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有理子辗转反侧，难以成眠，只好起床。她觉得阵阵恶心，宛如晕车晕船，看这情形，是无法入睡了。
“一定是见到那东西的缘故——”
今宵必定又是燠热难耐吧？她香汗淋漓，粉颈上沾满发丝。被单吸了汗水，已然湿透。除了内裤，她身上一丝不挂。湿被单黏在皮庸上面，使她感到一片温热。方才一直在耳边嗡嗡作响的飞蚊，此刻却悄然无声，大概是在她的玉臂上吸饱了鲜血，已经心满意足之故。
脚下有一条皱巴巴的毛巾被，她捞过来擦汗。这条毛巾被已用了五年多，早已洗到褪色发硬处处绽线。当初是因贪便宜才买的，上面还有漂亮的玫瑰花图案，如今却已破烂不堪，惨不忍睹。
暖炉经年累月未使用，早已覆满灰尘，上面有一把蒲扇，是从卖酒的那边拿来的。有理子一面以手背擦拭香腮粉颊上的汗珠，一面伸出柔荑拿起蒲扇，用力掮风驱热。
这栋公寓的屋顶是铁皮做的，她的房间在二楼。在夏天，室内温度只升不降，加上整天门户紧闭，到了晚上就有如蒸笼。只有在扇子附近，那些热气才会稍微流动。
“——是因为看见了那东西。”
有理子勉强压住反胃感，喃喃自语道。但这样却造成反效果，差点就引发呕吐。
她抛开扇子，趴在毛巾被上呻吟闷哼，然后倏地一翻身，看看枕边的时钟。现在是三点半，辗转难眠的状态已持续了一个半钟头。
“唉，假如没看见那东西就好了——”
有理子望著那已被熏黑的天花板，长吁短叹。她很绝望，心想：“这种悲惨的生活，我再也不要了。”所有的事，她都心知肚明，但那反胃感却无法平息。她在薄被子上翻来覆去，不断擦拭额上的汗水。她想尖叫，但又怕吵醒隔壁那名男子，只好忍气吞声。两个房间只隔了一道薄墙，而且那名男子是建筑工人，早上必须很早起床。
她辗转终宵，直至天明。嵌著毛玻璃的木窗对面已渐渐透出鱼肚白，好不容易进入昏昏沉沉的状态，却被几只乌鸦吵醒了。不得已，只好起床开窗。窗户发出吱吱声，晨风吹进屋内，勉强称得上凉爽。恶心感依旧存在，还好那凉风让她舒服了一些。
——我果然有病在身。
有理子茫然坐在棉被上，望著逐渐变成浅灰色的天空沉思。只有在这种时候，她才会稍微忆起双亲和兄嫂。
——唉，莫非我真的有毛病？
已经五年不见亲人。有理子想起他们的容颜，长叹一声。她很想回忆幼时一家团圆和乐的景象，但浮现在脑海中的却尽是他们那些排斥的目光。那种目光是沉痛而难过的，甚至是冷淡而疏远的。
最后她只好站起来，将叠好的棉被挪到墙角。这房间大小约仅四席半。有些衣服必须找时间送到投币式自动洗衣店去洗，她将那些衣物塞入纸袋，然后取出“宝盒”，打算欣赏一下。
她抱膝坐在叠好的棉被上，轻轻开启“宝盒”的盖子，然后凝视著盒中物，只觉得百看不厌。房里除暖炉外，收音机是唯一的电器。她打开收音机，开得很小辞，然后等待呕吐感消失，但等了许久却无效。
——不行，还是没用，非想出办法不可。
有理子心灰意冷，唉声叹气。“想办法”是何意，她自己最清楚。然而，就在她下定决心时，恶心感和反胃感竟消失一大半，不仅如此，她还觉得精力充沛。虽然通宵未眠，娇躯却未萎顿，思路也变得极为清晰。她也明白，自己忽然变得异常亢奋，跃跃欲试。
——要设法解决，对，一定要解决。
她独自点头，然后缓缓关上盒盖。看看时钟，已到平常起床的时刻。
这栋公寓楼下是店铺，房里连浴室也没有，流理台小得不像话。她在流理台上将毛巾弄湿，擦拭全身，然后拿起旁边的衣服穿上。夏季的衣裳，她只有裙子两条，衬衫五件，连选择的余地都没有。她的衣服不是象牙色，就是棕色，要不然就是深蓝色，都是便宜货，每一件都已穿到破旧而且褪色。究竟是多久以前买的，她也想不起来了。
不过，有理子对服装打扮毫无兴趣。她认为，只要清洁干净，穿什么都无所谓。她也从不在意什么“上下要搭配”，只要有得穿就好。
正在穿衣服时，隔墙传来咚咚的声响，好像隔壁那男子也起床了。有理子轻拢乌云，以黑色橡皮筋绑好。打扮完成后，她就静待隔壁那男子出门。
隔壁那男子看来年约三十五、六岁，身高比有理子还要矮，猴子脸，看衣装就知道他是个工人。虽说是五短身材，但肌肉发达，皮肤黝黑，似乎孔武有力。额头上有数条敏纹，眼睛很小，眼角往下垂。由于他老是以暧昧的眼神注视著有理子，所以有理子很讨厌他。在走廊碰面时，有理子总觉得自己全身上下都被他看光了，感到既恐怖又恶心。因此，她总是在听见那男子出门的声音之后，再经过几分钟，才走进阴暗的走廊。
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抵达上班地点时是七点半。她照例进入化妆室更衣。当她穿上那套不合身的浅绿色制服时，敲门声响起，店长在呼唤她。她脂粉未施，面色苍白，脸孔看来要比平日浮肿，跟这套制服实在不相配，而且这套制服太紧，前面的钮扣险些就要绷断，然而她从无怨言。她认为，只要围上围裙，别人就看不出来了。她迅速系好围裙，将换下来的衣服挟在腋下，走出化妆室。
店长正在将零钱放进收银机内，见有理子出来，便笑著说：“今天发这个月的薪水，不过我另外跟老板谈妥一件事。”
店长的肌广滑腻晶莹，欺霜赛雪，昨晚的劳累一丝也没有留在脸上。她今天穿著一件干净的连衣裙，是白底的，上有蓝色条纹。丰满的胸部上方有一条细细的白金项炼，正在闪动寒芒。她应该已年过四十，但皮肤上面却找不到任何斑点。
“有理子，你工作勤奋，夙夜匪懈，所以特地给你加薪，每小时多三百圆。”
有理子只觉得昨夜留存到现在的那股恶心感霎时消逝无踪。
“有理子，这是因为你努力工作，所以特别优待的，你要赶快把债还清，可别拿去乱花。因为你这样日夜加班，身体会承受不了，像这种工作方式是无法持久的，以后可能就没机会了。”
有理子悄悄低下头，店长含笑望著她，说道：“加油吧！”
——我一定要做到，一定可以做到。
有理子将抹布铺在托盘上，开始摆杯子，同时在心中迅速计算了一下。
每小时多三百圆，一天就多了四千八百圆。除每周固定休息一天外，她每天从早上八点工作到半夜十二点，中间休息两小时，但店长说那两小时也要支薪，因此一天就是工作十六小时。若一天多四千八百圆，则一个月大约可多领十二万圆。
——下子就多了十二万圆。
有理子停止摆杯子，望著自己的手背沉思。洗太多碗，一双柔荑已日渐粗糙，十指都贴著胶布。虽然如此，那双玉手还是比一般人滑软细嫩，手背上还有小洼，柔若无骨。她所注视的这只手，中指上面戴著一枚钻戒，只要有一丝亮光，那钻戒就会发出绚烂夺目的异彩。
——决定了！
这家饮食店生意很好，早餐时刻高朋满座，接著是推销员和送货员的休息时间，也是人潮汹涌，然后就是午餐时间，更是宾客如云。有理子忙里忙外，和别的打工店员高声交谈，还要向著厨房大吼，报告客人所点的菜。这天她比平常更加活跃，动作干净俐落，身手矫若游龙，但另一方面，她却不时在偷看时钟。
下午三点开始，便是两个钟头的休息时间。有理子匆匆忙忙吃完饭，就去换上便服，将刚刚拿到的薪水袋塞进皮包，然后昂首阔步走出餐馆。
店长发薪时，曾向有理子说：“要花在刀口，别浪费。再辛苦一阵子，大概就能有存款了。”
当时有理子只是点头不迭。
这个月有理子特别勤劳，连休假日也跑去帮忙打扫。平时的晚上，客人常常坐到深夜还不走，她就留下来，一直工作到两点多。这种情形最近特别多，因此扣税后的薪资就领了六十多万圆。她拿著这么多现金走出餐馆，本来应该向右转，她却向左转，而且毫不犹豫。当她看见车站前那家百货公司的时候，心头小鹿乱撞。
“麻烦一下。”
每次都是这样，在有理子开口招呼之前，百货公司的店员绝不会理她。那些店员显然是以貌取人，狗眼看人低。有理子乘电梯来到八楼，马上走进这处卖场。女店员摆出晚娘面孔，一副爱理不理的样子，但有理子立刻叫她过来，毫不迟疑。因为她知道，再怎么装模作样，终归也只是一个女店员而已。
“我想看看这枚戒指。”
这女店员长发披肩，秀发染成褐色，貌美如花，婀娜多姿。其实她刚才就看见有理子了，但却装成现在才发觉的样子。此刻她虽然面露微笑，但那表情却充满不屑。
“好。”女店员答道。“请慢慢看。”她一边开展示柜的锁，一边又说：“要看多久，悉听尊便。”
女店员拿出有理子说要看的那个戒指，戴在自己纤细的手指上，摆出各种姿势。那戒指镶有绿宝石。
“很美对不对？”女店员微笑道。“你还是看看那边的柜子好了，那边是打折的，本来要二万圆，现在更便宜了。是比较小粒没错，但已经很好了。第一次买钻戒，最好别买太贵重的——”
当女店员看见有理子故意放在柜子上的手时，立即脸色大变。她露出难以置信的神情，把有理子全身上下打量一遍，然后再度将视线移回有理子手上。有理子看到对方的惊愕表情时，内心感到无比愉快。
“这枚绿宝石戒指卖多少钱？”
女店员没有回答，只是捧著有理子的手叫道：“真是太美了！”然后又将有理子的手拉到面前，杏眼圆睁，目不转睛。
——怎么样？如此贵重的钻戒，你没有吧？
有理子不动声色，让女店员慢慢欣赏。这东西令人吃惊，是理所当然的。那戒指上共镶了二十四粒钻石，任何一粒都极耐看，何况是二十四粒，而且每一粒的刀工、色彩及透明度都是上上之选。二十四粒总共有二点四克拉，呈“二”字形排列在戒指上。这样的钻戒可不是随便就能买到的。
“喂，那戒指能不能让我戴戴看？”
有理子轻轻从女店员手里抽出皓腕，然后问道。女店员终于回过神来，满脸陪笑，满口应允，同时拔出那绿宝石戒指，戴在有理子的玉指上。那戒指对有理子而言太小了，只能穿过第一个关节，再来就套不进去了。但光是这样，有理子就已心脏狂跳，兴奋莫名。
“多少钱？”
“这真是物超所值哩，我们这里才卖七十二万圆，如果你去别处买，就不只——”
“哼，比我预料的便宜多了。质料方面如何？”
有理子向表情僵硬的女店员瞥了一眼，再将目光移到戒指上。她伸长手臂，从远处欣赏那戒指，又望著柜子上那椭圆形的镜子，从镜中眺望戴著戒指的手所展现的风情。巨大的绿宝石嵌在戒指中央，上下左右各有一些小钻石，如此围成一个“十”字形，给人“年轻活泼”的印象，看来十分新颖别致，极富个性。排列在上下左右的钻石宛如寒星的光芒，一定是要让人联想到天上的星星。昨天有理子曾经来这卖场参观，只一眼就被这别出心裁的设计给迷住了。
“那颗绿资石是非洲尚比亚出产的，是最高级品。旁边的钻石大都切割成锥形——”
女店员似乎慌了手脚，一直陈述有关珠宝的知识。那些事，有理子早就知道了。
“这东西可以当流行饰品吗？”
有理子以若无其事的口吻说道。女店员的面部肌肉更加僵硬，并且露出不可置信的表情，一直点头。
有理子说要先付现金五十万，当作定金。女店员忙哈腰鞠躬，说道：“请稍待。”然后退下。数分钟后，带著一名笑容满面的男店员回来。
“剩下的款项，等我下次来拿时再付，可以吗？”
有理子问道。她把戒指还给女店员时，故意将自己的手晃动了一下，使手指上的钻戒威棱暴闪，奇光陡现。两名店员齐声答道：“当然可以！”于是有理子从布制的破旧皮包中掏出五十张万圆钞票，交给他们，然后在收据上写下姓名住址，并说：“麻烦你们了。”
她决定马上离开。要是再待下去，那些店员一定会拿出很多珠宝首饰向她推销，如此一来，她必定又会动心，她无法抗拒那种诱惑，到时候，已经消逝的恶心感必会卷土重来。这一点是她能够确定的，因此，虽然她想参观的珠宝还有很多，她还是决定要离开这里，而且离去时一定要目不斜视。
——到了下周，那十字形的闪亮明星就会套在我的手指上了。在等电梯时，她从旁边的大镜子中发现自己的裙摆脱线了。那是一条浅褐色的裙子，有一根线绽开脱落，垂在裙摆下方。她将那根线卷了一圈，用力一扯，不料线却愈拉愈长，最后连裙摆的褶边也掉了下来。
镜中的有理子足履深褐色胶底鞋，身穿长裙，衬衫上有淡黄色小花朵的图案。那种打扮实在难以登大雅之堂。头发若剪短一些，或许看来会较清爽，但时间上和经济上都不允许，因此她已三年以上没剪秀发了。
不过，有理子本人对这些事却毫不在意。手指上面那些钻石的奇光异彩才是她的全部。只要有珠宝，她就不会再恶心反胃。有了钻石，她才能安心过日子。若能得到绿宝石钻戒，她就可以回去努力工作，赚钱还债了。
她希望拥有很多宝石，愈多愈好。她每天都这么想。其实，艳光四射的宝石是百看不厌的。宝石具有不可思议的魔力，好像能把人紧紧吸住，又好像拒人于千里之外。她认为每一种宝石都有魔力，包括钻石、红宝石、蓝宝石在内。从二十岁以后，她的人生就已陷入宝石的魔力陷讲中。
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“不行呀！小川有理子小姐，这样只有半数呀！按照契约，你每月必须偿还二十万，你这样不就违约了吗？”
有理子挨骂了。这家小小的“金融事务所”，她已来过许多次，感觉已很熟悉。这天运气不好，所长恰巧在办公室，所以把她骂了一顿。
“本公司因为信任你，才把钱借给你，我是一番好意，你岂可不守信用？”所长身材瘦削，腰很细，穿著半透明的衬衫，隐约可见到乳头，裤子是低腰的，臀部都快露出来了。门牙断了一小截，微笑时就可看出来。此刻所长正来到柜枱前面，一面挥手一面说道：
“还有十万，快拿来！”
有理子缩起脖子，小声说道：“对不起，这个月因为有急用——下个月一定还。”
所长歪著嘴巴，将她从头到脚打量一遍，然后说：“又来了，你以为我会相信吗？敬酒不喝，难道要喝罚酒？”“我下个月会连这个月欠的一齐付——”
“不行！当月债要当月还！剩下的十万拿来！”
这位所长好像很擅长“先声夺人”，有理子每次听到他的叱骂声，都差点吓哭。
她想，说不定自己真的有毛病，已经和普通人不同了，所以才会陷入这种困镜，来到这种不该来的地方。事到如今，她才开始反省。
“小川有理子小姐，你还有什么话要说？”
所长以沙哑的声音说道。柜枱内有一位女职员，年纪看来和有理子差不多，每次所长一吼，她就偷看有理子。直到几个月前为止，女职贝都会露出同情的神色，但最近好像变得比较世故了，脸上都是一副瞧不起人的表情。
“如果你手头不方便，可以马上去赚，怎么样？”
所长忽然以谄媚的口吻说道。他笑的时候，露出缺了一角的黄色门牙。
“我想去别处借——”
“哦，那我帮你介绍另一家钱庄好了。你从去年拖欠到现在的借款，最好能一次还清，这样对本公司也好。你只要骗他们说你会还，他们就会上当的。”
有理子含泪垂首，默然不语。当初她找到这家“金融公司”，也是别家地下钱庄介绍的。她借了高利贷，无力偿还，对方就介绍她来这里借钱还债。其实这样只是“以债养债”，愈欠愈多，如今她已债台高筑。
“小川有理子小姐，你换换工作怎么样？”
“我下个月一定——”
“你最好换个工作，很轻松就能赚进大把钞票的工作，我可以帮你介绍，好不好？小川有理子小姐。”所长猥笑道，并且以下流的眼光看著有理子，好像想用眼光舔遍她全身似的。“一开始，每个女人都会说‘讨厌！不要！’但是很快就会改变想法的，每个女人都会觉得自己很幸福，既能爽，又能赚进大把银子，简直是天堂。我不但借钱给别人应急，还能帮人介绍好职业，让大家感谢我。最重要的是，从此以后就能过奢侈的生活，非昔日所能比。不是我夸口，我做的可以说是一种慈善事业哩！”
“——我会设法去筹钱的。”
有理子说著，打躬作揖，想要抽身而退，但对方只哼了一声，她就吓得不敢动弹。
“你还有什么东西能换钱的？我看你只能赍身了。以你的姿色，最好是做这个，怎么样？我可是一番好意哩！”
有理子紧咬樱唇，双腿颤抖，倏地转身逃出这家钱庄，但那沙哑的嗓音却从背后追来。
“限明天以前！喂！明天你若不把剩下的十万拿来，我们就到你工作的地方找你算帐！小川有理子小姐！”
有理子边调整呼吸边等电梯。此时钱庄的玻璃门又开了，所长探头出来，破口大骂。
有理子吓得尖叫，急忙从狭窄的楼梯跑下去。
她从这栋看来有点萧条的大楼跑出来，快步向前走，头也不回，心里一直想：又弄糟了。
——为什么会变成这样呢？
她拖著沉重的脚步，边走边从皮包中拿出随身携带的珠宝盒，取出戒指戴上。右手戴的是呈“一”字形的钻戒，左手则是红宝石戒指。她一见到那些“珠光宝气”，就立刻恢复镇定，只觉得心平气和，毫无所惧。她如此努力工作，就是要收集这些清丽绝伦的珠宝。
——只好再找别家借了。
她边走边看手上的宝石。一见到那种光芒，自然就会想要去借钱，真是不可思议。她认为世上所有的珠宝都会站在她这边，都是她的守护神。只要能够得到更多珠宝，无论什么事她都敢做。
她长叹一声，走进一条小巷。能够无条件立即贷款给她的钱庄，一定是隐藏在不显眼之处。她早已在不知不觉中学到了这个知识。
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有理子任职的那家餐馆位于一栋大楼的一楼，白天的客人大都是这栋大楼的业者、附近的上班族以及过路的人，晚上则以和酒吧、舞厅等有关的客人为主。那些声色场所中，有很多店是不升火的，想吃那些需要用到火的料理，就必须外叫，因此有理子任职的餐馆常接到电话订菜，有时还要外送。
到了晚上，熟客一一光临，店内的气氛和白天不相同，变得十分悠闲，却又不失热闹。有理子每天从早做到晚，所以只有她知道白天和晚上的不同。
“你又戴这条呀？真漂亮！”
店长向一位女客人说道。店长只在白天露一下脸就走了，直到傍晚才会再来。此刻她正坐在柜枱前，和一位正要去上班的酒家女交谈。那位酒家女在同一栋大楼地下二楼的酒家上班，据说白天是普通公司的女职员，晚上才摇身一变，成为酒家女。正在洗碗的有理子听到“又戴这条”这句话，就知道那酒家女今夜又戴了上次那条项炼。
“也不晓得是不是假的哩！”酒家女以开朗的语气说道。
“怎么会呢？”店长笑道，然后望著有理子说：“是真是假，有理子一目了然，对不对？”
“那是真货，而且是最上等的，刀工方面无懈可击，设计方面无出其右。”有理子真心赞赏道。她正站在流理台前面，双手都是泡沬。
“谢谢。”坐在榧枱前的酒家女芳心大喜，笑著说。
有理子一边洗碗，一边望著自己的戒指。那些戒指发出冷电寒芒，她面露微笑。数日之前，她曾看过那条项炼。那时她一见倾心，无法忘怀，以致引发呕吐感，终宵痛苦到天明，此事无人知晓。
“我正想要叫另一个人买珠宝给我呢！”酒家女说。
“这是原来那人买给你的吗？”
“是呀，但脸色很难看，下次我要叫别的男人买。”
“哦！”店长以亲切和蔼的表情静听这位二十岁不到的酒家女说话。
店长看来像普通家庭的贤妻良母，那些酒家女都非常喜欢她，常跑来找她倾吐心事。她无论面对如何高级名贵的服饰珠宝，都不会露出羡慕的眼神，永远都是真心诚意在赞赏别人。对有理子而言，这是极不可思议的。若换了有理子，保证三天不到就被那恶心反胃的感觉打倒了。
此时另一个身穿绿色洋装的酒家女走进店里，一见到店长，便嚷道：
“嘿，老板娘，你看！他终于买给我了！”
她说完嫣然一笑，抬起纤纤玉手，置于酥胸前面。那青葱般的玉指上有一颗巨钻，正在闪动精芒，绽放异形。
“唉约！这是谁买的呀？”先前那酒家女问道。她们两人是同事。
“就是他嘛！上次那个呀！”后来的姑娘甜甜一笑。
“啊，你们都好幸福呀！我看得眼花撩乱。”
店长说著，含笑起身，回到柜枱内侧。
有理子看到第二名酒家女的玉手时，险些窒息。
那钻戒清丽绝伦，美不胜收，中央有一颗巨钻，四周围绕著许多碎钻，闪漾著复杂的光辉。仔细一瞧，居然还配有四粒小型的红宝石。那红宝石陷身在钻石群中，酝酿出一种楚楚可怜的形象。
一刹那间，有理子脑中一片空白，无法思考，全神贯注在那姑娘的玉手上面。那些宝石散发出高贵的光芒，倾诉著无声的言语。有理子似乎在聆听那些话语，以致无法听见别的声音。
“喂！有理子！”
不知被唤了几次，有理子才清醒过来。
店长皱眉说道：“去那边把客人的点菜单拿过来！”
“啊——是！”
有理子慌忙冲掉手上的泡沬，快步走向客人的桌子。轻微的恶心感从胃中涌出来。
“虾仁增饭一客！冰咖啡一杯！”
向厨房里的师傅喊过话之后，有理子叹了一口气，要求那酒家女给她欣赏手上的钻戒。
“我怎么比得上你呀？有理子。”酒家女娇声说道，同时望著有理子的一双柔荑。“看吧！你今天戴的不是也很漂亮吗？看那颜色就知道，和以前的又不一样了。你到底有多少钻戒呀？”
两位风尘女郎笑容满面，边喝咖啡边看有理子。有理子受到感染，娇靥上也浮出笑容，不知不觉中也注视著自己的手指。那里有她的宝石，那些宝石永远是她的，那是气质高雅又惹人怜爱的宝石。
手上的宝石金光四射，那的确是有理子最心爱而且引以为傲的宝石，但现在有理子的心却完全被酒家女的钻戒夺走了。那颗巨钻威棱暴射，冷电连闪，显然只有鬼斧神工的最高级品才能绽放出这种奇光异形！周围只要有些微亮光，它就能全部吸收，彻底反射！它清澈如水，一尘不染！有理子只觉得反胃感愈来愈强烈。
“又来了，现在可不是发呆的时候呀！有理子！”
香肩被店长一拍，有理子才从失魂落魄中回过神来。刚才她一直注视著酒家女手上那枚钻戒，魂不守舍。
——我到底总共欠了多少债呢？
她忽然想到这件事。为了要付清上次那绿宝石戒指的余款，为了要还这个月尚未还完的债给那位啰唆的所长，还有，为了得到今后的生活费，她去向一家以前没去过的地下钱庄借了四十万圆。利息怎么算，她没问清楚，但依她多年来培养的直觉来看，这家钱庄一定是高利贷。向上次那位所长借的钱，她记得一开始好像只有一百万或两百万，但利上滚利之后，现在到底连本带利要还多少，她也不知道。她还向另外两家钱庄借钱，也都是高利贷。
——至少，一亿跑不掉吧？
她衷心希望能拾获意外之财，从草丛中也好，水沟里也罢，只要有钱捡就行。她时常这么期盼。
“有理子！菜好了！”
一直到店长怒吼为止，有理子都在凝视那巨钻的神光异芒，同时也在想这些事。她全心梦想：有朝一日，白马王子突然现身，她自己则变成葛蕾丝·凯莉。她一边想，一边以慢吞吞的动作去端那已做好的虾仁烩饭和冰咖啡。
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一如往常，有理子回到家时已快凌晨一点了。公寓一楼是木材公司的店铺，所以铁门已拉下，四周悄然无声，二楼也是一片黑暗。
或许是大热天在店内忙了一整天之故，她玉足浮肿，腿酸脚软，步履维艰。长时间劳动与时薪增加三百圆所带来的，就只有这种疲劳与无力感，而且今晚她又觉得恶心想吐。
——是因为看见了那东西。
铁梯上的油漆已完全剥落，扶手也都生锈了。每天都有筋疲力尽的工人、一贫如洗的学生以及数人同居一室的外籍人士触摸那扶手，磨到最后，那扶手变得异常光滑，摸起来很舒服。
楼梯口有个小型鞋柜，其实只是个木板架子罢了，上面的墙壁却贴了一张纸，写道“鞋子请置于鞋柜内”。那些木板已干燥变形，那张纸也早就黄斑处处了。这块不到半个榻榻米大的水泥地，平时总是堆著许多胶底鞋和凉鞋，都是随意放置的，杂乱无章。有理子踩在别人的鞋子上面，将浮肿的双脚慢慢抽离胶底鞋，然后拿著鞋子走向走廊，此时臀部撞到了墙角的灭火器。那双鞋子虽然是深褐色的，但一看就明白是女用的，她不想让别的房客知道。
她将钥匙轻轻插入锁孔，尽量不发出声音，然后扭转那黄铜制的旧门把。打开门之后，一股热气扑面而来，但她觉得并不像往常那么热。当她伸手去按门边的电灯开关时，才发觉房里的样子已有所不同。
棉被原本该在墙角，现在已铺在榻榻米上。被单和枕头套都已换成新的。那破旧的榻榻米上还有一条图案华丽的毛巾被，使整个房间看来干净而清爽。旁边有一个纸袋，里面除了几件新衣服之外，似乎还有其它东西。
——是妈妈！
枕头上有个信封，有理子瞧见之后，急忙走过去拿，也不管自己的脚已很脏，就踩在那条新的毛巾被上。信封上写著“有理子收”，的确是妈妈的笔迹。
——她来过了。
有理子打开信封，里面有一张白色信笺和几张万圆钞。母亲老是惦记著她，这点有理子最清楚。不仅母亲，父亲对她一定也关怀万分吧？其实，有理子离开家庭自力更生的最根本原因，正是出自双亲对她的疼爱。
“有理子，你近况如何？妈妈和家人都安好，不用担心。千言万语，难以诉尽，总之，希望你能早日归来。身体要保重，你一定很辛苦吧？这是一种磨练，你要挺下去。”
读完这封言简意赅的家书，有理子长叹一声，躺了下来，螓首靠在枕头上，粉颊碰触到那新的枕头套，只觉得冰冰凉凉。一滴珠泪流过香腮，在枕头套上留下了泪痕。
有理子二十岁生日那天，双亲送给她一项别致的礼物，那是一条“钻石项炼”。她从十岁开始，双亲就每年都买一粒小钻石给她当生日礼物，这条项炼就是将那十粒钻石串连后制作而成的。当母亲帮她戴上那项炼时，她感激涕零，心荡神驰。从那一瞬间开始，她完全被宝石的婀娜多姿与婷婷袅袅所迷住了。
从此以后，有理子就像中邪般疯狂搜购珠宝。看中意者，不弄到手就极为难受。然而当时她只是个大学生，以她的零用钱能买到什么好货，是可想而知的。比那条“钻石项炼”更加美丽动人的珠宝，更非她的能力所能购得。
“真正好的珠赍，一生中只要拥有一、两件就好，这样才能显出其价值。”母亲如此安慰有理子。“下次你要靠自己的力量去买，或者去找个温柔体贴的夫婿，让他买名贵的珠宝送你。”
母亲自己几乎完全没有珠宝首饰，出门时也永远都只戴著唯一的戒指。对于母亲这些话，有理子一个字也听不进去。她想要得到珠宝，想得要死。就在此时，她发现了一件事。
她发现“购物”乃是简单至极之事，不费吹灰之力就可得到她所要的东西。只要办好信用卡的手续，写上双亲姓名，盖个章，就能拿到如梦似幻的奇珍异宝，接下来只要每月分期付款即可。
最初花掉的金额并不大。她为了支付这些费用，不但跑去打工，还把从小储蓄的存款全部花光。但后来她手中的珠宝愈来愈多，负债金额也就随之水涨船高。不久，她开始从父母的钱包中偷钱，接著又拿他们的信用卡出去消费。再没多久，她就找上了钱庄，那都是一些“一通电话即可借钱应急”的公司。
在接到高利贷公司的讨债通知单后，有理子的双亲和新婚的兄嫂才发觉她有这种“毛病”。当时双亲为了跟兄嫂同住，已花了大笔金钱将屋子改建，正是缺钱的时候。对于有理子的债务，双亲帮她扛了下来，总算没出事，但那时的负债金额也已超过五百万。
彼时有理子在家人面前嚎啕大哭，发誓再也不乱买东西。但第二个月就破誓了，又去购买新的珠宝。她自己也知道这样不行，无奈控制不住。只要见到漂亮的珠宝，她就无法忍耐。她并不认为“美丽的东西愈多愈好”这种想法是错的。当她想到“这东西我要定了”的那一瞬间，父母亲的不悦脸色以及兄嫂的责怪眼神就会全部被她抛诸脑后。“这样下去，这个家会垮掉的。”
父亲第二次帮她扛下所有债务后，终于叫她搬出去。父亲是个清苦的薪水阶级职员，为了有理子的债务，已经将所有的退休金、土地、房子等全赔进去，丧失了所有财产，走投无路，连媳妇也闹著要离婚，不得已，只好出此下策。“在你洗心革面之前，我只能这样做，别无他法。”
父亲愁眉苦脸，如此说道。母亲坐在一旁，泪如泉涌。大哥和大嫂则以轻蔑的眼神望著有理子，长吁短叹。这是五年前的事情。本来有理子已在一家公司找到工作，但公司方面好像有调查过她的私生活，就将她排除在外了。在大学毕业的前夕，有理子终于离家出走。
“春色无边，太好看了！”沙哑的嗓音突然出现。
有理子大吃一惊，抬头望去。那里原本应该是一道冷冰冰的褐色门扉，此刻却站著一个壮汉。这人已把身上的背心往上拉至腋下，正在抚摸自己那健壮的腹肌。
有理子这时才想起方才忘了锁上房门，但已太迟了。那壮汉身手矫捷，一个箭步闯入房门，扑向有理子，骑在她的娇躯上面，用肥厚的手掌撝住她的樱口。有理子身上还穿著外出服，并未宽衣解带。
“出声的话，你要晓得后果！”那人一面急速喘气，一面向有理子耳语。“要怪就怪你自己，门户没关好！”
有理子立刻明白此人就是住在隔壁的男子。那张猴脸，平时她总是避之唯恐不及的，此刻却近在眼前。她望著正在摇晃的电灯泡和似乎已经扭曲的天花板，虽然口不能言，心中却极冷静。
“俺打你的主意已经很久了，你一定知道吧？”
壮汉骑在有理子身上，迅速脱下自己的背心，塞入她口中，并且绑起来。有理子只觉得一股恶心的汗臭味与咸辣味在口中扩散开来。壮汉的身躯背向电灯泡，看来黑漆漆的。
不知何时闯进来一只小飞蛾，在那灯泡四周飞来飞去。感觉上，时间似乎过得特别慢。
“现在这公寓中只剩咱两人。那些学生回乡下去了，泰国姊妹花外出未归呢！”壮汉边说边伸禄山之爪，隔著衣衫揉捏有理子的酥胸玉乳。
有理子香腮上泪痕未干，拼命点头，表示愿从，然后微抬螓首，以眼神和下巴示意，表示“门未关”。壮汉似乎恍然大悟的样子，翻身下来。
他跪在棉被上，膝行前进，到了门口，先往走廊张望了一下，就要把门关上，此时有理子已拿起“宝盒”，往他的后脑重击下去。由于那盒子就放在棉被旁边，所以有理子只消一伸手便拿到了。那一击之力使她的玉手一麻，“宝盒”当的一声掉落。那男子闷哼一声，倒在散落一地的珠宝上面。有理子用来收藏珠宝的盒子是大理石制的，如今那盒盖已经损坏了。
有理子茫然俯视著这名男子，愣了半晌，只觉得光阴已全部冻结，时间不再流动。唯一在动的，只有那只正在灯泡四周扑来撞去的小白蛾。
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休息时间一到，有理子就去吃午餐，然后换上便服，带著平常用的布质皮包走出餐馆。她花了好几秒，才忍住那种欲向左转的冲动，好不容易战胜了那种诱惑，向右转身，往前走去。整条街看起来一片朦胧，仿佛笼罩在浓雾中，那大概是“光化学烟耢”所造成的，过往的行人与车辆似乎都在喘息不止，痛苦不堪。有理子手握拭汗用的罗帕，足履平时穿的胶底鞋，踏著轻快的步伐前进。
今天那位所长和女职员都在钱庄的事务所内。由于这天并非“缴款日”，有理子竟然出现，因此那所长一见到她就以冰冷的语气说：“你休想再借！”
“我一次还清！”
有理子将皮包放在柜枱上。以前她都不敢正眼瞧所长，现在她却圆睁杏眼，瞪视著所长的脸。刹那间，所长露出吃惊的神色，但等他看见有理子从皮包中取出厚厚的信封后，立刻换了一张脸，快步走过来。那女职员慌忙拿出一些文件，开始按计算机。
片刻后，女职员报告金额。有理子微点螓首，核对帐单，然后从信封内拿出两捆钞票，拆了封条，故意摆在柜枱上点数。所长一脸怀疑，小心监视著她的一举一动。有理子将钞票递过来，所长连数两遍后，才说：“没错。”然后搓著双手，满脸陪笑道：“敝公司随时欢迎你再来光临指教，小川有理子小姐。”他一笑，就露出缺了一截的门牙，不久前恐吓有理子，要她去卖身偿债的那副嘴脸完全不见了。
有理子看了一下女职员交给她的“借贷证”及收据，然后当著所长的面将那张“借贷证”撕个粉碎。那女职员看得花容失色。
“我知道你是名门闺秀，令尊总有一天会雪中送炭的。”
所长谄笑道，然后开始高谈阔论。有理子露出再也不愿见到他的神情，告辞离去。
接著，有理子又跑去另三家钱庄，把债全部还清。短短三十分钟内，共有将近七百张的万圆钞飞了。
——大功告成。
她双膝抖个不停，也许是心理作用吧。那么多钱可以买多少珠宝呢？她一想到此事就心疼不已，但也无可奈何。花钱消灾，现在总算能重新做人了。多年来的心头重担，如今已一扫而空，她芳心雀跃，眉飞色舞，莲步轻盈，神清气爽。迎面走来一位半老徐娘，一手撑著阳伞，另一手拿著罗帕遮住樱唇，正露出纳闷的神情注视著有理子。
——他真是我的白马王子。
有理子边走边想。
或许是“宝盒”击中了要害的关系，那天深夜企图摧残有理子的壮汉就此倒地不起。
过了很长一段时间，有理子才拉起那男子的双脚，将他拖回隔壁的房间。这一来是因为她不想让人知道自己差点惨遭蹂躏，二来是希望把那具污秽的躯体清除掉。虽然已是深夜时分，气温却仍居高不下，她只觉得自己像是因太热而做了一场恶梦。
走进那男子的房间，一股怪味扑鼻而来。此处和有理子的房间一样，都只有四席半大小。至于家具物品，则只有凌乱的棉被和纸箱，榻榻米上放著报纸、酒瓶、饼干、泡面等，乱七八糟的。有理子把那男子放在榻榻米上，弄成像是从棉被中滚出来的样子，将其头部摆在纸门边，那上面有个木架，是用来放杂志和手提箱的。然后她将那已经空空如也的“宝盒”放在那男子的脑袋旁边。
那时她气定神闲，毫不慌乱。
她没有忘记把可能留下指纹之处均擦拭干净。本来那男子是仰卧的姿势，她将之翻转过来，变成俯卧。做这些事时，完全没有现实感。如此心平气和，她自己也觉得很奇怪。
木架上的石盒掉下来，砸死了那男子——这就是有理子正在布的疑阵。就在此时，她瞧见木架上有个手提箱，心中暗忖：装成是手提箱砸死的比较好。于是将手提箱拿下来，打开箱盖。一看之下，心脏狂跳。那里面竟有许多钞票！数量之多，是她前所未见的。那时她又感到一阵恶心。她有生以来，首次被珠宝以外的东西引发反胃感。
——反正阁下已用不著这些钞票了。
有理子十分冷静，手拿钞票，目视那男子。她等了很久，那男子依然动也不动。她虽然很不情愿，却仍伸出柔荑，按住那男子的手腕。没有脉搏。一只白色飞蛾正停在那男子的背上。那只蛾好像是从有理子的房间跟过来的。
“麻烦一下。”有理子说。
百货公司的女店员一见是她，急忙飞奔过来，打躬作揖，哈腰陪笑。有理子视若无睹，听若无闻，只是指著一条由钻石和红宝石串成的项炼。前面有个象牙色的牌子，上面以黑笔写著“4200000圆”。
“如此珍贵，才宝四百多万，未免太便宜了吧？”
有理子的问题使那女店员跑去找来另一个人。那男人年约五十，白发苍苍，名牌上印著“经理”两字。他一来就眯著眼睛向有理子解释，说项炼上只有那颗最大的钻石和红宝石是最高级品，周围那些较小的宝石都只是仿造品而已。“唉唷，有假货混在里面呀？那我不要了。”
有理子故作失望貌，经理急忙鼓动三寸不烂之舌，向她推荐别的珠宝。最后，有理子决定买下一个可以立刻带回家的钻石手镯。那手镯是由无数钻石组成的，适合给出席舞会的贵妇戴。
“我要这种可以马上带回去的。那种还要等著调整宽度的，我不要。”有理子说。
经理瞧见她手上戴的绿宝石戒指，连忙巴结道：“是，是，真对不起。”
有理子戴著那钻石手镯回到餐馆。店长杏眼圆睁，望著她的皓腕说道：
“有理子，你的毛病又犯了吗？”
“我没病。”
“唉，你要知道，这种东西，买再多也不会变成财产的，拿到当铺去，顶多只能当个两三元。你日夜辛劳所得，不买别的，只买这个，太划不来了吧？我早就说过，你有了钱，应该先去还债，别再买这个了。”
店长以惋惜的眼神望著有理子，黛眉微竖，长叹一声。
——其实你该羡慕我才对。
有理子对店长露出暧昧的笑容，然后坐在客人用的椅子上，望著自己的皓腕柔荑发呆。玉指上有巨大的绿宝石和钻石，皓腕上还有更加闪亮的手镯。若有人从她的手肘开始慢慢往下看，必定会以为她是外国来的贵妇。比较可惜的是指尖还贴著胶布，好在那些珠宝发出了万丈光芒，胶布应该会因此而看不见吧？
“你这孩子，真拿你没办法。”
店长以讶异的语气说完这句话，就往厨房走去。有理子心想：这是那男子送我的礼物。无论他本意如何，这总是一项舍命换来的礼物，是这几年来唯一关心我的男人所送的礼物！
——看吧！金光万道，日月失色，和我多么相配！
有理子高抬皓腕，频转柔荑，上面的珠宝冷电连闪，威棱暴射，令她百看不厌。她心中明白，此刻已是准备晚上营业的时间，但她不管那么多。一如往常，在店长呼唤她之前，她就这样一直呆坐著。
“有理子！”
店长在呼唤她。感觉上，时间好像过了很久。她回眸一笑，只见店长背后站著两名陌生男子。
“警察先生有事找你。”
店长说话时表情僵硬，说完后瞥了那两人一眼，就走到收银机那边去了。有理子望著那两人，高举的粉臂也没有放下来。那两人同时亮出黑色记事本，上写“警视厅”三字。
“你刚才是否去‘抚子金融事务所’还钱？”
“——是。”
刹那间，所长那张门牙缺角的脸孔浮在有理子脑海中。她很不想再忆起那张脸孔。
“你那些钱从何而来？”
说话的人身穿灰色西装，系著一条很宽的领带。旁边那人一言不发，只是拿著一条手帕不断拭汗。
“从何而来——”
“你总共付给他们两百二十六万圆，对吧？”
此时店长已全身发抖。有理子魂不守舍，六神无主，连高抬的皓腕也忘了放下来。
“那些钱是山形县一家信用合作社前年失窃的赃款，有封条为证！”
“——什么山形县，我从未去过。”
“所以才问你，钱从何来？”
有理子一见这两人的脸，就觉得既闷热又难受。她宁愿望著那手镯，她觉得那些结晶体既冷酷如冰，又热情如火。
“请据实回答，钱从何来？”
这次那猛擦汗的男士终于开口了，然而有理子已不想再看他们。
“是白马王子——”
“什么？”
无数钻石环绕在有理子皓腕四周，异彩连闪，摇曳生姿，如梦似幻。她能够感觉到钻石手镯的重量，但无论她怎么凝视，怎么抚摸，那些钻石的神光厉芒却似乎离她愈来愈远。
“美艳绝伦，对不对？因为这是王子送的礼物呀！”
有理子望著手镯自言自语。
“不错，很美。”男人的声音说道。有理子心满意足，微点螓首，然后轻移皓腕，改变角度，让那些钻石发出不同的奇光异彩。
“你可曾在别处使用那笔钱？”一名男士问道。
“钱从何来是不可告人的吗？”另一人说道。
“本来我明天要去另一家银楼选购的，那边的珠宝不漂亮，但店员比较亲切，气氛比较好。”
那两人向前走了几步。
“钱也是一样，我看了就不舒服，会想吐——拿让我不舒服的东西，我就想要弄到手。”
有理子凝眸不动，注视著手镯，以唱歌般的语调说道。