗？”
“农场年度聋小姐。”
“我什么也不要。不是，一样，只要一点儿。”她变得很激动，“我彻底厌倦了自我意识。政治为聋人世界的一部分，聋人所有的偏见——哦，就这些。你可能很吃惊。反对少数人和其他残疾人。我厌倦了！我厌倦了没有音乐的生活，厌倦了我父亲……”
“哦？什么？”
“我厌倦他以此反对我。我的耳聋。”
“他怎么做的？”
“因为这使我比以前胆怯！我总是待在家里。我跟你说过钢琴吧？就是那架我想弹的钢琴？我九岁时他们卖掉了。即使那时我还能听到，并且还能弹好几年。他们说——哦，他说，我父亲说——他们不想让我爱上会离开我的东西，”她加了一句，“但是真正的原因是他要把我留在农场。”
因此你应该在家里。
梅勒妮看着德·莱佩的眼睛，说出了她从没对任何人说的话。“我不怨恨他把我留在家里，但是卖掉钢琴深深地伤害了我。即使我只有一天能弹奏音乐，也比什么都没有好。为此，我永远不原谅他。”
“他们没有权力这样做。”他赞同道，“但是你应该设法离开，你有工作，你是独立的……”他的声音弱下去。
而现在这是很难的事。
“怎么了？”德·莱佩轻声问。
“一年前，”她开始说，“我买了一些新的助听器。通常它们都不好使，但是对于一定音高的音乐会有些作用。托皮卡有个音乐会，凯思琳·贝特，我想去听。我在报纸上读到她会唱一些圣歌，作为节目单的一部分，我想……”
“她会唱《奇异恩典》？”
“我要去看看是否我能听到。我不顾一切地要去。但是我没有办法做到。我不会开车，公交车也不会到那儿。我求哥哥带我去。虽然他整天在农场工作，但他说无论如何会带我去。”
“我们按时到达。凯思琳·贝特走上舞台，穿着漂亮的蓝色礼服，她冲着观众笑着……然后开始演唱。”
“然后呢？”
“没有用。”梅勒妮深吸一口气，揉搓着手指，“它……”
“你为什么这么悲伤？”
“助听器一点儿用也没有。一切都混乱不堪。我几乎什么也听不见。我能听到的几个音调也都跑调了。我们中场离开。丹尼尽力让我高兴起来，他……”
她沉默不语。
“你还有话，是吧？你还有些事要告诉我。”
太受伤了！她只是想过这些话，但是根据音乐屋的规则，德·莱佩能很清楚地听到这些话。他向前倾斜着身体：“什么伤害？告诉我。”
有太多的话要告诉他。她可以用成千上万的语句描述那个晚上，却无法传递经受过的恐惧。
“说吧。”德·莱佩鼓励地说，像她哥哥过去做的那样，像她父亲从没做过的那样，“说吧。”
“我们离开音乐厅，进了丹尼的车。他问我是否想吃晚饭，但是我什么也吃不下。我让他直接带我回家。”
德·莱佩向前挪了挪，他们的膝盖碰到一起，他触摸着她的胳膊。“然后呢？”
“我们离开市区，上了高速公路。我们在丹尼的小型丰田车里。他自己改装了它，全都是他改装的，他很擅长机械，事实上，他真的令人惊讶。我们开得非常快。”
她停了一下，让悲哀的潮水平静一下——它从没平静过。但是她深吸一口气——记得每当她说什么之前总要深呼吸——然后才能继续说下去。“我们在车里谈话。”
德·莱佩点点头。
“但是，这意味着我们要打手势，这意味着我们必须彼此看着对方。他一个劲儿地问我为什么难过，助听器不好使？是我气馁了？还是父亲又因农场的事打扰我了？……他……”
她必须再一次深呼吸。
“丹尼正看着我，没有看路。哦，上帝……就在这时，在我们前面，我没有看见它从哪里出来的。”
“什么？”
“一辆卡车。大型卡车。装着一车的金属管子。我想在丹尼没注意时它变道了，然后，哦，上帝，他什么也做不了，所有的管子以每小时上千英里的速度向我们冲来……”
血，好多血。
“我知道他刹车了，我知道他试着转弯。但是太晚了。不……哦，丹尼。”
血喷射着，喷射着，像从牛犊的喉咙向外喷涌。
“他尽最大努力想把车驶向道边，但是一根管子撞碎了挡风玻璃，它……”
德·莱佩握着她的手。“告诉我。”他低声说。
“它……”这句话几乎无法说出来，“它把他的胳膊截掉了。”
就像鲜血通过排血槽流到屠宰房中心的可怕的井里。
“正好在肩膀处。”她哭诉着，那些血，还有当他转向她时脸上惊吓的表情，他说了好多话，她听不懂，之后再也没心情让他重复。
血喷溅到车篷上，淤积在他的大腿上，梅勒妮拼命把止血带缠在残肢上，叫喊着，叫喊着。她，能够发出声音。而丹尼，仍然清醒，疯狂地点着头，完全失语了。
梅勒妮对德·莱佩说：“医生几分钟后赶到，止住了流血。他们救了他的命。他们把他送到医院，医生在几小时内把他的胳膊接上了。过去的一年，他做过好多次手术，他明天还要做一次手术——这是我父母在那儿的原因。在圣路易斯，去看他。他们认为如果幸运的话，他的胳膊能恢复百分之五十的功能。但是此后，他失去了对农场的全部兴趣。他整天待在床上，读书，看电视。这就是一切。好像他的生命已结束了……”
“这不是你的错，”他说，“你一直受责备，对吗？”
“几天后，正好父亲把我叫到门廊里，有一些有趣的事——我能通过唇读理解他。”
就像布鲁图，她想，希望不是这样。
“他坐在门廊的秋千上，看着我说：‘我猜想你懂得现在你做了什么。你没有权力说服丹尼做那样的傻事，而且为了你自私的缘故。发生的一切是你的错，别无选择。当丹尼忙着在里面处理问题时，你也许应该像我们那样关掉收玉米机的引擎。
“‘上帝让你残疾了，没有人愿意这样。这是令人遗憾的事，但这不是罪恶——只要你懂得你必须做什么。现在回到家里，补偿你做的一切。让这一切过去吧，你欠你哥哥的，你尤其欠我的。
“‘这是你的家，这里欢迎你。要知道，这是个归属的问题，在某个地方停留下来是上帝的旨意，那么，你的地方就是这儿。做你能做的事，这样，无论你在哪里，你的问题就不再困扰你。这是上帝的旨意。’然后他去喷洒氨水，说，‘因此你应该在家里。’这不是问题，这是命令。一切都已决定。没有争论。他要我今年五月就回家，但是我拖延了几个月。我知道我最终会让步的。我总是让步。但是我只是要有几个月的时间属于自己。”她耸了耸肩，“拖延。”
“你不要那个农场？”
“不！我要我的音乐。我要听到它，不是仅仅感觉到振动……我要听到我的爱人低声跟我说话，当我和他在床上的时候。”她不相信自己跟他说了这些话，隐秘的事情——比她告诉任何人的话都隐秘，“我不想再做个处女。”
现在她很惊讶自己把所有话都和盘托出。“我恨诗，我一点儿也不喜欢！从来也没喜欢过。这很愚蠢。你知道我去托皮卡干什么吗？在聋人剧院的朗诵会结束后，我有个约会。”他用胳膊揽着她，她紧靠着他的身体，头靠在他的肩上。这是一次奇怪的经历，起码在两个方面：和一个男人靠得这么近，不用看着他就能与他交谈。“有一种治疗方式叫耳蜗植入，”她必须停一下才能继续说，“就是在你的内耳放一个芯片，用一根导线与之相连，这样，话语信息处理机便会将声音转换后传递给大脑……我从来没告诉苏珊，尽管很多次我想告诉她。但是她不会恨我。她痛恨的是试图治疗聋人的想法。”
“这种植入有用吗？”
“有用。我双耳丧失了百分之九十的听力，但是那是平均值。在部分音域中我能分辨出声音，植入能起到推进作用。但即使没有用还可以尝试其他办法。今后五年或六年会有很多新技术能帮助像我这样的聋人——普通的聋人，传播者，还有希望有听力的普通人。”
她想：我要这样做，我要听到……我要听到你在我耳边低语，当我们做爱的时候。
“我……”他在说话，他的嘴在动，但是声音变小了。
一点儿一点儿消失，一点儿一点儿消失。
不！跟我说话，跟我说下去。怎么了？
但是现在布鲁图站在音乐屋的门口。你在这儿干什么？走开！出去！这是我的房间。我这里不要你！
他笑了，看着她的耳朵。“自然界的畸形儿。”他说。
然后他们回到屠宰房，布鲁图根本没有和她说话，而是和熊说话，而熊防御性地抱着双臂。他们之间的紧张仿佛一触即发。
“你出卖了我？”布鲁图问熊。
熊摇着头，说了什么，她听不懂。
“他们在外面找到了她们，那些小女孩儿。”
双胞胎！她们安全了！梅勒妮把这个信息告诉了贝弗莉和艾米丽，艾米丽露出了笑容，她的手指断断续续地做了一个表示感谢的祈祷。
“你放走了她们，对不对？”布鲁图问熊，“你都计划好了。”
熊摇着头，说着她听不懂的话。
“我谈过，跟……”布鲁图怒吼着。
“谁？”熊好像在问。
“你同他做交易的美国律师。”
熊的脸变黑了。“不可能，头儿，绝不可能。”
威尔考克斯走到他后面，说了什么。熊用手指指着梅勒妮：“她是个……”
布鲁图转向她。她冷冷地看着他，然后站起来，慢慢地走过湿漉漉的地砖，几乎要被汽油味窒息。她停下来，站在丹娜·哈斯特朗身边，用手指示意布鲁图过来，她的眼睛盯着熊的眼睛。梅勒妮掀开哈斯特朗太太的裙子，露出了血淋淋的大腿。她冲着熊点点头。
“你这个小婊子！”熊一步冲向她，但是布鲁图抓住了他的胳膊，把熊的手枪从他的腰袋里拔出，抛给了鼬鼠。
“你这个愚蠢的家伙！”
“是吗？我操了她，能怎么样？”
布鲁图扬起眉毛，然后从口袋里拔出手枪，把枪塞到梅勒妮手里。它像石头一样凉，这给了她一种力量，就像电流一般，这使她惊恐万分。
熊咕哝着什么，梅勒妮从眼角看到他的嘴唇在动，但是她无法把眼睛从枪上移开。布鲁图站在她身后，把枪口指向熊的胸膛。他的手握着她的手，她闻到了他的气味，一股好久没有洗澡的酸味。
“快点儿！”熊的脸色很可怕，“别发傻……”
布鲁图跟她说话，她感到了脸上皮肤的振动，但是她不懂他说什么。她感觉到他很兴奋，几乎是激动，她自己也感觉到了——像是发烧。熊举起手，他一边咕哝着什么，一边摇着头。
枪仿佛在燃烧，又像带有放射性物质。熊渐渐放松，布鲁图调整了一下，把枪口直接对准他的胸膛。梅勒妮回想他趴在哈斯特朗太太身上的样子，回想着他盯着双胞胎的细腿、扁平的胸脯的眼神。扣动扳机，她想。扣动扳机！她的手开始颤抖。
她再一次感觉到布鲁图说话的振动，在她心中，她听到了他的声音，一种怪怪的温柔的声音，幽灵般的声音。“开始吧！”他说。
为什么它不射出子弹？我命令手指扣动扳机了。
什么也没发生。
熊在哭喊。眼泪从胖胖的脸颊上流下，流到了胡子上。
梅勒妮的手抖得更厉害了。布鲁图坚定的手握在她的手上。
然后，枪在她手里静静地抖了一下，梅勒妮喘息着，感觉到一股热风从枪口扑向她的脸。一个小洞出现在熊的胸前，他双手捂着伤口，望着天空，倒在地上。
不，它走火了！我什么也没做，我没做！
我发誓！
她对自己喊着这些话，一遍又一遍。然而……然而她不敢保证，她根本不敢保证。一瞬间——子弹打入他身体之前——她狂怒了，不是她一个人要对他的死负责，是布鲁图，而不是她，施加了最后一点儿力量。
布鲁图走开了，重新装上子弹，拉了一下控制杆，枪轮啪地推到前面。
熊的嘴动了动，眼睛暗了下去。她看着他痛苦不堪的脸，看上去好像世上所有的不公正合谋要了一个好人的命。梅勒妮甚至不敢想象他说了什么。
梅勒妮想：耳聋有时也是一种幸福。
汉迪从梅勒妮身边走过，他低头看了看熊，对他咕哝了些什么。他向他的一条腿开了一枪，他的腿猛地动了一下，脸痛苦地扭曲着。然后汉迪又开了一枪——向另一条腿。最后他轻松地瞄着他的大肚子，子弹又一次射出，熊又一次战栗，僵硬了，不再动弹。
梅勒妮瘫在地板上，搂着艾米丽和贝弗莉。
布鲁图弯腰把她拉近，他的脸离她只有一英寸远。“我杀他不是因为他干了那个女人，而是因为他不按我的话做。他放走了那两个女孩儿，而且出卖了我们。现在你好好地坐在那儿。”
如果我不理解他，为什么我能明白他的话？
怎么回事？梅勒妮不知道。我能这么准确地听懂他的话，就像听懂父亲的话。
因此你应该在家里。
怎么回家？她不知道。
汉迪的眼睛上上下下地打量着梅勒妮，好像他清楚地知道她的问题的答案，而且只是在等待着她去理解。然后，他看了一眼手表，弯下腰，抓住了艾米丽的胳膊，拖着小女孩儿走进主房间，小女孩儿双手合在一起，拼命地祷告着。
汉迪在唱歌。
波特呼叫着，说：“洛，你那里怎么回事？我们好像听到了几声枪响。”
合着歌曲《拉雷多街道》的曲调，汉迪用很优美的声音唱道：“我看了我的表，你们还有十五分钟。吃的东西还好吧？”
“你听起来心情不错，洛。”
他的声音一点儿也没流露他的关心。是他们开的枪吗？
“我感觉很轻松，当然。但是我不想谈论我的心情。那会让人很厌倦，不是吗？告诉我那架金色的直升机立刻要飞过上空。你给我搞到了一个钻石旋翼，阿特？一些大乳房的小孩儿坐在驾驶舱里？”
那些枪声到底是什么？
看着监测器，望远镜摄像机固定在窗户上，他能看到十岁的艾米丽飘舞的金发，她的大眼睛，心形的脸。汉迪闪着银光的刀片放在她的脸颊上。
“他要用刀划她。”安吉低声说。这是今天第一次她的声音里带有感情。因为她和波特一样，知道他将要做什么。
“洛，我们搞到了直升机，它在路上。”
为什么他还不疲倦？波特很奇怪。经过这么长时间，大多数劫持者都会心烦意乱。他们会接受任何交易条件。
“别放下电话，洛。我想是飞行员，我要跟你中断一下，我会马上回来。”
“不必了。十四分钟内给我直升机。”
“别挂断。”
波特按下静音键，问：“你怎么想，安吉？”
她盯着窗外，突然说：“他是认真的。他真的要那么做。他厌倦了讨价还价，而且他还在为进攻的事发狂。”
“托比？”
“接通了，没人应答。”
“该死的。他不是把电话放在口袋里了吧？”
“你还在吗？”
“你在浪费时间，阿特。”
波特努力让自己听上去思绪烦乱，他问：“哦，嗨，告诉我，洛，那些枪声是怎么回事？”
一阵低低的轻笑声。“你肯定很奇怪。”
“是他们开的枪吗？”
“我不知道。或许是你的脑子有问题。或许你对那个警察有一种罪恶感，在你意外地进攻之后，又意外地开枪。于是你听到了枪声，你知道，就像一种幻觉。”
“可那听上去是真的。”
“或许萨尼擦枪时走火了。”
“发生了什么事？”
“如果指望他做目击证人会很失望的。他走了，他擦格洛克枪，没有看里面是否有子弹。”
“他和我们之间没有交易，洛。”
“现在没有了。我敢担保。”
勒波和安吉看着波特。
“伯纳死了吗？”谈判官问汉迪。
你曾做过坏事吗，阿特？
“你还有十二分钟。”汉迪愉快地说。
电话挂断了。
托比说：“接通了，巴德。”
波特抓起递过来的电话。“查理，你在哪儿？”
“我在机场，他们这儿有直升机，但是我找不到飞行员。”
“有个人就行。”
“这儿有所学校——航空学校——一些人住在里面，但是叫不开门。”
“我需要一架直升机，十分钟到这儿。查理，就在河上低飞，降落在西边的空地上，那个地方距这里大约半英里。这是你需要做的所有事情。”
“所有事情？哦，老兄。”
波特说：“祝你好运，查理。”但是查理已经不在线了。
查理·巴德跑到西科斯基直升机下面，这是个旧式模型，大型的，涂着橙、红、白三色，像海岸巡逻队的颜色，尽管上面的徽章很久以前就被涂掉了。
机场很小。没有瞭望塔，只有绿化带旁的风向带。几架单引擎的派珀和西斯纳闲置在一边，为了防止龙卷风而被紧紧地拴着。
巴德用拳头敲着机场后面一个飞机棚后面的小门。门边的标牌上写着：D.D.彭布罗克直升机学校。课程，飞机驾驶。小时制，全日制。
然而，不管它说什么，这个地方很可能是个住处。一堆邮件放在台阶上。透过门上的玻璃，巴德看见一盏昏黄的灯亮着，一堆衣物放在一个蓝色的塑料篮子里，帆布床头露出一只男人的脚，一个脚指头从破了的袜子里钻了出来。
“快点儿！”巴德使劲砸门，喊着，“警察！开门！”
脚指头动了动——变换了个姿势，转了个圈——又不动了。
又一阵敲门声。“开门！”
脚指头很快又入睡了。
玻璃在巴德的肘下碎了，他打开门，冲进屋子。“嗨，先生！”
一个大约六十岁的男人躺在帆布床上，穿着工装裤和t恤衫，他的头发像草一样，凌乱地披散在头上，他的鼾声像西科斯基引擎—样响。
巴德抓着他的胳膊使劲儿摇着。
D.D.彭布罗克——如果这是D.D.彭布罗克的话——即刻睁开了湿乎乎的红眼睛，瞪着巴德，翻了个身，至少鼾声停止了。
“先生，我是州警。有紧急情况。醒醒！我们马上需要一架直升机。”
“走开。”彭布罗克嘟哝着。
巴德深吸一口气，他发现了一个空瓶子，像一只熟睡的小猫躲在男人的胳膊下。
“该死。醒醒，先生，我们需要你飞一次。”
“我不能飞。我怎么能飞？走开。”彭布罗克闭着眼睛一动不动。“你怎么进来的？”他问道，没有一丝好奇。上尉推他，摇他的肩膀，瓶子滚到水泥地板上，碎了。
“你是彭布罗克？”
“是的。该死，是我的瓶子吗？”
“听着，这是州里的紧急事件。”巴德在肮脏，凌乱的桌面上发现了一罐速溶咖啡。他从生锈的水槽里舀了一大杯水，没等它变热就把四调羹咖啡倒进冷水里，然后把脏兮兮的缸子推到彭布罗克手中，“把这个喝了，先生，我们该走了。我需要你带我飞到屠宰厂北面的路上。”
彭布罗克眼睛依然闭着，坐直了身子，喝了一口。“什么屠宰厂？这是什么脏东西？”
“靠近河边的那个。”
“我的瓶子在哪儿？”
“把这个喝下去，会让你醒过来。”这些速溶物质没有溶化，漂在上面，像一层褐色的冰。彭布罗克吸了一口，把满口咖啡都吐在床上，把杯子推到一边。“呀——”这时候他才意识到有个人身穿蓝色制服和防护背心站在面前。
“你他妈的是谁？在哪儿我的——”
“我需要你的直升机，现在就要。州里有紧急情况。你跟我飞到河边的屠宰厂。”
“那儿？那个旧厂子？只有三英里远。你开车也很快。你走着去都可以。天哪……我的头。哎哟。”
“我需要一架直升机，现在就要。我被授权满足你的一切要求。”
彭布罗克缩回床上，他的眼睛始终闭着，巴德认为即使他们能起飞，飞机也会撞个粉碎，摔死他们俩。
“我们走吧。”上尉拉着他的奥什科什皮带。
“什么时候？”
“现在。马上。”
“我困成这样不能飞。”
“困？好吧，你要多少钱？”
“每小时一百二十美元。”
“我给你五百美元。”
“明天。”他又躺下了，眼睛闭着，拍着邋遢的床单找他的瓶子。“离开这儿吧。”
“先生，睁开你的眼睛。”
他照做了。
“见鬼。”彭布罗克低头看见黑洞洞的自动枪的枪管，咕哝着。
“先生，”巴德低沉、谦恭的声音说，“你站起来，走到直升机那儿，飞到我告诉你的地方。你听懂了吗？”
点头。
“你清醒了吗？”
“像石头一样冷静。”彭布罗克说。他的眼睛睁了足足有两秒钟，就再一次昏睡过去了。
梅勒妮靠墙躺着，抚摸着贝弗莉汗湿的金发，可怜的女孩儿在挣扎着呼吸。
梅勒妮向前倾着身子，望着外面。艾米丽哭着站在窗口，布鲁图突然转过身，看着梅勒妮，示意她过去。
不要去，她告诉自己。抵抗。
她犹豫了片刻，然后走出屠宰房，走向他。
我去因为我不能阻止我自己。
我去因为他要我去。
她感觉到冷风吹进她的骨子里，从地板上，从铁链子和钩子上，从陈腐的水形成的小瀑布上，从沾满霉斑和陈旧血迹的潮湿的墙上。
我去是因为我害怕。
我去是因为他和我刚刚一起杀了一个人。
我去是因为我能理解他……
布鲁图把她拉近。“你认为你比我好，是吗？你认为你是个好人。”她能分辨出他是在低声说话。当人们低声说话时脸上会有所变化，看上去好像他们在告诉你绝对的真话，但事实上他们只是使谎言更让人确信。
“为什么我们卖了它？亲爱的，你知道医生说的话。因为你的耳朵。你现在还可以听到一些声音，当然，但那是早晚的事，记住他们说的话。你不该想做一件几年后必须放弃的事。我们做这一切都是为了你。”
“看，我三分钟后会用刀划开她的肉，如果直升机不出现的话。如果我有更多的人质我会杀了她。但是我不能再失去另一个了，至少不是现在。”
艾米丽站着，两手仍然合在一起，望着窗外，一边抽泣，一边颤抖。
“听着”——布鲁图有力的手指抓着梅勒妮的胳膊——“如果你是个好人，你是个真正的好人，你会说：‘抓我吧，放了她。’”
住嘴！
他打了她的耳光。“不，睁开你的眼睛。因此，如果你不想做个彻底的好人，你一定有一些坏东西在里面，在某个地方。让这个小东西代替你挨刀子吧。这可不像你去死。我不会杀了她。只是有点儿疼。外面那些笨蛋肯定知道我的意思。你不必为你的朋友忍受痛苦，啊哈？你……坏人，就像我一样。”
她摇着头。
他转过头，鼬鼠也转过头。她猜想电话响了。
“别接，”他对鼬鼠说，“说得太多，我烦了，也累了……”他用拇指拨弄着刀片。梅勒妮僵在那里。“你？你替她？”他把刀片从一个方向移到另一个方向，画了一个“8”。
苏珊可能会做什么？
梅勒妮犹豫着，尽管她很清楚地知道答案。最后她点点头。
“是的，”他说，眉毛扬起，“你是这个意思？”
“两分钟。”鼬鼠说。
梅勒妮点点头，然后拥抱着抽泣的艾米丽，把头放低，挨着小女孩儿的脸，轻轻地示意她离开窗户。
汉迪斜靠着她，他的头离她只有一英寸远，他的鼻子放在她耳边。她听不到他呼吸的声音，当然，但是她感觉到他在嗅着什么——她恐惧的气味。她的眼睛盯着刀子，它在她的皮肤上盘旋：她的脸颊，她的鼻子，然后是她的嘴唇，她的喉咙。她感觉到它抚摸着她的胸，滑向她的肚子。
她感觉到他声音的振动，转身看他的唇。“要我割了你吗？你的乳房？不要失去那儿——你没有男朋友抚摸你吧？有吗？你的耳朵？嗨，那已经不重要了……你看过电影《落水狗》吗？”
刀举起来了，滑过她的脸颊。“你的眼睛怎么样？又聋又瞎，然后你就成了真正的畸形儿了。”
最后她不再想了。她闭着眼睛，努力回想《奇异恩典》的曲调，但是她的记忆一片空白。
少女的坟墓……
一无所有，一无所有。一片寂静。音乐应该有振动和声音，但是两者都没有。
对我来说，两者全无。
哦，她想，做点儿你能做的事，把这段时间熬过去。
但是之后她被粗暴地推开了，她睁开眼睛，蹒跚地穿过地板。布鲁图笑着，她明白了，这一小小的牺牲场面只是一个游戏。他还在跟她开玩笑呢。他说：“不，不。我有了另一个计划，小老鼠。你是我送给我的普里斯的礼物。”
他把她交给鼬鼠，他紧紧地抓着她。她挣扎着，但是他像老虎钳般抓得更紧。布鲁图把艾米丽拉回窗口，小女孩儿的目光同梅勒妮相遇，艾米丽双手合在一起，祈祷着，哭泣着。
布鲁图用左胳膊弯夹住艾米丽的头，举起刀尖对准她的眼睛。
梅勒妮徒劳地企图挣脱鼬鼠的铁钳子。
布鲁图看着手表。“时间到了。”
艾米丽抽泣着，当急切地祈祷时，她的手指绞在一起。
布鲁图紧抓住艾米丽的头，他把刀抽回一点儿，正对着她紧闭着的右眼中心。
鼬鼠看着别处。
然而，突然他的胳膊痉挛了一下，他直直地望着黑暗的天花板。
布鲁图也一样。
头顶是巨大的噪音，像滚动的鼓声。然后越来越近，变成立式钢琴发出的连续中音。这种难以察觉的声音梅勒妮能感觉到，用她的脸，她的胳膊，她的喉咙和胸脯。
音乐是声音或者振动，但是两者都不是。
他们的直升机就在头顶上。
布鲁图身子倾到窗外，望着天空，用他瘦骨嶙峋的手指戏剧性地打开刀子，然后大喊一声把刀合上。他大笑着，对鼬鼠说着什么，梅勒妮恼怒地意识到根本不懂他的意思。
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注释：